林玉嬋一瞬間張口結舌, 不知該怎麼答這題。

雖然這話甚合朕意吧的，但……

這也不是他該管的事啊。

爬上舷梯，抬起頭, 蘇敏坦然看, 說完后半句。

“否則你辛辛苦苦賺的這些銀子都歸別人了, 虧不虧。”

林玉嬋怔了一怔。確實沒往這個方向考慮過。

想，我賺的錢, 難道不歸我自己？

“莫說人家看不上你, ”蘇敏話音冷淡，仿佛只是在跟談保險條款, “莫說你出低、不纏足、做過奴婢、如今份是寡婦, 這些都比不上白花花的銀子。為了這錢，日后人會踏破你門檻。”

蘇州河里水運繁忙, 河灣轉角緩緩駛來另一家船隊, 掛著葫蘆旗。甲板上的船老大向蘇敏揮手, 像是在跟同行打招呼。

蘇敏也揮揮手，不經意的, 比了“天地人”手勢。

那船老大也飛快地比了“天地人”, 然后再次拱手, 鉆進船艙。

運輸業真是個串聯的好地方。當年創建上海義興的天地會前輩, 必定是個很有見識的人。

林玉嬋回神定心，不敢輕慢, 再次確認：“你是說, 我若嫁人，我的錢, 不歸自己？”

蘇敏反倒有點奇怪：“這是常識啊。”

他轉念又想，像老豆那樣撒手不管, 人世故一概靠自學才，有些東西掉也正常。

他笑道：“你不是認識不弄堂阿姨大娘嗎？去問問們呀。”

高門大戶出來的閨秀，倒是可以面地留一點難以轉讓的田產，在婆家氣生活；但小門小戶百姓，生存吃飯都是問題。嫁過去就是一家人，分那麼清楚，多傷。

各種德書家規都明確規定，嫁妝要拿出來供公公丈夫使用，這才是好媳婦。

當然了，嫁妝補夫家，也是為了日后提高生活水平著想。譬如哪家丈夫想做點生意補家用，或是供自己寒窗苦讀，做媳婦的大力支持，日后丈夫賺錢歸來，或是金榜題名，全家都有吃不是？

如果媳婦死守嫁妝一不拔，對也沒好。一個人在屋里持家務，有什麼用錢的機會？那錢還不是爛在箱子里，浪費了。

誰都不愿娶個鐵母。攤上個不明事理的摳門媳婦，輕則影響家庭關系，重則當場一頓好打。

他用目描摹一下這姑娘的小板，不覺得打得過自己認識的任何一個男人。

他低聲說：“自己辛苦打拼，賺了錢歸別的男人……或者，他干脆不讓你出門胡鬧。你現在做的這些事全擱置，茶葉什麼的……嗯，我倒是可以低價收。”

他說到最后一句，角一揚，把前面那一串嚴肅的警告，收一句玩笑。

林玉嬋：“想得。”

其實也約知道這個習俗，但畢竟未曾親參與過大清的婚喪嫁娶，對此只是模糊理解。

但今日蘇敏明確提點，才猛然意識到，這特麼是個史前巨坑。

忍不住想，有這萬惡的封建婚姻制度打底，蘇老板何愁義興沒錢，拐個富家小姐，一切迎刃而解……

蘇敏看神不對，帶笑斥道：“想什麼呢？”

回神，說：“那我……我自梳。”

蘇敏：“江浙無此習俗，沒人認。包有娣的案子聽說了？”

林玉嬋點頭。去年，有個廣東自梳被糾纏猥，鬧到縣衙，直接被判嫁給那。這案子作為先進典型，請個說書人編醒事的小故事，在縣城里宣傳了好一陣子，提醒家家戶戶大當嫁，莫惹事端。

況且還有那喪心病狂的“浸豬籠警告”，林玉嬋不敢拿自己的小命冒險，也就是說說。

強笑：“這大清不給人活路啊。”

蘇敏解開纜繩，放下踏板，指引回到岸上，順便在木樁上掛的“客戶來訪”登記冊子上打了個勾。

“阿妹，別財。旁人若知曉你的家幾百兩銀子，會用盡手段跟你求親。到時被人算計，別怪我沒提醒你。”

他說得很慢，說到“算計”兩個字，語氣尚且溫和，卻無端讓人心寒，威脅意味十足。

這兩個字里，包含多上不得臺面的手段，不用他多講。

林玉嬋凜然教，誠懇說：“謝謝你。”

“這是真心建議，免費送你。”蘇敏送到門口，慵懶一笑，“我可不想哪日一覺醒來，我的船行東換人，一個蠻不講理的外行進來朝我指手畫腳。”

林玉嬋趕給他定心：“沒可能的。我保證，就算昏頭嫁人，也只嫁行。”

蘇敏臉一黑，剛要大發雷霆，余瞥見這姑娘繃著臉，拖泥帶水地憋回去一個壞笑，特別清純無辜地看著他。

他忍不住手欠，住鬢角一叢碎發，到耳后。

“阿妹，”他最后低聲說，“你若想找個倚靠，我給你指條明路，比嫁人可靠——義興的賬房位置還空著，現在是我兼任。我不會虧待你。”

