無數黑騎在遠來回馳騁。遠長河之上，一渾圓的落日；孤城城中，狼煙正直直刺向昏黃的天空。

天寶三載，元月十四日，巳正。

長安，長安縣，西市。

春寒料峭，燦然。此時的長安城上空萬里無云，今日應該是個好天氣。

隨著一陣嘎吱聲，西市的兩扇厚重坊門被緩緩推開，一面開明旗高高懸在門楣正中。外面的大街上早已聚集了十幾支駱隊。他們一看到旗子掛出，立刻喧騰起來。伙計們用牛皮小鞭把臥在地上的一頭頭駱駝趕起來，點數貨箱，呼喚同伴，異國口音的嚷聲此起彼伏。

這是最后一批在上元節前抵達長安的胡商隊。他們從遙遠的拂林、波斯等地出發，日夜兼程，就為了能趕上這個長安最重要的節日。要知道，從今晚開始，上元燈會要持續足足三夜，大唐的達貴人們花起錢來，可是毫不手。

西市署的署吏們一手持簿，一手持筆，站在西市西口的兩側，面無表地一個一個查驗通關文牒和貨。今天日子特殊，西市比平時提前半個時辰開啟。這些署吏都想趕快完工作，回家過節去，查驗速度不覺快了幾分。

一位老吏飛快地為一隊波斯客商做完登記，然后對排在后面的人招招手。一個穿雙翻領栗短袍的胡商走過來，把過所雙手呈上。

老吏接過去看了一眼，頓時愣住了。

這份過所本無懈可擊。申請者作曹破延，粟特人，來自康國。這次來到長安一共帶了十五個伴當、十五峰駱駝和一匹公馬，攜帶的貨是三十條羊氈毯和雜皮貨，一路關津都有守的勘過簽押。

問題不在過所，而在貨。

老吏做這一行已有二十年，見過的商隊和貨太多了，早練就了一雙犀利如鶻鷹的眼睛。十六個人，卻只運來這麼點貨，均攤下來本得多高？何況長安已是開春，氈毯行走低。這些貨就算全出手，只怕連往返的開銷都蓋不住——萬里長路上，哪有這麼蠢的商人？

老吏不由得皺起眉頭，仔細打量眼前這位胡商。曹破延大約三十歲，高鼻深目，瘦削的下頜留著一圈邦邦的絡腮黑胡，像是一把鬃刷。如果算上他頭戴的白尖氈帽，整個人得有七尺多高。

老吏問了幾個簡單的問題，曹破延一一回答。他的唐話很生，來來去去就那麼幾個詞，臉上一直冷冷的沒有笑容，完全不像個商人。老吏注意到，這家伙在答話時右手總是不自覺地去腰間。這是握慣武的作，可惜現在他的腰帶上只有一個空的小銅鉤。

出于安全考慮，所有商人的隨利在進城時就被城門監收繳了，要出城時才會歸。

老吏不聲地放下筆簿，圍著曹破延的商隊轉了一圈。貨沒有任何問題，普通貨。十五個伴當都是胡人，，尖頭鞋，年紀都與曹破延相仿。他們各自牽著一峰駱駝，默不作聲，但肩膀都微微繃著。

“這些家伙很張。”老吏暗自做出了判斷，提起筆來，打算在過所上批上一個“未”字——意思是這個商隊份存疑，得由西市署丞做進一步勘驗。可筆未落下，卻被一只大手給攔住了。

老吏抬頭一看，發現一個濃眉寬臉的漢子，正在沖他微笑。

“崔六郎？”

這個人在西市是個有名的掮客，人脈甚廣，舉凡走貨質庫、租房尋人、訴訟關說之類，找他做中介都沒錯。所以他雖無，在西市地面兒卻頗吃得開。

崔六郎笑瞇瞇道：“還沒吃朝食吧？我給老丈你捎了張餅。”然后遞過去一張熱氣騰騰的胡麻面餅，正面綴著一粒粒油亮的大芝麻，香氣撲鼻。老吏一，發現在面餅的反側深深著一枚小小的直銀鋌。他暗自掂量了一下，怕不有二兩，雖不能做現錢，但也能給閨打支好簪子了。

