因為不能“窺天”, 林玉嬋只能看到一條綴著金片的子邊，以及一雙鑲滿寶石的工繡鞋。幾雙男男的腳簇擁在后。

屏風后面，約可見一排黑朝靴。方才吵得不可開的“頑固派”和“洋務派”, 被慈禧強行休戰, 請到后頭, 兄友弟恭地喝茶。

慈禧喝著花茶，絮絮問幾句瑣事, 然后讓抬頭, 問：“這些東西，都是你打滬上帶來的？跟我說說, 這都怎麼用。”

林玉嬋終于看到了太后真容。看得出是心保養的人, 但頭頂周圍的大量黃金珠寶掩蓋了本人的氣質和。大約是怕生皺紋，笑的時候很矜持, 角只是小幅度的扯一扯, 讓人猜不出這笑容到底有幾分真心。

再看看慈禧手邊一堆東西, 都覺得十分眼。

每年有大量高端洋貨進貢到宮里，都是挑細選的奢侈品；而林玉嬋送給文祥的那些, 很多是市場上的平價商品, 只圖個新鮮, 宮里并沒有。宮里沒有的東西, 文祥本不敢用。太后一過問，他直接全都上了！

也真夠實誠。

林玉嬋只好再一一介紹一遍。

鏤空的屏風半明, 其實做不到完全隔離男, 只是做個“垂簾聽政”的樣子。林玉嬋清楚地看到，屏風后幾個白胡子老頭, 目集中在那些洋貨上，有的出明顯好奇之。

慈禧笑道：“文祥, 你搞洋務沒多久，倒結識了許多稀奇古怪的人兒——上次是洋秀才，這次是商人，下次可別給我帶個猴兒來！”

這句話是開玩笑。有宮輕聲嬉笑。

林玉嬋心想，好麼，看來赫德也被帶來“覽”過。還不是頭一個。

慈禧又對林玉嬋道：“那我問你，如今市場上還有什麼稀奇玩意兒，也讓我們開開眼界。”

林玉嬋：“……”

太后這第一道題就不好答。邊，安總管眼里出揶揄的笑容。

明知來北京本只想拜會文祥夫人，在上海采購的洋貨，一腦都送去了文祥府上，現在手頭哪還有存貨？

好在林玉嬋還有最后一手準備。微笑應了，從袖里拿出個致玻璃瓶。

“還真有。這是民專門留著孝敬太后的。”

法國原產薰草油，沒開封過，本來是給容閎留的。因著某些冥冥中的預，讓帶來北京箱底，心想若無變故，就原封不的帶回去。

但如今事急從權，就急征用一下吧。容閎肯定不在意。從來沒見過他護。

這東西眼下全大清獨一份。絕對拿得出手。

“祛斑白，祛皺，舒緩力，改善睡眠……可以用來蒸熏、按、敷面……是那位出洋購置機的容閎先生從法蘭西特意郵回來的……”

有的沒的功效都扯扯。看慣了現代廣告的的各種夸張宣傳，這些語手到擒來。順便吹一波容閎。

慈禧心大悅。最重視護養。宮里的各種古方都用遍了，那些玫瑰水蜂膏的味道也快聞吐了。將那神的西洋花的瓶子把玩半天，小心打開一條，嗅一嗅，驚喜萬分，閉眼陶醉一刻。

再睜眼時，看著林玉嬋，眼中帶著不加掩飾的欣賞之意。

隨口問：“洋人的東西，可靠麼？”

林玉嬋余瞥到屏風后面的“頑固派”和“洋務派”，自然知道該抱哪邊大。

“跟咱們中國人的古方子比，當然各有千秋。”斟酌字句，說，“不過這洋花有一點好，我聽說最近都改用機生產，最起碼干凈，絕不會被臟手攪來攪去的。”

