上海的雨季來得毫無征兆。前一天還是春風拂面的微清涼, 夜便是暴雨如注，第二天，空氣悶得仿佛能擰出水來。碼頭上, 一滴滴裹著咸腥氣的雨水隨意飄落, 打在人們汗的額頭上。

容閎舉著傘, 跳下船舷踏板，不太適應堅實的大地, 一連幾個趔趄, 還是讓邊水手扶住的。

“……謝謝。”

“環游世界”的雄心壯志可讓他足了罪。先是越中洲，沿墨西哥海岸到舊金山。然后尋尋覓覓, 好容易定到一艘去橫濱的船。在太平洋上顛簸無常, 每天咸魚吃到吐。到了橫濱再換船去上海，路遇海盜, 船差點翻。

回到上海之后來不及休整, 又顛著騾車走陸路, 趕到徐州去謁見領軍剿捻的曾國藩，了一番嘉獎, 以歷途萬里、購辦機之事, 保奏了五品實, 只待朝廷核準, 便可上任。

然后才有時間等待休整。容閎乘船回到上海，一路所見蕭然。才知自己去國年余, 大陸滄桑。太平天國已然灰飛煙滅。

上海的人口銳減三分之二。他沿途已經聽說了那場雪崩一般的地產崩盤。派人去打聽, 過去常顧的西餐牛排館早就關門大吉，常去的教堂也人丁寥落。整個城市還沒從經濟危機中恢復過來, 連船票的價格都比往日低了三以上。

容閎想，起碼博雅公司應該還在吧？林姑娘扎實謹慎, 應該不會參與炒地皮的事兒。

他抬頭，在碼頭上麻麻的各家船行招牌中尋覓，唯獨沒找到“義興”二字。只好隨便雇了個船，先往蘇州河碼頭駛去。

沿蘇州河四顧，所見更是目驚心。往日麻麻排在河岸的碼頭、沙船、華人船行，居然十不剩二三，破船胡泊在岸邊，堆滿了垃圾，散發著臭氣。

容閎惦念起一位老朋友，忍不住問船夫：“你可知那個義興船行，生意怎麼樣？……”

船夫朝前面一指：“客說的是那個啊？生意好著呢！免費的，哪能沒人？哈哈！”

在原先義興碼頭的一隅，招著一面小旗，旗面繪著銅錢標，上書“義興義渡”。

洋人造的韋爾斯橋實行歧視價格，華人過橋一律收費，租界居民別無選擇，有些每天需要過河營生的，只能每天買路錢。

不過兩年以前，當時蓬發展的義興船行，許是看不慣洋人那副趾高氣揚的臉，撥出一艘小船，開設了“義渡”，免費送客過河。雖然比過橋慢些，但好在搖船的是中國人，見了客人不翻白眼，乘坐驗十分優良。

這個“義渡”給義興船行攢了不口碑。后來，幾家沿河的船行也開始有樣學樣，推出低價或免費的渡河服務。韋爾斯橋的生意一落千丈，那個二鬼子收費員整天沒事干，著欄桿朝底下的渡船啐口水。

不過天有不測風云。隨著洋人運重拳出擊，用低價補的方式惡競爭，華人船行紛紛倒閉，那些“義渡”也都開不下去，水面上不復熱鬧。

只有最早的那個“義興義渡”，雖然正主兒義興船行都倒了，但這免費的渡船卻奇跡般地保留了下來，每天迎來送往，和韋爾斯橋無聲地分庭抗禮。

容閎提了隨挎包，目瞪口呆地注視著搖船的年輕船夫。

“蘇……哎，你怎麼……”

蘇敏取下掛在船板上的手帕，抹一把汗，笑容綻放。

“容先生，回來了？——快上船，外面下雨。”

語氣一如既往的從容爽朗，好像跟他只是小別一個月。

容閎失魂落魄地登上“義渡”，肚里的問號比外面的雨點還多。

等乘客坐齊，蘇敏團團一拱手，拎過船槳，緩緩向對岸搖去。

他鬢角沁著汗，整個人卻不顯得邋遢，一無袖短衫干凈服帖，搖船之際，手臂鼓，流暢得讓人賞心悅目。

容閎坐在自己一堆行李上，幾次言又止。

“這個，敏……出什麼事了……”

