林玉嬋慢慢點頭。真是隔行如隔山。博雅正常運轉, 商會正常運轉，經濟雖蕭條，整個外貿出口行業看起來還算太平；但在所不知道的暗, 華人運輸業竟然已在驚濤駭浪的深。

不言語, 等蘇敏自己梳理思路。

“上海的華人船運, 本已被他們兼施，收購兼并了一半。”蘇敏告訴, “再趕上地價大跌, 外商降價，剩下的船商又倒了一半, 要麼破產, 要麼改行。如今全滬僅剩九家，我們會晤過幾次, 約定不能跟著降價, 否則等于自殺。”

外國洋行不怕價格戰。他們資本雄厚, 能從外資銀行輕松貸款，有的還兼販片, 獲得的暴利完全可以補運費的損失。

他們的目的很明確：拖死中國人的船行船運, 徹底壟斷中國的航運主權。

像金能亨那樣暴力脅迫行不通, 他們轉而用更“文明”的方式來實現自己的目的。

“義興已經減了大部分開埠港口的貨運路線, 只走非開埠港口。洋人的手還暫時不到那里。”蘇敏說，“只不過利潤就很寒酸了。不怕你笑話, 我已讓大半的伙計放假, 改名換姓，到洋人船上去做臨時合同工, 好歹薅他們一點羊……”

撲哧，林玉嬋忍不住掩口笑出聲。

蘇敏抬頭, “林姑娘，抱歉。你問你那二十五分之一的義興份如今價值幾何，答案可能會讓你失。”

林玉嬋重新板起臉，不聲不響走到他旁，指尖拈起那小鉛條，遞到他手邊。

蘇敏順勢用臉蹭蹭的手指。他鼻尖浮淡淡的香氣，是潤的雨味，夾雜著姑娘上的清新棉布香，讓人心緒澄明。

蘇敏將斷掉的發條放在火焰上，估著溫度，離火，手指微，于接的地方快速鉆孔，然后飛快用鉛條固定。

“多謝。”

他等金屬冷卻，換小銼刀，慢慢將接面挫平。

斷掉的發條接上了。蘇敏慢條斯理地數著桌上零件，清潔上油，憑著記憶，一樣樣重新裝好，最后把鐘表蓋扣好，擰螺，緩慢扭發條。

滴答，滴答。

蘇敏摘下鏡片，得意道：“瞧，省了二十兩。”

即便是被洋商扼住了咽，他的同行和手下們此時大約已焦頭爛額，但他依舊面上不顯，好像那日漸積累的虧損，完全砸不疼他。

但林玉嬋知道，那只是為了振士氣。正如博雅公司最艱難的時刻，人人想著拋售認栽，作為老板，心態上也必須頂住。

平心而論，其實蘇敏方才那番冷言冷語，比起從其他東那里聽到的冷嘲熱諷、甚至惡語相向，已經算是很溫。

林玉嬋想起自己跟他的“續約”條款里，兩人都同意的那一條“公事公辦”，自己調整心態。

現在面對的是自己的東兼對手，而且是一個于事業低谷、心極度差勁的對手，不指他圣母附，反過來給自己做心理按。

用手輕叩桌面。

“我不會違約。”說，“但……”

“我真心建議你違約。”蘇敏拭鐘表，真誠地說，“按現在的洋行運費，你跟他們簽單越多，他們越虧錢。違約是在幫我。”

林玉嬋不言語。

洋行多虧仨瓜倆棗又能怎樣？違約真是在幫他嗎？義興不接單子，拱手讓出市場份額，和關門歇業有什麼區別？

他就是不肯直說“這是為你好”，非要冠冕堂皇地找一個自私的理由，免得方才白生一肚子氣。

這人就是五行欠。

問：“你們那九家船行，商議出什麼策略沒有？”

“等洋行虧不下去，訌，先后把運費調回正常水準。”蘇敏說，“誰能撐到那時，誰就有活路。”

