人道煙花三月下揚州，李鳴爭不是頭一回來揚州了，卻是第一次在這樣朦朧的春雨里登上花船。

同行的俱都是出南方商賈之家，因著李鳴爭的年紀，作陪的也大都是年人，可在一眾著錦穿羅的年中，李鳴爭依舊是最打眼的那個。

他個子高，神冷淡，言行之間頗有幾分風雨不的沉靜，毫無半分年人的跳。周遭年起初都有幾分發怵，他們是真不願見這位北平來的李大爺，可李家乘著洋務運的新風，生意做的大，儼然北方一霸。肩上挑著族中長輩的紈絝子弟們不得已，只好著頭皮來了。

歡場畢竟是歡場，三杯酒下肚，原本的拘謹就消弭於無形，氣氛變得融洽起來。

李鳴爭雖語，卻不是老古板，相反，他會來事，寥寥幾句就讓那些個紈絝子弟放得更開，不多時，一個個都溫香玉在懷。

李鳴爭懷裡也坐了一個姑娘，是頂頂出名的揚州瘦馬，不堪一握的腰，三寸金蓮藏在綉了白荷花的底，眉眼間還有幾分青。

李鳴爭漫不經心地握著那截腰，環顧一圈，卻發覺當中一人懷中抱著的不是個，而是個婦人，李鳴爭記得他姓趙。

有人察覺了李鳴爭的目，笑了起來，撐著下懶洋洋地說，李兄是不是覺得奇怪？

李鳴爭不置可否。

他道，趙兄就喜歡年長的人，玩著帶勁兒。

坐在李鳴爭懷裡的姑娘小聲道，桑姐姐當年花名極盛的。

可惜，人遲暮了。

在這花船上，遲暮的人就不值錢了。

那廂風韻猶存的婦人已經被揭開了半邊襟，出雪白的，姓趙的紈絝子弟玩著那對艷，弄得不住息，纖白的手虛攏著裳，嗔笑著和那年調。

李鳴爭隨意掃了眼，腦子裡只留下一雙狐貍眼，多又瀲灧。

當晚，李鳴爭和一眾年宿在了花船上。

是夜，雨已經停了，空氣里瀰漫著春夜的寒意潤。花船上懸掛的燈籠亮著，圓月皎皎，為粼粼的水面渡了層清冷的銀輝。

李鳴爭被船艙里甜膩的脂香嗆得心煩，他披了外袍走上甲板，夜已經深了，這是供客人夜宿的船隻，漂得靠近湖心，只約能聽見岸邊傳來的管弦低唱。

夜風一吹，李鳴爭腦子都變得清醒了幾分，他偏過，就看見了一個小小的影坐在船邊。他抱著一把琵琶，頭髮剃得短短的，出一截堆雪似的脖頸，探出了甲板，手指有一下沒一下的撥著弦，發出低低的幾聲，如同巷子里的流浪貓在深夜裡的凄。

一雙狐貍眼，黑白分明的眼睛，嫣紅，在這長夜裡竟著子曇花綻放的麗。

二人對視了片刻，年抱著琵琶就爬了起來，朝李鳴爭鞠了一躬就要走，李鳴爭開口道，站住。

李鳴爭問他，你是這花船上的人？

年點點頭，又搖頭。

李鳴爭看著那張臉，淡漠道，你在這兒做什麼？

年猶豫了一下，小聲說，等我娘。

李鳴爭面前突然浮現那個生了雙狐貍眼的婦人，他看著瘦弱的年，李鳴爭不說話，也不笑，一氣度很有迫。

年本能地退了一步。

李鳴爭問他，你什麼？

李鳴爭靜靜地看著年跑走，他抬手握住潤的桅桿，過了許久，才轉回了船艙。

床上的人已經醒了，單薄的子掛著並蓮肚兜，坐在床邊，雙頰泛起紅暈，問他，爺去哪兒了？

李鳴爭興緻索然地說，下去。

那姑娘愣了下，垂下頭，應了聲就爬下了床。

李鳴爭並未在意何時走的，他枕著手臂，慢慢闔上了眼睛。

李鳴爭在揚州留了半個月，臨將離開揚州時，姓趙的爺做東，又請他去了花船。李鳴爭沒有拒絕，酒過三巡，他竟又看見了那個年。

他穿著布麻，在花船里打雜，李鳴爭邊跟了個小廝，他問他，「那是誰？」

小廝巡著他的目看了過去，笑道:「回爺的話，他蘭玉，平日就幫著打打雜，」他小心地覷著李鳴爭的神，說，「他娘是船上的花娘，他打小在船上長大的，不過——就是個小雜役，干活兒的。」

