盛怒讓艾瑞克沉默了好一會兒，冷熱錯的緒傳遞給我，忽冷忽熱的，然后，他又以哽咽的聲音回到他的故事。

「潘（Pam）也被維克多的手下抓住隔離，但他們并沒有綁著。」潘是艾瑞克的副手。「比爾住在良辰鎮，他可以不管維克多的電話留言，尼爾與比爾在你家會面，藉以追蹤你的行蹤，比爾曾聽過羅蘭（Lochlan）和尼夫（Neave）的事跡，我們都聽說過，所以我們知道整救你的時間所剩無余。」我依然背對著艾瑞克，但我很專注於傾聽他的聲音，悲傷、生氣而絕。

「那麼你是如何擺銀鍊的？」我問。

「我提醒維克多華達國王菲利浦（Felipe）曾當面承諾過會保護你的人安全，但維克多假裝沒這回事。」當艾瑞克移回靠枕頭時，我能覺床在移。

「在這群吸鬼當中，部分既強壯又正直，足以記得菲利浦對他們的許諾，但維克多顯然不是這樣的吸鬼。雖然他們不敢當著維克多的面忤逆他，私下卻讓潘聯絡國王。潘與菲利浦通電話時，向維克多解釋你和我已經結婚了，請維克多直接用話筒與菲利浦通，維克多不敢拒絕，菲利浦命令維克多釋放我。」幾個月前，菲利浦為華達州、路易斯安那州及阿肯州的聯合國王。他強勢、資深又狡猾，他曾欠我一個人。

「菲利浦有懲罰維克多嗎？」希春天不要走得這麼快。

「這就是問題所在。」艾瑞克說。我親的維京甜心說了句語，看來他曾讀過莎士比亞嘍？

「維克多宣稱當時的他忘記我們有婚姻關系。」即便有時候我也想忘了這點，這讓我生氣。當我在艾瑞克辦公室，將代表結婚儀式的刀子給艾瑞克時，維克多在場——我全然無知的行為促這段吸鬼法令上的婚姻，我毫不知，但維克多絕非如此。

「維克多跟國王說，我為了從靈手中挽救人類摯而說謊。他說吸鬼要生存下去，不應該為了拯救人類而失去自我，他跟菲利浦說，當潘和我告訴他菲利浦對你從賽伯特（Sigebert）手中救回他的命，而他也承諾要提供你保護，他兒無法相信。」

我翻面對艾瑞克，一縷月自窗外溢，將他的臉映照出黑暗與銀。就我與位高權重的吸鬼相過極次數的經驗里，能讓自己的權力地位再提升的菲利浦絕對不是個傻子。

「真不敢相信，菲利浦竟然沒有殺掉維克多？」我提問。

「當然，我想過各種可能，得出的結論是：菲利浦必須假裝相信維克多。我認為菲利浦明白在提拔維克多為行政治理路易斯安那州，也同時增強維克多卑劣的野心。」

我仔細思考艾瑞克說的話，發現他客觀的推論是很有可能的。我的信任在過去被銷毀，這次，沒經過深思慮，我不想就這麼飛蛾撲火。當我們在黑暗中黏在一起歡笑或憧憬未來是一回事，用事相信他則又是另外一回事。我不打算現在就相信他說的話。

「你來醫院時心很。」我婉轉地說。當我從舊工廠醒來，魯威格醫生（Dr.Ludwig）正在使用如原野般大的醫院，我的傷口非常痛，痛到讓我覺得一死了之會比活著好過。比爾為了保護我被尼夫鑲銀的牙齒咬傷導致銀中毒，生命宛如風中殘燭；艾莉亞的狼人男友崔伊?道森傷勢嚴重，但在布林登（Breandan）以武力攻擊醫院時，仍持續戰到生命終點，

