林玉嬋像兔子似的, 一舉躍上甲板，都不用他扶。

義興的船！蒸汽船耶！

興勁兒暫時抵消了邊人的冷漠態度。

林玉嬋興沖沖地蹲下去甲板，又作勢抱那個大煙囪。忽然又想起什麼, 笑凝固, 問蘇敏：

“可是……可是洋商在集抵制你, 不讓華商擁有蒸汽船。就算你有了錢，他們又為什麼會賣給你這艘……”

蘇敏輕聲冷笑。

“是啊, 我這張臉已外灘公敵, 誰肯賣給我船呢？”

這船上還有不其他人。幾個水手在維護，一個碼頭工在整理纜繩, 有人在往船艙里運貨, 還有幾個友商在參觀，艙里不時傳出嘖嘖驚嘆聲。

忽然機室傳出腳步聲, 一個金發小伙子沖出來, 飛快地整理西裝。

“林……”

維克多笑容滿面, 朝林玉嬋連連揮手，用力眨了兩下眼。

林玉嬋：“……”

這人怎麼到？

蘇敏走上兩步, 跟維克多輕輕握手, 冷淡地問：“我沒拖欠你工費吧？”

維克多：“沒、沒有……可是林……”

“那你可以走了。合同到此結束。”

維克多愁眉苦臉地拽住自己這雙腳, 不敢跑到林玉嬋跟前去, 只得跟悄悄拋飛吻，又用力眨兩下眼。

“維克多·列文先生, 義興船行臨時總買辦。”蘇敏語氣平淡, 一本正經對林玉嬋介紹，“任期一個時辰, 表現優異。”

洋商以華制華，雇中國買辦去對付中國人。如今有華商照葫蘆畫瓢, 雇個洋人去刷臉，騙來一艘壟斷蒸汽船。當賣方發現這洋人代表的居然不是外商，而是居然和中國人同流合污的時候，已然悔之晚矣。

無怪維克多滿臉不高興，一副喪權辱國的憋屈樣。

林玉嬋噗的一聲，只見維克多一邊磨磨蹭蹭往岸上走，一邊還在朝自己眉弄眼，不多不，又眨兩下。

——“林小姐，如果你被這個惡綁架了，就眨兩下眼。”

想起維克多的話，忍俊不，輕聲對蘇敏道：“他一定有很大的把柄攥在你手里。”

“至他這麼以為。”蘇敏沒跟著樂，朝維克多揮揮手，打發他走，“花了我二十兩銀子呢，計時工費比華人買辦貴多了。”

維克多那日被蘇敏詐了一句“天香樓”，嚇得一星期沒敢出去浪，以為自己撞上了上海灘黑手黨、遠東的羅賓漢，走在路上覺得渾針扎，只恐到都是這老大哥的眼線。

所以當蘇敏找到他，讓他做傀儡，代表義興談判船之事，維克多除了點頭答應，不敢再說二話。

維克多調整心態，扶正自己頭上的帽子，風度翩翩下了船。

跟蘇敏而過時，維克多終于忍不住，側在他耳邊說：“我今日可以向你卑躬屈膝。但你別忘了，你的祖國只能向我的祖國低頭。蘇先生，你的本事再大，也改變不了這一簡單的事實。”

蘇敏眉目森然，過了許久，才冷淡地說：“我們是雇傭關系。你的膝蓋并沒有被我花錢買走，列文先生。”

維克多一時沒懂他的意思，冷笑一聲，揚長而去。

蘇敏一言不發，走過那巨大的槳葉，進舵室。那上面攤著些船舶文件，有些被翻了。他一一收起來。

船是二手船，因他買得急，不及清理，室還零碎著它上一任主人的痕跡：幾旗昌洋行的商標木牌，一排老舊的布告紙，隙里存著煙灰，浸水的箱子里泡著生銹的扳手工。壁櫥里還被國水手藏了半瓶烈酒，倒著幾個臟兮兮的玻璃杯。

