尉遲越回到院，沈宜秋早已將車馬、行裝準備停當。

兩人登上馬車，尉遲越又吩咐黃門將未及批閱的奏疏搬上馬車。

沈宜秋道：“東宮無人在這里也不好，六娘和十娘既來了，讓他們多留幾日吧。”

尉遲越知道他是心疼兩位良娣舟車勞頓，又憐他們難得出來玩一趟，故此尋個借口讓他們多留幾日罷了，便點點頭：“你安排便是。”

沈宜秋見他神懨懨，知道他方才去紫云觀，定然與皇帝不歡而散，當下便不再說話。

尉遲越靠在車廂壁上，疲憊地闔上眼睛。

天家父子不比尋常父子，但要說沒有一點父子分，那也是言過其實。

皇帝初登大寶那幾年也曾有過數年的勵圖治，尉遲越年時仰父親，便如著一座難以逾越的高山，可他一年年長大，卻要看著曾經仰止的高山一點點坍塌，夷為平地不算，簡直要陷落個大坑。

即便兩世為人，他也無法做到心如止水。

尉遲越了眉心，拿起一封奏疏開始閱覽。

沈宜秋見慣他爭分奪秒、廢寢忘食，也不以為怪，便即拿出一卷詩文集子，打算趁著路上無事聊以消遣。

誰知還未來得及展開，手中的書卷便被尉遲越了去。

男人看了一眼，蹙了蹙眉，責怪道：“車行顛簸，傷眼睛，還容易頭暈。”

沈宜秋抿了抿，忍不住道：“那殿下怎麼還看？”

尉遲越的眼睛仍舊盯著奏書：“孤勤于習武，不比你氣兩虛。”

沈宜秋他的強詞奪理氣笑了：“傷不傷眼與氣有何干系？”

尉遲越抬起眼看，角微微揚起：“太子妃莫非是在心疼孤？”

沈宜秋佯裝沒聽見，轉過臉去看車外的景。

尉遲越笑著將奏表收起，正道：“孤聽你的，為了小丸保重。”

沈宜秋又氣又好笑：“殿下要為了社稷萬民保重，妾何德何能……”

尉遲越長臂一舒，環住的肩頭：“太子妃大可不必妄自菲薄，社稷可不會心疼孤。”

沈宜秋只好告饒：“妾知錯了，妾不該多。”倒招出他那麼多渾話來。

尉遲越最喜歡這副惱又無可奈何的模樣，當即將往懷中一帶。

沈宜秋栽進太子懷中，臉頰在他膛上，頓時慚得燒紅了臉，車廂中雖只有兩人，可織錦車帷之外，便是大隊的隨從侍衛，這般親昵著實有失統。

尉遲越先前在紫云觀中與皇帝鬧得不歡而散，本來心緒甚是不佳，眼下卻松快了不。

他知沈宜秋素來端重，也不敢過火，更怕以為自己浮浪輕薄，只在腮邊吻了一下，便拉臥倒下來，讓枕在自己上：“睡會兒。”

沈宜秋掙扎了一下，沒掙過他，便從善如流地闔上了眼。

不知睡了多久，恍惚醒來，睜開眼睛，卻見尉遲越的裘蓋在自己上，他右手輕輕搭在背上，左手中執了一卷奏書，正全神貫注地閱覽。

察覺到醒了，他立即將手中奏書放下，輕咳了一聲道：“才走了半程，你再睡會兒。”

沈宜秋知道自己一睡他又要拿起來看，搖搖頭：“妾睡醒了。”便即坐起。

兩人有一搭沒一搭地閑聊，不時看看窗外風景，剩下一半路程很快便走完了。

一行人在華燈初上時分抵達長安城。此時坊門早已關閉，高立的坊墻阻擋不住歌管歡笑與聲聲竹。

因皇帝將元旦大朝會改到驪山，除夜的長安城不如昔年那般熱鬧，可除舊迎新的氣氛仍舊籠罩著整座都城。

蓬萊宮北據高崗，從這里南，整個長安城盡收眼底。

甘殿飛樓，張皇后憑欄而立，往城中去，只見各個坊曲中的樓觀寺廟燈火通明，家家戶戶張燈結彩，萬千燈火映亮了夜空，令星月無，便似天上星河落到了地上。

張皇后佇立良久，對旁道：“你聽得見羅城傳來的竹聲麼？”

秦婉道：“奴婢年邁耳背，不比娘子好耳力。”

張皇后笑道：“你我同歲，怎麼說得好似七老八十……”

說到一半不失笑：“老了老了，我們都老了。”

秦婉忙道：“娘子春秋鼎盛，只有奴婢一人老。”

張皇后笑道：“既是同歲，要老也是一起老。”

秦婉道：“不然。娘子壽比南山，奴婢福薄命短，同樣的歲數，奴婢垂垂老矣，娘子算來還不過是個垂髫的小娘子呢。”

