容閎挑了附近一家西菜館。餐館是個中式門面, 外面低調地豎著個英文牌。可進去之后別有天，好像一下穿越任意門，來到了某個致的新英格蘭酒吧, 墻上掛著鹿頭, 飾著木紋, 壁爐里燃著小簇的火，黃銅油燈照出棕黃地磚的紋路。

餐廳里三三兩兩, 不洋人紳士淑同桌列席, 優雅地戴著手套，翻閱著花英文印刷的餐單, 不時湊在一起低聲談笑。侍應生左手背在后, 在高腳杯里添上金黃的酒。

林玉嬋在大清，不是第一回 有這種時空錯的穿越。租界就是這樣, 中國人的土地, 像個乖乖的小姑娘, 外國人把帶離自己的家，按自己的喜好, 將隨意打扮。

再三確認自己的記憶：方才容閎確實說他做東來著, 對吧？

好像現在還不興AA制。誰邀請誰掏錢。嗯。

容閎誤解了猶豫的神, 笑道：“這里沒有男不同席的規矩。請坐吧, 自由。”

于是大大方方跟容閎一桌對坐，果然有人對側目——僅有的幾雙眼睛, 還是驚訝于的和著, 畢竟洋菜館里很有中國平民姑娘顧。

這種自由自在的覺太難得了。可惜在大清，它只存在于主權淪喪的小小租界區, 專屬于那寥寥無幾的“上等人”。

笑問：“太平天國旅途如何？”

容閎沒等前菜上來，就大吐苦水：“我跟你講, 這太平天國跟我想的一點都不一樣。”

和許多懷著浪漫想法的西方人一樣，他本以為，建立在南京的那個新政權，是一個篤信基督、擁抱科學、人人平等的進步社會。

誰知到了才發現，除了名義上的信仰不一樣，太平天國的朝廷同樣等級森嚴、奢靡腐敗；統治者鄙視儒家文化，百姓基本都是文盲，愚昧程度和外面不相上下；婦倒是放了腳，參與作戰，可是那些優秀拔尖的子，最終歸宿也是被選“宮中”，為各王姬妾，從此再不面……

他們確實曾有過遠大的理想和嚴格的自律。他們也曾展現過強大的戰斗力，讓許多正規清軍相形見絀。但眼下太平天國運已于暮年，和歷代大部分農民起義一樣，正在慢慢敗給不加節制的人的弱點。

也曾有不西方列強勢力試圖和他們合作，派出考察團，但結果無不是失而歸，轉而重新支持更加遵守游戲規則的清政府。現在留在太平天國的洋人，多半都是賭徒、騙子和投機者，各自打著利己的算盤。

林玉嬋聽著容閎的講述，不由得想：也許太平天國最大的功績，就是打破了這片土地的麻木呆滯的狀態，讓人們從夢中警覺，原來這塊土壤，還能有第二種面貌。

問：“見到您的老朋友了？”

容閎點頭：“我謁見了洪仁玕，并且盡心竭力地向他提出了許多治國的建議，都是我在狹小的船艙里，一筆一筆認真思考的結晶。他看了也十分贊賞，但是他很憾地告訴我，在他們的朝廷里，沒人會支持這些改革。”

他又大大嘆口氣，最后十分公允地總結道，“這是一群偉大的人。但我觀其人員素質與品格，不覺得他們會功。”

都說當局者迷。大清土著容閎看得比誰都明白。

可那又怎樣。時代的洪流還沒卷來。這些明白人，猶如區區一滴水，再徹清亮，也難以奔波向前。

容閎抓著銀叉，唉聲嘆氣地往里送吃的，大概連是魚是也沒看清，只是沉浸在自己的神思里。

直到侍應生送來賬單，他才猛然驚覺，自嘲道：“林姑娘，你別見怪。我聽說人衰老的標志之一，就是喜歡無休止地抱怨。”

林玉嬋當了一個鐘頭的好聽眾，聽到這句話，終于忍俊不。

“您還老呀？”笑道，“正當盛年。”

盡管隨便作。您還能活到二十世紀呢。心里說。

容閎簽了帳，留下小費，跟說笑兩句，用餐巾抹，起離席。

林玉嬋心里有數。自己那六百斤茶葉估計泡湯了。容學霸一路上憂國憂民，估計沒那心思給自己代購。這一頓致西餐，約莫是道歉。

有點失，但也并不太沮喪。這種請人幫忙的事，幫了是分，不能強求。

只要那一百銀元能全須全尾地拿回來，有腦筋有手腳，重新規劃便是。

“多謝款待。”向容閎道謝，“我送您回去？”