李鳴爭淡淡地看了小廝一眼，小廝頓時噤若寒蟬，當即不敢再開口。

細瘦伶仃的手，也不知哪裡來的勁兒，竟抱著那把琵琶也跑得那麼快。

蘭玉愣了愣，瞧著李鳴爭，說:「不知這位爺有什麼吩咐？」

李鳴爭也不知自己想做什麼，腦子還沒有反應過來，手已經了出去，不過在這兒，他也不用想清楚自己想做什麼。

李鳴爭沒有說話，蘭玉眉擰著，想回手，李鳴爭卻攥得更。

蘭玉有點兒急，低聲音道:「鬆開我！」

二人僵持著，一個紈絝子弟鑽了出來，說:「李兄，都等著你呢，你怎麼跑這兒來了？」

他目落在李鳴爭的手上，又瞧了瞧蘭玉，笑了起來，說:「我說你怎麼離開了這麼久，原來是在這兒尋著了可心的。」

「我怎麼瞧著有點眼——」

蘭玉頓時低下頭，輕聲說:「還請爺鬆手，奴只是個使下人，平白掃爺的雅興。」

蘭玉抬起眼睛看了李鳴爭一眼，那雙狐貍眼還未長開，只有幾分山妖怪似的靈氣，像未修妖的小狐貍。

李鳴爭冷眼旁觀，不消開口，自有人替他作惡。

突然，一個人裊裊地走了過來，手中拿著團扇，笑盈盈道:「宋爺，一個都沒長齊的孩子能陪爺喝什麼酒。」

正是蘭玉的母親，桑氏。

拿團扇敲了蘭玉肩膀一下，「沒點兒眼力見，還不滾下去。」說著，往那宋姓紈絝上靠，笑道，「咱們這花船里什麼漂亮姑娘沒有，宋爺攔著一個小雜役有什麼樂子，不如我給您再尋兩個伶俐的……」

李鳴爭打斷了的話，「我就要他。」

桑氏臉微白。

宴上，伶人彈撥著琵琶，唱的是吳儂語，曲調婉轉。

蘭玉僵地坐在李鳴爭旁，李鳴爭也不在意，兀自喝著酒，屋子裡瀰漫著胭脂酒香。這場酒宴本就是為李鳴爭送行，這些紈絝子弟談的自然也都是風月逸聞，席間觥籌錯，好不熱鬧。

蘭玉驟然被點了名，脊背弓起，沒抬頭，倉皇地端起酒壺替李鳴爭倒了酒。李鳴爭沒說話，那人又道:「我聽說你是桑娘的兒子——」

他古怪地笑了聲，懶洋洋地托著下，輕佻道:「桑娘年輕時可是揚州一絕，你能讓李兄這般惦記，抬起頭，我瞧瞧。」

李鳴爭看著蘭玉渾繃，手指也蜷，有幾分無措驚惶，他突然手捉著那幾冰涼的手指慢慢開，一施力，蘭玉整個人就跌坐在他懷裡。

李鳴爭著蘭玉的後頸，說:「一個男孩兒，能長什麼模樣？」

蘭玉睜大眼睛，著李鳴爭，李鳴爭神無波無瀾，他掐著蘭玉的臉頰他側過臉看向那年，李鳴爭手指修長，掌心寬大，一用力，幾乎蓋住了他半張被得扭曲的臉。

蘭玉吃了痛，眉皺起，實在算不得好看，李鳴爭漫不經心地著他的臉頰，說:「不過是一時興起，這些天見多了江南子的嫵，想看看揚州的男孩兒比不比得我們京都梨園裡的小唱。」

那年頓時就哈哈大笑起來，道:「這就是個使小廝，如何能比？李兄既想嘗嘗男人，不如我為你尋個更知識趣的。」

李鳴爭目落在蘭玉臉上，看著他泛紅的眼眶，說:「不必了，親手雕琢——也別有一番趣味。」

聞言，蘭玉睜大眼睛，愣愣地看著李鳴爭。

蘭玉眼睫了，低聲說:「蘭玉只是個人，求爺高抬貴手……」

李鳴爭重複了一遍，「伺候過人嗎？」

蘭玉眼睛更紅，瘦弱的肩膀都抖了起來，一旁的年玩笑道:「李兄，雛兒可不嚇。」

蘭玉搖了搖頭。

下一瞬，李鳴爭直接將他打橫抱起，丟下一句，「諸位慢慢玩。」

李鳴爭走出那道門的時候，卻見桑氏急步而來鬢邊的花了，有幾分狼狽，撲通跪在李鳴爭腳邊，抓著他的袍角，哽咽道:「李爺，蘭玉還是個孩子，他是個男孩兒，又不懂事……求您，放過他吧。」