但現在這船是他的了。一定要干干凈凈。

蘇敏慢慢收拾室雜，不抬眼睛說：“雖然銀錢回本，但要雇有經驗的水手和技師作，燃料和維護費也水漲船高。而且利益相關的洋行也許不會死心，還會繼續給我使絆。所以負債暫時還無法全部勾銷，我會按照債務的優先順序盡快還清。林姑娘，你參觀也參觀過了，應該對我的償還能力放心。若沒別的事……”

他自顧自說著，忽然覺得對面很久沒出聲了。余瞟一眼，心里微。

小姑娘定定地看著他，臉白得像秋月，眼眶周圍卻一圈紅，而且那紅由淡及濃，擴散到眉梢邊緣。薄薄的淡紅雙抿一字，角輕微抖，極力忍著什麼。

和那日在渣打銀行了委屈后的模樣如出一轍。

裝出來的愉快和灑，好似細細洋火柴上的紅焰，上他的滿冰霜，強撐著燃燒，終于耗盡了熱量，只剩苦的黑碎屑。

只是好強，不許自己人前掉淚，只是輕微別過臉去，隨意看著墻上的管道木板，轉移自己的注意力。

蘇敏心中一陣難言歉疚，撕掉墻上紙屑，若無其事道：“我說的有問題嗎？”

江面上鄰船鳴起長長的汽笛，等那聲音過去，室只剩輕微的呼吸聲。

許久，才下緒，細聲說：“你不要對我這麼兇。”

“我沒有啊。”蘇敏立刻反駁，“我一直是這樣說話的。”

“你對別人可以咄咄人，對我……”

“對你也一樣。當初德行第一次談茶葉訂單的時候我就是這口氣。”

他惡人先告狀，搶著一口氣說完，忽然想，如果自己對，也能回到當年在廣州初識，那點頭之的關系……

該有多好。

自從去年元宵節，不小心握了的手，又或許是更早，從自稱小寡婦，他卻沒有然大怒、撥反正——也許從那時就開始越界。他居然一直任憑這危險的關系肆意生長，直到幾乎不可收拾的地步……

果然是沒心沒肺的混蛋。

他忽然發現，今日不是帶著生意來的，全上下沒一侵略。穿著休閑隨意的洋布小褂，一素淡月白，外面罩了活潑天青小棉斗篷，好似只是節日出門看個燈。

一個善良的、十七歲剛過的南國。今天不是來催債的，不是來結他的，不是來采訪的記者，也不是像別的友商一樣，心懷鬼胎來檢視他的新財產。純是來分他喜悅的。

蘇敏強迫自己收回目，也挑了塊平平無奇的角落盯著，依舊是冷的語氣，說：“林姑娘，抱歉以前一直瞞著你。在私德方面我不是什麼善茬，最喜歡無端招人，如今洗心革面重新做人，你要恨我，我無話可說。不過……橫豎咱們還得繼續做生意，錢鈔上我還算靠得住，不會坑你，你別一竿子打死……”

兩人在有限的空間離得最遠，中間隔了一木船舵，上面還被不知哪個水手掛了個象牙十字架。半的耶穌在空中搖搖晃晃，慈眉善目的臉上掛滿憂郁，一會兒看看這邊，一會兒看看那邊。

林玉嬋忽然覺得他這話似曾相識。就在去年，在義興船行還彌漫腥味的時候，跟蘇敏剖白心跡，說，我在你眼里可能不太檢點，但其他方面人品還是不錯……

當時他怎麼答來著？忘記措辭，反正通的，讓茅塞頓開。

現在看來，也只是旁觀者清罷了。到他自己，一團漿糊。

不就是終不娶嗎？有什麼了不起，天塌下來似的。

如果他像個老夫子一樣，因為過的腳、看過穿吊帶就鬧著要娶回家，那才要嚇得有多遠躲多遠呢。

上前，將那十字架摘了，也走到墻邊，一點點揭那陳年舊紙。膠水粘得牢，撕時嘩嘩響，留下一道道白茬。

一邊冷笑：“你不是跟紅姑們玩得很好？你不是還勸過我不要嫁人，免得財產落到別人手里？蘇爺言行一致，在我看來沒有洗心革面的必要。”

