“嗚——嗚——”

一艘藍煙囪船駛出廣闊的維多利亞港, 熱帶的季風溫拂過它的甲板，吹上海岸，吹進太平山腳下那高低錯落的熱帶民地風格洋樓里。

云咸道邊苦力云集, 修整路面余留的大量砂石直接傾倒海, 填出一塊塊參差不平的灘。盤著辮子的小販賣海味, 曬得黝黑的疍家子赤著腳，坐在低矮的紅漆船頭, 朝過往的西洋水兵們微笑招手。

在一個書報攤前, 一個穿長衫的中年華人凝視著五花八門的報紙：《The China Mail》《Daily Press》《Hong Kong Gazette》、《The Friend of China》《遐邇貫珍》……

這些報紙風格不一，然而今日的頭版, 不約而同地刊載了相似的消息。

《清國重臣曾國藩于南京去世, 英領事去信吊唁……》

看報的人極輕微地嘆息一聲，瞥一眼今日的西歷日期：1872年4月。

也就是大清同治十一年。香港開埠的第三十一個年頭。

嗡嗡的聲響無端而起, 渡海小自尖沙咀而來。天甲板上滿了人, 讓那機不堪重負, 槳葉無力地拍打海水，把船歪歪扭扭地停在簡陋的竹搭碼頭邊。

一個材小巧、面容姣好的客跳下小, 順手往船頭的錢箱里丟下五仙船費。披著一件生藍領湖夏布衫, 腰下是元廣東香云紗百裥, 全樸素沒什麼裝飾, 只有前的鎏金銅扣熠熠閃。由于天熱，鬢角微生汗珠, 順著白皙的的臉龐到下尖, 用帕子抹掉。

左近幾個英國警察眼睛一亮，互相使個眼, 不約而同地湊上去，用夾雜著英文的粵語訊問：

“做乜的？哪里人？可有夾帶走私貨品？……”

說著, 一條胳膊過來，作勢往前。

左近疍小販都看笑話。誰讓這小婦人衫面，還來渡。不知道雇個私船麼？

林玉嬋沒躲。邊，慌忙擋過來一個面貌端嚴的老先生。老先生辮子花白，拄個手杖，長衫前襟綴著一個徽章，上面燙著JP兩個英文字母。

——Justice of the Peace，太平紳士。

“唔好意思，Sir，給個面子啦……”

香港的太平紳士，份大約相當于地的鄉紳，都是有財產有地位的民間人士，由港督特地指派，管轄下層華人民眾，以維持社會治安和穩定。

英國警察見太平紳士出面，也就不為難，訓誡兩句，各自散去。

林玉嬋回頭一笑：“多謝。”

“香港就是這樣啦，習慣了就好。鬼佬都住中環，到了上環就是咱們中國人的地面。”太平紳士陪著快步走，有點跟不上節奏，“不過比地還是自由許多。買地經商不稅，法庭也講些道理，不像大清……太太，你要來香港買地那是選對了地方，永久契約，大英帝國作保，這土地千秋萬代都是英國領土，不會讓人收了去，哈哈……”

林玉嬋有一搭沒一搭的聽著，不由得抿。

“嘿嘿，千秋萬代，嘻嘻嘻，您說得對。”

最后忍不住，捂樂出聲。笑得那太平紳士莫名其妙。

回頭遠眺維多利亞港，想起九年前，容閎自香港寄來的明信片。

如今的港口，比那明信片上的照片更繁忙，形狀也略有不同，想必是填了海。樓更多，船更，人口更加稠，港口里的每一滴水似乎都預備著騰飛。

真的和地太不一樣了……

單看中環這一小片街區，現代化程度完全媲歐洲。上海港也只能勉強和它比一比。至于大清國的其他省份，跟此更是有著至一個世紀的差距。

林玉嬋想起，就算是在二十一世紀，也有不老一輩人對香港有著迷信般的崇拜，覺得河對岸哪都好，人景，文明先進，土地里冒黃金，隨便刷個盤子掃個街，薪水都是地幾百倍。

現在明白這種迷信的源頭。此時的香港，確是一騎絕塵，是當之無愧的遠東明珠。

一個終沒見過高樓、沒坐過船的尋常大清百姓，第一次踏上香港的土地，當他仰頭凝那一眼看不到邊的聯排洋樓、頭一次乘坐電梯、使用水馬桶時，十有八九，會生出“留在這里不回去”的念頭吧？

太平紳士推開一扇門：“太太請進。”

太平紳士本人是做地產生意的，在港英政府中頗有門路。把林玉嬋請進他的事務所，墻上掛著一幅大大的香港地形圖。

“港島好貴。前年新填得幾畝地，價格平得很，二十磅就能買一幅，可惜已經全部售予英商。我推薦這里——九龍角，油麻地，剛才太太也都看過。還有彌敦道兩旁商鋪，同治六年破產了一半，現在還未開滿……如果太太能等，星嶺西也有開發提案，不過還沒籌夠資金……對了，太太是在上海做買賣吧？去年滬港通了電報，您隨時都可以監督……”

林玉嬋笑道：“沒那麼大手筆。我就看看九龍的地吧。”