“這幾位朋友頭一次到長安來，很多規矩都不清楚，還請老丈通融。”崔六郎低聲音道。

老吏略作猶豫，還是接過面餅，然后在過所上批了個“聽”，準許市。崔六郎叉手致謝，轉過去，流利地說了一連串粟特語。曹破延只是微微點了一下頭，既無欣喜也不興。

在崔六郎的帶領下，那支小小的駝隊順著檻道魚貫進西市。

過了檻道，迎面是一個寬闊的十字路口，東、南、西、北四條寬巷的兩側皆是店鋪行肆。從絹布店、鐵店、瓷店到鞍韉鋪子、布糧鋪、珠寶飾鈿鋪、樂行一應俱全。這些店鋪的屋頂和長安建筑不太一樣，頂平如臺——倒不是因為胡商思鄉，而是因為這里寸土寸金，屋頂平闊，可以堆積更多貨。

此時鋪子還未正式開張，但各家都已經把幌子高高懸掛出來，接旗連旌，幾乎遮蔽了整條寬巷上空。除夕剛掛上門楣的桃符還未摘下，旁邊又多了幾盞造型各異的花燈竹架——這都是為了今晚花燈游會而備的。此時燈籠還未掛上，但喜慶的味道已沖天而起。

“咱們長安呀，一共有一百零八坊，南北十四街，東西十一街。每一坊都有圍墻圍住。無論你是吃飯、玩樂、談生意還是住店，都得在坊里頭。尋常晚上，可不能出來，會犯夜。不過今天不必擔心，晚上有上元節燈會，暫弛宵。其實呀，上元節正日子是明天，但燈會今晚就開始了……”

崔六郎一邊走著，一邊為客人熱地介紹長安城里的各項掌故。曹破延左右掃視，眼神始終充滿警惕，如同一只未熬的猛鷹。周遭馬騾嘶鳴，車轔轔，過往行旅都在匆匆趕路，沒人留意這一支小小的商隊。

兩人走到十字街正中。崔六郎停下腳步：“接下來咱們去哪兒？是尋個旅舍還是閣下有掛靠的店家？”曹破延從懷中拿出一張折好的紙，遞給他。崔六郎先怔了怔，然后笑道：“原來您都訂好了，來，往這邊走。”他直手臂，略帶夸張地朝右邊一指，抬前行，其他人隨其后。

曹破延并不知道，他和崔六郎的這一番小作，被不遠樓上的武侯盡收眼底。

樓是一棟木制黑漆高亭，高逾八丈，矗立在西市的最中間，在其上可以俯瞰整個市場的靜。樓上有武侯，這些人都經過心挑選，眼力敏銳，市里什麼靜都瞞不過他們。

崔六郎、曹破延從市開始，就一直被樓嚴地監視著。看到崔六郎的手勢，一名武侯直起子，拿起一面純黑旗，朝東方揮三下，并重復了三次。

兩個彈指之后，樓東側三百步開外的另外一座樓，也揮舞起了同樣的黑旗；接著，更東方的樓也迅速做出了響應。就這樣一樓傳一樓，不過數十個彈指工夫，黑旗的訊息已越了一條大街，從西市傳到了東邊一坊開外的德坊。

德坊的東北隅是京兆府公廨，旁邊便是慈悲寺。在兩者之間，夾著一不起眼的偏院，這里原本是孫思邈的故宅，不過如今藥王的痕跡全沒了，取而代之的是肅殺氣氛，院子里豎起一棟高大的黑大樓，比其他樓要高大許多。

樓上武侯看到遠黑旗舞，在一條木簡上記下旗與揮次數，飛快朝地面擲下。

樓下早有一名高壯的通傳接住木簡，一路快跑，送三十步外的一座軒敞大殿。大殿正上方高高懸著一塊金漆黑木匾，上書“靖安司”三字楷書，書法潤飽滿，赫然是真卿的手筆。

一進殿，首先看到的是一座巨大的長安城沙盤。赤黏土的外郭城墻，黃蜂蠟的坊市墻垣，一百零八坊和二十五條大街排列嚴整如棋盤，就連坊曲巷和漕運水渠都纖毫畢現——當然，唯獨宮城是一片空白——旁邊殿角還有一座四階蟠龍銅水鐘，與順天門前的那臺銅同調。