「當你飽羅蘭跟尼夫折磨時，我同。」他直視著我的眼睛說。

「我會因你傷而痛苦；因你流而淌——不僅是因我們之間的聯系，更是源於我對你的。」我懷疑地挑起眉，雖然能他話中的誠懇，但是我無法降低心中的不信任。我只是一廂愿地相信艾瑞克會盡他所能地趕來幫助我，說服自己相信在我被靈折磨時，他會聽到我的呼喚。但是我的痛楚與驚懼只能與自己共，或許他有覺到，但那覺卻是疏離的。

「我相信如果可以的話，你會希自己當時在場。」我說，知道自己的聲音聽起來太過鎮定。

「我也真的相信你想殺了他們。」艾瑞克彎靠在手肘上，用他大大的手掌抱住我，我的臉他的膛。不能否認地，在他坦白告訴我一切時，我覺好多了，但當我拼命向他求救，他卻沒趕到我邊，就算我明白他的苦衷，也難以釋懷。我想我可以理解為何經過這麼久的時間他才愿意告訴我真相。艾瑞克很經歷如此無助的況，他是超自然生，又是個極為強壯的戰斗者；但他不是超人，他們族群有他們的生活方式，有些事他不由己。我回想起被銀鍊所傷的他才剛復原，就讓我喝了許多，最后，他的故事讓我從痛苦中解放，我由衷相信他，而不再只是胡猜疑。淚從我的肩膀落，我以指尖將淚輕輕拭去，再放到他的雙——將痛苦還給他，我自己就有無數的痛楚了。

「我想我們應該殺了維克多。」我說，他的視線對上了我，艾瑞克很驚訝，我想我說的話功地影響了他。

三月的第三個禮拜

「所以當你能覺到，我和雪兒（Michele）仍在觀彼此？」我的哥哥說，他背對著我，將烤架上的牛排翻面。我坐在摺疊椅上環視整個池塘，這是個好的夜晚，涼爽而清新。我滿足地坐在這里，看著杰森（Jason）忙碌，和杰森在一起的時。雪兒則在屋子里面準備沙拉，我能聽到正哼著鄉村歌手崔維斯?崔特（TravisTritt）的曲子。

「我很高興。」我由衷地說。這是我數個月以來第一次和我哥獨。杰森前陣子過得并不好，分居的妻子與肚子里未出世的小孩慘死，同時他也發現自己最要好的同朋友病態地著他。但此刻我看著他烤，聆聽他的新友在屋子里唱歌，我明白杰森已走過低，重新開始約會。杰森烤牛排、我帶了馬鈴薯泥過來，雪兒則準備沙拉，相信這會是頓愉快的晚餐。我不得不佩服杰森擁有樂主義的人生觀。我哥在很多方面并不是個好的模范，但我沒辦法指責他。

「雪兒是個好人。」我大聲地說。的確是個好人，雖然不是喜歡的類型。雪兒?舒伯特（MicheleSchubert）絕對是眾人矚目的焦點。你無法辱，因為不會做那些能讓你辱的事。同樣原則適用於：如果雪兒對你不滿，一定會讓你知道。在福特（Ford）汽車經銷商的維修廠當會計，工作效率令人敬佩，至今仍為前夫的父親工作。（事實上，有陣子曾傳出他喜前媳婦的程度更甚於親生兒子。）

雪兒走到平臺，穿著牛仔與上班時穿的Polo衫，上面印有福特汽車標志，深頭發用蝴蝶結盤起來。雪兒喜歡厚重的眼妝，大大的皮包與高跟鞋，但現在打著赤腳。

「嗨！蘇琪，你喜歡農場風味的調味醬嗎？」問。「或者我們可以加一點蜂？」

「農場風味的就好。」我說。「你需要幫忙嗎？」

「沒關系，我一個人忙得過來。」雪兒的手機響了。「可惡，帕普?舒伯特（PopSchubert）又打來了，這男人不找人幫忙就做不好事。」回到屋子里，手機著耳朵。

「不過我擔心會讓置於危險之中，」杰森的口氣有些不同，當他問我關於超自然的事時都會出現這樣的語氣。「我是指……那個德莫（Dermot）的靈，長得很像我，你知道他還留在這個世界嗎？」他轉看我。

