上海老縣城外北門街。渣打銀行大樓。

主營業廳墻壁覆蓋著條紋大理石, 金欄桿后面，穿制服的華夷職員安靜忙碌。墻上掛著世界各地時間鐘表。不時有人踩著凳子，掉黑板上的手寫匯率, 寫上最新的數字。

門的顧客被分流到兩個不同的通道：華人顧客由華人職員接待, 柜臺前擺著木凳子, 墻上寫著借貸款利率；洋人顧客由洋人職員接待，小接待室里擺著三兩沙發, 墻上掛著風景油畫和維多利亞王像。

當然, 除了華人洋人，渣打銀行還接待第三類顧客, 只不過他們從不親自蒞臨。

大清政府。

晚清時期朝廷財政缺口巨大, 自從發現外資銀行專業又可靠，早就開始大舉管銀行借錢。上海一地, 為了湊鎮太平天國的軍費, 前前后后就管外資銀行借了十萬兩白銀。

每當有此等事, 渣打銀行的麥加利經理都會帶領心腹，親自拜謁相關衙門。這一天的銀行業務就會基本暫停, 來辦事的散客只能吃閉門羹。

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好在今日業務照常。大清府暫時不缺錢。

林玉嬋坐在接待室的真皮小沙發上, 好奇地跟畫像上的英國王對視。

因為拿的是海關簽發的大額支票, 居然就直接被請到了“洋人業務”這里, 海關的影響力可見一斑。

畢竟海關也是銀行的大客戶。巨額關稅銀子都是通過外資銀行抵押，作為賠款輸送到各國。

可以想象, 當其他海關華人職員前來辦事, 被畢恭畢敬地請進“洋人通道”，隔著柵欄看著旁邊同胞們擁排隊, 心中會升起何等優越。

林玉嬋特意穿著一男式長衫，梳個辮子, 戴了低低的小帽，盡量低調，就像兌取巨額彩票似的，唯恐引起不必要的注意。

但還是覺，全職員都在用余看。

這渣打銀行大樓自建以來，大概從沒來過一位客戶，可不是新鮮。

跟在現代跑銀行的流程完全不同。要不是有個“助理”跟著跑前跑后，兩眼一抹黑，開口不知問什麼，多半直接被拒之門外。

蘇敏在不遠朝招手：“阿妹，過來確認簽字。”

林玉嬋從沙發上彈起來，跑過去，著那張海關簽發的支票，最后仔細看了一眼，在收款單上簽下自己名姓。

接待的職員是個年輕中英混小伙子，英文帶廣味，估計是香港出，明正大地梳個油亮大背頭。

大背頭朝商業假笑：“請小姐核對。”

七地海關采購茶葉的定金，一共七百五十英鎊——由于海關是英國人主導，因此財務結算都以英鎊為單位，標準的喪權辱國作——按當日匯率，扣除手續費和匯兌費用，約合銀元三千，白銀兩千一百，都在這薄薄的一張紙上。

一開始拿到這支票，林玉嬋還鬧笑話，直接跑到義興船行門面，十分土豪地將那支票甩到柜臺上，揚言：“蘇老板！欠你多錢來著？今天全還清！”

蘇敏笑了十分鐘，告訴這支票不能當銀票使，得本人先去外資銀行兌換，中間手續繁復。他講了一會兒，覺得不放心，干脆帶一起來。

“正好我也要去渣打銀行……嗯，辦一些事。”

中式錢莊票號被外資金融機構得狠，近年接連倒閉。第一家中國人自己的銀行還要等上幾十年，只好便宜列強。

…………………………

取出來的銀元鈔票，一部分當場給了蘇敏。換回一沓陳年借據，讓他隨手丟進壁爐。

林玉嬋有一種“花唄還清”的舒暢，恨不得馬上管他再借五百兩。

蘇敏自己還帶了點銀子，直接湊整，存進義興戶頭。

林玉嬋心：“教我也開個賬戶。”

