香蘭見秦氏走出來，趕退到一旁，等了許久也不見曹麗環出來，便探頭探腦的往門瞧。只見曹麗環呆愣愣的立在廳里，雙眼直瞪瞪的，仿佛癡了過去。香蘭心說：“都說秦氏是個厲害人兒，果然不錯。估計是給表姑娘吃排頭了，否則不會有這樣的景。”想進去又怕在曹麗環的氣頭上討罵，可不進去，在立著也不是個事兒，想來想去，唯有著頭皮進屋，輕聲說：“姑娘別站著，坐下來歇歇罷。”

一連說了幾遍，曹麗環眼珠子了，回過神來，見香蘭做小伏低的站在側，一子怒氣登時噴薄而出，手上前狠狠打了兩下，罵道：“狗奴才！方才你主子欺負時你上哪兒去了？這會兒知道蹦出來魂兒！我讓你！讓你！不知天高地厚的東西，一個當奴才的竟敢欺負到我頭上，我打死你！打死你！”一邊罵一邊狠命的打，拿香蘭出氣煞子。

香蘭給打懵了，反應過來臉上已著實挨了兩掌，心里萬般委屈憤恨，原本想口里嚷幾句：“姑娘保重子，可別了氣。”但冤屈上來，這樣忍辱的話一句都說不出，只跪在地上咬著牙流淚。

曹麗環狠狠打了香蘭幾下，心中憤懣之氣祛除不，余瞥見有丫頭探頭探腦往這邊瞧，便住了手，見雙頰紅腫，只怕瞞不住旁人，狠狠踢了一腳道：“沒用的東西，還不趕滾回去！”說完整整裳走了出去，心思一轉，便想道：“我是萬萬不能從林家出去，否則這些日子的經營便如同竹籃打水一場空了，眼下只有趕去求大房那個老不死的，央告讓我留下來，再求趙月嬋給我說幾句好壞，嘖，不得又要送銀子打點，趙月嬋那娘們兒豈能白白給你出力氣！”站在壽禧堂院外越想心里越恨，隨手揪了一把葉子狠狠碎了出氣。

香蘭用袖子抹著眼淚巍巍的站起來，臉上火辣辣的，渾都疼，心里更難得好像揣了個秤砣，掏出帕子用力抹了抹臉，重新將頭發攏了攏，輕聲輕語的跟自己說：“陳香蘭，這世上的事本就樂苦多，今天你只當被狗啃了，你要忍辱，忍到最后，遲早有你出頭之日。”深深吸了一口氣，又用帕子蘸了蘸眼角，不敢在屋子里久呆，拽了拽裳，低著頭快步走了出去。

廳里的珠簾一掀，從次間里走出來兩個人。一個十五六歲，中等高，錦素服，面如敷，目如點漆，仿佛金郎君兒似的，是林家的二房的嫡子林錦亭；另一個比林錦亭年紀略大些，量高出一頭，面白凈，眉長目秀，鼻梁高隆，姿雅量，著實一位男子。穿一半舊的藍綢，腰間的織金帶也是舊的，上鑲著瑪瑙，有一顆瑪瑙已掉了，只用一顆普通的紅絳石頭替著，卻漿洗得極為干凈整齊。

此人名喚宋柯，表字奕飛，是二房太太王氏的外甥。王氏的二姐原嫁與王家世之子宋芳為妻，宋芳中了舉，家中上下活，給他謀劃了大理寺的小，一步步熬到五品，家中本也和，誰想三年前宋芳得了急癥撒手人寰，只留下一兒一。宋柯的母親宋姨媽子弱，在宋家飽算計屈辱，宋柯便帶著母親和妹妹宋檀釵分出家來單過。

王氏與宋姨媽姐妹深，又恤他們家道敗落，便往京城去了信請秦氏搭照。秦氏見宋柯是個聰明上進，知禮仁厚的，也生出幾分喜之，便讓宋柯同林錦軒、林錦亭兩兄弟一同讀書，這廂回金陵，宋姨媽也了思鄉的念頭，便同兒一齊跟了回來。

林錦亭皺著眉頭說：“那個表姑娘怎麼像個市井潑婦似的，這樣的人怎麼還能留在家里？幸虧大伯娘要給趕出去，我看這樣的人趁早逐出去才省心。”嘟嘟囔囔了一陣，見宋柯不說話，便推了他一把，“你想什麼呢？”

宋柯背著手說：“只怕趕不走，你們家老太爺那關就過不去，你也知道，老太爺最好面子，萬不能讓別人說出一個‘不’字，怎麼能把這麼個無父無母的孤趕走，讓人脊梁骨？老太爺和老太太都不待見，只是面子掬在這兒，橫豎花點銀子打發罷了。”

