小洋樓里空氣凝滯。林玉嬋艱難地跟大佬打太極。

徐潤和鄭觀應, 一個唱`紅臉一個唱黑臉，一個笑面虎一個不高興，一唱一和一捧一踩, 主旨不外乎一個：林夫人, 大妹子？當初寶順跟您簽的那個提前供貨合約, 可不可以反悔啊？

“純甫去蘇州上任了？可惜可惜，沒機會給他踐行。當年我倆同在寶順當跑樓, 又是同鄉, 得可好了。后來他創辦博雅，我還參加了開業剪彩呢。”徐潤笑眉笑眼, 先述說了八百字革命家史, 然后殷勤地給這個容閎的接班小妹妹倒茶，“如果他還在, 這合約他估計會給一筆勾銷的。畢竟如今花市價……呵呵……當初誰也沒想到哇……如今庫存積得太多, 你看, 我已經三天沒睡覺了……”

鄭觀應坐在一旁不說話，只用牙簽挑話梅, 冷不丁來一句：“賺這個錢, 真好意思。”

徐潤變了臉：“小鄭, 怎麼說話呢？——妹子別介意哈, 他被洋老板訓了好幾天了，心不太好。當然我們不會讓你把四萬四千兩都原封歸還, 那樣不是了無賴了？我們付違約金, 兩，三, 可以談。但是要寶順七便士一磅買花，這傳出去是全上海的笑柄, 你想沒想過，別人會怎麼看你博雅公司？以后還敢跟你們合作嗎？哎，要是我在，當初肯定會勸著……”

上次林玉嬋和蘇敏乘坐娜自津回滬，徐潤幫兩人要了個專屬艙房，免了林玉嬋在三等艙被人圍觀調戲、跟群羊為伍過夜的狼狽。徐潤自覺與有人，因此說話也很自來，林玉嬋真快招架不住。

說到后來，讓覺得自己是心積慮割人韭菜的大商，寶順洋行的職員們全因扣了今年花紅，說不定薪水都不能足額領。大家上有老下有小，可怎麼活呀！

林玉嬋打定主意，以不變應萬變，實在不行就裝聾。反正錢在匯，只要這兩位不給下迷魂藥，今天就屁生，不離開這沙發了！

別人怎麼看不管。可是嚴格遵守契約，一點花招沒玩。如果跟寶順毀約，誰的名聲更損還說不定呢。

“當初簽合約的時候，是顛地大班和敏。現在要改合約，起碼也要他倆重新談吧？”眨眨眼，欠裝傻，“雖然說這單子是敏自己的主意，我沒怎麼管；但我如今是敏東家，找我也沒錯。但顛地大班是挪不開這個步子還是怎麼的……”

徐潤臉上閃過一不悅之。洋人怎麼可能屈尊拜訪中國商戶呢？

林玉嬋心中略略閃念，從徐潤眼睛里，猜到他的一丟丟弱點。

他再明，再親和，再左右逢源，再斂財有……在洋人眼里，也不過是個跑的。

林玉嬋想了想，又說：“他派你倆來，談得，他虧幾萬兩；談不，全是你倆的錯。寶順這幾年在中國人手里賺了多錢你們也清楚，他總不能贏了通吃，輸了賴賬吧？你們也是雇于人，虧這一筆不丟人的。”

徐潤：“……這是怎麼話說的，妹子行行好，你火眼金睛，你運籌帷幄，你知道花會滯銷，你總得給同胞一個活路呀！俗話說得好，凡事留一線，日后好相見……”

明知“花滯銷”大概率是蒙對的，此時也不能提運氣，耐心把夸中諸葛；明知在挑撥自己和老板的關系，可也不能說穿，只能連朝鄭觀應使眼，讓他扮黑臉。

鄭觀應卻不理會，反倒站起來，背著手，觀貨架上的茶葉去了。

徐潤：“小鄭！”

鄭觀應忽然沒頭沒尾來一句：“茶葉不跌價。”

