林玉嬋結結：“可是你沒門路……”

奧爾黛西小姐和藹地一笑，眼角瞇起幾道紋。

“好了娜，”拍拍林玉嬋肩膀，“上帝不允許我袖手旁觀。祂會指給我一條路的。”

“阿妹，你的信我已看過。總措辭都合適。但這一句……你一定也請了別人幫你潤，不妨商量一下，是否要避諱……”

義興茶館雅間里，蘇敏提一支筆，在信紙草稿上圈出幾個字。

林玉嬋沒接，低下頭，下了很久的決心，才小聲開口。

“我不想給文祥夫人寫信了。”看著蘇敏驚詫的雙眼，一字字說，“我想直接上京。”

蘇敏眉挑高，放下筆。

“沒必要吧？文祥夫人并沒有要求你……”

“孤兒院出事了。”

林玉嬋說完幾個字，忽然忍不住哽咽，輕輕捂住半邊臉。

后背一熱。蘇敏站起來，從后面抱住。

“嗯？”他聲音依舊冷靜，“怎麼了？”

林玉嬋放平心境，詳細跟他說了今早的見聞。

“上海道的意思，為平民憤，孤兒院要解散，孩子要發賣，以后不準教士涉足收養棄嬰之事。”轉述在場差的話，猜測著老爺的意愿，“英領館意在拖延，等清廷自己讓步賠禮，或是事態鬧大，送給他們談判的砝碼。奧爾黛西小姐所幸沒被牽涉進去，打算繞過上海道，直接請總理衙門解決。”

蘇敏微微蹙眉：“那你？”

“的隨通譯染疫在家，一個人，和華人流不便。況且是洋教士，孤一人和府打道，只怕被人懷疑另有所圖。”林玉嬋很快地說，“而文祥在總理衙門任職，赫德說他開明寬厚，架子不大。我可以用答復信件的名義，上京拜見文祥夫人，順便和奧爾黛西小姐一起，為孤兒院孩子請命。應該比一個人上京闖，功的機會大一些。”

不等蘇敏出言評論，又搶著說：“生意都安排好了，像上次出差一樣。大伙都商量過了。這是積德的事，都催我盡快去呢。”

靠在他前，回頭向上看，乖巧眨眨眼，好像在等待他的意見。

蘇敏低頭，嗅到發間皂角香氣。又托起一尾發梢，手指一捻，微。

“怎麼，”他無奈一笑，“水妖號的頭等艙，沒有條件給你洗頭發？”

林玉嬋：“……”

他一眼看出來，去意已決，頭發都提前洗好了，就不是來征求意見的。

林玉嬋有點不好意思，小聲問：“你去過北京。有什麼需要我特別注意的嗎？”

話音未落，忽然有人篤篤敲門。

忙站起。

船運生意最近愈發不好做，大伙都在外面爭單子。鋪面里常年冷清無人。

沒想到剛放肆一會兒，就來人了。

“老大，”石鵬的聲音，“安余船行的老板說，看在同鄉面子上，給咱們開價八千兩。但是要至一半現銀。現在人在茶樓，等你過去回個話。”

蘇敏猶豫一瞬，朝外面說：“接。不過今天不行。煩他等明日。”

林玉嬋暫時忘記自己的私事，眼睛睜溜圓，有點不相信，將蘇敏從頭到腳打量一番。

“收購？”笑問。

蘇敏角一翹，收起桌上茶水信件，帶回自己房。

“都是華商兄弟，洋人發難，有人退了，我不能退，總得幫襯一把。”

說得十分大義無私，簡直能選大清年度人。

洋人船商搞價格戰，意在拖垮以義興為首的華人船運龍頭。但大魚小魚互相打架，先遭殃的一般都是小蝦米。

義興還在撐，有些競爭力不強的小船商先撐不住，紛紛破產倒閉。甚至有幾個經營不善的小型洋行，跟著大洋行燒錢降價，結果錢燒完了，低頭一看，底，只能黯然退出角斗場。

義興趁機出手襲，低價收購出局者的資產，悄悄壯大。

當然，要做得避人耳目，不能讓洋商醒過味來。

蘇敏關上門，回將林玉嬋抱住。

“對不起。”他親親額頭，“不能陪你去。”

林玉嬋忙道：“當然不用你陪著啦！船行要，你現在是走鋼，洋商都在盯著你呢。”

蘇敏微笑：“不是這個原因。京師是天子腳下，我……比較膽小。”

林玉嬋看著他那滿不在乎的眉眼，忽然覺到一陣無法形容的孤寂。金秋燦爛，空氣中暑氣尤在，唯有他的笑意顯得清涼。

他有著一顆翱翔江海的心，但終究是不自由的。

林玉嬋想了想，小聲問：“那我……”

“你沒問題。”蘇敏扯過椅子，坐下磨墨，“不過以防你健忘，我現在幫你懷念一下你的亡夫。”

林玉嬋帶著三分好笑，認真看他運筆如飛。

“武功堂蘇氏，籍貫廣東梅州，祖蔭候選兵馬司正指揮加三品花翎頂戴——買的。乾隆五十六年，遷居……”

陳年落灰的厚家譜，被他從垃圾堆里撿起來，煞有介事地抖落一遍。

“……你是孤，家世記不得，從小許配他們家的獨子小爺……”

林玉嬋打個噴嚏，忍不住說：“門不當戶不對，這家老爺也太隨便了。”

“沖喜嘛。”蘇敏毫無力地瞎編，“反正在當年的案件卷宗里，小白爺年夭折，不在發配名單上。”

這是他背著家里去投天地會，組織上給他作出來的一番結果。也是他在那個奢靡腐朽的牢籠里力自救，得到的頭一樣回報。

“……祖父三代，直系旁系，都寫在此。這是你亡夫的生辰八字。你既然守到現在，比金堅，這些自然不會忘。萬一別人問起來，得能口而出。”

他滿意地看著自己那遒麗舒展的墨寶，吹干紙面，折起來，遞給邊的小姑娘。

見欣然接過，他忽然臉紅，警告一句：“這不是庚帖啊，就是個備忘錄……”

林玉嬋一時沒反應過來：“庚帖是什麼？”

蘇敏：“……”

不理，另取一張紙，換了小楷紫毫，沉片刻，慢慢寫出一行名字和地址。

“洪門山堂林立，各支態度不同，在北方各省基本都不氣候。”蘇敏說，“去年，我在天津衛發現一個尚存的聯絡點，是個茶館。不過他們跟兩廣關系淡薄，點頭之而已。你去了，別想茶水免單，最多讓你免費聽場相聲。”

林玉嬋抿一笑，將紙條也收好，記下“八角茶館”的名字。

挽住他胳膊，笑道：“陪我上街買點東西。”

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