他靠在平臺的欄桿，平臺是我們父母在杰森出生前就建好的，但他們使用平臺沒超過十年，我七歲時父母就過世了，當杰森人后，認為該擁有他（自認為）自己的房子，於是他搬離的家，住進這間屋子。曾有兩三年的時間，杰森過著派對般的生活，但現在他變沉穩了。今晚我清楚覺到他最近的傷痛讓他許多。我一飲而盡，我不喜歡喝酒——工作時看過太多酒鬼——但今夜如此好，怎能拒絕如此冰涼暢快的啤酒呢？

「我也希知道德莫在哪里。」我說。德莫是我們祖父芬坦（Fintan）的雙胞胎兄弟，兩位都是不是純種靈，而是與人類混生下來的。

「尼爾封閉靈界，停止靈與人類往來，我雙手劃十字，祈禱德莫能待在靈界。克勞迪（Claude）留在這里，幾個禮拜前我見過他。」尼爾是我們的曾祖父，克勞德則是純種靈，是尼爾在靈界婚姻里所生下來的孫子。

「克勞迪，是那個男舞娘？」

「是舞娘俱樂部的老板，會在淑之夜時出來表演。」我更正杰森的話。「我們的表哥可是羅曼史封面會放的那種型。」

「是！我敢打賭，當他從旁經過時，那些孩都會被被他電到，雪兒有本書，封面就是穿著靈服飾的克勞迪，他肯定死那種服了。」杰森的聲音聽起來似乎頗為羨慕。

「我相信他是。你知道的，他是同。」很驚訝地，我居然邊說邊笑。

「你怎麼這麼清楚？」

「有一次傷時無意間得知的。昨天我上網收信時，發現他寄給我淑之夜猛男秀的免費招待券。」

「你想你會去參觀他的表演秀嗎？」

「暫時不考慮，也許等我心好一點再說。」

「你覺得艾瑞克會介意你其他男人嗎？」杰森試著向我表達他對我與吸鬼的親關系，他的態度不同於以往。嗯……我該對我哥釋出善意。

「我不敢肯定，」我說。「但我在看其他男人服時，不會讓艾瑞克知道。」給他一個機會教育也好。「若你要去看舞娘表演，會告訴雪兒嗎？」杰森笑了。

「至我會提到這件事，聽聽怎麼說。」他將牛排放在大盤子里，并作勢要拉玻璃門。「我們好了喔！」他說，我幫他開門。先前我就已經準備好餐桌，現在我在倒茶。雪兒將沙拉與熱馬鈴薯泥端到桌上，從容里裝了些牛排醬。杰森死了這個牌子的牛排醬。杰森用烤專用的叉子將牛排切好放在各自的小盤子上。數分鐘后開始用餐，這是場只屬於我們三個人的溫馨晚宴。

“今天Calvin來過經銷店”Michele說。“他想用他的老式皮卡以舊換新”CalvinNorris是一個好人有面的工作。在他40歲左右的時候，扛起了更多的責任。他是Jason的領導，也是以Hotshot的一片小住宅區為中心的半豹人部落的首領。

“他還在和Tanya約會？”我問。TanyaGrissom在Norcross工作，他和Calvin一樣是半豹人。Merlotte如果有服務生不能上班的話也會來幫忙。

“是的，他們同居了”，Jason說“雖然他們經常有爭執，但是我想還住在那”。

作為半豹人部落的首領CalvinNorris一直盡力不卷vampire事務中。自從狼人出現后他有很多的事要做。狼人出現后的第二天他在工作的休息室里表明自己是超自然生。現在消息已經傳開了，讓Calvin贏得了更多的尊重。雖然大多數不住在Hotshot的人因為那個社區的獨立和古怪有許多的猜測，但是Calvin在BonTemps地區有很好的聲譽。