“確實。”蘇敏忽然笑道，“倉儲費不吧？據我所知，那些買辦不懂打細算，租地從來都是閉眼簽合同的。”

洋人點點頭，覺得心有戚戚焉。的活計他們雖然未曾經手，但每次檢查買辦送來的賬目，都讓他們目驚心：為了囤棉花，這些財大氣的買辦大手筆租賃貨棧，幾乎要把上海的地價重新炒上去。

洋人老板跟買辦的關系很微妙：就像雇了個得力的管家。一方面離不開他，另一方面，時時擔心自己被架空，擔心這個管家以公謀私，拿著公款揮霍，自己給自己做老鼠倉……

近來也有傳言，說有買辦自己開商號——買辦有自己的事業無妨，但那商號完全就是利益輸送，把洋行的錢薅進自己的荷包，不僅賺傭金，還賺差價！

不心眼小的洋人就很不痛快：雇你就是為了讓你甄選市場、榨華人，給我們置辦最便宜最優秀的貨。到頭來你誰都不榨，直接左手進右手，自己給自己下訂單？

中國人狡猾得過分了。

所以，蘇敏稍微一句話，就激起了洋人對買辦的諸多不滿。

但明面上還是得互相維護。沙遜大班“哼”了一聲，皮笑不笑：“好地皮都要搶的。貴點就貴點，沒辦法。”

林玉嬋有意無意瞟了蘇敏一眼。他悄然一笑。

干壞事就得兩人配合，蘇敏跟洋人有，但家寒酸，沒有擔保；有整個博雅公司的實力，缺點在于拉不下臉皮。

“現在歐洲紡織廠的訂單，還沒到旺季吧？”小心措辭，問沙遜大班，“你們提前收的棉花，要存多久？幾個月？一年？我不明白，為什麼不到時再收購，而非要提前這麼久，白花這個倉儲費。”

漂亮士托腮疑問，一雙眼撲閃閃的眨。幾個人爭先恐后地給解：“按現在這個趨勢，幾個月后價格不知會漲到多！與其到時高價收貨，現在多付倉儲，好歹省錢呢！”

“博雅公司倒是有空余的貨倉。”蘇敏給端來一杯酒，從容話，“沒辦法，貨太多，得常備著點地皮。不過現在空著，也確實浪費。”

林玉嬋看著自己新封的“經銷總代理”，微笑點頭，給他捧哏。

“敏，”故作不滿，悄聲說，“這種事不要到說。”

雖然說的是悄悄話，但不洋商已經聽見了。沙遜大班當即喊自己的買辦：“王，過來一下！”

姓王的買辦丟下手里茶水，顛顛地跑過來，耳朵后面出一支筆。

社場合即是談生意的場合，當買辦的更是不敢怠慢，時刻做好營業的準備。

只是今兒這生意對象是個的，擱平時，這老王是正眼不會看的。今日洋老板有令，也只好恭恭敬敬作個揖，眼睛卻看著旁邊蘇敏，猜測他才是真正管事的。

“聽說您有空余的貨棧地皮？”

王經理拉拉蘇敏的袖子。

“既然提起來，那蘇某也不能藏私。”蘇敏找了個安靜人的角落，開始表演，“看在貴行老板的面子上，可以低價租給你們。但有條件。”

“您講。”

“我們做買賣有規劃，你們不能說提貨就提貨，須得設立一個期限。譬如……嗯，一年。沙遜的棉花在博雅這里存一年，明年此時，如數奉還。這麼著，倉儲費可以按市價八折收。”

買辦有點為難。沒簽過這種合約。

但是洋老板在旁邊盯著，還是得好好表現。

“一年有點太久了吧……五折差不多……”

“反正你家老板不是惜貨待售？不如你問問他？”

“那，一年后，如有缺損霉壞，怎麼辦？”

蘇敏不假思索：“按原先的品級，如數補足新貨。還用說？”

“那……明年此時，收貨付款？”

“王經理，”蘇敏一見如故地拍他肩膀，輕快地笑道，“總得讓我先賺點吃飯錢吧？”

………………

林玉嬋抱著胳膊，含笑聆聽，不時附和幾句。

蘇敏賦閑數月，本事沒丟下，幾句話指東打西，說得老王眉開眼笑。

過去蘇敏執掌義興，很見到他和別人談買賣的模樣。今日得以觀他的鋒芒，自己默默師學習。

……不過學了也不一定有用。男人跟男人之間的談話模式，也沒法復制。

幾句話過去，蘇敏和那王經理已經初步談妥了租賃協議。沙遜洋行新收的棉花四千擔，由博雅公司提供貨棧倉儲，一年后如數奉還，倉儲費按市價六折，定金先付一半，到手五百兩銀子。

王經理笑瞇瞇地回去復命。

另外幾家洋行見他居然談下了如此便宜的倉儲，都有點不敢相信。

沙遜大班輸了一場球，還占了便宜！

這種好事，平時買辦早就自己消化了。若非今日和中國商人直接對接，哪能讓他們到。

人人都有占便宜的心理。腰纏萬貫的洋商也不能免俗。

“敏，問問林小姐，還有多余的地皮貨棧嗎？”

………………

怡和洋行也加到談判中來。大買辦唐廷樞被人從另一間俱樂部來，弄清況，謹慎地問：“敏，什麼意思？”

蘇敏是他以前多年的競爭對手，風格詭譎，不可輕信。

“白紙黑字的合約。”蘇敏微笑，“一年后給不出棉花，盡管訴訟索賠便是。我現在雖然資產有限，但有博雅公司為我擔保啊。”

他用眼神指指邊的姑娘。

唐廷樞早就聽說博雅的老板，出于禮貌不敢細看，連忙拱手，心里約納悶，這姑娘我以前見過嗎？

但他是高度近視眼，看誰都一團模糊，這種疑問每天總得涌上那麼兩三次，他也沒在意。

唐廷樞還是不敢冒進，草擬了合約，又道：“明日帶我去看看你們的貨棧，再做決定。”

林玉嬋微笑說好，報了幾個大致的地址。

博雅公司確實租賃了大量貨棧，因為暫停原棉買賣，這些貨棧也確實空置。沒說瞎話，不怕別人檢查。

洋商們要來紅酒，意氣風發地和林、蘇兩人杯。

但是寶順洋行就沒那麼容易撮合。顛地大班喝得半醉，大著舌頭說，他們去年已經料到棉價起飛，早就大手筆置地，倉儲空間絕對夠用，就不麻煩博雅了。

“不瞞你說，買地的那些錢，到現在還套著，哈哈，見笑……都是徐潤太貪利，不過我也不怪他，他用自己的錢炒地皮，也虧得一塌糊涂，狼狽的很……這個人倒是表里如一……”

蘇敏微笑著舉杯，眼中不失之。

他的娜就在寶順洋行手里。寶順近年春風得意，是各大銀行的寵兒。顛地大班人脈廣結，找不到可鉆的空子。

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