容閎卻攔，“不往這條路，來來，咱們再走走消食。”

反倒往蘇州河方向，馬路去了。

林玉嬋：“……”

還聽啊？我不要休息的啊？

一百塊還在人家手里，只能快步跟上。容閎將傘舉在頭頂。

容閎：“我這一路看過來啊，心里太沉重了。林姑娘，你見過片荒蕪的田野嗎？那荒草足有兩英尺高，一顆莊稼都沒有。運河里一天不見一條船，路邊的房屋十室九空……世人都道太平軍殘暴，殊不知兵有過之而無不及，那些被拉鋸爭奪的戰區，更是慘不忍睹……有個老人，追著我的船，要把家里的服棉被賣給我，他已經了三天了……我給了一個銀元，買下了他筐子里的所有東西，他竟然朝我的船磕頭……”

林玉嬋淡淡道：“您救不了這許多人。”

容閎抹一抹眼角，忽然道：“對了，你托我買茶的事……”

終于想起來了。林玉嬋現在反倒不著急，笑道：“沒辦也無妨。我今日長了許多見識。”

容閎忽然慢了步子，看著眼睛，說：“冒昧問一句，林姑娘打算怎麼做這茶葉生意？”

代購的忽然開始面試，林玉嬋有點懵。

看他神，急切中帶著一點狡黠，耐心等待答案。

這是耶魯高材生誒，他能指點幾句益無窮。

于是梳理一下思緒，認真說：“起步階段，我不打算花錢租鋪位。我在茶行干過，六百斤茶葉是家庭作坊的規模，完全自己炒制包裝，然后到人流集出攤，目標眾是喜飲廣東茶的外省人和洋人，按市場價能有三利。如今戰事頻起，也許還能賣得更貴些。另外……”

容閎打斷：“你在哪里存放這六百斤茶葉？”

林玉嬋心里又有點疑。難道他真買了？

說：“我租了房，在石庫門排屋三樓，面積大約四百平方尺，除去我的床鋪柜子，剛好夠堆放著六百斤茶葉。您別小看我，我力氣可大了，過去在茶行做苦工……”

容閎又打斷：“炒制、包裝、運送，都自己來？”

“那當然。食得咸魚抵得，要賺錢就得吃苦嘛。不過，本錢攢起來以后可以雇人……”

容閎不說話了，含笑看著，眼神忽然有些古怪，似是贊賞，似是探究。

“林姑娘，”他終于駐足在一個碼頭，眺著河面上的浪花，以及各式各樣的貨船，說，“我方才告訴你，太平天國境，百姓的生存狀況很是糟糕。在貿易中斷的況下，為了一塊銀元，他們可以賣任何東西，甚至向我磕頭——這些，你事先知曉嗎？”

林玉嬋誠實搖頭，小聲說：“比我想的要凄慘許多。這大清沒救。”

“我也接過不茶農。他們一年的收已經快要爛在倉庫里，他們幾乎是求著我買。哪怕用全部的家當，換一天的口糧。”

容閎指著河面上一艘掛著國國旗的貨船。

此時的國正在戰，星條旗也缺斤短兩，沒有后來那麼擁，在林玉嬋看來，顯得有點陌生。

容閎：“我不忍心價太多，也不愿讓你吃虧。最后只能折中，按照當地茶農的最低出價，閉眼收了這些貨——林姑娘，這是你的茶。”

林玉嬋倒一口氣。奔出洋傘籠罩，幾步跑到碼頭邊。腳下踩了一汪水，春雨落在臉上。

“這艘船……這艘船……”

這艘掛著星條旗的船，看吃水量，上頭足有一千多斤的貨！

又驚又喜，指著那船，回頭問：“您真沒價？”

容閎笑容綻開，出手，輕輕撥的指尖。

“別激，后面還跟著三艘呢。”

林玉嬋真真切切的，扶著欄桿的手不住抖。

“你出的十元車馬費不夠用，我扣了十五元。剩下八十五元，購得茶葉四千斤。所幸不辱使命。”

“現在，林姑娘，你告訴我，你打算如何把這四千斤茶葉，螞蟻搬家地背到你那位于三層的四百尺公寓里，并且一鍋一鍋地炒呢？”