林玉嬋馬上接話：“對呀，寶順洋行那麼多業務，總不能樣樣都賺錢吧？今年的茶葉起碼能盈利，棉花上虧點算啥呀？咱們廣東人還講，甘蔗無兩頭甜，食得咸魚抵得，要是顛地大班因為這點虧損就把你們架火上烤，那也太不地道啦。”

又挑撥！

徐潤賠笑，正要說什麼，鄭觀應忽然甩著袖子回來，一張心力瘁的蒼白面孔上，出一怒意。

“給洋人打工，讓人呼來喝去，賺幾個錢有什麼意思。要是這次再扣花紅，我就不干了。徐兄，你呢？”

徐潤和林玉嬋齊齊目瞪口呆。

林玉嬋回憶一下，認識鄭觀應以來，這是他說的最長的一句話……

鄭觀應看著，仍舊是那副冷冷淡淡的討打神，一字一字問：“明年，什麼賺錢，有高見麼？”

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相比懂得變通的怡和，訌連綿的寶順，沙遜洋行的策略是死撐著——熬過棉價的谷底，說不定過幾個月，就能柳暗花明呢！

沙遜大班大概忙著清理一地，再也沒邀請林玉嬋打過臺球。

不過林玉嬋也留了心眼，這段時間極單獨出門，更是去花市場，免得見人尷尬。

唯有一次，去茶行作坊檢查蒸汽機效率，回程的時候了馬車，上車就覺路線不對，車夫把往偏僻的地方拉。

青天白`日的，放平時，林玉嬋還沒那麼警惕。畢竟租界里到修路，到都是“私家道路，閑人勿進”，有的車夫牌照過期，又要躲巡捕，走也正常。

但知道，自己近來擋人財路，寧可謹慎一些，不能掉以輕心。

“這是去哪？”立刻問。

車夫好像沒聽見。

“去西貢路不是走這里！”林玉嬋提高聲音，“左轉！”

車夫還是不解釋。

“再不停車我跳了！”

車夫回頭，不懷好意地笑了一笑，加快了速度，拐進一條明顯空無一人的巷子。

林玉嬋當即亮了槍，半個子探出車廂，惡狠狠威脅：“停車！再走一步就崩了你！我在巡捕房有人！”

車夫見這人居然隨帶槍，萎了，嘟囔罵人，什麼“瘋婆子”、“神經病”、“拉你老子倒八輩子霉”……

不不愿地按照的指示，掉頭拐上正路。林玉嬋讓他直接停在十六鋪碼頭。

義興解散了，幾位骨干兄弟在哪兒討生活，林玉嬋都用心記得。碼頭上看到卸貨揮汗如雨的石鵬，當即招手請來。

石鵬把那車夫拉到后面。十分鐘后，車夫哭哭啼啼地招了，說有一伙流氓許諾付兩塊銀元，讓把這小娘子拉到偏僻地方，要干什麼他真不知道。車夫不敢得罪地，只能照做，好漢饒命……可憐拉哭訴一大堆。

義興總部都沒了，洪門兄弟沒了主心骨，各自茍生活，各路癟三趁虛而。石鵬氣得臉發青。

“林姑娘，你最近有仇家嗎？這車夫怎麼辦？”

林玉嬋心里約有猜測。但那車夫純是見錢眼開，那兩塊酬勞也沒拿到，也不知道那伙流氓是什麼來頭。就算送也問不出所以然。

非常時期，不敢多惹事。讓石鵬擺個惡臉，把那車夫兇一頓，保準他今后一個月不敢拉人。

晚間，蘇敏歸來，得知這事，強勢命令：

“最近幾天別出門，一切相關業務我來代勞。”

他平時極約束行。林玉嬋看了看他嚴肅的臉，確信不是玩笑。

“我有槍……”有些不服氣。

“阿妹，你有底線，有些人沒有。”蘇敏頭發，“沙遜洋行向來行事穩健，但近年擴張太快，也招了不不靠譜的人。”

