塔嬤嬤笑道，“老佛爺真是獨慧眼，您常夸火眉子得好，其實就是那丫頭的，侍煙再合適不過了。”

太皇太后聽了點頭，“那真是歪打正著了！”對太子道，“我把留在慈寧宮，太子爺覺得怎麼樣？”

塔嬤嬤忙使眼，太子是再聰明不過的，心想皇太太還是疼他的，錦書這一罰，消息很快就會傳遍東西六所，要是再回掖庭，恐怕沒有的活路了，惟有留下伺候太皇太后才能保得住。

太子跪下磕頭，“謝皇太太恩典。”

太皇太后閉眼道，“嗯，我活了六十六歲，也夠夠的了，要害就害我，只要我重孫子好好的，我就是死了也有臉見祖宗。”

太子一凜，吶吶道，“不會的……”

太皇太后揮揮手道，“你鬧了這半天，我也乏了，你跪安吧。塔都送送他。”

太子放下箭袖打千，隨塔嬤嬤退出偏殿，遠遠看那個跪得筆管條直的影，稍一頓，回抓住塔嬤嬤的袖子囁嚅，“嫲第……”

塔嬤嬤拍拍他的手道，“太子爺只管回去，奴才心里有數。”

太子微頷首，這才一步三回頭的挪出了慈寧宮。

第八章 天涯為客

太皇太后歇了午覺起來已是午時末，隔著大玻璃窗往外看，暗間墻下跪著的人還是直了腰桿子。屋頂上曬化的雪從瓦檐上一串串滴下來，那雪水多冷啊，沒頭沒腦的淋了的頭發和棉袍子，都不，像座石像似的。太皇太后問塔嬤嬤，“跪了多久？”

塔嬤嬤看一眼銅道，“三個時辰了。”

太皇太后沉，“這孩子骨頭真，吃得起苦！難為了，從小貴，這會子這樣，怪可憐見的。”

壽膳房進茶點進來，總管太監崔貴祥接了大提盒，由塔嬤嬤揭了黃云龍套。宮們擺上炕桌茶幾，崔貴祥捧了牛骨髓茶湯到太皇太后面前，花梨木的茶幾上鋪排開各種點心，有油燒餅、白馬蹄、焦圈、糖包、還有清真的炸撒子、炸回頭，太皇太后旁的未，只接了茶湯抿一口，對帶班宮道，“春榮，讓起來吧，帶下去換了裳，讓苓子幫著你好好調理。”

春榮屈道，“嗻。”出屋招呼，“老佛爺開恩了，快起來吧。”

仰起臉，臉發青，發紫，上下牙磕得咔咔響，勉強磕頭道，“謝老佛爺恩典。”

想扶著墻站起來，可僵了打不直，使不上勁，掙扎了半天還是起不來。小苓子從后架了一把，春榮也手攙，笑了笑道，“多謝了！”

兩個人聽了都不好，萬萬沒想到竟然是前朝的太常帝姬。大鄴皇帝在位十二年，得了十六個兒子，除了歿了的四個，還剩十二個。兒子多了不稀罕，兒就這麼獨一個，那種眾星拱月的架勢，該寵到什麼地步！如今家國沒了，充到掖庭做雜役，這天差地別的待遇，何止相距十萬八千里，也不知是怎麼忍下來的……

春榮帶到和殿南門偏東的兩間小窄房子里，那是帶班的下，是太皇太后邊親近的人才能住的地方。著人到務府領了宮的行頭，把那灰不溜丟的雜役服替換下來，小苓子倒了熱茶給，一面道，“往后喝茶往后出廊下去，廊子底下有個日夜不斷的銅茶炊，黑夜白天生著炭的。”

春榮道，“老佛爺把你留下替苓子，苓子把你帶出來就放出宮去了，這陣子你先當散差，跟好好學，我就不訓誡了，見了什麼人要說什麼話，要小心謹慎耐得住，這些往后慢慢學吧。”

錦書一時回不過味來，不明白太皇太后怎麼會把留在慈寧宮，小苓子道，“你別琢磨了，老佛爺自有的打算，你萬事多留神就了。”指著春榮調笑道，“這是榮姑姑，太皇太后的侍寢，獨一份的特特等！”

春榮不好意思的敲了小苓子一下，錦書忙行禮，“我一定好好當差，絕不給姑姑丟人。”

春榮臉上有點別扭，十三歲進宮，當差七八年，給主子磕過頭，也過小宮跪拜，可像現在這種況還是頭一回，前朝的公主朝行禮，管姑姑，這多讓有承不起的覺，了不好，不又不好，只得對苓子道，“你和說說咱們這兒的規矩吧，我先到前頭去，老佛爺那兒離不得人。”

小苓子是個痛快人，笑了笑道，“其實咱們這兒好的，老祖宗極和氣，下頭的人也不賴，不像別的宮，各人上都包著一層蠟似的。你只要加著小心，準沒錯……咳，我這有點兒關公面前耍大刀的意思，可說的都是當差的事兒，您就別嫌煩，聽聽吧。”

錦書連忙道，“瞧你說的！我現在什麼份自己最知道，你客氣了我可當不起，咱們還像從前一樣才好。”

苓子想了想點頭，“也行！進慈寧宮沒別的，老佛爺是個四平八穩的人，不看人躁，你進去了就知道。行要脆快，有分寸，做活手腳要輕便，由骨頭里著機靈，見面用眼睛說話，就了。”

錦書馴服道，“我都記住了，說說敬煙的事兒吧！”

小苓子扯了扯角，把右手的大拇指給看，“別的沒什麼，就是苦了我的手指頭，每天絨，都燒焦了，可是燙死也不能掉火星子……”苓子從袖袋里掏出一個長方形的小包給看，“怎麼打火石點紙眉子我下回做給你瞧，老佛爺不吸旱煙，飯后要吸‘青條’。這種煙是南方進貢來的，也煙，煙很長，有子香味。”把手遞到錦書鼻子底下讓聞，“這種煙最難伺候，了干了都不，晾曬的火候要掐得準，回頭我再手把手教你。”

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