張皇后道：“你這張啊……”

不朗聲大笑起來，一旁的宮人侍都湊趣地笑起來，笑聲久久回，慢慢止息，如同筵席將散時稀疏的簫管。

張皇后臉上笑意漸，悵然道：“這會兒該飲屠蘇酒了罷？”

秦婉知說的是華清宮的歲除宴，心中惻然，佯裝若無其事道：“晚來風涼，娘子早些回殿中去吧。”

張皇后笑著搖搖頭，自嘲道：“老了，真是老了，人也變積粘了。”

一行說，一行下樓，眼前一暈，腳下一個踉蹌，秦婉唬了一跳，忙去攙扶：“娘子小心！”

張皇后推開的手：“只是絆了下，哪里就要你扶了。”

甘殿中燈火輝煌，帷幔都換了喜氣熱鬧的紋樣，金瓶中著紅梅，窗戶上了許多彩帛金紙剪的花勝。

宮人侍們生怕皇后孤凄冷清，著實下了一番功夫，卯足了勁將這甘殿裝飾得喜氣洋洋。

可強撐出的熱鬧，非但徒勞無益，反增落寞凄涼。

筵席已經擺好，大大一張食案上擺滿了金盤玉碗，海陸珍饈應有盡有，可是用膳者只有一人。

張皇后與秦婉同姊妹，但畢竟有主仆之分，不能邀同席。

抬頭看了眼侍立在一旁的宮人侍，每個人的臉上都堆滿喜氣洋洋的笑容。

秦婉捧起酒壺，往舞紋金杯中注了半杯屠蘇酒，澄黃酒杯，藥味隨著酒香彌漫開來。

時人有在歲除飲用屠蘇酒的習俗，飲時闔家老齊聚一堂，按照年齒，自及長，一一飲過，求個添福添壽的意頭。

張皇后默然片刻，端起酒杯飲了，椒的辛，柏的苦，酒的辣，一起，嗆得忍不住捂著咳嗽起來。

秦婉忙替拍。

張皇后嗆咳了一會兒，掖掖眼角的淚花，笑道：“想我當年，這樣的薄酒能飲幾壇子……”

話只說了一半便搖頭：“又提當年勇，果真是老了。”

秦婉想說點什麼寬的心，可口舌仿佛銹住一般，什麼也說不出來。

皇后執起玉箸，興致道：“讓我嘗嘗這瓏璁餤做得如何。”

病中本就沒什麼胃口，吃了一口便覺膩味，勉力吃了半塊，又嘗了幾樣，便即投箸。

笑著對宮人和黃門們道：“你們也去用膳吧，我這里留兩個人流伺候便是，大節下的也不必拘著，樗六博局開起來，輸了算我的。”

眾人都道要留下侍奉娘子。

皇后搖搖手：“你們去，我有些乏了，回去躺躺。”

正要起，忽聽外頭傳來腳步聲，聽著有不人。

張皇后不詫異，與對視一眼，有位份的嬪妃都去了驪山，這時候還有誰會來？

就在這時，只聽門外的黃門和宮人道：“拜見太子殿下，太子妃娘娘。”

張皇后差點以為自己聽錯了：“三郎？”

還未等回過神來，簾櫳一，太子和太子妃已經走了進來，下拜行禮；“母后萬歲。”

張皇后說不出話來，竟有些手足無措，半晌方道：“你們不是在驪山麼？怎的到這里來了？”

秦婉喜不自勝：“娘子明知故問，殿下與太子妃娘娘自然是來陪娘子。”

太子掃了眼喜慶的宮殿，孤零零的食案，滿案的盤碗杯盞，心中染。

他定了定神道：“聽聞阿娘微恙，兒子與阿沈便來探。母后現下如何？太醫怎麼說？”

張皇后道：“不過一點小病小痛，我不耐煩去驪山才稱病的……你們這會兒過來，明日的大朝怎麼辦？”

尉遲越目一閃，若無其事道：“圣人已經準了兒子缺席。”

張皇后一聽便明白過來，蹙了蹙眉，一想事已至此，便沒再提這些。

只是連聲道：“你們路遠迢迢地過來，真是……真是……”

說著說著不覺哽咽起來，佯裝咳嗽避過臉去，掖了掖眼角。

秦婉笑道：“殿下和太子妃娘娘大老遠地過來，娘子還人干站著。”

張皇后連忙道：“看我這糊涂勁，你們還未用晚膳吧？”

又埋怨：“你也就知道說，還不看座傳膳，同他們說加一道鷺鷥餅，一道升平炙，一道飛鸞膾，一道糖蟹……”

尉遲越目了，這些都是他平素最吃的，他從未說過，也未表現出特別的喜，沒想到嫡母竟一清二楚。

張皇后又道；“還有七娘喜歡的櫻桃畢羅也別忘了，一切菓子肴饌中都不可放杏仁和杏仁霜，千萬記得！”