“就是你想的那樣。”蘇敏笑道，“洋行欺太甚，生意做不下去了，不如典賣干凈。”

其實這話也有七分真。倘若沒有那突如其來的事故，假如他還背著義興的偌大家業苦苦支撐，現在多半也是債臺高筑，一點點被洋人蠶食。

容閎：“可是……”

可是曾經的天縱奇才、吃算盤珠子長大的祖傳商，眼下就做個不賺錢、賣力氣的船夫？

蘇敏看出他要問什麼，坦然回道：“跟人說好了。義興的招牌不能丟。”

蘇州河不寬，頃刻間就渡過了。腳下一晃，小船靠岸。乘客們紛紛站起來道謝。

有個年長的老者還往船頭小盒子里塞兩文錢，笑道：“小蘇啊，人生起起落落再尋常不過，你不要消沉啊，慢慢攢錢，運氣總會回來的！再不濟，先騙個媳婦，生幾個頭，先家再立業，不丟人！慢慢來啊。”

蘇敏笑著謝了。容閎定定地看著他。

一年多沒見，也許是因著生活打擊，這個年輕人的格溫順了許多……

不，他棱角依舊，只是將鋒芒藏了起來。

他腰間依舊別著一桿蔽的槍。

蘇敏看看日頭，將船栓回樁上，掛一把鎖。就在人來人往之際，大方下汗的短袖衫，披上另一件長袖。

“每天早晚繁忙時段，義渡各開一個鐘頭，鍛煉一下筋骨。”他扣扣子，解釋，“不然整天閑著，人要發霉了。”

容閎驚訝：“你——整天閑著？”

蘇敏一笑，攔一輛馬車：“你們博雅的人太實誠，賬目上一點花頭都沒有，讓我怎麼忙？”

容閎再次驚掉下：“林姑娘把你也給挖來了？”

過年后，博雅公司正常恢復運轉。盡管這一年里公司命運多舛，還斥巨資置辦了蒸汽機，但由于棉花價格飆升，興瑞牌茶葉銷路火，使得這個小小的外貿公司，在全上海的華人商號中一騎絕塵，不僅盈利，而且年末分紅比率達到百分之二十。

東們皆大歡喜，都說這林老板真是運氣好，做什麼什麼發財，真是老天賞飯吃。

旁人當然不知，林老板在做每一個決策之前，如何殫竭慮計算利弊，在遇到挫折之時，如何干傷口立刻爬起來；如何用份和花紅調員工的積極，又是如何利用的一點點天分和前瞻，在五花八門的買賣中，總結出最有前景的門道……

這些因素，細說起來太復雜，不如拿一句“運氣好”來概括。

年后，蘇敏榮接任博雅公司的賬房一職。干了幾天就發現，原先老趙要做一整天的活兒，他三個鐘頭能完事，還有工夫驗算一遍。

歸究底，博雅有兩位高知經理，人還都老實，培訓出的下屬也都有良好的工作習慣。記賬記得細科學，收條票據一樣不，核賬的時候一目了然。相比過去義興的草賬，都是船工大老在起伏的甲板上，劃拉幾筆拼出來的，核算難度不可同日而語。

老趙天分一般，偶爾還開小差，但真做起事來很認真。偶爾算賬出錯，加班也要補回。

現在換蘇敏。他下筆如飛，就不知道“算錯”兩個字怎麼寫。

林玉嬋大出意料，但合約里說好的工錢不能，只好付著他每月十二銀元，讓他每天干三個鐘頭的活。

于是蘇敏了社會閑散人員。他的第一件事，先把義渡恢復起來，保留義興的一丟丟市場份額，讓雙銅錢標志繼續頑強地飄揚在蘇州河的水面上。

此外，作為兩廣洪門的總話事人，“留滬查看”的將功補過分子，他還得定期在茶館“把水口”——理組織事務、接待同門兄弟、調節會員糾紛，等等。這些事過去都在義興茶館完，如今義興茶館抵押出去，招牌換了，生意照舊，他每十天去坐上半日，過問下兄弟們近況，盡一下金蘭鶴的義務，人家還給他茶水打折。

