洪門弟兄生計難, 在天津混日子的尤其難。這茶館主人姓馮，善講單口相聲，人送外號馮一侃。

原本是洪門組織上安在北方的前哨, 預備配合日后的滅清大戰。誰知清沒滅, 南方的兄弟們倒是一堂一堂的沒了消息。馮一侃“南王師又一年”, 王師只剩義興幾條船。

“咱天津衛魚龍混雜，做事講究個。有絕活的, 吃葷, 大街上站著；沒能耐的，吃素, 靠邊兒呆著。”馮一侃迎來今天茶館里第一個客人, 寒暄幾句話，就開始大吐苦水, “自從這戲班子來闖碼頭, 我和幾個徒弟就沒飯吃。姐姐, 你要上京是不？需要保鏢嗎？掮行李也，我要價不高, 一天八角, 閑來還能給你說兩段兒。”

林玉嬋差點噴了茶, 想起蘇敏當初囑咐的話：

“……你去了, 別想茶水免單，最多讓你免費聽場相聲……”

馮一侃真是人窮志不短。那也給面子, 認真還價。

“都是同門, 給個部價。”

馮一侃指著門口“八角茶樓”的小旗，聲氣道：“規矩不能改。”

林玉嬋：“……”

雖說初次見面, 但這大哥給的印象不錯。邋遢了點兒，但麻利沒廢話。

尋思, 自己和奧爾黛西小姐都是人生地不，京津兩地藏龍臥虎，不能托大。找個“地陪”很重要。

傳統洪門規矩里，關于“不許調戲婦”的各樣細則，加起來能有幾十條，相應的懲罰也十分腥。馮一侃是道上人，這些規矩比懂。風化上不擔心。

笑道：“您跟我說走就走，這里生意不用管了？”

“有徒弟看著，不打。”馮一侃說，“不瞞您講，老馮我早年走江湖，過洪門大哥的恩，十幾年了無以為報，想撂挑子，良心上過不去。今日正好您來，讓我有機會發一分熱，也賽這麼多年心里吊著，總覺欠點兒什麼。”

林玉嬋嫣然一笑，從包里掏出八塊銀元，“好，先雇十天。你收攤吧。”

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一天后，林玉嬋進北京城門，頭一個就是：大。

在上海廣州老城廂，街道狹窄，容不下一輛馬車；然而在這里，一條條道路寬得像廣場，可以在中間組織網球賽。

放眼去，除了幾座斑白的佛塔，找不到高層的建筑。整個城市仿佛二維鋪開，一眼不到邊界。

街上轎子眾多，有時是眷的丁香小轎，偶爾走過高的轎子，慢悠悠地前呼后擁。開路的兵丁手執黑皮鞭，在地上出響亮的聲音，提醒行人避讓。

林玉嬋想，這就是首都的排面吧……

中不足的是，這些街道都是泥土覆蓋，沒有鋪磚鋪石。有些路段年代久遠，路面被人走出一個個小坑小。

路上的人、馬、驢、駱駝，熙熙攘攘地在一起。由于天寒，人們穿著過分厚的棉服，有的還用破布蒙著頭臉。那服又都臟兮兮的，著線頭和棉絮，把里面的人裹一個個臭烘烘的球，慢騰騰地向前挪。

廣州城得西洋風氣之先，上海更是洋場繁華。有點小錢的市民都會扯洋布裁，袖口收得窄窄，腳上穿進口的橡膠鞋，上也會帶點進口的零零碎碎：洋帕、洋傘、洋表、洋皮包……

看慣了南方沿海居民的著打扮，再看這千年帝都里的路人，好像倒退了幾個世紀。

街上完全見不到洋人，倒是有一些在南方極見的群：喇嘛、蒙古人、藏人、回民……

馮一侃挑著行李，掛著一破布袍，也拿個圍巾蒙頭，走在街上一點也不顯得邋遢。

他里哼曲兒，隨口問：“京城怎麼樣？”

林玉嬋小聲說實話：“有點土……”

“姐姐，”馮一侃急了，“知道有土您還不擋著點兒？……”

