蘇敏一字一字地說完, 滿意地看到小姑娘大眼睛里盛滿炫目的，淡紅的小越張越大，一個月牙兒似的笑, 然后忽然從椅子上彈起, 撲上來, 狠狠摟住他的脖子。

“你……你……你不早說……作太快了吧……你……太可怕了……”

他大笑：“含蓄點。”

林玉嬋恨不得把畢生所學的彩虹屁全倒出來。這人是魔鬼！

蘇敏坐在凳子上，幾十斤重個人撲在他上, 一點不嫌沉, 讓蹭兩蹭，托著站起來, 扶立正, 摘掉細脖頸上一叢碎發，掛到小小的耳朵后面。

面容如花, 空氣微涼, 給的臉蛋吹出些微。那臉上卻也是涼涼的, 他溫熱的掌心托住的腮，將暖出一個小小的戰栗。

“當然, 拆船零賣的打算, 我不會跟別人講, 他們只以為我會買了船以后花錢維修。”蘇敏附在耳邊說, “不然他們知曉我的計劃，就不會是這個價錢啦。”

“當然不能告訴別人。”林玉嬋同流合污地表示贊同, “不然那幾個鐵廠肯定聯合起來價。”

蘇敏低低笑了。這姑娘猾起來, 反應也是很快的嘛。

“好啦，就這事。”他順手抄起桌上一個陶瓷筆架, 塞手里，“別忘了帶走你的東西。”

然后面不改地開門, 人模狗樣一手，“別的事下去談。請。”

林玉嬋攥著個莫名其妙的筆架，一邊蹬蹬下樓，一邊佯怒道：“我幫你那麼大忙，就換這個？”

蘇敏搖搖頭，唉聲嘆氣：“我就知道會漫天要價。”

兩人上樓不過五分鐘，真的只是取了趟東西。樓下伙計在撰寫新的時刻表，此時還沒寫完呢。

林玉嬋探頭往茶室里一看，那簾子果然壞了，合一半，合不上。

忍不住笑了，肩頭好像還帶著他上的溫度，平白有點臉蛋熱。

攤開自己帶的新合約，沉沉掃過幾行，回到狀態。

“聽說最近華人船行的運費都降了。”

含笑將合約推到對面。

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不用林玉嬋多說，蘇敏一目十行掃過，已經明白的意思。

“哦？容先生的合約也在里面？”他有點驚訝地笑道，“全要重新定價？”

林玉嬋報以得意一笑。容閎沉浸在他的同文館教材工作中，能甩手的都甩手，義興也懶得來，上次開東會時，一并授權讓代理。

蘇敏拿起合約，仔細瀏覽。

林玉嬋十分細，跟簽的合約里很能有挖坑的機會。舊合約雖然約定了運費，但在的堅持下，加了個條款：如因戰、政策改變、稅費調整等原因，導致市場價大幅波，甲方有權要求重新商議價格。

他點點頭：“可以商議。但有件事我要事先說明。買下廣東號，花費超過義興的現銀儲備。我已付了兩保證金，三千兩銀子。余下一萬二千兩，也需要盡快湊齊。所以現在我的賬面上其實很寒酸。如果林姑娘能繼續舊合約……我十分激。”

也就是因為是東，所以才坦承這些。若是個尋常客戶，他大可花言巧語，找個由頭堅持不降價完事。

林玉嬋“嗯”了一聲，才意識到，實現夢想有代價。買下那個他夢寐以求的龐然大，義興的現金流應該已經幾近枯竭。

問：“可以分期付嗎？”

蘇敏：“可以，但錢款付清，船才能過戶登記。所以分期沒有意義。這幾日我會早尋門路，爭取銀行貸款，一次付清。”

林玉嬋點點頭，有點失落。

他都這麼自曝其短，也不好意思跟他摳那仨瓜倆棗，搶他的最后一兩銀子。

只好默默收拾東西。

蘇敏端茶杯，擋住半個臉，抬眼打量這心眼實誠的姑娘。

也跟各行各業不商家打過道了。他不想，是對所有人都這麼厚道呢，還是僅僅看在兩人，對他網開一面？

他中那扇商的小旗逐漸偃旗息鼓，覺得做人還是該正直。

“林姑娘，”他住，聲音嚴肅，“人家跟你訴個苦，你就甘心替他吃虧？”

林玉嬋驚訝地看著他。這人怎麼自己拆自己臺呢？

跟別的生意伙伴當然不會這麼仁慈了。譬如掌柜每次招待，桌上都常備頭疼藥茶。

笑道：“那你教我，怎麼才不吃虧？”

“運費保持原價，直到舊合約結束。”蘇敏面無表，在的草稿上涂抹修改，“若你我下一年繼續合作，到時我給你雙倍折扣。”

驚訝地笑了，確實沒想到，還能這麼玩。

“可以！明年當然還可以繼續……”