不管是后世的嚴肅歷史還是地攤文學，都經常提到慈禧潔。果然，地攤誠不我欺。林玉嬋這話一出，慈禧角的笑意扯開，點點頭。

旁邊安總管也很賣力地捧哏：“太后您已經是天人之姿了，再拿歐羅的香一，哎唷，改日咱們宮里下人就得集找大夫瞧眼睛：別是看錯了吧？人間怎麼會有仙兒呢？”

“既然有這麼好的東西，”慈禧忽然笑問，“那個容閎怎的專寄給你，沒給宮里也送一份呢？”

林玉嬋：“……”

宮里套路深，太后里是坑！

容閎要是有這覺悟，也不至于三十多歲了才混個五品軍功。

極端力之下，林玉嬋腦子轉飛快，立刻做出驚訝之：“他沒有嗎？應該也送了呀……我知道了，一定是路上丟了。其實他從外洋寄的東西信件，能有一半平安到就不錯。”

越洋郵政不靠譜，容閎從黎寄出的快信就被丟了件。這鍋給洋人船員背，賴不到大清子民上。

這麼一解釋，理所當然。

慈禧也就是逗逗。以前偶爾接見的民間小角，稍微誆兩句就嚇得跪地磕頭，很是稽。這個小婦人又不一樣，答話滴水不，慈禧不由得起了考驗的心思。

“那——你送了文大人那麼多洋貨，你那時又不知我要見你，怎麼單留著這件呢？”

林玉嬋又是一怔，看看屏風后的文祥，總不能說，我舍不得……

不忘保持喜慶笑臉，想了想，道：“這瓶花本來是要送給文夫人的。但問了來歷，說這麼貴重的東西只配給太后那種份的人用。文大人向來樸素，若收了，夫妻生嫌隙。因此給我退回來了。可巧這花最后還是到了太后手里，也算是讓文夫人說中了。”

這話把文祥也捧一遍。商業互吹沒壞。

說完，小心抬眼，看到慈禧的角微微向上一揚。

“瞧瞧，這是漢人，卻也知道禮數。”

又轉頭跟文祥抱怨：“你也真是的。人家都說辦洋務油水大，就你裝窮。”

文祥忙起，誠惶誠恐地分辯：“哪有的事！奴才一心為國，國家每一文錢都用在刀刃上！至于自家關起門來過日子，何必那麼講究？”

慈禧笑道：“我知道！你瞧你這靴子，腳指頭都快出來了，怪膈應人。回頭去領一雙新的。”

文祥忙謝恩。

起后，面有得，朝旁邊那個頑固派裕盛瞟了一眼。

裕盛冷笑，低頭喝茶。

林玉嬋緩緩出口氣。

就演戲唄。一起演。即興演。就是個道。

“對了。你過來。”慈禧忽然召近前，“你帶來的這罐子東西，我宮里會做西菜的廚子看了，無人識得。”

林玉嬋忙接過罐子一看，原來是黑糖(molasses)。

租界里的西菜館常用，北京還真沒有。

答：“這是甜菜制的糖漿，滋補，多用作烘焙西洋點心。”

慈禧來了興致：“能做什麼吃食？這兒有個點心房，你做來看看，也讓我那些廚子學學。”

林玉嬋能怎麼辦，趕答應，搜刮腦海中的下午茶食譜，說：“給您做個姜餅蛋糕吧！英文gingerbread，是歐洲傳統甜食，補暖胃。”

關鍵是簡單。不容易失手。

慈禧嗜甜，立刻笑道：“快去快去。”

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林玉嬋倒退了下去，被人帶廚房，覺得有點荒謬。

畢竟是階級森嚴的古代社會。說到底，今天就是個調節氣氛的工人。

慈禧也就是個三十歲的青年婦。和現代許多三十歲的姐姐們一樣，妝，食，以至于后世的很多民間小吃都有著相似的發源故事：“某天慈禧太后偶然吃到……”