蘇敏耳一紅，一臉兇相險些分崩離析。他輕輕咬牙，冷冷道：“我私心作祟，說著玩的。”

他確是很自私。當時只想著，你不嫁，我不娶，以后便能有經常見面的機會。

孰料人心貪不足。日子久了，便不再滿足于“經常見面”。想要更多。

他邊掛著滿不在乎的冷笑，告訴林玉嬋：“要想把嫁妝握在自己手里，也有些可行的作。寫幾份文書合約，出點手續費的事。做漂亮了，尋常夫家便不會任意拿你。你若有這份心，回頭我找些懂行的給你細講。”

林玉嬋正踮腳夠一個旗昌洋行的木牌，差一點夠不著，右手得快筋，聞言更是氣得口疼，干脆跳起來一薅，木牌鉤，甩在地下，當啷一聲響。

這響聲將蘇敏鎮住了一刻。他覺得林姑娘也該震怒了，摔個東西算輕的，最好把他這冠禽扇幾掌，然后一腳踢下水，算是還清他此前占的無數便宜。

卻意外的平靜，嚇了一跳之后，反而輕輕笑起來，撿起那木牌，順手丟到窗外江水里。

“我當然不嫁人啦，尤其不會嫁你！你借了我八百兩銀子的汗錢，你要是娶我，這債不用還了，當場一筆勾銷！蘇敏，想得。我謝你不娶之恩啦！”

一串話牙尖利，一邊說一邊鼻子，不服氣地瞪他，仿佛一定要在“驚世駭俗”上他一頭。

蘇敏先是一怔，幾乎沖問出來：“等我還清欠款之后呢？”

他好歹忍住了。開始跟第二個木牌較勁，高卻還差著三五分。他怕被鉤子傷著，走到后兩步遠，一手，輕輕易易的摘到了。

冷不防，一只纖細的手爬上來，將他手腕握住了。

蘇敏牙齒咬出一聲響。

他本來好好的，蟄伏在黑暗而舒適的深淵里，而這菩薩沒事閑的，拽著他渡！

沒回，慢慢將他的手拉下來，輕聲問：“為什麼會起那個誓，能告訴我嗎？”

攥得，他也就放棄掙扎，冷漠地說：“人生苦短，嫌麻煩而已。”

知道不會信，這謊話一點不走心。

果然，聽輕輕哼一聲，轉過。

玲瓏一張臉，細細一束腰，只要他稍近一步就能攏在懷里。這是他的船，他的私人空間，錢貨兩清，窗外沒人。

蘇敏站著不，甚至做出不耐煩的口氣：“滿意了？”

但沒被這冷淡嚇住，依舊很寬和看著他，說：“有件事我不懂。兩個后生仔，從陌生人到兩夫妻，中間還有許多其他的關系。做人、做朋友、做很好的朋友……未必一定要走到最后那一步。你我不談嫁娶，那無所謂，可你又為何非要把我推回到‘形同陌路’的位置上，我不開心。”

蘇敏靜靜看一眼，一時間有些愧。

心里不開心，上就說不開心，坦率得像一汪清澈見底的泉水。不似他這個心機深沉、算計人不吐骨頭的黑心商。

有那麼一瞬間，他卸下最外一層心防，低啞地問：“那，我應該把你推到什麼位置？”

是人，還是朋友，還是……

“遵從本心，還沒忘吧？”林玉嬋一笑，“不要勉強自己。”

將左手蓋在他手背，兩只細白的小手覆在他手上，用力攥一攥，微涼。

笑問：“不討厭？”

蘇敏：“……”

“好朋友也可以這樣噠。”又笑，忽然抬手刮他鼻子，“不討厭？”

蘇敏猛地扭，給一個后背。

這姑娘年無知，被海關那群無法無天的洋人帶歪了。這些歪理邪說，都是傳統中國人不能容的。無親無故的男怎能像說的這樣，還“做好朋友”？

要麼是老死不相往來，稍微親近一點就是有，哪有什麼灰地帶。像他倆這樣的，一旦東窗事發，給一百個清審判，九十九個都會判個“無茍合”，活該領回各自家里毒打。