俯瞰此盤，輔以水，如自云端下視長安，時局變化了然于。

沙盤旁邊，兩位員正在凝神細觀。老者須發皆白，著寬袖圓領紫袍，腰佩金魚袋。年人臉圓而小，青之氣尚未褪盡，眉宇之間卻已有了三道淺紋，顯然是思慮過甚。他穿一襲窄袖綠袍，腰間掛著一枚銀魚袋，手里卻拿著一把道家的拂塵。

通傳跑到兩位員面前，持簡高呼，那洪亮的嗓門響徹殿：“狼西市，已過十字街！”

員們沒聲，旁一名貌婢向前趨了一步，拿起一桿打馬球用的月杖，將沙盤中的一尊黑陶俑從西市外大街推至市，與崔六郎、曹破延所位置恰好吻合。

殿稍微沉寂了片刻，年者先開口探詢：“賀監？”連問數聲，老者方才睜開眼睛：“長源，你是怎麼安排的？”

年者微微一笑，用拂塵往沙盤上一指：“崔親自帶隊，五十名旅賁軍已經布置到了西市之。一俟六郎套出消息，崔馬上破門捉人。外圍，有長安縣的不良人百余名把守諸巷；西市兩門，衛兵可以隨時封閉。重重三道鐵圍，此獠絕無逃之理。”

隨著拂塵指點，婢飛快地放下一尊尊朱陶俑。沙盤之上，朱俑轉瞬間便將黑俑團團包圍，不風。

“這些狼崽子以為裝粟特胡商買通應，就能瞞天過海，殊不知從頭到尾都是咱們在釣魚。以有心算無心，焉有不勝之理？”年人收回拂塵，下微昂，顯得有竹。老者“嗯”了一聲，重新合上眼簾，不置可否。

每隔一小刻，大嗓門的通傳就會從外面跑進來，匯報崔六郎和曹破延的最新向。

“狼過樊記鞍韉鋪，朝十字街西北而去！”

“狼過如意新絹總鋪，右轉二回曲巷！”

“狼過廣通渠三橋，拐獨柳樹左巷偏道。”

婢手持月杖，不斷挪黑俑到相應位置。曹破延的行走軌跡，形象地呈現在兩位主事者眼前：這支商隊正離繁華之地越行越遠，逐漸靠近市西南的獨柳樹。

獨柳樹是西市專門斬犯人的場所，商家嫌不吉利，多有遠避，是以四周人越來越。

年者微一側頭：“徐主事，那附近有什麼建筑？”

在兩位員后，環繞著十幾張堆滿卷帙的案幾，數十名低階吏都在埋頭忙碌著。一個微胖的中年書吏聽到呼喚，連忙放下手中書卷，跑到沙盤前。他的視力不是很好，需要費力地趴在邊緣前探子，才能看清黑俑所在。

徐主事略一思索，立刻如誦書一樣答道：“東北巷，地勢多洼下，只設有十六個貨棧，旁接廣通渠。開元十五年曾遇暴雨，渠水暴漲，三名胡商的存貨悉毀，價五千貫……”他的記憶力相當驚人，隨口答出，全無窒。

年者打斷了他的滔滔不絕：“這十六個貨棧，附近可有出口？”

“哎哎，沒有，不過……”

恰好在這時，通傳又闖大殿，打斷了他的話：“狼丙六貨棧，未出！”

殿的氣氛一下子被這條傳文給挑起來，所有人的視線都投向沙盤。

“就是這里了！”年者眼神霍然發亮，“傳令崔，準備行；不良人即刻清場貨棧外圍，不許任何人進出。西市二門隨時待命。”一條條簡短有力的命令從他里發出，語氣中帶著掩飾不住的興。