薑冬哼了一聲，撇道：“這麽貴的玩意，你怎麽不拿去哄瑯翠呢？”

宋修臣作勢要收回宣窯瓷盒，“你說的也是，我吃飽了撐的送你。”

薑冬連忙將盒子握在手中，“送出去的東西潑出去的水，不帶收回的！”

宋修臣一笑置之，“沒什麽事的話，我先走了。之前教你彈的曲子，有空多練練。”

“知道了，宋公子慢走——”薑冬故意拖著尾音，裝作一副不耐煩的樣子。等宋修臣走了，拿出自己早已準備好的墨、茶盅、香灰、竹管、火爐等工，關在屋搗鼓起來。

黃昏時，薑冬握著辛辛苦苦研製的“冬詩蘭黛”牌口紅，鬼鬼祟祟到了沁芬的房間。沁芬盯著薑冬的臉，忍不住咯咯笑道：“東廂，你在搞什麽，弄個大花臉過來？”

薑冬了臉上沾染的胭脂，對沁芬招呼道：“別在意這些細節，來，送你一管口紅！”說著獻寶似的攤出手中的竹管，送到沁芬麵前。

沁芬拿起竹管看了看，疑道：“這是什麽？”

“口紅！”薑冬親自給演示用法，拔開竹管的木塞蓋子，用小指頭從另一端推了推，推出一截紅的膏出來，“現在這個還比較簡陋，隨用隨推，一下不能全推出來了，不然不回去。”

沁芬驚訝地看著那一小截紅膏，“你怎麽把蠟燭塞在竹筒裏？”

薑冬：“……”拍了拍沁芬的腦門，“什麽蠟燭！這口紅。你坐在鏡子前，我給你塗。”說著直接將沁芬按在椅子上，著的下給細細塗了一層。

沁芬愣愣看著鏡子裏的自己，“有趣是有趣，可……怎麽這像是中了毒一樣？”

薑冬：“……這秋冬吃土，難道不覺得塗了這個，會顯得你下尖一點嗎？”

沁芬“哦”了一聲，迷迷糊糊道：“好像是有點。”

薑冬拍了拍的肩膀，“這是你姐姐我費了好大功夫調出來的號，你要是能帶火了，就是沁芬吃土，以後簡稱沁芬。懂嗎？”

沁芬皺了皺眉，“吃土？我不吃土的。”

薑冬：“……吃不吃土沒關係，你今晚有沒有活？沒有的話讓嬤嬤給你安排，可不能浪費了這好造型。”

沁芬道：“今晚有宴，嬤嬤讓我去唱曲兒。”

“嗯，不錯不錯，好好發展，我看好你！”薑冬隨手了塊桂花糕含在裏，一路哼著小曲回到自己房間。

坐在鏡子前，看著鏡子裏的小臉，殘存著一些斑駁胭脂痕跡，麵有些枯黃，但五底子不差。自言自語道：“本來也不難看，姓宋的，你倒是說說我這副尊容怎麽了？”

燒熱水洗了臉，從那宣窯盒子裏挑出一隻玉簪花棒，倒在掌攤開，勻淨輕薄，著一沁人心脾的芳香，敷在麵上，覺有潤澤的功效。閑來無趣，隨手拎起一塊青黛描眉，又塗以胭脂口紅，畫出個眉如遠山，眼含秋的人來。

薑冬照著鏡子裏的自己，沾沾自喜，覺得自己現在的這張臉雖然了點英氣，但溫婉清豔，隨意化化妝就是頂尖的。

外頭飄來一陣悠揚管弦之聲，薑冬推門出去，聽前院人聲鼎沸，似乎來了很多厲害人。信步走到宴廳，見廳中婢忙忙碌碌布置杯盞。

正納悶，就看見宋修臣抱著琴，與沁芬走在一塊。忙上去喊住兩人，“宋修臣，今天來了什麽大人，這麽隆重？”

宋修臣回頭看見，眼中波瀾微漾，隨即平和如鏡，“五王爺今夜宴群臣。”

沁芬一把抓住薑冬的胳膊，兩隻眼睛發亮：“姐姐，你這樣打扮真好看！”

薑冬這才意識到自己化了妝，有些不好意思，好像是事先知道有宴故意化妝出來顯擺似的。可不想讓宋修臣誤會自己是想著攀高枝的人，忙道：“既然宴請群臣，想必有我不想見之人，我先回去了。”

宋修臣沒有做聲，薑冬心裏更加不自在，連忙走了，沒想到走的匆忙，出門撞上一堵牆，抬眼見那人穿著厚重的鐵甲，神倨傲。

薑冬了生疼的額頭，低頭想要繞過，卻被那人揮手攔下，“婢子無禮！撞了本王就想走？”

薑冬氣悶，聽他自稱“本王”，不敢得罪，隻好忍氣吞聲行了個萬福。哪知那王爺竟然不依不饒起來，一下子攬住薑冬的腰，曠的臉上浮出玩味笑意：“小婢倒是有幾分姿。”

薑冬掙了幾下，那手臂鐵箍一樣圍在自己腰上，半點掙不開。不由眉心微皺，浮起幾分怒意。

宋修臣看到這一幕，英俊的眼眸中閃過一道寒芒，隨即迎上去笑道：“想來三王爺素日不常來繁花樓，樓中姑娘花容月貌，無不在此婢之上。”