林玉嬋被他當無知小生哄，為了表示抗議，踮起腳，左右開弓，把他的腦袋全方位胡嚕了三七二十一遍。

不過還是聽進去他的勸諫。誰讓力是弱勢，不能不服。這年頭做買賣不是拼腦子，還得拼生存智慧。

如今的上海也不是二十一世紀的上海。經濟風波導致各種罪案頻發，就連蘇敏單獨出門去偏遠地方辦事，都有點不放心。

好在過兩日，蘇敏輕描淡寫地說查到了，地流氓是沙遜手下一個買辦找的，想“替主分憂”，嚇唬嚇唬林玉嬋，讓退棉花退款。

洋人呢，說是不知道，誰知有沒有默許。

蘇敏直接找到洋行，言語兌，罵了個酣暢淋漓。沙遜洋行虧損得焦頭爛額，正愁沒理由多開點人，當即把那買辦訓斥一番，掃地出門，連職保證金都沒退。

貪婪催生瘋狂。平日里冠楚楚、稱兄道弟的朋友，只要有私心作祟，轉眼就能坑得你不剩。

林玉嬋也是見過世面的人了，也沒覺得多后怕，冷笑著嘲一句：“輸不起。”

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輸不起的人越來越多。原棉花的價格，在每擔二兩左右維持了幾個月，突然，在一個不起眼的日子，悄然變了一兩半。

接著，一兩、九錢、八錢……

就連鄉民百姓就驚呆了。這個價格已經完全不能覆蓋種棉花的本，越賣越虧錢啊！

地方府終于后知后覺地介。有膽識的員拿出為數不多的庫銀，組織商集會，呼吁本地人購買花，穩定價，以免破產商人滋生民變。

但資本的熊熊火焰燒來，在它面前，幾個鄉鎮村縣的銀兩儲備，無異于杯水車薪。

更何況，近幾年的棉花投機風席卷長江流域，洋行們通過買辦賄賂地方，鼓吹農民大量種棉。上海周邊的農民幾乎全都砍了稻種，改栽棉花。中國的棉花產量從幾年前的自給自足，迅速躥升到“供應全歐洲，進軍全世界”的水平。

如今這些棉花沒人買了，訂單完全歸零。一捧捧潔白的棉花在田里張口而笑，無人采收，直到垂首凋零，枯萎腐爛。

木質軋花機腐爛在村頭，被無奈的鄉民拆了當柴燒。

供需關系極其畸形。除非再造一個歐洲，否則沒人能解決問題。

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而在遙遠的歐洲，一場史上最嚴重的金融危機正在醞釀當中。戰爭催生的需求迅速萎，全球紡織業的狂歡已經謝幕，無數銀行和商號被壞賬砸得頭破流。而當英格蘭銀行拒絕對陷財務困境的格尼公司撥款援助，導致后者破產停業時，更大的雪崩開始了。

整個英國的金融市場出現大規模恐慌，銀行兌，市下跌，一場巡回的風暴，自大洋彼岸而始，在全球席卷一圈，留下無數廢墟，最后回到了工業革命的中心。

同治五年農歷四月，最早進中國地的外資銀行——匯隆銀行（Commercial Bank of India）關門歇業。其在倫敦的總號已于一個月前提了破產申請。

隨后，總部位于孟買的利昇銀行（Bank of India）倒閉，匯川銀行（Central Bank of Western India）倒閉，首創發行銀兩票的利華銀行（Asiatic Banking Corporation）票從25磅直線跌落至2磅，隨后倒閉……

年初還在大規模增資擴的英印合資的呵加剌銀行（Agra and Masterman’s Bank），一朝資金鏈斷裂，因為還不出區區1800英鎊的債務，宣布倒閉……

租界的市民們帶著迷的興，圍觀著一個個垂頭喪氣的英國人印度人，前一日還飲酒跳舞拿華人取樂，此時卻抱著一箱箱文書信件，沉重地走出空的洋樓，表如喪家之犬。