太后興之所至，接見了一個特立獨行的民間商人，不是來跟聊經濟聊政策的，而是純為滿足好奇心，給自己找點樂子。

但林玉嬋心中還是微有不甘。早上四點鐘起床，顛簸了三小時馬車，又在秋風里候了一個半鐘頭，費了許多腦細胞，戰戰兢兢回話，就為了給慈禧做個點心……

有很多關于洋務運、關于中國命運的見解，想跟這位同為人的帝國最高統治者分。盡管知道這不能挽救大清必亡的命運，但哪怕只是能讓慈禧日后干一件傻事，多赦一個有識之士，也是值得的。

退一萬步，哪怕跟聊聊自己的生意，抱個皇家大……

不止一人對嚴厲叮囑過，太后沒問的事，絕對不許瞎提話頭。

不敢作死。于是現在只能烤蛋糕。

圓明園里的“點心房”，名字低調，其實是個高端大氣、中西結合的巨大廚房，幾大列櫥柜，陳列著各種用得著用不著的珍饈調味品。

唯獨沒有黑糖。

林玉嬋先洗手，問過廚工，要來白面、牛、牛油、蛋、蜂、姜、糖、鹽……

原本廚藝平平，但為了伺候康普頓小姐的下午茶，特意去西菜館學過幾樣流行的西點做法。當然比不上租界里的洋人大廚，但應付一下沒離開過北方的慈禧，應該還算合格。

19世紀的gingerbread，不是后世做“姜餅屋”的那種餅干，而是更接近蛋糕的松質地。林玉嬋練地準備面團，一樣樣加料，最后將黑糖攪拌進去，放進西式烤爐。

宮廷廚房的配置不是蓋的，低溫慢火恰到好。蛋糕尚在爐中，已經噴香滿屋。

掐著時間，用厚布纏手，把蛋糕取出，已烤漂亮的古銅，蒸騰著牛油的芳香甜，混合著一點辛香的姜味，聞起來很有節日氛圍。

林玉嬋在櫥柜里發現了此時見的桂，磨，灑在蛋糕上提味。

旁邊幾個廚子全程圍觀，暗記的作步驟。

最后幫將蛋糕切開、裝進琺瑯彩瓷盤，配上進貢的西洋鑲藍寶石銀餐，又為了防風，罩了個綢罩子。

忽而安總管掀簾而，用力皺了皺鼻子，低聲鼓勵：“你很好。太后很久沒這麼歡喜過。你待會用心伺候在旁，必有好。”

林玉嬋笑道：“我懂。”

文祥刷太后好，我得賞錢，咱們雙贏嘛。

眼看蛋糕被小太監端走，忙跟過去。

慈禧已經等著了，聞到香味，一臉期待之。

罩揭開，戴著護甲的手指將要到盤邊，忽然，慈禧目一頓，臉轉，道：“大膽！”

說畢猛地一推，啪的將盤子打翻在地，瓷片濺，冒香氣的蛋糕骨碌碌滾到一邊！

在場眾人都嚇呆了！

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幾個太監宮齊齊跪下。屏風后的幾個老頭集跪下，幾把老骨頭咔咔響。

林玉嬋也慌忙伏，整個人好像掉進冰窟窿。

余看著那滾落在地的姜餅蛋糕。嘗過邊角料，味道不會有差。況且慈禧一口沒吃，怎麼會突然變臉？！

慈禧怒容畢現。林玉嬋汗直立，覺得自己要完。

肯定不是因為味道……賣相？賣相也沒問題，否則安總管會提醒……一路上綢罩著，不會進沙土蟲子……

林玉嬋突然醍醐灌頂。裝飾用的桂！

這東西在北方餐飲里極用，慈禧大概沒見過，把那土黃的末當臟土了！

北京風沙大，然而讓沙土吹進太后的膳，那還了得？

還不能解釋。一解釋等于當面打臉，暗示太后孤陋寡聞，連桂都不知道！

但要真不解釋，一口“犯上”的大鍋就扣上了！死罪！

屏風后，文祥面如土。那裕盛卻斜了眼，角翻出冷笑。

林玉嬋心中劃過流星般的念頭：不能束手就戮，不能讓慈禧開口說“蛋糕上有土”。太后金口玉言，這話一出，就是真理。跳進中南`海也洗不清。