解謎1

東興號的老管家是躺在擔架，由幾個小廝擡來的。老管家已經鐘鳴盡、無藥可醫，在昏迷三天後，被用藥催醒了，醒來第一句話便是“作孽啊，作孽啊！”隨後便不顧衆人反對，要求前來縣衙認罪。

看神，東興號衆人還不知道發生了什麽事，只是聽從老管家的要求，將他擡來而已。

趙大人兩道眉打上了結，他難以置信的看看我和淩軒，又看看傳話的小廝，終是帶著震驚和疑去安置老管家。

因著老管家病勢，加之茲事大，趙大人將其安置在後院一屋子裏，并命人將後院團團圍住，確認無人靠近後，才引著淩軒和我推門踏。

屋子裏已是濃濃藥味，老管家躺在床上，皮包骨頭，不過五十多歲的人，卻因為勞和疾病，蒼老的仿佛百歲老翁。一頭白發掉了許多，出青黑的頭皮。

他聽到推門聲，頂著如蠟面，佝僂著擡起頭，抖著手朝趙大人去，雙眼深陷，布。

我看到他兩只手上都綁著繃帶，還著層層，不由嘆了一聲。

難以想象啊，這雙消瘦骨的手竟勒死了青年的西元堂東家。

“是我、是我害死了衛爺……天哪，我該死，該死啊！”老管家咳出來，仍不及心頭悔恨之深。

趙大人枯坐在一旁，圓圓的臉上皆是震驚，他止不住的汗，語氣惶惶：“你？是你殺的人？可、可你為什麽要殺衛峰啊？”

面對趙大人的疑問，老管家洩了力氣，癱倒在床上，盯著天花板喃喃自語：“我、我怎麽會殺他呢？老天爺，我幹了什麽？我不得好死啊！”

老管家嗚咽起來，早已經瘦削的臉龐沒有一，骨頭在薄薄一層面皮下猙獰可見。他不斷大口氣，像是要將心腹中的恨意吐。

其實我已經明白，老管家哪裏是要殺衛峰啊，他的目標明明只有西元堂東家，誰知卻誤殺了衛峰和婦。只怕他早已悔恨加，才會在案發那晚聽到衛峰死訊後，昏厥不醒。只是衆人不知玄機，都還以為老管家是勞累過度、驟驚而已。

如歸客棧同日死亡了三個人，死亡時間相近，死亡地點相同。我們雖也考慮過是不同兇手犯案，巧合而已。但因兩名男死者的關聯關系，到底還是聚焦在并案調查上。

也正因此，我們才會一直被殺機困擾。

可如果，兇手從頭到尾只是針對東家，并不曾想要殺衛峰呢？

東家是個青年人，兇手勒死他是非常費力的，或許還要經歷死者瘋狂的反擊，畢竟樓下就是客人，稍微呼救就能驚他人，選擇這個殺人手法是十分冒險的。

所以一開始，我們只將目鎖定在那些強力壯的壯年男子。

但另一個玲瓏酒壺的出現令我百思不得其解，為什麽會多出來一壺？兇手如何將毒酒送進雅間，尚且無解，為何查著查著，雅間中竟還多了壺酒？偏偏往前追溯，中午的雅間也不該有酒啊。

直到“忌酒”二字在我眼前反複出現。

我忽然意識到，東家原本就是商戶出，酒量極佳，當日準備宴請衛峰，較後者又屬低姿態，自然不了觥籌錯，把酒言歡。

而他近日脾胃失調在忌酒的事實，坊間并未流傳。也就是說，完全存在一種可能，兇手亦不知其忌酒。

淩軒亦嘆口氣，續著我的話道：“那麽，按照正常邏輯來推，兇手會采取的殺人手法，自然就是穩妥的下毒了啊。念及此，再回頭看看那莫名出現的酒壺，不就講得通了嗎？”

“是兇手原本用來作案，準備毒死東家的。只是東家因忌酒加之被爽約正在氣頭上，直接拒絕了，故而沒能得逞。”我幽幽道。

猩猩衙差聽得一愣一愣，半晌才追問：“公子的意思是，兇手中午就上樓，找東家喝酒，試圖殺他？那、那也不能是老管家啊！他在二樓，哪來的力氣，他都上不了樓梯呀！”

