“讓他們關門不太可能，”林玉嬋笑道，“但他們之前欺負您是半路生意人，才敢演這出燒錢打的策略。如今您這里有人幫襯，他們要是再把您往死里整，也得掂量掂量自己的斤兩。我估著，不出一個月，全聚德也會開始琢磨轉型，避免和便宜坊同質化。最理想的結果，是您倆各有特，各自有一批忠實客人，互相幫襯，一起發財。這不強似你死我活，斗得這麼難看？”

潘大爺連拍桌子，笑道：“好樣！蘇太太，開始我還不信你也是做生意的，現在不信也得信了。這做派，真真中豪杰，敞亮，跟我們旗人閨有一拼！——哎，你不會是我妹兒派來幫我的吧？——準是！哈哈哈，我就知道，沒那麼絕，礙著男人的面子不敢明說，但還是關心我這個老哥哥的……”

第二天一早，潘大爺親自把林玉嬋送到文祥府里。

“妹兒啊，”他喜氣洋洋，扯著大嗓門說，“餐館的事，你還沒跟妹夫說吧？——不用啦！哥哥錯怪你，你別怨！哥哥聽你的話，自個兒誠信經營，你擎好兒吧！”

文祥夫人在頭頂的人包袱不翼而飛，又是驚喜，又是疑。

這次林玉嬋在府里待了足足一上午，從租界風貌說到吳淞炮臺，從《北華捷報》說到墨海書館，從外資銀行說到房產泡沫，從花街說到十六鋪碼頭，從巡捕房說到大英按察使司衙門……

文祥夫人也去過上海，可惜大部分時間都在府里呆著，對上海的了解僅限于廚房送來的一些當地小吃；此次再聽，才算開眼界。開始只是閑閑聽，后來忍不住欠，頻頻提問。

兩壺花茶喝得。冷不丁，門外有人話。

“‘豪賭有度’，是什麼意思？”

那是個有點蒼老的男聲，語調和緩，甕聲甕氣的。

林玉嬋周一凜，本能的起立。

“文大人……”

文祥夫人笑著擺擺手，示意別張，然后試探問：

“我們旗人不那麼講究男之防……”

林玉嬋忙說：“我不介意！能面見文大人是我榮幸！”

于是門開了。林玉嬋終于見到了這位久聞大名的洋務先驅。

文祥虛歲不到五十，但邊的兩縷長胡須已然斑白。他材不高，穿著一半舊藍縐夾衫長袍，帶個瓜皮紗帽，背著手，欠著，在院子里側耳旁聽，像個北京大街上遍地都是的普通小老頭。

林玉嬋也見過旗人大。譬如湖廣總督文，架子比天大，肚都是草，滿臉都寫著“得過且過”，跟文祥可謂天差地別。

文祥已在外面聽了好一刻。他領導洋務運兩年有余，也多次去信地方員，詢問過開埠港口的工商業況。得到的答復多是方廢話；只有跟那個洋人赫德聊過幾次，方覺有點益，能聽幾句真話。

但赫德的忠誠度畢竟存疑，而且赫德也是居高臨下，以非常宏觀的角度評價各項政策，立場未免片面。

聽一個平民小商人暢所言，還是頭一次。許多看似無關要的細節，被聊出了意想不到的角度。

旗人家庭里子當家的不，對文祥來說，這樣的子雖然見，但也不是不可理喻。

文祥坐上院中石凳，瞇著微鼓的眼睛，仔細打量這個生長在海邊的小婦人，又翻開手邊一卷書，耐心地再問一遍：“‘豪賭有度’是什麼意思？”

林玉嬋低頭一看，文祥拿著的是同文館的英文教材。赫德提供的靠譜版本。

京師同文館就開在總理衙門隔壁。文祥辦公之余，聽學生們天天念英文，自己也心。誰知大概是年紀大了，看了后面忘前面，幾個月了，這書還只翻了前三頁。那些曲里拐彎的蝌蚪字母來了又去，只記得一個abandon。

林玉嬋笑了笑，接過英文教材，細細地跟文祥講了上頭的容。

文祥又是驚訝，又覺有趣。

同文館里的學生日日苦讀，一年下來，說洋文也是磕磕絆絆。卻能信手拈來！

又沒上過洋學校，那定是天賦超群，若是個小伙子，去科考，多半也能摘個功名。

自己夫人跟他提到這個伶俐的商人時，文祥還不敢盡信。今日一見，超乎他想象。

文祥合上教材，笑道：“聽說上次你來，送了點小禮，致使拙荊生疑。這個你別見怪。場如戰場，我不是靠做撈油水的那種人，辦洋務又樹敵不，因此更要小心謹慎，不能讓人抓到把柄。”

文祥如此推心置腹，林玉嬋反倒驚訝，忙說：“不怪不怪。您小心點兒是應該的。不過……”

環顧這個簡樸的小院子。在大清朝當兒，總不至于越當越窮吧？

文祥夫人看著的土包子樣兒，立刻明白了心里嘀咕什麼，笑道：“不怕你笑話。我家老爺一年俸銀四百兩，大概還不如你哩。”

這就是林玉嬋土包子的地方了。我大清員都是為民服務之公仆，俸祿自然是極低的，甚至不夠日常帽通住宿的花銷。所以需要各位公仆們自己想辦法賺外快。

有些員錢字當頭，每天開張營業，大大方方賺以權謀私。做為收賄賄關系網中的一個節點，自然會相護，沒人揭發他。

比如李鴻章。家鄉當鋪開得紅紅火火，可一旦太后問起來，人人為他說好話，說李臺為大清鞠躬盡瘁，創造的價值遠遠超過幾家當鋪，人無完人，何必深究呢。

而文祥于另外一個關系網——那些自詡清廉、純靠師生同門同鄉形的提攜鏈條。這一批員相對自律一些，只會收取“冰敬”、“炭敬”、“年敬”之類的小額錢財，維持一下生活水準。

比如曾國藩。他誓要“學做圣人”。知道當肯定賠本，因此進京之前，先從家里湊了一千五百兩銀子。后來果然年年赤字，只能管人借錢，最多的時候欠了各方債主一千多兩。

既然要當“圣人”，旁人自然對他們更苛刻。一旦鉆了錢眼，被人參上一本，落馬的風險反而更大。

所以文祥對收禮之事極其謹慎，唯恐“過界”。

林玉嬋約想通這些，忍不住嘆道：“大清員都像您這樣就好了。”

又想，難怪文祥喜歡赫德呢，兩位都是廉政先鋒。

文祥看一眼，啞然失笑，過了一會兒，才低聲自語：“要是都像我這樣，更是什麼事都辦不啦。”

林玉嬋：“您說什麼？”

文祥不再提這茬，忽然收起笑容，站起來，說話帶了三分威嚴。

“蘇林氏，既然你大老遠上京一趟，來得早不如來得巧。我倒有一事，需要派人去上海辦。你愿不愿意聽聽？”

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