維克多語速極快, 一段走廊的工夫，已經跟林玉嬋英法夾雜，敘了大約八百個單詞的別來之。林玉嬋就當練聽力。走到樓梯口, 停步。

“煩你引見梅先生。我跟他約了今日十點鐘。”

維克多快哭了：“我以為你今日是特地來看我的。我還以為你記得涅瓦大街的約定呢。”

林玉嬋不為所, 回敬：“你還答應給我弄一本托爾斯泰的簽名書呢。然后咱們再談涅瓦大街的事。”

從第一天進粵海關開始, 大鼻子維克多就纏著噓寒問暖，邀請同回圣彼得堡跟他逛涅瓦大街。林玉嬋開始還有點害怕, 生怕這種挑逗對話向居心不良的方向。但沒過幾天就發現, 海關里那零丁可數的幾個雇員，包括做蛋撻的孫嬸, 都被他邀請過去逛涅瓦大街。

一開始還跟赫德提過這事, 得到的回復是“自己解決”。

能來遠東冒險的西方人都不是飯桶，維克多在海關也是一個部門的頂梁柱。幾個中國姑娘又不影響業績, 本不算事兒。

林玉嬋也就自己解決。目前維克多對雖然碎, 但也不敢真無禮。

短短幾十年前, 人們還認為洋人貌奇特，人品可憎, 是未開化的蠻夷；但隨著大清連遭列強騎臉抱摔, 國門漸漸敞開, 社會輿論也在迅速扭轉。像上海這樣的開放通商口岸, 更是有人開始覺得，高鼻深眼、旺盛, 才是高人一等的品種。

加上洋人有錢有勢, 所以邊通常不缺姑娘。

維克多自從搬來上海，人生地不, 私生活十分保守，只跟不到一百個紅燈區姑娘建立了超越友誼的關系, 完全沒必要在林玉嬋一個半上糾纏到底。

他夸張地一鞠躬：“寶貝，請便。待會要是得閑，我請你喝茶。”

林玉嬋笑道：“如果海關供應的茶葉能換我的牌子，那我很樂意赴約。”

說畢，輕輕敲門。

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辦公室里是個華人，姓崔名梅，據說是算學專家，能盲算出大清戶部每年庫稅銀，確到百兩，放到現代怎麼也是個財政部要員。

可惜八文寫得不漂亮，連個秀才都考不上，被赫德高薪挖來管采購，兼管賬單文書，業務稔。

梅先生好為人師，桌上擺著《九章算》，逢人就考數學題，江海關里的洋人看見他就頭疼。好在林玉嬋跟他集不多，皮相上又是個無知，只被他考過幾次兔同籠，得到評價“這孩子蠻靈，以后嫁人不吃虧”。

今日梅先生看到林玉嬋，照常熱招呼：“來來小囡，你看我這幅圖啊，這里有個水槽，里面連著進口鐵水管，水管甲負責注水，水管乙負責放水。兩個水管的直徑如下。一刻鐘之后……”

“邊注水邊放水那是有病，浪費，會被赫大人扣薪水的。”林玉嬋從小最討厭這類應用題，今日果斷撕考卷，“先生忙，不敢占用您太多時間。我是來競標的。”

梅先生手底下還畫著水管，臉上笑容凝固。

“……競標？誒你不是回來干活的啊？”

林玉嬋不免跟他又寒暄半天，解釋一下自己現在的生意。

“……紅茶綠茶都有。都是江浙一帶今年的新茶。自己炒制，干凈衛生，免去中間環節，可以議價。我知道海關的飲食采購每年都有定額，我也知道過去幾年供給江海關茶葉的是萬記茶行，那是前任總稅務司李泰國指定的供應商。您也知道那茶葉味道，嘖，天知道他從里面撈了多油水……”

這些都是林玉嬋在海關零碎了解的消息。赫德的海關實行扁平化管理，去除冗余的上下級管轄，以致林玉嬋這個小臨時工也能接到不同部門的工作容，若有心，師很容易。

梅先生笑瞇瞇聽完，第一句卻問：“蘇……嗯，林娘子，恭喜啊。”

林玉嬋一頭霧水，“恭喜我什麼？”

梅先生道：“恭喜你終有托啦，新夫家開那麼大茶號，現在是闊太啦。唉，只是他們沒有自己的通事嗎？還讓你辛辛苦苦跑來談生意，不太厚道喲。”

林玉嬋恍然大悟，失笑道：“沒嫁人，生意是我自己跟別人合資的。”

梅先生一雙瞇瞇眼瞬間瞪大兩倍。

當初在海關工作的時候，這“小寡婦”利落懂事，討人喜歡。

上海也不是什麼禮教深厚之地。喪期未過就再嫁，放到地一些宗族里可能要丟命，而在這里看來，也只是正常作而已。

梅先生覺得自己恭維得準確，心啊。

他張大，不相信地問：“你跟人合資？你——你一個人？你銀子哪來？”