說時遲，那時快。突然一陣妖風迎面吹來，林玉嬋看到，前方那寬闊的泥土路面瞬間被掀起一層，滾滾黃沙張牙舞爪，直接糊了的臉！

“咳咳，咳……”

彎下腰，狼狽地抖落頭發里的沙子。

旁邊奧爾黛西小姐也未能幸免，捂著，從高高的領子里掏出幾把黃沙。

馮一侃拉下蒙面的圍巾，搖搖頭：“埋汰。”

林玉嬋吃到了進京以來第一個下馬威，乖乖掏出圍巾手帕，把自己也蒙一個球。

一行人下榻在宣武門天主堂下屬的旅舍。推門進屋，拍拍上，地上瞬時落一層沙。

奧爾黛西小姐跟仆抱怨：“下次出門雇個轎子。”

林玉嬋也算是明白，為什麼北京大街上那麼多慢悠悠的轎子了。不是排面兒，它擋風沙啊。

跟著奧爾黛西小姐，到附近的墓園去參拜了一下——中國天主教的幾位前輩元老，利瑪竇、湯若、南懷仁都長眠于此。林玉嬋縱然跟上帝沒緣分，面對那幾個古舊的十字架墓碑，也不由得真心祝禱：“您幾個保佑，讓你們在上海的那些徒子徒孫趕度過難關，千萬別出事！”

第二天，林玉嬋和奧爾黛西小姐早早就起，穿過正門一直往北，先去文祥府上遞拜帖。

文祥夫人對林玉嬋親自前來表示驚喜，吩咐明天上午可以來拜見。

然后兩人雇了轎子，直接去了位于東堂子胡同的總理衙門辦公求見。

總理衙門那卻吃了閉門羹。京城衙門的威跟上海那種偏僻小地方完全不是一個等級。奧爾黛西小姐把一切洋人份特權都搬出來了，還有林玉嬋在旁邊翻譯，還有個說相聲的在旁邊一唱一和，得到的答復不過是：

“這位夫人，總理衙門雖然理外洋事務，但只和領事館和教會通。煩您回上海，拿到領事館公函，小的再來接待——哦對了，您是英吉利人士對吧？現在江南洋教歸法國人管，您得把雙方領事館的公文都拿到，還要有領事簽字的代理函，再通過辦的驛站……”

衙門的門房也不是等閑之輩。沒十年的場經驗，捋不清這錯綜復雜的關系門徑。

聽完了林玉嬋的翻譯，奧爾黛西小姐大冷天氣得出汗，斥道：“你們的辦驛站幾個月才能遞一封信！領事館要等死人了才肯出面！”

門房停下了手里盤的核桃，有點張地問：“死洋人還是死中國人？”

“那些可憐的中國孤兒……”

“哦，呵呵，那沒事。咱大清人口眾多，哪天不死幾個人呢？您別著急，小心急壞了子。”

奧爾黛西小姐氣得手發抖：“那些孩子也是教徒！也歸我們管！你們不怕惹麻煩就等著吧！”

那門房十分好脾氣，慢條斯理地笑道：“就算惹了麻煩，那也是老爺、是朝廷的麻煩，跟小的沒關系。小的今日隨便放您進去，沖撞了老爺，小的飯碗就沒了，這才是小人的麻煩。慢走不送。”

政令不通，人人為己，只求無過地混日子。這就是帝都行政部門的效率。

林玉嬋迷地想，就這樣的大清，怎麼還能再堅持好幾十年呢？

奧爾黛西小姐用盡了五十年的脾氣，終于不得不承認：“要是我一個人來，多半得當街給他們氣死。娜，看來還是得依仗你的門路。”

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第二天，林玉嬋打扮清爽，洋貨禮品帶上，去拜會文祥夫人。

如今算是負擔得起高端飾。為了不被吹沙球，又奢侈地雇了個轎子。八角錢一天雇來的地陪超規格服務，臨時給科普了許多北方場的社習氣。

“……面子是賽天要的，嘛事能講，嘛事不能當面講，嘛時候該說嘛，嘛時候不該說嘛；都得事先想過。姐姐您聰明賽秀才，但見了，不能太麻利，當然也不能反應太慢，不能太格，但也不能別人說嘛就是嘛……”