說得好聽，基本相當于“躺平任”。

可是……除了這個笨辦法，還能怎樣呢？

林玉嬋想不出來。

“蘇老板，如果你想賭一把，”最后說，“商會這邊得到報，今年茶葉收，但洋商收購數額更大，茶貨價格依然會微有上漲。我有‘第一家機制茶的華商’噱頭，如果順利，利潤會很可觀。今年的博雅分紅不能說幫你渡過難關，最起碼能付掉伙計們的工錢。”

蘇敏依舊不依不饒：“如果你虧損呢？”

“若覺得苗頭不對，你盡管退。”林玉嬋理直氣壯說，“不過博雅如今現銀也吃，可能會拖到年底、甚至明年才兌出銀子。只好勞煩蘇老板等等咯。”

蘇敏狠狠盯一眼，嘆口氣。

“阿妹，我教你耍無賴，不是讓你用在我上的。”

林玉嬋笑道：“習慣一下啦。”

他朝發來一個直球。別無選擇，只有禮尚往來，更大力的打回去。

蘇敏看著那悉的狡黠的笑容，微一咬牙，無可奈何。

公事公辦，這不是報復他剛才的態度。這只是的生存之道。

耍無賴又怎樣，在跟他打過道的一眾商里，依舊算是很厚道的。有人兩年前的賬還沒結清呢。

年景艱難的時候，唯有拉下臉皮，才能活得滋潤些。

他欣然認栽，扯過“博雅公司業務變告知書”，在鐘表的滴答聲中，簽下自己名字。

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虹口旗記鐵廠，機械聲轟隆刺耳，煙熏味、火`藥味彌漫進辦公室，家上都落著煤灰。

林玉嬋簽好匯票，謝了買辦，一轉頭，煙味中混了古龍水味道，鐵廠的洋人老板科爾先生親自相送。

“蘇先生的生意伙伴果然都是可靠的人，哪怕是年輕的小姐。”科爾先生不太練地拱手致意，欣地說，“多謝你的信任。”

以洋商的標準來看，科爾先生對中國人的態度可謂過分友好。林玉嬋難得遇見這麼個珍惜種，連忙站起來客氣。

沒辦法，誰科爾先生缺筋，志向遠大來中國辦廠，可惜政治敏度不佳。先是糊里糊涂接了蘇敏拆卸船的單子，幫助這個天煞孤星絕地逢生，被英同行們排好幾個月；然后又被銀子，答應跟上海洋炮局合作，為大清政府制造軍械零件。這下可好，一下了“暴`政幫兇”，大清的銀子掙到了，沒人愿意再帶他玩。

科爾先生有心退休，把廠子賣了回國養老。但同行價，談不攏。想干脆賣給大清朝廷，給他們當一個工業生產基地，沒想到清政府也不給面子，說沒這個預算。

科爾先生不明白，中國政府不是正在搞什麼“洋務運”嗎？不是盼星星盼月亮的引進西方科技嗎？民間商人都知道弄蒸汽船，中國政府不眼紅他這些機？區區十萬兩，拿不出來？

這他就不懂了。朝廷里積極辦洋務的，和地方上吃俸祿拿決策的，本不是一撥人。洋務派千辛萬苦，從老佛爺手中摳來的銀子，都在上下通中損耗得差不多，不知到了誰的手里。無利可圖的事，哪個地方樂意花時間。

所以他的廠子只能不咸不淡的維持著。以至于現在，一個小小的中國商人，想用他那造槍造炮的機，給自己造什麼蒸汽制茶機，科爾先生翻開自己的銀行賬戶，果斷決定接單。

好在圖紙都是現，也不用他請技人員，直接開工就是。

“一個月完工，否則按天付滯納金，小姐放心。”科爾先生著匯票，笑一朵花，“我就等著林小姐的尾款了。”

林玉嬋笑道：“沒問題。”