淩軒抿，出悲憫之：“病膏肓不假，但真的迫近壽數了嗎？真的到最後關頭，人已虛弱無力了嗎？老管家，這次謀劃，你籌謀半年之久了吧？”

老管家用袖子掉猛咳時從角流出的，似乎早已習慣了。

他躺下子直勾勾瞪著天花板，似在夢囈：“半年，半年了啊……自從得知我命數不久，我就開始了盤算。明明一切都順利，就算那小子突然給我整出幺蛾子，我也應對了……為什麽，為什麽偏偏留下了酒壺，偏偏害了衛爺……天哪，天哪，我做了什麽！”

熱淚從老管家眼角流至發中，如再也挽回不了的濤濤東流水。

猩猩衙差還是沒有明白，又朝我和淩軒看來，後者嘆了口氣，輕輕說道：“整個秋水縣都知道，老管家病了半年，垂危瀕死、毫無氣力。更因執著，怕自己走後，東興號的孤兒寡母保不住門楣，而一再胡吃藥、尋找偏方，以至脈相都全部紊。”

“是、是啊。”趙大人瞪著小眼睛，哆嗦著說，“那又怎麽了？”

“可如果，”我接過話頭，閉了閉眼，“脈相的紊，并非死馬當活馬醫的走投無路，而是刻意為之呢？”

“什、什麽……你、你是說，他、他故意的？”

是啊，老管家出自東興號，亦是杏林高手，自己什麽病癥能不了解嗎？醫者不自醫，所以東興號還是拜托醫超群的牛大夫為老管家診治，這是一早就能料到的。

那如果要從脈相上騙過同行，只有一種辦法，即找個名正言順的借口吃藥，讓自己脈相到對方也無法給個準確說法。

在這種前提下，那的虛弱程度，就有極大的空間由自己把握了，不是嗎？

今天趙大人提及東興號的藥泉時，說因著與老管家的病癥不對，夫人本想賣出換些錢銀，但老管家阻止了，還時不時去泡一下。

這話乍一聽，是又一個被無謂寄予的希。可它與旁的不同，湯藥、紮針，在瘦死的駱駝比馬大的東興號中，尚且供養得起。可藥泉價值不菲，西元堂還罕見的加了價，一向將東興號看的比自己還重的老管家，真會糊塗到不趁機賣出，保住現金流嗎？

當初在如歸客棧，我們在二層屏風後，就認為那紮針的一炷香時間，存在太多作案的可能。但最後打消懷疑的最重要的原因，便是老管家的，不允許他外出犯案。

可如果這人人皆知、半年皆如此的基底容，都是假的呢？

猩猩衙差和趙大人四目相對，流淌著同樣的震撼與悲哀。

趙大人先搖了搖頭，仍不願相信：“不，不對。當時還有牛大夫在……就算牛大夫和史可坐在屏風外面紮針，沒注意裏面的靜，可史可若是沒來，牛大夫自然會守著老管家，他哪來的時間作案？”

問的好，這也一度迷了我。直到我想起東興號醫館，那學徒說的話。

淩軒沉沉開口：“他說讓牛大夫下鄉去看老娘的，就是老管家。別忘了，案發那日的宴請，也是老管家張羅的。那挑選的客人，會不會也心設計過呢？你不是查問過，老管家并非案發那日才召集客人，而是幾日前就知會，只是當日定于中午而已。大家礙于勢，自然也都來了，不是嗎？”

“是，是啊。”猩猩衙差惶恐的回答。

所以，中午的客人中會有一位牛大夫的忠實，這不也是早就安排好的嗎？偏偏牛大夫還被放了幾天假，離開了縣城，回來的時間則是案發前一日，由老管家回。那這位幾乎天天得紮上一紮的客人，聽說老管家挨針後要睡上一炷香，心趕來趁機求醫，難以預料嗎？

換句話說，牛大夫的放假與歸來，造了史可的心難耐。而老管家，就用了這看似無關要的舉，給自己安排了完的不在場證明。

趙大人看向床上僵如雕，只默默流淚的老管家，還是無法接，緩慢的搖著頭。猩猩衙差快人快語，結滾著，又提出個質疑：“這、這也只是推測，小姐，公子，你們有什麽證據？”

我和淩軒還沒開口，床上的老管家忽然劇烈的咳嗽起來，他掙紮著支起一只手臂，嘶啞著說：“不用、不用證據……就是我幹的，就是我幹的！我謀劃了這一切，本想著，也只是不願牽連東興號。可衛爺、衛爺……我做夢也想不到，我竟會害了他！事到如今，我哪來的臉，還敢辯解啊！”

