初冬的夜清朗迷人。值夜的更夫提著煤油燈, 走兩個街口就懶,靠在大樹下打呵欠。兩個巡捕裹著厚,扛著洋槍, 懶洋洋地在路邊煙。
忽然看到幾個人影閃過, 居然有人犯宵出街游。巡捕慌忙收拾散漫皮囊, 站起來。
剛要喝問,一人手里多了一枚銀元。一個年輕的聲音皮笑不笑:“義興船行。行個方便。”
咚的一聲輕響, 方才那個聲音已遠在十步之外, 洋傘一撐,躍過韋爾斯橋的欄桿。
嘩啦一聲, 擋在口的“華人過橋五文”的牌子被大力踢開, 掉蘇州河,濺起黑漆漆水花。
巡捕房平時沒收義興的禮, 兩個巡捕相視一笑, 繼續回去煙。
星艱難地穿晦暗的云, 被剝奪了九分亮,將大地上的房屋樹木投下灰蒙蒙的影子。
博雅虹口的院門外, 一堆雜堆出個階梯, 圍墻頂端幾個骯臟腳印。
蘇敏腳步一滯, 思考能力被空了一瞬間, 脊背底端升上刺骨的涼意。
那鬼信送得真是時候!
隨后他發般的跑起來,遠遠將幾個同伴甩在后面。
他記得上任金蘭鶴犧牲那日, 有人掩護他逃。他沒命狂奔。半刻鐘, 從越秀山遁沙面島,全管幾裂, 眼前漆黑帶星,簡直快要死過去。
卻也沒有現在這般揪心難。
“上海本地幫派講究口不手”——他這死黑仔烏, 自信何來?
大家客客氣氣坐地分贓,自然會按規矩行事;可也有些特殊的時刻,有人不會按規矩辦事。
比如報復。
清幫殘余一直未能打回浦西,但不代表他們死絕了啊。
楚南云帶著幾乎貫穿軀干的消失在蘇州河里,但那懸賞人頭的十塊銀元,他一直未能賞出去啊。
活不見人死不見尸,唯一的可能,是穩妥藏起來了。
至于是誰提供的幫助……
他以前查不到,今日那封信告訴他答案。
江浙天地會分支,曾是聲勢浩大的小刀會,由廣東籍上海道臺執鞭數年,十三行是背后金主。起義失敗后,大部分殘余并太平天國。
粵人會黨排斥片。太平軍更是嚴片。他們傳個書,不可能連張信紙都帶大煙味。
蘇敏拆出洋槍,傘柄殘骸隨手丟掉,跳下圍墻,耳邊的嘈雜紛擾一下子消失,四周寂靜,聽不到異聲。
但見幾間小屋大門開。再細的進口鎖,配著陳年老舊木門板,也擋不住幾腳踹。
蘇敏握槍把,尋思要不要直接來一槍,引兵巡捕過來。
還是……
隔著一道窗戶紙,臥室突然一道火閃過,砰的一聲脆響。
然后是人倒地的沉重聲音。
“阿妹!”
蘇敏全冰冷,驀然沖進去。也不管那屋還有多敵人,俯檢查。
腦門,齊肩小辮,是個大煙鬼,面容搐,小模糊。
屋生著黯淡的火爐。那人后腦倒在火爐邊,辮子已燒沒半截,一臭味。
他一驚,給那人雙補兩刀,然后朝那火的源頭,小心走過去。
“阿妹?”
他雙眸帶氣,此時才適應了屋的黑暗,但見一個纖細的影,瑟在床上發抖。
他只看清的廓,小小的一團不知所措,像一只被揪離冬眠巢的小松鼠。
他抖一只手,憑覺到的手腕,向下探,握住幾纖細手指,還有……
一支滾燙的短`槍管。
再輕輕摟住全,沒到,也沒聽到痛呼。
他的聲音有些變調:“阿妹……”
林玉嬋嚇得肝膽俱裂,揪了他襟,失語半天,才斷斷續續說:“有、有好幾個……我不敢,但有人進門……我、我也不知打、打中了沒有……不像是沖著錢來、來的……”
蘇敏咬牙關,雜的緒在心房外面瘋狂徘徊,最先涌的竟是淡淡的自豪。
“很準。不怕。”他極張,但此時居然說不出長句子,“應該是楚南云的人,腳印有三雙,我們能對付。”
他待要審那斷的,厚重的腳步聲紛至沓來。他放開林玉嬋,自己的槍已上膛。
此時后面幾個同伴終于趕到:“老板,這里被我們收拾一個!”