他側首，“小額存款，每年有管理費。”

對渣打銀行這種巨無霸來說，幾千兩銀子可不是雨。

林玉嬋想了想，還是點頭。商鋪里的現銀越來越多，一半歸容閎，他定期派人來取；另一半屬于自己的利潤，以那現代思維，直接放在床底下可睡不著。就算沒有小強盜，還有老鼠蟑螂呢。

別的銀行還沒那麼放心。渣打銀行可是大名鼎鼎，直到二十一世紀還堅`存在，不會半途倒閉。

大背頭職員聽聞的意圖，笑容滿面地捧出一疊表格請填，并要走份文件，捧去后面辦公室。

趁那職員忙活的工夫，蘇敏又去另一個柜臺，輕聲細語說幾句話，馬上出來一個洋人助理，跟他熱握手，末了遞給他一疊單據。

林玉嬋好奇萬分，等他回來，問：“你辦的什麼事？”

他垂眼，檢查那疊花花綠綠的印刷單，過了一會兒，才似乎不好意思，說：“生意不好做，當一回漢，你別有意見。”

林玉嬋搶過那疊印刷單一看——

“免稅`票？”

瞠目結舌，驚喜地問：“你怎麼弄到的免稅`票？”

蘇敏眼角閃著狡黠的：“海關收我們華商艦船巨額關稅，總不能任人宰割。那日你告訴我洋行船只可申請免稅，怡和洋行在上海有分號，我于是找了那里的人，把義興的大部分船都掛靠在他們名下，租了碼頭泊位。從此掛英國旗，往來江海只需一次‘子口稅’，免除地關卡盤剝，本可節約三。”

林玉嬋被這作震驚了，半天才著口說：“我以為只有我一個人在薅海關的羊呢。”

也不知他是如何跟老東家握手言歡的。也許，廣州分號一個職員無故失蹤，這消息還不至于引起上海分號的警覺。也許怡和上海知曉他的“事跡”，但他自有能力擺平。

也不知道，也不多問。這是蘇敏賴以吃飯的本事。

以大清標準來看，和洋人沆瀣一氣，背棄祖國，稅稅，自然是大大的漢刁民。但歧視關稅政策在先，蘇敏只不過是被迫反制，有何不可。

大清又不缺他那點銀子。蘇敏的那點稅，頂多讓頤和園里幾片琉璃瓦，慈禧的早餐桌上缺兩盤珍饈菜而已。

林玉嬋興地說：“這個方法可以在華商中推廣。以后江面上都是萬國旗，看他們找誰收稅去。”

蘇敏微笑：“并非所有人都有我的門路。”

咋舌：“你這是不給被人活路啊。等到明年此時，上海華人船運得死一半。”

蘇敏再笑：“阿妹，有這個想法，說明當商你還不太夠格。”

林玉嬋不服氣，搶回他手里的免稅`票，一張張翻，忽然注意到什麼，問：“義興有多船？用不到這上百張吧？——等等，怎麼后面都是空白的？”

蘇敏湊近耳邊，低聲道：“空白免稅`票，一百兩銀子一張賣給友商，天地會眾八折。目前已預訂過半。你若想涉足船運，我給你留兩張。”

林玉嬋捂臉哀嘆：“赫大人要跳樓了。”

約又想到，以赫德的事必躬親，早晚覺察到這個。這免稅`票也是權宜之計，要華人船主和外國洋行公平競爭，還不知要等到何時。

一轉頭，才發現大背頭已經在旁邊等著。許是不能打斷客戶談笑，于是他臉上掛著八顆牙微笑，已經站了不短時候。

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林玉嬋忙起立，問：“我的戶頭……”

大背頭依舊笑容滿面，卻將方才那一沓材料雙手遞了回去。

“很抱歉，小姐，我們不能為你開戶。”

林玉嬋訝異，禮貌問：“有什麼問題嗎？”

