掌柜看著旁邊幾個大男人,頗覺丟臉,低聲斥道:“行了!安安靜靜看!別喚!這些你弄懂也沒用!你馬上就要嫁——”
“我弄懂了當然有用,我可以做博雅的茶葉專家呀!”順娘也低聲跟爹杠,“別跟我提嫁人,嫁了人要是不能干這些事,我就去自梳!”
掌柜鼻子氣歪,“你……你……你這是跟誰學的!”
“博雅有好幾個自梳姑姐呢!哪天我不開心了就去找們!”
順娘把老爹懟得啞口無言,得意地做了個“略略略”的表。
林玉嬋帶著老趙幾個人,翹著角,在旁邊一揚手,表示誰也別話。
順娘這姑娘本事見長。一開始還得靠林玉嬋冒昧摻和家務事,拼著討人嫌,妥協一大堆,才能說服爹把留下來干活;眼下不知是長了歲數還是長了見識,還是終于到了青春叛逆期,居然能自力更生,歪門邪說一套一套,愣是把掌柜給噎啞了。
掌柜一邊恨恨地想:這種閨,放別人家,那是要狠狠打的!哼,回去就打死你!
一邊卻有點心酸:等嫁了人,就是別人家的媳婦,怕是沒這等撒歡的機會了吧?
可憐天下父母心。在這奇特的矛盾心理下,自家閨再嘮嘮叨叨地跑來跑去,他嘆口氣,裝沒看見。
林玉嬋拍板:“眼下生意清淡,德行不用急于開工。老趙,你派人清理整合鋪面資源,能合并的合并,該分拆的分拆,在商會里多宣傳宣傳。姑娘的工坊可以移過來,幾步路的事兒。掌柜不放心,讓帶個丫環就行。有‘同鄉會’的標志在,鄰里街坊都會照拂。諸位,等市場元氣回復,咱們有了這些額外資財,我向你們保證,博雅定能大干一場!”
呱唧呱唧,大家鼓掌。
當然,并不是奉承領導的那種鼓掌。在場的幾位博雅骨干,平均年齡比林玉嬋大一,但面前這個他們看著長起來的姑娘,眼下已經儼然有了獨當一面的風骨,誰也不敢輕視。
對德行的安排告一段落,林玉嬋出門的時候,忽然看到路邊一個滄桑的影。
王全頭一次沒穿長衫,而是套著一臟兮兮的短衫短,眼鏡倒還戴著,糊了一層帶土的油花。肩上挑著沉重的扁擔。他后跟著一個大漢,提著子,儼然十六鋪碼頭的工霸地頭蛇。
“看什麼看!今兒第一天上工,給老子表現好點!知道你是財主,等你還完那五百兩外債,老子自然放你走,讓你回去當你的財主,哈哈!”
抵押的資財一夜之間蒸發,王全還倒欠錢莊大額銀兩,落得了眾叛親離的地步。
錢莊有門路,直接把他“外包”給工霸,讓他做苦力還錢。
走投無路之際,男人賣力,人賣,都是再正常不過的下場。
任你曾潑天富貴,也要榨出上最后一滴油。
王全看著那拆下來的“德行”招牌,眼前漸漸模糊。招牌是他從廣東搬來的,油亮漆黑的木料上似乎還帶著燒臘和海味的香氣。這招牌底下曾走過、商、洋人,不知有多銀兩在它的注視下進進出出。當王全接任德行掌柜的時候,他曾雄心暢想,把這個鋪子開下去,開到自己老,傳給兒子孫子,讓它像大清江山一樣矗立幾百年。
現在,幾十年還沒到,富貴如曇花一現,來得快,走得也快。
王全覺得世道不公,轉而又想到那日在英聯房產公司門口,黃老頭被人圍毆重傷,無人管顧,最終被工部局收尸車拉走的慘狀,再看看自己現在,至命還有,似乎不該抱怨。
他耳邊響起黃老頭那鄙的宣言:“不冒險怎麼賺錢?有多大膽做多大事,天生我材必有用,與其平平庸庸的活一輩子,不如干它一個萬紫千紅!”
現在呢,這話應驗了一半。王全上的確“萬紫千紅”——扁擔的,鞭子的。
王全終于挑不那扁擔,膝蓋一彎,把擔子放在地上,自己大口氣。
他忽然發現路邊一個悉的背影,摘下眼鏡使勁,仿佛不認識林玉嬋似的,呆呆看著,還有旁的掌柜。
“你們、你們是一伙的……”
“博雅公司從去年起,就是徐匯茶號的最大東。”林玉嬋坦然介紹,“不過您別多想,我從沒指示掌柜做過任何有違職業守之事,也沒讓他過任何你們德行的機。他跟你們合作得盡心盡力,叟無欺。”
王全黑著臉,幾年前那些往事都已模糊,有幾個片段卻忽然清晰起來。
他堆出一個難看的笑,用廣府話說:“林八……林太太,林夫人,依家你發跡,我……我其實是很欣的。前陣子那些競爭之類的話,都是為了激勵你,激將法……對,激將法!我就知道你這仔必大!你、還請你看在過去我照顧過你幾個月的份上……對了!當初有人要買你做媳婦,我沒讓!我留你在廣州!……”
林玉嬋差點笑出聲,心想:多謝您照顧,我差點死。
笑了笑,說道:“德行眼下確實缺一位能干的掌柜。不過你放心,我不會花錢雇你的。你還是學著用雙手勞吧。別懶哦。你以前最討厭苦力懶了。”
工霸照著王全的小踢了一腳:“懶驢,快走!”
那個目睹了十三行時代由盛轉衰、親歷了大清國從閉鎖到開放、同時練就一爐火純青的剝削本領的第一批民族資本家。終于,結束了他在這混沌歷史中的一點點戲份,為無數被拋棄的時代渣滓中的一員。
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林玉嬋目送王全離開,然后送走博雅的經理員工,轉過街角,笑嘻嘻迎上去。
公園圍欄前,斜倚著一個高長的青年。他正讀著份《北華捷報》,報紙擋了他的臉。
被林玉嬋拍兩下,蘇敏才驚覺,放下報紙,嚴肅的面孔上綻出一笑意。
“一品香番菜館,新開的。”他指著報紙隙里一則廣告,輕聲笑道,“嘗嘗去?”
林玉嬋的目卻落在另一版的商業新聞里。踮起腳,把蘇敏手里的報紙拉下幾寸,認真一瞧——
“旗昌洋行任命新經理……這個曾在印度和蘇門答臘戰果累累的商業巨子,揚言要制霸遠東……”
蘇敏垂首,看著那張的神,笑了。
“鐵打的營盤流水的兵。不懼他。”他輕描淡寫,說,“去吃飯吧。”
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