黃浦江一派闊水, 在外灘拐個彎，收攏出一道道細碎白浪。江岸西側，厚重雄偉的洋樓層層拔起, 縱橫遠東的各路銀行洋行皆在此落戶。馬車上載著高鼻雪的紳士淑, 蒸汽噴著白煙, 緩緩通過“萬國俱樂部”的英文大標牌。

與那個紅墻黃瓦太極殿、太監宮忙碌競走的紫城相比，很難讓人相信, 這兩景觀原屬于同一個時代、同一個國度。

江岸嬉笑聲聲。兩個棉布裹頭的印度巡捕揮著木, 追逐著一個小的中國姑娘。那姑娘天足、黑、典型粵人長相，邊哭邊喊：“我冇稅！冤枉！”

跑到一個富態秀才邊：“先生救救我……”

那秀才卻一臉厭惡：“咸水妹, 死開！陪`睡洋人的貨, 不要臉！”

廣東底層蜑，寄居滬上, 持賤業, 不憚接待洋人, 為國人所不齒，呼作咸水妹。

又因租界管控風俗業, `需上牌照繳稅捐。這等野路子流鶯, 從來都是重點打擊對象。

蜑走投無路, 被堵在碼頭一側。兩巡捕獰笑著對上下其手, 道：“陪我們一夜，罰款一筆勾銷。過來！”

這種場景, 在租界里也算一道常有的風景線。過往華人知道巡捕兇惡, 都快步經過，兩眼看鼻尖, 假裝自己是一陣風。

唯有一個年輕華商，玉樹臨風的相貌, 偏偏鐵青著臉，不知如何氣不順，大步踏過碼頭臺階，余正瞟到那巡捕用木別住蜑肚子，四只大手胡。

小姑娘痛得彎下腰。

他雙眼一霎，湊近兩步，似在看熱鬧，冷不防砰砰兩個肘擊，撲通撲通，兩巡捕已經掉進冰冷的黃浦江，臉上還咧著得意的笑，頓時灌了一濁水。

蘇敏角微翹，忽而看到旁邊有個胖秀才，又驚又怕地看著自己，半天才豎大拇指：“大、大俠威武、真真長我國人志氣……”

撲通一聲，胖秀才也進了黃浦江，一沉一浮，大呼小的求救。

蜑驚恐，渾發抖，目瞪口呆。

蘇敏：“睇乜啊？走人啦！”

蜑轉飛跑，輕巧躍下水，化作一道白浪。

蘇敏也快步離開，一邊從容下藏藍斗篷，出里面灰布棉衫，懷里取出洋布呢帽，換下頭頂瓜皮帽。兜里出個墨鏡掛上耳朵，在巡捕隊趕來的同時，閃進一個掛了銅錢旗的剪刀鋪。

再出來時，風平浪靜。

蘇敏心里嘆口氣。好了，同治八年的指標也用完了。

不過好歹心舒暢了點，剛才那恨不得把整個外灘給炸了的無名火，被那兩個巡捕落水的丑態，稍微澆熄了些。

他找個茶館雅座，一壺姜茶放桌上，用小火煨著。他從隨布袋里取出一摞文件，都是他一筆一劃認真寫就。他將那紙張一點一點的撕開，丟進小火爐里燒掉。

茶博士笑臉迎來，問他要吃點什麼。

蘇敏冷冷一瞥，目將那茶博士趕出雅座，留下一串小聲抱怨。

三天里，跑遍了麗如銀行、渣打銀行、有利銀行、匯隆銀行、呵加剌銀行、匯川銀行、甚至跟他頗為絡的怡和洋行……

沒有一家，肯給他放一兩銀子貸款。

燒焦的紙片像黑蝴蝶，在火焰尖上旋轉飛舞。

蘇敏驀地攥住一把燃過的紙。全依然冰冷，只有指尖灼燙。

去第一家的時候，狗眼看人低的華人買辦還熱接待，茶水點心奉上，問出他要貸一萬二千兩銀子，那臉笑得跟花似的。可等來等去，華人買辦沒回來，來了兩個人高馬大的印度保鏢，客氣地把他請走，只開恩允許他喝完剩下的半盞茶。

此后再三再四，統一都是閉門羹，哪怕他愿意讓利，主提出等額本息的還款方式，并且提供多三的抵押……

他心中約有猜測。直到一個正直的華人職員追出來，告訴他真相。

“老板有所不知，那個旗昌洋行的金能亨經理，最近正在組建船公司。從您踏進麗如銀行的大門起，就有人向他報訊，說有華人船主要購商用蒸汽。他已經和所有洋人船行互相通氣，聯合向銀行錢莊施，不讓貸給你款子。連帶所有跟您有生意往來的客戶，最近放款都卡得嚴……”