“可是個小人，留在，只怕家宅不寧。再讓帶壞了幾個姐姐妹妹，辱了林家的名聲，累得們嫁不出去，這可大大的不好。”林錦亭說著嘆口氣，“那個被打的小丫頭，倒是真可憐了，平白惹了無妄之災，挨打還不懂討饒，只怕是給打傻了。”他還記得那個孩兒跪在地上被曹麗環連扇帶打，纖弱的子抖得跟寒風里的秋葉似的，滿臉的淚，瞧著分外弱，讓人勾出一子憐惜之。等曹麗環走了，把自己收拾干凈了才低著頭出去，里小聲說著什麼，生怕被人瞧出來是被主子打過了，便愈發讓人覺著可憐了。

宋柯笑了笑，喚著林錦亭的表字說：“修弘，你還是那麼心，怪道你大哥拿你打趣兒，說趕明個兒你曾祖母的孝滿了，就親自送兩個能談會唱的人兒給你，準保比你房里的素知知趣兒。”

林錦亭臉一紅，瞪著眼說：“你渾說什麼呢！可別跟大哥那浪子學壞了，他送的人我是消不起……還，還有，素是母親給我的……打小兒就服侍我了。”

宋柯見林錦亭有些扭，便不再打趣他，只拍拍他的肩，二人一同出去。走到廳里，宋柯忽然瞧見地上有一朵小小的白絹花，想起來是方才那個挨打的小丫頭從頭上掉的，角向上諷刺的揚了揚。俢弘說那丫頭可憐？他卻瞧著是個明的，方才從東次間的窗看見曹麗環和琉杯掐架，丫頭婆子們是抱的抱，攔的攔，唯有，里雖然喊著“別打了”，卻離得遠遠的，分明是不想管。待雪盞罵，才跑上來故意挨了一腳，卻做了十足的姿態摔在地上，便再不起來了，等太太出去卻一骨碌爬起來比誰都快。

等到小廳里挨了打，別看淚流滿面的一副可憐形容，可曹麗環走了，不是哭著跑出去，而是有條不紊的整理裳和頭發，一聲都不再哭了！這樣的委屈“嘎登”就能忍下來，后來更說了一番話：“陳香蘭，今天你只當被狗啃了，世上的事本就樂苦多，你要忍辱，忍到最后，遲早有你出頭之日。”聲音雖輕，可宋柯耳目過于常人，正正聽了個真，登時便驚詫了。了委屈憋悶，不是哭天搶地，萎靡自憐，而是自強果決，百忍金，這樣的見識和心，豈是這樣一個十三四歲的丫鬟應該有的，即便是大男人，只怕也不多！他遠遠瞧見那孩子堅毅的神，恍惚間好像看見了另一個人。那個人比這孩大不了兩三歲，生得也這樣單，原是名門之，一夕碾落泥，眉宇間便常常帶著這樣的倔強與堅韌，了天大的委屈苦楚，都忍辱下來，一心一意的維護著他……有時他想起遙遠的前世，只覺是一場怪異的大夢。

宋柯走到廳門口，忽然又轉走回去，把地上那朵小小的白絹花撿了起來，放在鼻間聞了聞，還依稀帶著一子鬢間的幽香。此時聽見林錦亭喊他，連忙把絹花揣在了袖中，大步走了出去。

且說香蘭，出門瞧見曹麗環正在正房外求著見秦氏，被守門的婆子攔在外頭。曹麗環幾番沖撞都被攔了下來，香蘭暗想：“方才屋里的事定然鬧大了，否則曹麗環怎能沖出來找大太太？”不想跟著曹麗環，可滿院子的丫頭婆子都瞧見從小廳里出來，便只好低著頭走了過去。

曹麗環確有幾分厲害，又生得高壯，得了機會沖開前頭擋著的兩個婆子，掀起簾子便進去了，香蘭恰在曹麗環后，卻是被兩個攔截的婆子給涌進屋子。此刻飯畢，林老太太正歪在羅漢床上，秦氏坐著繡墩向前傾著子和林老太太說話兒，二房太太王氏坐在另一邊，正親手剝榛子給林老太太吃。

林老太太一愣，朝秦氏看了過來。秦氏皺了眉，神卻淡淡的：“你怎麼來了？不是讓你回去？長輩都在這兒，沒有通傳就往里頭闖，竟愈發的沒有規矩了。門口守著的都是死人不？還不趕給我叉出去。”

那兩個婆子立刻上來帶人，香蘭在屋里進也不是，退也不是，便著脖子站在門口，心想著要是曹麗環被人帶出去，也好一并跟出去；若是曹麗環留在屋里，便站在這兒裝死。

曹麗環左右掙扎：“放開！放開！”噗通跪了下來，哭道：“老太太，救我！”

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