蘭玉一見桑氏就掙扎著要從李鳴爭懷裡下去，「娘——」

李鳴爭攥蘭玉的小，淡淡道:「別。」

桑氏臉慘白，眼淚哭花了胭脂，道:「爺，求您，您想玩什麼，奴陪您玩，您想怎麼玩都……」

蘭玉將桑氏摟在懷裡，渾發抖，「娘……別這樣，沒事的。」

「頂不了就是陪他睡一覺——」話未說完，臉上已經被桑氏甩了一記耳，雙眼含淚，罵道:「豎子，你懂什麼！」

桑氏拉著蘭玉跪在地上，枯瘦的手指按著他的腦袋抵在地上，朝李鳴爭笑得風，聲道:「爺，您看這就是個不懂事的孩子，怎麼會伺候人。」

那廂花船上的人已經急急跑了過來，大抵是來攔住桑氏的，李鳴爭沒有看桑氏，只看著蘭玉，開了口，聲音冷淡沉靜，道:「你跟我走，還是看著罰？」

蘭玉跟著李鳴爭走的時候，桑氏就跪在地上呆愣愣地著他們，滿臉絕。蘭玉只看了一眼就轉過了頭，眼眶發酸，他盯著李鳴爭的背影，饒是李鳴爭沒回頭，他也能察覺後那道惡狠狠的，想撕咬他的小的目。

被咬的左胳膊又作痛起來。

李鳴爭臉上沒什麼表，進了屋子，蘭玉也跟了進來，猶豫了一下，還將屋子關上了。

蘭玉說:「你別讓他們罰我娘。」

李鳴爭隨口應了聲，他坐上了橫在窗邊的貴妃榻，過窗外去，是江南的小橋流水，垂柳招搖。

蘭玉看著他，磨磨蹭蹭地走到了李鳴爭面前，李鳴爭瞧著這張還未完全長開的臉，手似的，他的下，說:「多大了？」

蘭玉沒躲，垂著眼睛，說:「十五。」

李鳴爭說:「願意陪我睡覺？」

蘭玉抿了抿，小聲道:「你別欺負我娘，我就陪你睡。」

「我欺負做什麼，」李鳴爭不疾不徐地說，他看著年上這布麻礙眼，道，「服了。」

蘭玉呆了呆，臉微白，李鳴爭淡淡地看著他，過了半晌，蘭玉才抖著去解自己的腰帶。

了外，裡頭是白單，薄薄的布料裹著清瘦的軀，李鳴爭面未變，倦懶而冷淡地看著年的作。

沒有半點風可言，李鳴爭偏沒有移開目，看著蘭玉一點一點出白皙單薄的膛，到子的時候，蘭玉耳朵紅了，攥著腰，子有點兒發抖。

李鳴爭看著蘭玉被腰帶勒出痕跡的皮，子不合，只能紮了腰，免得子落。年出卑微，那皮倒是生得極好，像是牛玫瑰養出來似的，白得晃眼，皮白，能窺見里藏著的青筋，肋骨。

李鳴爭將他拉了過來，掌心著那塊磨出的紅痕緩緩挲，說:「你娘和人睡覺不子？」

蘭玉不吭聲了。

過了片刻，一顆一顆的水珠砸了下來，李鳴爭接住了一顆，溫熱潤的，猶帶著溫。

李鳴爭說:「哭什麼？」

蘭玉噎著說:「我怕。」

李鳴爭笑了，道:「和我走的時候怎麼不見你怕？」

蘭玉眼淚還掉著，李鳴爭抬起眼睛，看著年忍不住落淚的驚惶模樣，鼻尖紅了，閉得的，實在是很漂亮。李鳴爭就這麼看著他哭，看夠了，才說:「你娘沒教過你麼，當著男人的面哭，只會讓別人更想弄你。」

蘭玉別過臉，胡地了臉頰，低聲說:「我娘不教我這些。」

李鳴爭說:「教你什麼？」