林玉嬋隔著轎子笑道：“了，您再說我都要張了。”

文祥府上倒是簡樸。如今京多租房，北京地價便宜，林玉嬋目測，這座雍和宮附近的小院子，每個月不超過五塊錢。

從側門進四合院，繞過影壁走進后花園。老仆架子不大。客客氣氣讓坐長廊下候著。

一等就是兩個鐘頭。雍和宮里的鐘聲都聽了好幾遍。

老仆慢悠悠煙：“大老遠從上海來的客，本來是掐著點兒讓您來的。今兒實在是夫人有事，自家親戚，不好往外趕。”

林玉嬋連忙表示理解：“好說好說。”

再過半個鐘頭，連林玉嬋都聽見院子里有人吵：“……妹子你行行好，幫哥這一次！你說你嫁了個，幾十年了咱們老家人沒落好，這次你哥的家都押在那館子上了，你忍心看我睡大街？——別說什麼兩袖清風，你這話唬得了別人唬不了我，當今做的有哪個手底下干凈？……”

林玉嬋心道：“娘家親戚來打秋風了。”

當太太也不容易。

忽然，老仆出現，催促林玉嬋：“去吧去吧。”

接著高聲通報：“夫人，蘇林氏來啦！”

這就是下逐客令了。院子里那個娘家親戚再也沒法賴著不走，垂頭喪氣地退了出來。

林玉嬋余一看，是個五十歲左右的大爺，跟文祥夫人一樣一臉福相，一綢衫花馬甲面，手上戴串兒，就是嘟嚕個面孔，好像人人欠他三百塊錢。

大爺喃喃怒罵，和而過。

林玉嬋已經等得有點麻木，趕上前拜見。

文祥夫人剛跟自家哥哥吵了一架，也耷拉個臉。見了林玉嬋，勉強提起個笑容，不咸不淡問候了兩句旅途辛苦，讓丫頭上了個茶。

“你瞧瞧，寫封信就的事兒，你一個人家，還大老遠過來。也怪我在信里沒囑咐——噯，也就是你年輕能折騰，真是辛苦了。倒讓我想起來了，我剛得了幾匹銀紅緞子，是宮里的親戚因著太后大壽，分賞下來的。我這老太婆穿不得那麼艷的，正好讓你挑個花樣。”

說著含笑讓人去取。

林玉嬋：“……”

這是把也當來打秋風的了……

馮一侃的囑咐銘記在心。還不能推辭，否則了瞧不上人家府里東西。

只能低頭謝了，好在手邊帶了一包洋貨，價值遠遠超過一匹布。趕拿出來。

文祥夫人立刻推辭：“老爺府上一向清廉，你拿回去。”

林玉嬋耐心笑道：“這是給您的，不是給老爺的。都是小玩意兒，雖然好玩好用，但您就算拿去賣也換不得幾個錢。誰要是揪著這些東西做文章，編排文大人，那也太丟份啦，傳出去只有挨笑話的份。”

文祥夫人想想也是。拒絕別人的禮畢竟失禮。客氣了半天，收了，好奇問問這些都是什麼。

好容易說到正題，講了兩句在上海的生意，又提到林翡倫——

“啊，那個小閨。有相片嗎？我拿給我妹妹看。”

林玉嬋深吸口氣，“回夫人，相片沒照，因為……”

剛要一口氣說出孤兒院的變故，文祥夫人卻忽然打個呵欠。

“隨口提一句的事兒，沒關系，沒有就沒有。我該去準備午飯了，今兒老爺回府里吃。失陪了。”

林玉嬋一口氣噎在口，眼看文祥夫人起離開，只能結結說：“告、告辭……”

也看出來，文祥夫人被哥哥弄得心糟糕，強提著神跟說了幾句話，本沒興趣深聊。

老仆帶出門，還笑道：“太太真是好福氣，那緞子是宮里賞下來的，夫人一直沒舍得給人，您這面子可不小哇。”

林玉嬋抱著一匹布：“……”