“自己！！”

蘇爺縱橫商海指誰打誰, 何時被這麼絕地反殺過，氣急敗壞地丟下三個字，一連灌了三杯悶酒。

林玉嬋默默把左手舐干凈, 特別解氣地看他抓狂。

還能讓古人給臊下去？小瞧啦。

不過, 心臟依然咚咚跳得厲害, 幾乎要竄出皮，連帶著那寬松的小衫襟都似乎一起一伏, 但愿他沒注意。

蘇敏也并不敢再造次。第一回 是意外,第二回就是猥瑣了。萬一又被外頭巡捕瞧見，上海縣城的監獄條件未必比廣州要好。

他平心靜氣, 儒雅地整理帽, 掀簾招呼小二結賬。

本著招待東的原則，爽快買單。

林玉嬋笑盈盈看他：“方才不是說要去義興算賬？一起走吧。”

蘇敏：“……”

走就走。

他堂堂一兩廣洪順堂分舵主, 還能讓個細妹抖了方寸。

不過路上再并肩, 就有點不自在了。況且路程也遠, 不能太招搖。

他背著手，冷著臉, 小老頭似的悶頭往前走, 林玉嬋都有點追不上, 不知道他急什麼。

義興船行門面依舊。大半的伙計還在碼頭卸貨, 留守的幾位一看蘇老板一副倒霉神，還以為路上出事了。

林玉嬋替他解釋：“吃蟹, 被宰了。”

石鵬很不滿：“哪家黑店這麼囂張, 放在過去大家要去砸爛的。”

蘇敏本來垂頭喪氣想心事，聽到這句話, 神立刻凜然，冷冷瞥了石鵬一眼。

“不敢不敢。”石鵬立刻躬, 輕聲檢討，“咱們是替百姓出頭做主的幫會，不能仗勢欺人，我懂，我懂。”

直到此刻，蘇老板的狀態才算回來。

他快速巡查船行外，問：“近來有‘同鄉’來投奔麼？”

林玉嬋才記起，他出發之前提過，廣東巡瘋狂清剿會黨。為保存實力，他已令剩余會眾盡量轉移至上海，誠叔他們已說好了要來。

不過伙計們都搖搖頭：“沒有見人來。”

蘇敏點點頭，也不驚訝。古代通通訊都落后，說好了在某地見面，遇到什麼變故，等個一年半載是常事。在眼下的戰時節更是難得守信，許多親人、友人、人，說散就散了，一分別就是一輩子。

林玉嬋忽然注意到——

“咦，你在干什麼？”

一個船工伙計拎著個剛打磨好的木牌，正敲敲打打，往門口的牌匾下面掛。

原先的“廣東同鄉會”木牌被卸了下來，丟在墻邊。

林玉嬋大驚失。

“小爺，您別撂挑子不干呀！”

蘇敏忍俊不，也不解釋，等跑過去定睛細看——

“兩廣同鄉會”。

林玉嬋這回真正震驚了，拉著蘇敏袖子，把他拖到角落里。

“這怎麼回事？”

蘇敏這才放低聲，輕描淡寫，告訴：“廣西的天地會眾也屬洪順堂金蘭郡，但多半早就投了太平天國，跟著輾轉作戰。如今南京訌，很多人離天國，暫時找不到組織。”

林玉嬋表示五投地：“你這下線發展得夠快啊！”

他得意一笑：“不然我為什麼肯一千五百兩銀子接這個太平天國戰區的單？至要翻倍嘛。”

他取出鑰匙開屜：“阿妹，茶室等我。”

兩副賬本對照，一支筆速記。蘇敏臉微紅，眸子里尚有醺意，但腦子轉得極快，一個數字都沒錯，讓林玉嬋這個高考刷題機都覺汗。

賬目并不復雜。一刻鐘之后，他抬頭，見神態認真，追著他的筆看，小鼻尖都出汗了，忍不住微微一笑。

“看好了，沒錯吧？”

林玉嬋有點眼花繚，畢竟船運行業的賬目設置，和販茶賣茶完全不同。不過上次赫德來查賬，跟著審計了好幾本，也算是了個門。

雖說如此，蘇敏的記賬風格又和前人不一樣。他腦筋快，有些繁復地方直接省略，旁人猛一瞧，還真瞧不出所以然。

林玉嬋忍不住評論：“記賬要規范，不能跳步驟。否則再有人來查，會扣分的。”

蘇敏角一揚，輕聲說：“又不只是這一本賬。”

哦，忘記義興還是個“黑惡勢力”了。

林玉嬋笑道：“那我好榮幸。”

跟著他的思路順一遍，沒看到明顯的錯誤。于是點點頭。

“雖然你這次不取分紅，但也要給你記清楚。”蘇敏練地在賬冊上新辟一欄，“恭喜阿妹，首投資回報是……”