突然打住，笑容一僵。

1862年馬上過去。舊合約今年夏天生效，為期一年。下一部合約，將延續到1864年夏季。

那時，太平天國走到末路，龐大的領土被清廷五馬分尸，天京陷落，整個江南一片焦土。

而且，巨人的隕落并非一夜之間的事。在這之前，戰火將燃遍長江沿岸，讓商旅更加寸步難行。

容閎的太平天國護照無法再保他平安。他不可能再有機會，去地戰區收茶賺差價。

也就不到這個“雙倍折扣”。

蘇敏聲問：“有問題嗎？”

林玉嬋：“讓我想想。”

目虛虛地點在合約草稿上。蘇敏的清雋字跡覆蓋在那半路出家的學筆字上，儼然公開刑。

想，就算警告所有人，把太平天國倒塌的時間公之于眾，確到日，有人會信嗎？

畢竟不是大清朝唯一一個神。街上說書的、報館辦報的、還有街頭遛鳥下棋的爺叔，每天都在熱心預測時事。大概每天也都有奏章飛遞上京，掐指算命：“臣夜觀星象，長叛匪氣數已盡，將在今年七月/八月/九月覆滅……”

這點預見算什麼呢？

人人都知道造反有風險，太平天國不可能萬壽無疆。

容閎在決定逆流收茶的時候，也清楚這個生意不可能長久。

風險已折算在價格里了。不必再多此一舉，徒然擔憂。

想通，搖搖頭：“沒有問題。不過我要求，這個折扣不僅適用于戰區收茶。如果到時容先生，或者我，改做別的路線和貨，也要同樣折扣。”

蘇敏微笑：“一言為定。”

草稿改好，合約帶回。這只是個口頭約定，只要雙方互信，可以明年再簽。

蘇敏命人收拾茶，親自送林玉嬋出去。

“阿妹，”等臨出門，他低聲笑道，“等廣東號拆，蒸汽機裝好，我請你坐船。”

林玉嬋嫣然一笑，快步上街，回頭揮揮手。

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蘇敏回到店鋪里，玩著手里那支筆，微微垂著眼，眉梢眼角還余著明顯的笑意。

直到他覺周圍氣氛不對。黑板的、寫時刻表的、整理桌臺的伙計全都斜眼看他。

好像他上開花了似的。

石鵬從柜臺底下探，朝他老父親似的微笑。

蘇敏沉下臉，從容道：“買廣東號的事，不是多數人都舉手同意了麼？不會把咱們弄破產的。會務經費也不會停。你們現在有意見也晚了。”

也許是這句訓話的語調太和氣，眾人不但沒教，反而笑的更開心，一副欠扣工錢的憊懶樣。

石鵬朝他憨厚地笑笑，悄悄指指店鋪后面的那道窄樓梯，那意思是，可以再多呆會兒呀。

蘇敏微微蹙眉，順著伙計們那指示的眼神看過去。

小茶室窗簾破損，半掛在架子上。從窗格里清晰地看到——

蘇敏瞳孔一，突然全一燥，握手中的筆。

那個小破陶瓷筆架還在桌上！忘記帶走了！

——哦，“重要事”，必須保存在他臥室的、丟了不管賠、你趕去拿……

被他用后即棄，背后意圖昭然若揭。

蘇敏止不住雙手微。邊人眾的嬉笑聲凝固，化為一柄鋒利的劍，刺他心底的一片晦暗角落。

伙計們見老板面突變，眼看要炸，連忙低下頭，各干各活，找借口都到后頭去。

石鵬仗著資歷老，年紀大，又記得一些往事，小心地湊近，選了幾句自以為得的措辭，說：“老板，柜子里還有三道人帖，沒回呢。”

蘇敏幾乎不，問：“怎麼不回？”

“借口都用了，你又不讓得罪人，我們怎麼辦？”石鵬豁出去，一口氣道，“您要是真諒兄弟們，這里現有個可以當老板娘的，往咱們鋪子里鎮個宅，以后不就沒這種人債了嗎？您放心，我會告誡下頭兄弟，以后一定把當娘娘供著。這里是上海，不是咱們老家鄉下，大家都忙著賺錢，禮數欠點，沒有七姑八姨多議論的。”

蘇敏啞然失笑，耳廓一道淺淺的紅暈。

隨后那笑容變刻意的冷笑。他用力咬，像仇人似的攥手里那支筆，捻得筆尖變形。筆芯里幾狼毫扎進指甲，他眉心一抖。

“以后這事再也莫提。”他話音低沉和緩，卻有一種不容辯駁的權威，一字一字說，“什麼老板娘……上海義興船運，永遠不會有老板娘。”

啪的一聲，他將筆丟下地，面如冰，抄起斗篷旋上，大步出門。

“我去銀行談貸款。如有人找，讓他約三天以后！”