康普頓小姐氣紅了臉，“你……你威脅我……你這個不尊重人的……”

馬清臣一個眼。他邊的近侍上前一步，出腰間的□□，打算結束這個“先禮后兵”。

康普頓小姐空有鐵銅牙，平日巡捕見都帽，今天第一次被人亮槍——盡管那槍口指著林玉嬋——兩有點頓時。天氣悶熱，肋骨被束腰頂得劇痛，突然不過氣。

“別過來！放下槍！我們沒犯罪，巡捕走遠些！”林玉嬋扶著康小姐，心頭冒出萬千委屈，強行下，音發，“我……給你錢就是。”

兩千兩熱乎乎的銀票，馬清臣在手里數數，滿意地揣進自己兜。

“林小姐，我理解你想要跟拙荊搞好關系的心，畢竟是有封號的夫人。”兩叢蘿卜似的胡須了，出一個自以為寬厚的笑容，“但不必通過金錢的方式。你可以教打打麻將、片煙，或者聽聽中國戲劇……我都不會干涉的。歡迎日后來寒舍做客。”

馬清臣朝兩位小姐帽致意，登上馬車。隨從侍衛小跑跟在后面。

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巡捕也揚長而去。老趙和常保羅慌張跑來。常保羅的長衫被扯得七八糟。老趙手里攥著一把銀元，愣是沒賄賂出去，被巡捕推了好幾下。

“林姑娘，那個洋是誰？他為什麼要搶咱們的錢？到底怎麼回事？”

“噓，讓緩緩。”

林玉嬋慢慢坐在馬路邊，撐住額頭。

一切好像電影的快進鏡頭，讓來不及反應。巡捕的槍口在眼前留著殘影。空的挎包張著口，丟在腳下，好像在嘲笑的自不量力。

一個，一個洋人，他要攫取的任何東西，哪怕是要命，哪有反抗的余地？

兩千兩白銀！

無意識地扯著挎包的提梁扣。蒸汽機的定金已經了，由于是定制產品，鐵廠概不退貨。這兩千兩銀子拿不出來，鐵廠反手告一個賴賬，下半輩子別想安生。

當然，追究底，怪太過貪心，輕信別人，以為郜德文多可靠，誰知到頭來，也是被男人拿在手心的夫管嚴。

——“你和總共認識多久？見過幾次面？加起來有幾個鐘頭？”

蘇敏這烏！咒什麼來什麼！

可是就連他大概也想不到，已經真金白銀拿到的錢，居然會被人天化日搶回去！

憑什麼！

熱烘烘的風地而來，把冷汗推下的睫，蟄的眼，讓視野模糊。

從安慶千里迢迢送來的圖紙，劃時代的蒸汽機近在眼前。想做那“第一個”，怎麼這麼難！

如果沒有郜德文的注資，原本沒那麼大的野心引進蒸汽機。現在蒸汽機造好了，經費卻從手里飛了，讓怎麼跟東代！

咔的一聲，提梁扣將的手指夾出一道紅痕。林玉嬋猛然手。

模糊的聲浪響在耳邊。

“……林姑娘？”

老趙關心地看著。

“林姑娘，兩千兩銀子而已，死不了人。”他安，“自己湊，找人借，先上鐵廠的尾款再說……”

林玉嬋慢慢點頭，用力按著酸楚的眼眶。

“好。我有點……你說得對，咱們得籌錢。”

說起來容易做起來難。若在平時，大家手頭寬裕，眾人拾柴火焰高，兩千兩不是大問題。就算不想求人，也很容易就能找到錢莊高息借貸。

但現在年景不好，人人手頭湊。鐵廠的科爾先生明確表示，必須立刻要現款，他的員工還等著吃飯呢。

他憑什麼！

銀子要不回來，只能且顧眼下。林玉嬋飛速思忖，博雅的賬面現銀大約能出五百；其余一千五，東們肯定是不肯繼續投資的；員工們雖然攢了點辛苦錢，但離兩千兩巨款還有不小差距；蘇敏……就算拼著讓他笑話奚落，他大概也拿不出這麼多現款。就算他有，也未必肯借給填這個他原本就不看好的坑。

也許，可以在商會里籌措一下……但大家手頭都，怕是要許諾極高的利息，才能拿到錢……

常保羅小心提議：“要不要通知……”

“先不要！”林玉嬋一瞬間有點慌，立刻說，“先別告訴敏。他也幫不上忙。”

跟員工們得如朋友，大伙也多知道跟蘇敏關系不一般，早就超越了同鄉和友商的誼。

至蘇敏每次拜訪博雅的時候，舉止很規矩得，給眾人印象不錯。他也對博雅的生意頗有照顧。因此常保羅想到向他求助，也是理所應當。

但林玉嬋心中不甘：蘇敏原本就不看好引進蒸汽機的計劃，覺得風險太大；眼下果然讓他說中，他幫收拾爛攤子也好，袖手旁觀冷嘲熱諷也好，都不是想看到的結果。

但……轉念一想，就算瞞著他，能瞞多久呢？

自己絆了這麼大一跤，還藏著掖著不告訴他，有什麼意義呢？

林玉嬋嘆口氣，輕聲改口：“如果他問起來，不妨實說。但不必管他借錢求助。義興現在也很艱難。”

一陣急促的腳步聲沓沓而來。一頂小轎傾斜，里面鉆出一個高挑的貴夫人。

“林姑娘！康先生，”郜德文火急火燎地沖過來，“他走了？他……”

郜德文一低頭，看到林玉嬋空空的挎包，全都明了。

火冒三丈，腰間出一把小刀，吼道：“去哪了？”

巡捕聞聲而來，幾個男男拼死拼活把郜德文攔住。

“夫人，你不要名聲了？你不要命了？”老趙低聲音，苦口婆心勸，“你是打算謀殺親夫還是怎麼？你鬧起來那錢也不會回來呀！”

圍觀的路人嬉笑指點，圍觀這一出莫名其妙的鬧劇，評論幾個子的姿。

郜德文冷靜下來，看著林玉嬋通紅的眼圈，有點繃不住。

“對不起，對不起……我……”

郜德文慚無地，小聲解釋：“清臣想用錢來打點場，問我要了好幾次嫁妝，我沒給；今日他將我支開，我回家以后，錢箱就空了……我沒想到他連我給你的投資也要了回來……我、我這就去追討……”

林玉嬋已經發不出脾氣了，靜靜地看著郜德文，不說話。

高挑健壯的一個郎，此時像個做錯了事的小孩，驀地一只手捂住眼，指里出漸紅的眼圈。

“我、我可以先變賣一些首飾給你……”

林玉嬋疲憊地說：“是我沒料到這風險。你回去吧，保護好剩下的錢，都放好，別落得無分文。我……我會想辦法籌錢。”