聲音低而清晰,被風托著,從院子另一頭傳來。
蘇敏驟然一抬手腕。錚的一聲破鑼響,難聽得鉆心。
第三個侵者居然帶刀,而且好死不死的豎在前,擋了那顆十九世紀的鉛彈。
帶刀的怒吼撲來。
“阿妹,躲床底!”
刀刃的風卷過他頭頂。他顧不得槍管滾燙,待要再彈藥,手心一,已經被塞了另一支槍。他一把抄走。
砰!
德林加1858無銜接,正中那人口。
猶如茶葉袋墜地,砰的一聲悶響,隨后當啷一聲,人和刀一起長眠。
周姨向來酣眠,此時才驟然驚醒,大有賊,尖聲劃過兩條街,連滾帶爬地抓了柄菜刀,堵上廚房門。
蘇敏反倒慶幸。這聲足以引來一打巡捕。
屋黑暗一片。他將兩桿槍掛在腰間,彎腰,拎起那個傷之人的領子,將他拖出去。
另一只手還攥著小姑娘的細手腕,好像生怕一松手,就有第四人從天而降。
借著淡淡星,一回頭,看清的模樣。
他像被人當捶了一拳,耳廓立刻泛紅。
小姑娘才從被窩里鉆出來,頭發的散著,遮住半張臉。上穿的居然是件西洋小睡,純白蕾邊,領口低得令人發指,一雙吊帶,一對渾圓肩膀,兩只纖細的白胳膊。
下擺只到膝蓋,著一雙腳,微風一吹,所有曲線畢。
他一口氣差點別過去。這是被哪個西洋太太帶這樣的?為了賣個茶,也不至于這麼自我犧牲吧!
“回去……”
沒說兩個字才記起,屋里現一死人,正橫在柜門口。
來不及做什麼清理工作。他解下自己外袍,給裹住,狠狠一勒腰帶,順手打個死結。
然后他踢開廚房門,拎出把菜刀。囑咐里面渾戰栗的丫環:“繼續!”
庭院里,那傷了的在不住輕聲哀號。蘇敏直奔主題。
“楚南云在哪?”
在輾轉`聲中,他聽清幾個破碎的字。
“和……和德興郡的……在浦東……嗚嗚……派我們來,饒命……”
“為什麼來這里?”
“偶然……偶然看到林姑娘還在上海……不忿、報、報復……”
“本來要做什麼?”
“……”
“巡捕馬上就來。”蘇敏輕轉菜刀,刀反的星那人眼里,“我割了你的舌頭,指為反賊,再塞點錢,他們會把你引渡至上海縣衙門,凌遲腰斬任你選。”
那人瞬間臉扭曲,有氣無力地開口。
“劫、劫人……德興郡的想跟你敘兄弟,楚、楚老板想逗你們反目……”
蘇敏怒罵一聲,渾像爬螞蟻般不自在。這些人窺探多久了?肯定不是一天兩天。
他還不夠強。義興還不夠強。過了許蛛馬跡。
可以想象,若他機警稍遜,今晚大大咧咧直接赴約,路上接到楚南云攜質勒索的訊號,將是多麼被。
“為什麼要拿做籌碼?”他冷笑,“我跟很嗎?”
地上的人百口莫辯,頭一歪,昏死過去。
這幾句言語只說了不到一分鐘。此時另外幾個義興骨干才匆匆跑來,帶著另一尸首,同樣認出是當初逃走的楚南云舊部。
石鵬關切地問:“林姑娘,沒事吧?”