那王爺淡淡瞥了宋修臣一眼，放開薑冬，譏笑道：“聽說繁花樓中有孌，什麽時候，一個供人取樂的臠也敢這麽跟本王說話？你難道不知道本王喜好男風？”

宋修臣麵不改，對薑冬道：“王爺寬宏，還不領恩下去！”

薑冬惱恨這王爺兇蠻無禮，站著未。宋修臣不理會，對那王爺道：“在下宋漁，拜見三王爺。”

三王爺瞇了瞇眼睛，玩味笑道：“原來是奉旨填詞的宋修臣，果然百聞不如一見，這等麵貌，隻怕連子見了也要自愧不如。你又是男子，可正對了本王的口味。”

薑冬聽他說話如此輕薄，氣惱加，正要出言。采秀娘帶著幾個清俊小廝走來笑道：“三王爺，您可是稀客啊！”說話間幾個小廝將三王爺圍住。

三王爺拂袖不耐煩道：“滾開！”

薑冬趁拉住宋修臣的手臂要走，宋修臣搖了搖頭，目過擁人群看向對麵走來的一個人。

陳平湖緩緩而來，一襲黑袍，神冷峻，目有意無意間瞥向薑冬拉著宋修臣的手。

薑冬忙放開手，向陳平湖投出求助的眼神。知道陳平湖是個吃不吃的人，如今險境，也顧不得往日恩仇，畢竟陳大人生氣還能找到應對之策，麵前的三王爺生氣起來，不知道宋修臣的下場會有多慘。

宋修臣眼神古井不波，隻是淡笑看著陳平湖，沒有半分懼意。

陳平湖也不以為意，開口朗聲道：“三王爺，今日五王請宴，何必為這等小民壞了興致？且宋漁此人文采風’流，天下讀書人多有仰慕其詩文風采者。三王爺若是得手，隻怕要寒了天下讀書人的心。到時聖上問罪，可如何是好？”

三王爺聞言，沉了片刻，狠狠瞪了宋修臣一眼，“今日，算你運氣好！”

宋修臣拱了拱手，並無多言，轉出了大廳。

薑冬跟在他後，見他徑直從後院走出，順著窄巷走到一青鬆林間。薄雪和青鬆的映襯下，他青衫淡薄。

薑冬道：“你要是覺得心不爽，罵我一頓消氣，別憋在心裏。”

他回頭看向，“我罵你做什麽？”

薑冬低垂眼眸，形容沮喪，難過道：“是我惹出來的禍……”

他微微笑了笑，輕聲道：“與你無關……終有一天，他們會知我宋漁……”

薑冬道：“你心裏藏著事，我知道。”

“你知道什麽？”

薑冬老老實實答道：“知道你心裏藏著事，是什麽不知道。你時常笑，但我竟然擔心你某時會失聲痛哭。”

宋修臣聞言心神一震，如死水般的心湖漾起漣漪，薄雪之中，眼前子眼眸清澈，如山間的一泓清泉。

他忽然有些不忍心將牽扯進權力與仇恨的漩渦。沉默片刻，他道：“你總是笑得沒心沒肺，可你心裏不也藏著事嗎？你看，人生苦短，誰能沒點傷心事？”

薑冬想了想，也是，誰能沒點傷心事呢！拍了拍宋修臣的肩膀，笑如春明，“人生苦短，是因為甜長。”

宋修臣灑然一笑，重複道：“人生苦短，因為甜長。”

一個清冷聲音從林子外傳來，“好個互訴衷腸。”

薑冬回頭去，眼眸瞬間淡了下來，那影走到近前，是陳平湖。他盯著薑冬，緩緩道：“你好像真的不怕死。”

薑冬麵無表，對陳平湖施了個萬福，“見過陳大人，小子多謝大人適才解圍，想與大人單獨談談。”說著看了宋修臣一眼，示意他先離開。

宋修臣瞇起一雙好看的桃花眸，沒有立即便走。

薑冬笑道：“怎麽，你怕陳大人對我見起意？我本就是陳大人的人，與你何幹？”

宋修臣聞言，心中升起一說不清道不明的失落，他略遲疑了一下，隨即淡淡一笑，抬步走出林子，留陳平湖和薑冬兩人在林中。

薑冬對陳平湖道：“大人前幾天生氣打了我，現在氣消了嗎？”

陳平湖聽了薑冬對宋修臣說的話，心中忽然就沒了怒氣，但麵上依舊冷冷道：“你記得我打了你，卻不知我是為何打你？還敢我的逆鱗！”

薑冬搖頭：“我沒有什麽好辯解的，隻能告訴您我清清白白，依舊是子之，沒有辱沒陳家門楣。您位高權重，我在您的威懾之下，完全不敢逾矩。您要我老老實實在樓裏待著，我並沒有走。您要是實在擔心我舉止輕佻行為放，不如給我一紙休書，這樣我們彼此都清淨。”

陳平湖一把摟住薑冬的腰，將撞自己懷中，聞著上的幽幽香氣，他沉聲道：“你說你是清白之，如何驗證？”

薑冬冷笑，“你自然有辦法驗證。隻是，得了我的人，得不到我的心。”

陳平湖將攔腰摟起，橫抱在懷中，咬牙切齒道：“是嗎？”