趙大人擡起手臂，想拍拍老管家的肩，然而到一半，終是僵住。

但老管家不知道的是，他其實，還是留下了證據，那便是。

“？地上那滴？”

不，那一滴早就被蹭沒了。我指的是，如歸客棧小二腰間的。

回整個如歸客棧，案發當日無論中午還是晚上，沒有任何一個食客傷出，這是衙差盤問已經確定的。而小二與東興號客人的證詞中，也未提及老管家吐。

那就說明，當日有過出的，除了被勒斷脛骨導致七竅出的西元堂東家外，只有可能是大力勒斃死者時劃傷手掌的兇手。

但無論哪種，小二上為什麽會沾有？

“自然是因他在二樓送菜時，聽到住宿間靜，來幫忙攙扶老管家的時候，無意中被後者蹭上的啊。”淩軒說著，目又落在老管家被繃帶重重裹住的手掌上。

這就是為什麽在醫館中，牛大夫去看老管家，還要帶上瓶白玉損傷膏的緣故。

其實，若非他營造出的羸弱形象，與兩個被利用的不在場人證外，就憑他與死者的恩怨與這奇怪的掌心傷口，早就該懷疑到他頭上了。

趙大人皮了，又喃喃的問：“可、可東家和他是競爭對手啊，又怎會輕易和他坐在雅間裏談話呢？”

這次，回答的是老管家，聲音暗啞：“西元堂對我們東興號圖謀不軌，他竟還想要挖角我？我打小跟隨我們老東家，東興號就是我的一切！老東家死後，若不是想著他留下的孤兒寡母需要我的協助，我早就跟隨東家去了！”

想起舊主，老管家難以自持，褶皺風幹的眼眶落下熱淚，“西元堂那小子多次來找我，說什麽謝我為東興號付出的一切，但東興號破船一條，我的價值只有在西元堂才能得到最大化。我呸，他懂什麽做價值？當年我們東興號在最鼎盛的時候都不曾落井下石，若非我們老東家心善，暗中幫助西元堂，他們一家早就死路邊！我多次拒絕，但那小子竟然說，總有一天會把東興號垮，到時候不僅我，連我們東興號，也都是他們家的了！”

老管家說到激，連咳不止，注從他裏漫出，流到印著暗花的被褥上，好像被澆灌了一般綻放。

“我拼盡全力和他爭搶，但他……這小子高價收買藥材，低價出售，破壞了原有的市場環境，導致我們一度藥材采購與銷售阻，一時間不敷出，開不出工錢。他趁這關頭，又高價挖走好幾名大夫，讓我們醫館竟無人坐堂，實在是難堪啊！”

“你，那你倒是說出來！你們東興號也是百年老字號，大家都會幫助你們的啊！”猩猩衙差聽得跺腳，連聲道。

老管家苦笑兩聲，角扯中印在臉上的印也跟著，竟有些詭異。

“這小子是有些奇才，他搞得那套低價針灸的服務，幫了多病患解除病痛煩憂？就連大人，您雖不忍，但也是看好這小子的吧？”

老管家朝趙大人方向努了努，輕輕一問。後者子一僵，避開視線嘆了口氣。

西元堂惠民的措施，得到了坊間的熱支持，一時間，“忘恩負義”“不擇手段”也不再為人所指責。而東興號忙著自救，也對苦楚難以啓齒，更不好低頭求人，只能眼看著生意一點一點被搶走。

我聽到老管家這樣痛陳，便明白了案發當日的景。

怕是老管家了笑臉，東家以為老管家終于耐不住，有意臣服了。便不疑有他，同意在三層雅間細聊。卻不想這本就是個圈套，老管家早就準備好了毒酒。

“你是從你們雅間中拿的吧？”我著老管家寬大的袖子，“因為人多，掌櫃會同時給好幾壺酒，你趁機裝袖中一壺，自可掩人耳目。的確是很完善的計劃啊，若非縣城居民，時時留心這些小小的習慣，還真難如此順利。”

猩猩衙差對我的慨極其糊塗，不由問：“小姐這話是什麽意思啊？”

我盯著他返祖的面容，輕聲道：“你也是其中一環，你沒覺察到嗎？”