林玉嬋“嗯”一聲。

他說話從來都是藏一半。轉彎抹角一圈，終于說到了重點。

他大約是從聽到相親開始，推測或許一個人打拼了這幾個月，終于累了，面對這個冰冷而復雜的世界，退了。

所以提醒，在義興這里，仍然有個能讓放下后顧之憂，用雙手賺錢的地方。

也是好意。雖然依然沒能到點子上。

林玉嬋欣然表示激，笑道：“下禮拜一開始，我去博雅洋行掙錢——對了，你這里若要添置茶葉，我給你八折。”

蘇敏再不說什麼，禮貌一笑，朝拱拱手。

林玉嬋的茶葉加工生產線如約開始運作。到了禮拜一，十點鐘剛過，第一批罐裝制A級紅茶就運到了小洋樓的貨架上。

容閎去崇明朋友家做客。人不在。

林玉嬋笑瞇瞇跟伙計們打了招呼，請他們裝貨，一面介紹貨品細節。

“……這里有三種規格，馬口罐裝的利最高……”

一抬頭，常保羅長衫小帽一筆，躲在最后頭。

大大方方朝他一揮手，道：“常經理，儂好啊。”

大家尷尬一場，還是同事嘛。

但常保羅顯然還沒調整好狀態，看到林玉嬋，居然臉紅了一紅，躲到柜臺后面假裝對賬。

常保羅平日里靦腆，但也沒怕生到這份上。況且林玉嬋跟眾伙計相日久，大家早就了。

其余人于是都有點出乎意料。老李老劉小趙三個人齊齊停了手里活計，長脖子看了看，再看看林玉嬋，眼中出疑的神。

林玉嬋悄悄朝他們攤手，表示自己也疑呢。

無可奈何。但有些事是必須他這個經理心的。

把手頭事做完，又等了一會兒，見常保羅還沒有來接的意思，主過去。

“常經理，我讓人在這批貨上標明了保質日期……”

常保羅不抬眼看，手里歪七扭八地玩著銅板，悶悶地說：“你去跟小趙說就行了，他也能管這個。我……我……”

他一邊說，一邊眼瞄，臉紅紅白白，緒明顯不正常。

林玉嬋心里輕輕咯噔一下，就怕他說出：“林姑娘你看我還有機會嗎？”

他沒有。常保羅天生一副水磨子，遇到挫折從來都是自己扛，苦水自己咽下肚。

正如弄堂阿姨評價：“是面人，不會死纏爛打的。”

林姑娘已明確表示了拒絕，第一次充滿期待的“新派相親”了鬧劇，他整個周末都窩在家里自怨自憐，偶爾怨一下上帝，詩反而又添了好幾首。

常保羅驀地沖出柜臺，對同事們說：“我不舒服，今日告假。”

叮當幾聲，銅板撒一地。

林玉嬋默然。

也不是知心姐姐，不知該怎麼幫他調整心態，只能裝無事發生，悶著頭，做完了一日的工作。

一連數日，林玉嬋的茶葉賣得順利。

容閎已托朋友拉來一些訂單，其余伙計們也各顯神通，批發零售都做了一點。此外還有林玉嬋組織起來的西洋閨下午茶——雖說在總銷售額中所占比例已經很小，但畢竟是博雅的牌子最初打響的渠道，也不敢怠慢，林玉嬋盡心服務，把它當拓展人脈的手段。

只有常保羅表現失常，值班時連犯低級錯誤。

跟林玉嬋說話的時候，邏輯時常斷線；跟別人流的時候，眼神時時放空，心思不知跑到哪。

所有伙計們都看出經理有心事，偶爾聚在一起，竊竊私語，各種猜測。

家里人生病了？被騙子訛上了？跟父母吵架了？被洋人欺負了？

……

到了禮拜五，容閎從崇明友人家歸來，在洋行里閑坐了半日，也立刻發現不對勁。

收工之后，容閎親自把常保羅去問話。

半小時后，經理室門打開，常保羅悶頭離開。

容閎道：“林姑娘，請你進來一下。”

……

林玉嬋對容閎沒什麼好瞞的。盡可能撇開自己的主觀緒，把那烏龍相親的起因經過細細敘說了一遍。

“……不能怪常經理。那些阿姨說得太夸張，把他糊弄了。我也是耳，不該跟著阿姨過去。但們牽線牽了那麼久，就差這最后一腳，早晚會找借口讓我跟他見一面……唉，躲不過，只能說世界太小，作弄人……”

容閎一邊聽一邊搖頭，深深的眼窩里滿是無奈。

“你……”他小心問，“你對保羅的是怎麼樣……”

“沒有特殊，”林玉嬋立刻說，“他是好人，但我不會考慮婚嫁。”

容閎點點頭，他指著辦公桌上一張文書：“這是保羅的辭職信。”