時間還是用不完。于是每個周末，他基本上都磋磨在商會里——不再參與事務，只是旁聽和整理資料，漫無目的地聽取各地商業報，當個消遣。

剩下的零散時間，他就窩在小洋樓里讀書喝茶，最大限度地用“包吃包住”的福利——讀的當然不是什麼孔孟圣賢書，而是流行有趣的小說畫冊、新刊印的名流詩文、中英報紙、博志略。有時候還拉著“室友”一起讀。

林玉嬋也不是次次給面子，經常放他鴿子：“我忙著呢！”

……

蘇敏想到那似嗔似怪的模樣，角不覺微翹，掀開馬車窗簾，遠遠看到西貢路的口。

“今天應該在。”他對容閎說，“一起吃午飯？”

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博雅總部小洋樓里，林玉嬋臉上掛著夸張僵的笑容，正在接待貴客。

“……太好了，有您這句話，我們就放心啦。”

貴客是務府的皇商。辮子梳得油水，穿著厚實括的綢馬褂，趕上上海黃梅天，全都是汗。兩個家仆蹲在他后，一左一右，機人似的給他打扇子。

林玉嬋地開了全窗，燃了驅蚊的香，又泡了清涼的薄荷綠茶，按照京里人的口味，加了幾瓣茉莉花。

因著去年慈禧一句話，博雅公司另辟新業務，給太后以及后宮諸位娘娘供應西洋香藥保養品——油、花、面霜、糖，還有剛剛開始工業化生產的潔面和散，供給宮里的貴婦嘗鮮。

這是皇家級別的采購，絕對不能怠慢。

好在如今博雅公司權力下放，兩位經理基本能獨當一面，獨立完茶貨棉花的生產買賣鏈條，不用林玉嬋多手。作為公司總經理，日常工作就是查補缺，制定投資計劃和經營方案，聯絡一些大客戶等等，反倒比以前自由一些。

于是有大把時間投到務府的采購當中。跑了無數洋行，比對無數產品，最終甄選出幾樣最頂尖的，再親自譯出天花墜的產品說明，拿給務府皇商一看，對方果然很滿意。

“夫人不愧是果然是太后瞧上的生意人。這些玩意兒我們在京里都沒見過。先每樣來一百件，娘娘們用得好了，有你發財的。”

“夫人”是一品二品的稱號，林玉嬋眼下是誥封九品孺人，本來不上稱“夫人”。但如今禮制混，稱呼濫用，隨便一個小都是老爺大人，這皇商管一聲“夫人”，也算是很尋常的客氣話。

連忙站起來道謝，示意周姨再換一壺茶。

想，乖乖，每樣一百件……

“洋人的喜好，未必都能咱們中國貴人的眼。”藏住緒，也學著圓的語氣，慢條斯理回道，“娘娘們喜歡哪些，不喜歡哪些，到時還請您不吝賜教，我們好挑選更合適的——對了，這些瓶瓶罐罐，都是當時揀貨時留存的零頭樣品，送到宮里也不合適，您拿著給府里的眷用著玩玩。”

皇商咧笑起來：“那怎麼好意思呢，嘿嘿嘿。”

……

客氣話說了一堆，送了無數小樣，把皇商捧舒坦了，終于從懷里拿出務府簽發的專用匯票。

“這些東西，麻煩夫人報個價。你給天家盡忠，天家不會虧待你。”

皇商說得很慢，林玉嬋從中聽出些許暗示的意思。

想起太后壽辰上放的、二十兩銀子一個紙糊燈籠。其實都是在牢里糊的。一天能趕工幾十個呢。

務府吃差價吃這樣，不從這單里撈點油水天理難容。

林玉嬋試探著說：“其實東西也非瓊漿玉，只是奇技巧而已。不過越洋運送花銷高，算上損耗，收您十二兩銀子一件，您覺得……”