咚咚咚，忽然有人急促敲門。

門里進來一只茸茸的手，遞進來一個信封。

信封厚而，文字中英排列，印著碩大的江海關徽章。

蘇敏用小刀拆開信，仔仔細細讀了一遍，臉逐漸凝重。

“林姑娘，抱歉。”他放下信件，眼角帶冷意，“你的分紅沒有了。”

江海關新政，將太平天國和大清國算作兩個國家，因此往來販運的客商——雖然屈指可數，但也不能忽視——要額外征收關稅。

出乎意料，大清府并沒有表示太多抗議，反而默許海關撕裂自己的主權。

最缺德的是，這稅是按運費多寡征收的，全都攤了在船行頭上。

蘇敏靠在太師椅上，面帶寒意，不時冷笑。

“你的舊東家，跟我耗上了啊。”

林玉嬋咬著，輕聲說：“西方列強也擔心太平天國取代清廷，為中國新政府，都在做兩手準備。據我所知，這項政策去年已經開始討論了，未必是針對義興。”

但是義興今日船剛靠岸，催稅款的單子就寄到了鋪子里，就算是赫德效率超群，也只能說明，義興已經進了海關的重點監控名單。

……有種“老大哥在看著你”的覺。

林玉嬋默默演算了一下，說：“這樣一來，往來太平天國和上海的運費必定水漲船高，進一步兩地貿易，讓他們那里的東西更不容易賣出去……而且還能增加關稅收……”

忽然抬頭，帶著七分確定，說：“所以這條規定其實是符合大清利益的。赫德也知曉這一點。他知道清廷會半推半就地認可他的新規。”

說不定那些昏還會謝他呢。

這就是赫德狡猾的地方了。

不過人家現在大死人，小小一個船行如何跟他作對？

蘇敏面上的寒意一閃即退，又回到平日那種溫和親切的神。

他將信收進屜里，從容笑道：“我可能要向容先生提價了。”

林玉嬋提醒：“可是你剛跟他簽了后續合約。價錢應該也已談好了吧？”

“談不攏我就付違約金。”他不假思索，“總比白干強。”

林玉嬋無話。莫說他和容閎沒那麼好的私。就算真是好友，此時也得明算賬，不能倒錢幫襯人。

商場如戰場，要是連這點覺悟都沒有，早就被淘汰了。

但依然覺得可惜。赫德一道通令，義興和博雅兩敗俱傷。

就沒有別的辦法麼……

蘇敏見蹙眉，眼神不聚焦地到瞎看，不用問，那小腦袋瓜里又在盤算什麼助人為樂呢。

他眼角一彎，站起。

“好啦，你拿好你的‘二十五分之一’，不用替我心。暫時破不了產。”

他打開茶室門，待要拍拍肩膀，忽然見順勢推門，袖子里出半只白皙小手，比當初做苦力的時候要細膩了很多。

不知是不是錯覺，好像……還有蟹黃味兒。

他那一只手就沒拍下去，平白停在半空，放出門。

“林姑娘，這是聘用合約。你看看這些條款，還合意麼？”

容閎滿載而歸，一萬兩銀子購來的五十萬斤茶，小洋樓里存不下，專門租了個倉庫放著。

林玉嬋還沒開口，他就提出跟簽訂長期雇傭合同，按上次的做法，把這批茶葉制加工。

“你只負責炒制。售賣的事，我的經理和伙計可以勝任。他們現下已進步許多——當然，據我所知，這也是沾林姑娘的……對了，我不在的這陣子，博雅洋行的茶葉銷售額，姑娘理應有份。這個比例，還算合理吧？”

林玉嬋喜出外：“求之不得。”

容老板雖然厚道，并非憨憨，也不是錙銖必較的資本家。就像此前預料的那樣，不會讓白幫忙。

而且給的提很漂亮。

爽快簽了收條，又看看新合約，笑問：“我不負責賣呀？”

容閎笑道：“這次茶葉數量大，靠喝喝下午茶可不夠，得走人脈、拉訂單。不是我看輕你，你一個孩子，長在于技，人脈畢竟有限，就不用做這些費力不討好的事了。”

林玉嬋“嗯”一聲，第一反應是：這人懂行的嘛！

怎麼過去就不賺錢呢？

當然心里有點不服氣。孩子怎麼就人脈有限了？

但容閎是國脾氣，說話直，況且對的優缺點分析，也是基于事實基礎，并非無端偏見。

也就心平氣和地接，不痛不地抗議一句：“您別小瞧我。”

大清國擺在這，能遇上一個肯雇傭子的老板，過了這村就沒這店。

當然，容閎雖然新派，新派得也有限度。畢竟就算是在最現代化的歐列強國家，如今子地位也十分限，工作權、教育權、投票權什麼的都難以保障。跟大清相比，五十步笑百步而已。

容閎開店做生意，默認的雇傭對象當然還是男人；只有在見識過林玉嬋的能力之后，才會破格考慮跟合作。

對林玉嬋來說，他不過是先進了一小步；在這個社會里，他已經算是甩開別人一大步。

十分激，不奢求更多。

盡管如此，還是不敢掉以輕心，低下頭，細細檢查新合約的容。

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