蘇敏：“聯合起來，不給我貸款？他們是朝廷還是皇上？”

上海假洋鬼子不，坑起同胞來眼睛不帶眨，蘇敏第一反應是懷疑，臉一沉，冷冷道：“你怎麼知道？”

華人職員朝他作揖：“實在對不住，小的也要吃飯。”

安全快速的蒸汽機向來是洋商的專利，那里面的每一個齒都代表西方文明的先進奧，怎能允許華人染指。

一些地方府和商會倒是曾購船，用來打擊海盜、給漕運護航。出的銀子十分優厚，還聘請洋人指揮，換個螺釘都得付錢找洋人。洋商也就不說什麼。

現在有人居然想買斷商用船，自修自用，拿它來賺錢，跟西方人競爭？

金能亨經理，那個甩手杖的鷹鉤鼻，對中國人只有厭惡。

蘇敏沉聲道：“好像沒有華商不許購汽的規定吧？”

對方苦笑：“是沒有白紙黑字的規則。但這是上海，中國人能做什麼生意，不能做什麼，還不是洋人一句話的事兒。”

蘇敏氣得在心里把他所知的話全罵遍。他三千兩保證金都了！

收款方是大清朝廷。這錢萬不會再吐出來。他們才不管你怎麼湊余款。

簽署購船協議的時候，在場也有不洋商，人人口里都是“恭喜賀喜”。沒想到反手就來的。蒸蒸日上的義興船行，竟被整個上海的外資金融機構集杯葛。

他忽然抬頭，打量了一下那個華人職員，輕聲甩出一句天地會切口。

對方茫然：“您說什麼？”

蘇敏改口：“為什麼告訴我這些？”

那人不好意思地蜷手指，低聲說：“您是自己開業的，小人是洋行打工的，我知道你們平日里沒罵我們。幫著洋人跟同胞爭利，無恥，忘本……可我們也有家小，也要吃飯，如今連府見了洋人都卑躬屈膝，我等升斗小民能怎麼辦？但賺錢是賺錢，做人是做人，我……”

他說著說著，聲音輕聲，好像突然打開了一個閘門，傾訴出多年抑的某種緒，“都是中國人，誰不愿堂堂正正的，著腰板賺錢？我不知道為什麼會變這樣，中國人和中國人互相挖坑互相算計，得利的全是洋人……我知道您也許不信小人，但小人也是爹生娘養的，也有基本的良心，朝廷坑咱們，洋人坑咱們，小人沒辦法，但我起碼不能跟著落井下石。蘇先生，您是有前途的人，但您也不是小人見到的第一個。洋人見不得咱們抱團，此前有多懷揣壯志的中國商人，都被他們暗中下手悶殺了，一文錢不剩下！以前小人也是那幫兇，這次我不想做那幫兇了，只你……跟他們斗下去。

“洋人的銀行你不必再拜訪了。試試本地的中國錢莊吧。小人只能提醒到這。蘇先生珍重。”

蘇敏定定看著這個慌張的年輕人。他樣貌普通，丟人群里看不出來。他草率地一拱手，做賊心虛地四看看，轉要走。

“等等，”蘇敏忽然道，“麗如銀行辦事員，姓柳？”

那人臉發白，躬哀求：“您今天就當沒見過我，沒記住我。小人不勝激。”

蘇敏便沒追問，咬著，目送那人離去。

許久，他整理緒，按照那辦事員的建議，去找中國錢莊。

錢莊票號管理方式老舊，投機十足，隨時有倒閉風險，利息也高。有些本就是達貴人斂財洗錢、非法集資的工。放在平時，是他的最末選擇。

此時也不免放低段，好話說盡。

不過此時上海金融業已基本被外資把控，錢莊的現銀，也大多來源于外資銀行的短期貸款，錢莊再二次放貸，給不會和洋人通、或是達不到洋行放款門檻的中小商戶進行融資。

由于錢莊高度依賴外資，此時也不得不集噤聲，萬分抱歉地把他拒之門外。

那麗如銀行的辦事員，終究是把事想得太樂觀了。

洋商的目的很明確：讓蘇敏白三千兩銀子，資金枯竭，最好倒閉，釘死在上海工商業的笑柄上，給那些癩蛤蟆想吃天鵝的中國商人一個深遠教訓。

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