林玉嬋不想浪費時間闡述自己的創業心路歷程，但梅先生竟然很興趣，細節問半天，話里話外都是“一個小姑娘居然搞得來這個？”

“你騙我。” 梅先生一推眼鏡，笑著下結論，低頭繼續翻應用題。

林玉嬋只能撿重點說了一些，避開敏的商業作，總算把梅先生哄高興，千辛萬苦把話題拐回自己茶葉競標上。

“我在《北華捷報》上看到了海關的招標啟事。海關雇員里英國人多，也常須送禮應酬，茶葉消耗巨大。赫大人想必也有替換的意思。您可以算筆賬，今年以我換萬記，能省至三經費。”

梅先生馬上又歪話題，笑道：“你還訂《北華捷報》？”

言外之意，看得懂嗎？

林玉嬋笑道：“是啊。了解時事嘛。”

其實是蹭容閎的。這英文報紙包年十五兩銀子，還暫時舍不得花這錢。

林玉嬋：“您就把我當個男的，該走的流程都走一遍，讓我跟別的商號公平競爭，好不好？”

梅先生努力調整自己的心態，過兩秒鐘，還是搖搖頭。

“登記競標，爺叔我可以照顧你。但到時候幾家商號的掌柜甚至東家都會在場，大家開個會，吵一吵，吃個席，敬個酒，也算是社——這種事，你一個婦道人家怎麼參加？你怎麼給人家敬酒？人家桌上不是要大煙？請幾個頭唱一唱？還有更過分的……嗐，你往那一坐算什麼？——哎，小姑娘啊，你就專心回去給你那些西洋太太賣茶，不要摻和這事啦。”

林玉嬋微微皺眉。梅先生描述的這些油膩的“商業應酬”，以前當然沒機會參加，不過聽起來活靈活現，不像是瞎編的。

說：“這是中國商號的應酬習慣。赫大人的作風你也知道，不一定愿意搞這些虛頭。”

梅先生攤手：“誰知道呢。第一年搞競標，沒有先例，我也很難辦啊。”

林玉嬋還是堅持：“如果真那樣，我會找個男通事替我出面。您先給我登記吧。”

找誰呢？心里當然有現的人選。不過蘇敏百分之百會趁火打劫，索要天價人工，說不定會把的利潤全折進去。

就算這樣也值。打開海關的銷路，的生意能瞬間起飛好幾個層次。

現在還負著債呢。不激進一點，明年此時，義興的份就不歸了。

計較已定，堅決地看了梅先生一眼：“請。”

對方無奈笑笑，提筆蘸墨，哄小孩的語氣說：“好好好，敢問貴號的的全名是？”

……………………

一張登記表快填完，梅先生臉上的哄小孩笑容也逐漸消失，換了心難耐的激笑容，好像見到新題型。

“有希，嘿嘿，不錯。比得上昨天來找我的那家了。”

林玉嬋喜出外，問：“哪家？”

梅先生想了想，告訴也無妨。反正競標是公開的。

“英國寶順，老牌洋行了。那個買辦小伙子很利落的，答出我一道數列題呢。”

林玉嬋：“……”

不如您現組織個高考考場，專考奧數，誰分高誰中標得了。

梅先生笑道：“嗯，最后一個問題。貴號可接的支付方式……”

現在通商口岸幣種混，大清朝發行的銀元錢幣被各種嫌棄，外國洋行爭相發行不同規格的票據，稅率和匯率各自不同，付個款能玩出幾十種花頭。

林玉嬋認真想想：“嗯……”

忽然，梅先生臉上笑容消失，丟下筆，站起來，朝著林玉嬋后請安。

“大人，呃，您怎麼來了？”

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林玉嬋也急回頭。赫德不知何時推門而，一張蒼白英俊的面孔，不聲不響地注視著林玉嬋面前的幾張表單。

過去是老板，現在是潛在甲方。林玉嬋不敢怠慢，也輕巧鞠躬，微笑道：“赫大人，早。”

盡管日頭還不高，但赫德顯然已經上崗了有一段時間。他臉沉，伊頓領襯衫前襟褶子散，領帶扯得歪七扭八，右手袖口卷著，手中玩著一支沒了墨的鋼筆，整個人散發著“事多，別惹我”的氣場。

林玉嬋立刻識時務地告退：“你們先忙。我晚些再來。”

“你不用再來了。”赫德輕輕瞟一眼，又將目落在那張招標登記單上，看清了上面的漢字，“博雅……博雅是嗎？這家商號從備選名單上劃掉，不用考慮了。”

梅先生和林玉嬋雙雙目瞪口呆。

赫德角一抿，拉開門，輕輕推林玉嬋的后背，把送出去。

“再見，小騙子。”

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