秦婉連連答應。

張皇后一邊張羅，一邊握住沈宜秋的手：“你子骨弱，做什麼大老遠地來回奔波，都怪三郎，自己胡鬧也罷了，也不知心疼媳婦！”

尉遲越笑著座：“母后卻是冤枉我了，是求我帶一起來的。”

沈宜秋忙道：“母后別擔心，我上了馬車便睡，一點也不累。”

尉遲越道：“這話不假，的確睡了一路，母后看臉頰，上面是不是還印著寶相花紋的印子？”

他今日著的袍便是寶相花刺繡。

沈宜秋一慌，不自覺地抬手臉，隨即想起枕在尉遲越上睡是晝間的事，便有印子這會兒也早就消了，明白過來他是在逗自己，不惱怒地乜了他一眼。

皇后哪有不明白的，朗聲笑道：“三郎學壞了，盡欺負媳婦。”

尉遲越瞟了沈宜秋一眼，笑道：“豈敢豈敢。”

說笑間，宮人捧了食案盤槅來，肴饌陸續呈上。

張皇后道；“不忙說話，你們都了，先用膳。”

尉遲越笑看沈宜秋一眼：“孤確有些了，在車上倒是吃了不，又是菓子又是餅的。”

張皇后佯怒：“盡胡說，方才還說人家睡了一路。”

沈宜秋的確不是睡便是吃，不紅了臉。

宮人端了新酒來，太子親手執壺，斟了一杯奉給皇后：“母后請。”

張皇后從他手中接過酒壺，笑著替兒子媳婦斟酒：“屠蘇酒該你們小孩兒先飲。這里是七娘最小，你先飲。”

沈宜秋道了謝，捧起酒杯飲了兩口，尉遲越便自然地將手中杯盞接了去，對皇后解釋道：“阿沈有胃疾，不能多飲，還母后見諒。”

沈宜秋道：“一杯兩杯不打，難得陪母后用膳。”

張皇后卻毅然決然地站在兒子一邊：“怎麼小小年紀便有胃疾，這病癥可大可小，千萬好生調理，別落下了病。”

太子和皇后依次飲了酒，三人又嘗了五辛盤，吃了膠牙餳和米面油做的假花果，一邊談笑一邊用膳。

張皇后本來沒什麼胃口，此時心中歡喜，又有兒子媳婦布菜，不知不覺也吃了不。

用完膳，三人被宮人侍簇擁著去庭中燃竹。

噼噼啪啪的竹聲中，尉遲越向沈宜秋瞥了一眼，只見的臉龐被火苗映紅，雙眼中盈滿了笑意。

他心中漾起無限，不覺手攬住的肩頭，隨即想起有長輩在場，忙悻悻地收回手。

張皇后早將他的舉看在眼里，與秦婉對視一眼，都笑起來。

竹聲音漸息，尉遲越對皇后道：“時候不早了，母后有恙，早些安置吧。”

張皇后道：“你們今晚還回東宮麼？”

尉遲越看了眼沈宜秋道：“時候晚了，若是母后不嫌我們煩，我們便宿在東。”

張皇后沒好氣道：“我不嫌七娘，只嫌你煩，日裝腔作勢的與我見外。”

又說笑了一回，方才由秦婉攙著回寢堂中歇息。

張皇后躺在床上，渾的骨頭都在作痛，可仿若未覺，眼角眉梢全是喜，對道：“三郎娶了媳婦，人比以前活泛多了，竟然會說笑逗趣了。”

秦婉也道：“誰說不是呢，奴婢也覺太子殿下開朗了許多。”

張皇后道：“七娘是個好孩子，只盼著他們能好好的，我也無憾了。”

秦婉道：“娘子莫要這麼說，有殿下與太子妃娘娘孝順你，不盡的福氣在后頭呢。”

張皇后淡淡一笑，眼中出黯然：“我這陣子時常想，以前是不是將這孩子得太了。”

頓了頓道：“我總是生怕他長他阿耶那模樣……終究是不同的。”

秦婉道：“太子殿下是重之人。”

張皇后點點頭。

秦婉又道：“娘子放寬心，將養好子，過陣子還要抱小皇孫吶。”

眼中也有了意：“娘子苦了半輩子，總算苦盡甘來，娘子一定要保重子。”

張皇后笑著點頭：“好好，我要活到七老八十，看著孫兒孫長大……”

說著說著有些氣急，忍不住咳起來。秦婉忙用帕子替捂著，又拿清水與漱口。

趁著皇后不注意，秦婉低頭看了一眼帕子，果見上面沾著，忙團起塞進袖子里，回笑道：“娘子定能長命百歲……”

說完這句話，連忙轉過臉去，兩串眼淚便落了下來。