“士要在渣打開戶，除非有丈夫的簽字。”大背頭照本宣科地說，“這是規定。”

林玉嬋失笑。又到了喜聞樂見的死老公環節。

“我沒有父兄，我是寡婦。份文件上寫著呢。”

蘇敏冷冷看著扯皮。

大背頭看來本沒認真檢查的戶籍文件，聞言低頭一看，皺起眉頭。

“咁哪……wait a minute……我也只是打工的啦……”

渣打銀行貫承英制，士開戶必須經過監護人同意。可自從渣打銀行開張以來，辦理開戶手續的士屈指可數，都是西洋人，都是份尊貴的某某夫人，開戶自然全程無障礙。

可今日這一個無名平民華人，無親無故無背景，帶著巨款來開戶，大背頭也是第一次見，不由得惱火，言外之意還是林玉嬋給他添麻煩了。

“我去問一下經理。稍等。”

林玉嬋和蘇敏對看一眼。

蘇敏也沒料到這一手，畢竟是他逗引開的戶頭，不免有點訕訕，說：“英國佬破規矩多，你換個國銀行去。”

“利堅各大洋行本不接士獨立開戶。在這方面我們渣打銀行的開放走在世界前列。”一頭金發的麥加利經理信步走來，臉上掛著和大背頭同款商業假笑，說著抑揚頓挫的中文，“這位士，不管您是未婚還是已婚，離婚還是守寡，如果沒有男監護人的許可，是不能在本行辦理業務的。我們要遵守大英帝國的律法，華洋顧客一視同仁。希您配合我們的工作。”

他說完，轉過頭，臉立刻沉，換英文，低聲質問大背頭：“怎麼放進來的？怎麼能讓人進銀行？怎麼還在外國人專用通道？我看你是想明天就拿遣散金！”

大背頭臉煞白，低頭看腳面，用廣式英語結結回：“、拿的是海關支票……而且是跟著這個中國男人進來的，我、我以為是陪同……”

“我是獨立行商，執照和份文件都在你們手里。”這位他們談論著的士突然用英文話，“只要兩位費心將我的材料讀一遍，就會知道我的財政狀況穩定，完全適合在渣打銀行開一個普通華人賬戶。”

經理和大背頭頓時噤聲，只恨不能把剛才的對話吞回去，臉青一陣白一陣，尷尬得用皮鞋蹭地。

“非常抱歉，士。我為下屬的無禮道歉，我會保證他事后得到相應的懲戒。”麥加利經理十分誠懇地朝欠，臉上掛著圓的微笑，改英語說，“請您明日再來，帶好男監護人簽署的同意書，我們保證會以最快的速度幫您開戶。”

林玉嬋冷笑：“倘若跟我沾親帶故的男人都死了呢？”

麥加利經理夸張地做了個悲傷的表：“我為您的遭遇到憾，士。但如果真是這樣，您沒有資格在渣打銀行開設賬戶。要知道，士是麗的、脆弱的、高貴的、被支配的生，不能夠獨自為自己的財政方面負責，除非有男的監督——這是對士的充分保護，您能夠理解我們的一片好意。”

經理的聲線磁十足，神溫和而恭敬，帶著恰到好的熱忱和欣賞，被他看著，讓覺得自己是西施。

但林玉嬋只覺得麻可笑。

也許這才是大多數不列顛紳士對子的態度——那個會把文書劈頭丟在臉上、并嚴厲指出其中的十八語法錯誤的家伙，不過是個不懂禮數的爾蘭鄉佬。

蘇敏一直沉默地聽著這幾人口音各異的英文，突然低沉話：“非親非故，能做監護人麼？”

他雖是詢問，但語氣嚴厲，氣場十足，更似下命令。

麥加利經理一怔，看看蘇敏，又看看他手中的一疊明顯是出自英國洋行的免稅`票，臉上漾出了然的笑容。