十二彎，不大的小鎮，因有河口的優勢，每年春日都有群結隊的刀魚到此產卵。本地人自不必說，路過此地的旅人客商，坐下來歇腳用飯時，也都要嘗嘗鮮的刀魚。

禧同酒樓的二樓，店小二殷勤地端上一道煨刀魚，笑道：“兩位客倌，這煨刀魚可是小店的一絕，兩位嘗嘗，不好吃您就打我臉。”

紫袍客商是見慣這些店小二的殷勤勁兒，不耐煩地正待擺擺手讓他下去，思量片刻又吩咐道：“和馬夫說一聲，今夜要連夜趕路，讓他把馬喂好了。”

店小二樂顛顛道：“好勒！我再給你包上些路菜，您路上了也有個嚼頭是不是。”

坐在紫袍客商對面的夫人微微皺眉，半埋怨半撒地看著他：“怎麼還要趕夜路？這里離京城已經很遠，我想……”

紫袍客商抬手制止再說下去，用筷子點點刀魚：“還是穩妥些好。你不是吃魚麼，快吃吧。”

夫人似乎不敢違逆夫君，也未再多言，低下頭去，舉筷用飯。

片刻功夫后，店小二又端著兩碗米飯上樓來，剛剛放到桌上，只覺一陣風自邊卷過，眨眼功夫憑空冒出一人坐到了紫袍客商與夫人的旁邊。

“死小爺我了！”

坐夫人邊的那人瓜皮小帽，尋常青布直，一副市井打扮，卻是面有塵垢風塵仆仆，剛坐下便自筷筒里取了雙竹筷，胡在袖子上抹了抹，端過飯碗便往里拉，間或著運筷如風，連著挾了好幾口菜肴，吃得狼吞虎咽。

莫說店小二愣住了，便是紫袍客商與夫人也齊齊呆楞住，一時搞不清楚狀況。

這瓜皮小帽邊吃著，還不忘豎起個大拇指，含糊贊道：“這魚好吃！”

店小二率先回過神來，只道此人與紫袍客商是一行人，忙陪笑道：“本店的煨刀魚可是這附近十里八鄉的一絕，是用火湯、湯、筍湯煨的，所以鮮無比。”

瓜皮小帽細細嚼了嚼，奇道：“怎麼沒刺？”說話間，又挾了好幾筷子煨刀魚塞口中。

店小二笑道：“刀魚本多刺，所以事先用快刀刮取魚片，然后將刺盡數用鉗取而出。”

“你們還真是不嫌費事。”

紫袍富商終于回過神來，怒不可遏地朝店小二道：“這是怎麼回事？！這個人從哪里冒出來的，吃白食的嗎？！”

“您不認識他……”

店小二也吃了一驚，連忙就要趕人。

口中尚嚼個不停，瓜皮小帽騰出只手，自懷中掏出樣件，看也不看地朝店小二面前一擋：“……閑人勿擾。”

一見此，店小二立馬識趣地往后退。

“等等！”瓜皮小帽喊住他，用目衡量了下盛著米飯的碗的大小，“再上……六碗飯！”

“馬上就來，馬上就來。”

自是不敢得罪他們，店小二一溜煙地下樓去。

紫袍客商雖然看不見瓜皮小帽手中之究竟是什麼，心下卻有些不安，一手摳住桌邊，雙目盯著他們：“你……你究竟是誰？”

筷子在碗底著拉幾下，將剩下的米粒全都拉進里，瓜皮小帽這才放下碗，用袖子一抹，皺著眉頭看向紫袍客商直接開罵：“你說你也是，這一路跑什麼！仗著長一膘啊！害得小爺我連趕了幾天路，連頓熱乎飯都沒吃上……”

紫袍客商語氣微微有些抖：“你到底是誰？！”

瓜皮小帽將手中之往桌上一拍，沉甸甸的銅制牌令，上面凹凸有致的“捕”清晰無比。

“京城六扇門，有人托我給你帶樣東西。”瓜皮小帽探手懷掏了掏，油滋滋的手自懷中了，搜出一卷紙遞給紫袍客商。

紫袍客商剛展開，面上表便凝固住了——這是一張通緝賞格，上面赫然就是他的頭像，曹革，男，四十二歲……

瓜皮小帽探勾著頭，對照著他的模樣，點頭道：“畫得還像，從面相上看，你可能是鼻頭沒長好，太，你覺得呢？”

說話間，旁邊的夫人已知大事不妙，抖著挪腳步，慢慢往邊挨。忽得筷影一閃，右手小指頭傳來一陣疼痛，低首看去，小指頭被竹筷穩穩挾住，彈不得。

瓜皮小帽似笑非笑地看著：“齊丘氏，或者現在我應該喚你曹丘氏？”

齊丘氏用力掙扎了幾下，無奈那竹筷挾得甚，就如鐵鉗一般。

“坐下！”瓜皮小帽道，同時持筷的手微微一翻，將的小指頭朝后扳去。

齊丘氏疼痛難忍，只得頹然坐下，面哀苦之。

“你們倆也夠狠的，私奔就私奔了，還殺了自家婢，砍下婢的頭，將無頭尸首換上齊丘氏的服飾再放到齊秀家中，試圖誣陷齊秀殺妻。”瓜皮小帽搖了兩下頭，“好歹是夫妻一場，便是你上他人，又何至于這般毒。”

齊丘氏出憤憤不平之：“齊秀沒死？”

瓜皮小帽冷哼一聲，嘖嘖嘆道：“那婢雖然與你形相同，卻是子之，細微之差別甚大，小爺我難道看不出麼。”