林玉嬋裹著個拖到腳踝的厚裳,那腰帶勒在肚子上,一口氣怎麼也不利落,可憐拉點點頭。
“巡捕馬上來,”蘇敏發號施令,“你們幾個躲一下。”
話音未落,就聽到街上空槍響,巡捕聞聲而來。
蘇敏低頭看看那個傷員,猶豫片刻,補了致命一刀。
要是讓這人落到府手里,狗急跳墻,再把自己這個“反賊”供出來,下月此時,義興查封,他蘇敏免費京城游,凌遲腰斬隨便選。
不能冒這個險。
然后他若無其事攬住邊的姑娘,抬起頭,整理出慌的神,朝那個洋人巡捕頭子走出一步。
“室搶劫,”蘇敏低聲音,讓人聽不清語氣,只以為這人嚇啞了,“我們……開槍自衛。”
巡捕們驚訝地“哦”了一聲。
室盜搶在租界是常事。租界里的洋人頗有持槍請保鏢的,華人也開始有樣學樣了?
好,省了他們不麻煩。
巡捕隊伍里站出一個通中文的副,問:“你們是這里的住戶?賣茶的?”
蘇敏點點頭,“這是我太太。廚房里還有個丫環。”
他給旁邊林玉嬋一個眼。林玉嬋不用他暗示,拼命點頭。
巡捕們見這年輕太太容貌姣好,著單薄,披了男式外,果然是剛從床上驚起的樣子,一邊打量臉蛋,一邊說著“夫人驚了”之類的套話。
然后蘇敏主上繳一把菜刀,一支德林加1858短手`槍,“這是防衛武。”
巡捕們贊許地拍拍他肩膀。這華人老板還上道,懂流程。
幾個偵探四散開來,開始檢查尸首。
林玉嬋靠在蘇敏懷里,這是才有點回神,第一反應是:“這槍能……能還我嗎?”
蘇敏被逗笑了,張繃直的角放松下來,溫地看一眼。
“應該只是比對彈痕。”
“那、那刀傷……”
蘇敏奇怪地看一眼。這姑娘的關注點偏到姥姥家去了。
林玉嬋也沒辦法。小說和法制劇看太多了,這完全糊弄不過去啊!
不過高估了十九世紀中期的刑偵手段,以及一個毫無主權的東方租界里,拿錢辦事的巡捕們的責任心。
院子里的“現場”只是草草檢查了一遍。死者不是本地住戶,明顯是流竄盜匪。況且都是如假包換的華人,那怎麼死的也不重要了。
巡捕們一邊說笑“這可是個大案子,威廉警這個月又要有高額獎金了”,一邊進臥室。
蘇敏輕聲說:“在這里等著。怕嗎?”
搖搖頭,退到墻角。
蘇敏跟去臥室,趁巡捕例行公事地給尸周圍畫線,他檢查了林玉嬋枕邊——巨額錢鈔居然都完好。估計是被抱著睡的。
他悄悄打開包裹,倒一些散錢在地上,然后將包裹拎起來,拴上。
誰知道巡捕會不會順手牽羊,中國人到這事沒說理去。
這些銀元算是封口費,即便巡捕發現什麼可疑的破綻,看在撿了錢的份上,也可以友瞞報一下。
然后他拉過那個威廉警,塞過去幾英鎊,故作慌地哀求:“我等升斗小民,現在不知該怎麼辦,全憑爺們做主,但求莫聲張出去,人死在店鋪里,太晦氣了……”
巡捕也知道中國人迷信,商人尤其忌諱多,這要求也算合合理,況且這人“花錢消災”的意愿很明顯。
于是笑起來,通過通譯說:“不用怕,我們的職責就是維持租界治安,你們是守法的華人商家,我們同樣也會盡心庇護。你們怕,出去找個人家借住一下,或者找個旅店,先挨過這一夜。我們還要檢查一會兒,此有收尸隊善后。明日下午一點半,去巡捕房做個筆錄,把你們的槍取回就行了。”
這巡捕平日對貧民乞丐很是兇惡,但其實銀錢給夠,他也能變華夷親善的典范。
他甚至從口袋里出一支卷煙,友好地遞給這個華人“害者”。
“來,朋友,個驚。”
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