林玉嬋忽然拉拉他袖子:“先走吧。”
一個花白頭發、鷹鉤鼻的洋商發現了他們,朝他們大步走來,用英語厲聲問:“你們是哪家的通譯?”
兩個年輕華人,其中一個還雌雄莫辨,煞有介事地在這里研究競價,不管是何份,也都也引人注目。
林玉嬋忙敷衍:“就走。”
側頭看一眼,鷹鉤鼻洋商的份很好認:他的領帶上繡著國旗昌洋行的紋章。
“旗昌洋行的金能亨經理。”蘇敏低聲說,“聽說他們在籌建船公司。”
長江航運是塊。近年來貿易漸興,該簽的條約都簽了,該給的特權都落實了,給洋商的方便之門開得夠大,誰都想來分一杯羹。
認出這人份,他倒不忙走了,換上商業假笑,打個招呼,打算再套點信息。
不料金能亨經理卻完全不跟他客氣,甩著鷹鉤鼻,大聲保鏢:“不是通譯!這里有中國人混進來搗!誰讓他們進來的?快讓他們滾!不是說拍賣會不讓華人參加麼!”
這人還是個急脾氣,等不及保鏢,揮著手杖就打人,照著林玉嬋頭上敲。
“誰派你們來的?嗯?中國人有錢買這種船?你們到底來干什麼?”
蘇敏猛然出手,一把將手杖架住。
“渣甸大班派我來問好。”他角一彎,毫無力地坑舊東家,“祝你們的新船公司業績長紅,千萬別沉船哦。”
趁著金能亨經理在發的邊緣,他將手杖一推,拉著林玉嬋快步走開。
五秒鐘過去,后遠遠響起暴怒的咒罵,“怡和滾出上海”、“英國佬去死”之類。
蘇敏微微冷笑。
兩人迅速走出拍賣場地,他慢慢回,又不甘心地回頭看。
死掉的巨也是巨,即便只剩個零落的骨架,也足以俾睨群雄,芒四。
沉舟側畔千帆過。一隊嶄新的中式漕運沙船緩緩駛來。但見那白帆亮得耀眼,木質船板得锃亮,船舷吃水深沉,那船頭的水手意氣風發,路過海關浮標燈塔時,水手們齊力張開大清龍旗,高聲喊著號子。
但他們看到廣東號,歌聲停止,新奇地湊過來指指點點,遙那能吞噬人的巨大煙囪。
蒸汽船的殘骸沉晦暗,鋼制的架構外,每一銹蝕的螺釘,都殘存著西方工業革命的轟轟烈烈的余暉。
它從遙遠的倫敦港出發,見識過大西洋的巨浪,穿越過好角的季風。它用自己巨大的龍骨劃開印度洋的水面,過幾百年前鄭和船隊拋下的瓷和艙。它所經過的岸邊土地,大部分都已上了英國的旗幟。它來到那文藝復興的歐洲先賢們夢寐以求的神遠東,發現這篇土地被片和愚昧所腐蝕,被自的戰折磨得滿目瘡痍,已然為鐵籠里原地踏步的病夫。
它大概十分失,于是干脆擱淺在長江之口,結束了它那波瀾壯闊、但并無意義的豪華旅程。
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韋爾斯橋上,蘇敏驀然停步,手搭橋欄,再一次轉。
“阿妹,我好想有那樣的船。”
他的氣息中帶著香檳味道。聲音低低的,的,好想在和某個看不見的談,聽得竟然而耳熱。他眼底閃著明亮的,如同大雨沖刷后的夜空,粲然亮起的星。
林玉嬋定下心神,小聲提醒:“兩萬五千兩,維修費可能加倍。”
“有了蒸汽,沿海港口的運期至可以減半。也可以航河,不風向限制。”蘇敏宛若沒聽見,雙眼一眨不眨,忽而低頭看,眼里熱不減,“你向煙臺福州海關輸送茶葉的訂單,若用蒸汽承運,運期短,至避免五損耗,而且安全大大提升,而且……”
他頓一頓,聲音更低:“上海從沒有華人船主用過蒸汽。我做第一個,義興的名聲馬上響遍上海,立時……出圈。”
林玉嬋:“兩萬五千兩,維修費……可能……加倍。”
“廣東號,跟我們好有緣。”
“兩萬五千兩……”
韋爾斯橋的收費員瞪著三角眼,辮子甩在肩膀,揮著木來趕人:“下去下去!這橋是走人的!不是給你們馬路的!了五文錢你們了不起?洋大人的橋,讓你們中國人霸著看風景?想得!下去!再不走我巡捕了!”
蘇敏微笑,從容推推林玉嬋后背,在那罵聲的伴奏里緩步下橋。
“……義興的承運能力至提升五倍,可以接遠洋港口和陸訂單,利潤空間更大,”他旁若無人地笑道,“到那時,我修座橋,讓這個爛仔徹底失業。”
林玉嬋言又止,不忍打斷他的遐想,最后干脆不講話,微笑著看他做夢。
兩個世紀后的男生其實也沒啥長進,看到車電腦無人機,瞬間就走不路。也不看看自己花唄還完沒有。
忽然想,他若是真的晚生兩個世紀,能坐上船,登上飛機,環游世界,在云層中的高樓頂上俯瞰他的家園,他會用何種極限的方式,揮霍自己的青春?
只可惜,在大清,千年的土地已沉淀頑固的磁石,將每一個試圖遠飛的靈魂,拽回那陳舊的原點。
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走到虹口分號的時候,蘇敏終于飄回地面,不再提船,朝沉穩一笑。
“唔,終于收拾好了。保險柜晚些運來。下午一點半,別忘了去巡捕房做筆錄。”
林玉嬋看看屋鐘表,“已經一點啦。”
他一怔。
早上那生煎的滋味還在舌頭底下呢,怎麼就下午了?
看個船看了這麼久,也虧全程耐心陪著。
林玉嬋已經開廚房門:“周姨!備兩人午飯。簡單些,要快。”
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筆錄做得很順利。蘇敏扮一個合格的一家之主,把昨晚那“室搶劫”的兇徒形容得無比兇殘,而被迫開槍的“華人夫婦”則了無辜的白蓮花,現在還心有余悸,嚇得不輕。
“一夜沒睡。”年輕的華人商販疲憊嘆息,“瞧我太太眼里的。”
一夜沒睡是真的。忙著開會來著。
巡捕昨夜都已得了大量好,此時自然也不會摳細節,這案子也不用懸賞緝兇,見蘇敏能自圓其說,也就以此結案,囑咐兩句“以后注意安全”,就把人打發走了,德林加小手`槍也還了回來。
蘇敏看著林玉嬋將那槍和子彈藏回枕頭底下,忽然又想起昨晚持槍抖的模樣,目深沉,許久不說話。
“阿妹,”過了好一陣,他才低聲問:“繼續練麼?”
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