千辛萬苦，終于說服了所有東，員工們也都先后表態，愿意嘗試一下新事。一個月后，嶄新锃亮的蒸汽機就到手啦！

然后茶葉產量至提升十倍！全用德行的方技！錢景大大地！

金融危機如同秋風掃落葉，半數外貿商人炒房破產，流落回鄉，的生產線卻在源源不斷地開工……那場景想想就激。

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林玉嬋把合約仔細收好，跟員工們一起激了一個下午，然后跑到義興商會，去辦另一件事。

給太太郜德文的專屬定制英文學校，此時已經初見雛形。

場地桌椅、黑板筆都是現的；教材是撿了上海廣方言館的——當初的英文教材大部分是容閎編的，林玉嬋跟海關又有頗深淵源，所以稍微一活，就買到了好幾本，都是當初印刷裝訂有瑕疵的次品，一直丟在庫房里沒人管。

至于教員，林玉嬋梳理人脈，最終請到兩位：康普頓小姐和的閨萊克小姐。兩位的父親，一個是報館主筆，一個是洋行雇員，偏偏都湊了炒地皮的熱鬧，虧了大筆的錢。雖不至于家破人亡，但兩位小姐的吃穿用度已經大幅減。兩人商議之下，決定結伴出來賺點外快。

在西方禮教中，未婚小姐出門工作雖然不面，但也要分況。像們這種，去當教師、教學生，也算符合社會規范。

因著家里缺錢，長輩們也就同意。

萊克小姐年來華，跟姆媽學了一些簡單吳語，剛好夠和學生通。

康普頓小姐還有一些其他的考慮：想做事業，但父親已經開始張羅讓回英國相親。于是立志攢錢自立，給報館投稿還嫌不夠，又幾乎是命令林玉嬋，給留一個教師的名額，而且絕對不能拖欠薪水。

“親的小姐，”林玉嬋好言相勸，“你就算再做十年教師，也攢不夠離家出走的盤纏啊。”

康普頓小姐答得十分有哲理：“那也比一文錢不攢要強！”

……好吧。外教難得，有人愿意來，林玉嬋謝天謝地。

好在這外教不需要什麼技含量，從字母開始教起，有耐心就夠了。

學校規模小，不需要什麼行政人員。林玉嬋做了“總辦”，相當于總務主任，張羅各種后勤；郜德文由于是金主，于是請做監督，給新學校冠名。

郜德文開始有些難為：“德文書院……不太好吧？”

畢竟不是沽名釣譽的人。而且子閨名到張揚，就算是郜德文這種家里不怎麼講禮教的，也覺得很別扭。

林玉嬋想了想，也表示同意：“對，容易產生歧義。”

雖說現在德國尚未統一，在大清境寂寂無名。但幾年以后，上海大概會出現大批德商、德國洋行、德意志領事館……這里再辦個“德文書院”，教的是英文，屬于掛羊頭賣狗。

而且按照當時江南的傳統風氣，小學稱“蒙學”，中學稱“中齋”，大學才稱“書院”。雖說上海人民沒那麼嚴格，但“書院”太高調了，容易招風。

郜德文拍板：“取咱倆的名字，就‘玉德塾’。”

林玉嬋慌忙推辭：“別把我放前頭啊。”

“德玉不好聽。”

俠態度堅決，林玉嬋只好聽金主的話，默默暗笑。

玉德塾……聽起來像是教德的。

好，這名字規規矩矩，安全。

于是花十兩銀子，請名士寫個匾。

建校之日，到場慶賀者五六人。郜德文的五百兩預算，花出去一百有余，大部分是教師的束脩，其余的，林玉嬋設立專門的賬簿暫管，堅決不挪用。

玉德塾第一屆學生共八人。除了郜德文，還有兩位年輕姨太太，都是嫁了洋人的本地子。其中費太太的丈夫生意繁忙，為了拴住丈夫的心，決定自習英文，以利通；而沙太太的丈夫早已回到英國，并且帶走了他們的孩子，去英國接教育。沙太太只怕日后母子團聚，反而了陌生人，于是下決心補習英文和西方文化，提前彌補和孩子的文化代。