曹革從懷里巍巍地出一小沓子銀票，有二十兩一張的、有五十兩一張的，慢慢放到桌上。

“這些銀兩比賞格多出十倍不止，就請爺高抬貴手，放過我夫妻二人。”他乞求地著。

看見一沓銀票，瓜皮小帽兩眼發，飯也不顧上吃了，手拿過銀票數起來，還來回數了兩遍，喜道：“三百二十兩！”

“是是是，不敬意，請爺收著。”

“你怎麼知道我月月鬧虧空，”瓜皮小帽自言自語地算計著，“我弟的私塾學費又該了，上個月還買了一筐炭送先生，弄得我一點盈余都沒有。”

曹革心中剛剛升起一線希，卻又見瓜皮小帽換上一副無限惆悵的模樣。

“我擔憂的是，此事若傳出去，我可就連差事都保不住了。我總不能為了這銀子，把你們倆都殺了滅口吧。”

曹革夫妻二人同時一震，臉煞白如紙。

瓜皮小帽尚歪著頭，認真地思考此事可能，猶豫道：“……應該不能吧？”

見此事已沒有轉寰余地，曹革不再遲疑，他本就臨窗而坐，趁著瓜皮小帽還在出神，站起來就翻出欄桿踩在屋檐瓦片上，往前了幾步就準備往下跳……

“曹郎！”齊丘氏見曹革竟然自顧自逃命，焦急喚道。

話音未落，曹革已頭也不回地跳了下去。

瓜皮小帽倒是一點都不著急，穩若泰山地接著吃菜，抬眼看見齊丘氏失魂落魄的模樣，搖頭嘆道：“你謀害親夫，跟著曹革私奔，現下看來，他對你也不過如此。”

齊丘氏愣愣坐著，一言不發。

樓梯響起腳步聲，不是店小二，卻是個大高個，手上還拖著一瘸一拐的曹革，也不知是崴了腳還是折了。

“我說夏爺，下回把人往下丟的時候招呼一聲行不行！”大高個提溜著曹革，朝瓜皮小帽沒好氣道。

“這回不是我丟的，真不是，是他自己個往下跳的。”瓜皮小帽用筷子直點桌上的菜，“你了吧，快來吃。”

正巧店小二巍巍地端了六碗飯上來，瓜皮小帽遞給大高個兩碗，自己留了兩碗，然后在曹革夫妻二人面前各放了一碗飯，見兩人皆不筷，遂催促道：“快吃啊！從這里回京城還得趕兩日路呢，你們這會兒不吃，待會兒路上嚷嚷可沒法子。”

曹革疼得哎呀直，齊丘氏因被他傷了心，自顧別開臉，端了飯碗吃起來，只當沒聽見。

“這煨刀魚……先用快刀刮取魚片，再鉗出刺來。”大高個挾魚片口，嚼了幾下，“定是用火湯、湯、筍湯煨的，雖然鮮，卻有喧賓奪主之嫌。其實這刀魚自已經非常鮮，只要用酒釀，加清醬，清蒸既可。”

他說話這會兒工夫，瓜皮小帽已經比他多吃了七、八口，滿鼓囊囊道：“你說你……當什麼捕快，當廚子多好。”

“我也想啊，可惜我爹……”大高個嘆了口氣，挾了口豆腐，又接著嘆氣，“豆腐該用井水泡三次，去豆腥氣才行，這豆腐最多才泡兩次，這怎麼能上桌呢。還有這炒筍片……”

待他把桌上的菜點評一溜下來，瓜皮小帽已經把飯都吃完了，向店小二要茶水漱口，接著又讓店小二端盆水來洗臉。

“他們有輛大馬車呢，咱們回去可以坐車，犯不上再騎馬吃灰土。”瓜皮小帽拎著布巾，“這三日在馬背上就沒怎麼下來過，都快把我顛散架了。”

布巾過臉頰，出原本就白皙的皮，瓜皮小帽索摘下帽子，自懷中取出木梳蘸水，將頭發也重新梳理了一遍，編辮子綰起。

“你……你是姑娘？”齊丘氏愣住，原先以為只是個長得分外俊秀的年罷了。

瓜皮小帽挑眉：“怎麼，不行？”

“不不不，不是這個意思，只是沒想到六扇門中也有兒家。”

“見多怪。”

瓜皮小帽哼唧了一聲，本名袁今夏，今年十八，兩年前因機緣巧合而公門；與同行者喚楊岳，年長兩歲。他二人皆在京城六扇門中當差。

簡單梳洗完畢，收好木梳，今夏閑坐無事，便頗惆悵地將那沓子銀票著，嘆了口氣，接著又嘆了口氣，嘆得楊岳皮疙瘩直起。

幽幽道：“大楊……”

楊岳手腳麻利地把銀票揣懷中：“先放我這里，等回了衙門，再登記冊。”

今夏泫然泣地將他著：“我上有八十老母，下有……”

“你娘四十都不到，說這話，當心打斷你的。”楊岳連看都沒看一眼。

今夏大義凜然道：“母上大人深明大義，知道我為五斗米忍辱負重，別說八十，就算說是八千歲也沒事。”

楊岳點點頭：“你的是沒事，不過我爹會打斷我的。為了我的，只能請你家八千歲大人節哀了。”

楊岳口中的爹爹，便是楊程萬，不僅是六扇門的捕頭，還是今夏和楊岳的頂頭上司。今夏的一功夫，還有追蹤等等技能，也都是楊程萬所授。對于今夏來說，楊程萬如師如父，斷然是違逆不得的。