林玉嬋上海經營博雅公司，算起來已有九年時。這幾年地政局平靜，外關系友好，小心經營，靠著幾個子公司和各樣投資的每年分紅，也攢下幾萬兩銀子的積蓄。

在萬惡的舊社會，貧富差距極大。窮人不得溫飽，辛苦一年攢不下一個錢；可是一旦完了財富的原始積累，只要不吃喝嫖賭大煙、不挑釁朝廷胡作死，很容易就能達到財務自由。

今日林玉嬋因事赴港，想起現代香港各種價格昂貴的鴿子籠，忽然起念，想看看今日的香港地價。

太平紳士殷勤得過分，介紹得天花墜，其實林玉嬋心里也清楚，是欺人生地不，不諳香港生態，冷熱地皮一同推介，把偏僻地段也吹熱鬧商圈，就等掏錢。

不過林玉嬋也不以為忤。如今再偏僻的地段，一百年后都是寸土寸金呀！

再說，也不是完全對香港不了解。最起碼，港劇里頻頻出現的那些地名，什麼九龍塘、油麻地、彌敦道、淺水灣、半山……選它準沒錯。

估量自己手頭的閑錢。依山傍水的豪宅地段已經被洋人占據，譬如太平山本不許華人居住，有錢也買不到。但新割讓的九龍半島上，一百英鎊就能買一幅寬平的好地，用來出租蓋樓或是做商鋪皆可，港府只賣牌照，基本不稅。雖然眼下九龍半島整上還是鄉土風，但在晚清風雨飄搖的政局襯托下，未來的幾十年，它將發展一個理想的政治經濟避風港，投資收益必然不菲。

林玉嬋要來最新的港英政府賣地條款，正細細的看，忽有人敲門。

林玉嬋站起來，笑道：“容先生。”

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容閎讓自己的隨從等在門外，也不理那太平紳士，興致進事務所。

“林姑娘，讓我好找。你的電報。”

事務所里正好有本《電報新編》。林玉嬋借來一翻，把那電文譯出來，興得從沙發上直接跳起來。

“批了！批了十五個！”

電報真是好東西！這五塊港圓花得值！

容閎搖頭笑：“你用這新玩意兒倒練。”

水路電纜是去年才鋪設完畢的，從港島西的鋼線灣開始，聯通香港和上海。不過大清朝廷不許洋人電纜落地，于是電報公司只能雇了一艘駁船，常年漂在黃浦江里，將水下電纜引到甲板上收發消息，再派小船送到岸上。

即便如此，從上海到香港，半個中國的距離，通訊時間短到了幾個鐘頭，再也不用往返好幾天。

林玉嬋來大清十年多，總算能懷舊一把，驗一下接近現代社會的通訊節奏。

容閎問：“打算在香港招幾個？”

“嗯……”林玉嬋一邊欣賞電報，一邊一心二用地算，“上海孤兒院有六個合格，廣州只找到一個。家里都不愿讓孩子出遠門……香港這邊要找八個。聽說保良局新解救了一批從地拐來的孩子，我下午去拜訪一下，應該能湊齊。”

容閎滿面春風：“好，我給你多定一張船票。放心，一定頭等艙。”

轉頭，問：“你這里進行得怎麼樣？”

“人齊了。大部分是粵人。還多虧了你那幾個買辦朋友的面子，在他們家鄉好生宣傳了一番，否則我真是要抓瞎。”容閎笑笑，忽然一嘆，“可惜文正公去世了，不能看到他的手植桃李，開花在大洋彼岸哪。”

那地產商太平紳士見他兩人聊起來，自己被晾在一邊，也不為怪，指揮小廝給容閎也搬來個白靠背椅，自己賠笑告罪：“我還有事。失陪。”

買地的都是大客戶，耐心點是應該的。

容閎自江南制造局離職，當上四品候補同知以后，整天在蘇州公署無所事事，除了拿朝廷薪水，譯了幾本書，并無政績。

當然他始終不懈努力地推銷他的“外派留學生”計劃，每年都要找機會提上一兩次。但不是經費張就是上無暇，要麼就是有人丁憂，有人病假，要麼人家干脆把他忘了……就這麼一年年蹉跎，直到去歲，運氣終于眷顧，又或者是上面的員實在煩了他了，于是兩江總督曾國藩和江蘇巡丁日昌聯銜奏，請朝廷“采擇條陳而實行之”，批準在上海立“出洋肄業局”，待時機，便可赴。

容閎恍惚狂喜，如同范進中舉，四十多歲的人了，了服就跳進蘇州河，打算來個中流擊水浪遏飛舟，卻忘記他上次游泳還是在耶魯賽艇隊……

最后讓“義興義渡”的小學徒給救了上來，病了三天，滿復活，跳起來開始工作。

暫定留學生百二十人，分四批，每批三十人，十至十二歲，家清白，質合格，漢文英文皆有功底。然后經由預備學校考試合格，由容閎保薦進國高等學府，學習西人之一切先進科技和制度。

容閎想得，挑學生的標準定得高，誰知實行起來才發現：本沒人愿意送自家孩子出洋……

就算是在洋風盛行、人口稠的上海，也很有家庭愿意送出一個聰慧健康的男孩，聽憑他遠赴那吃生、拜神的蠻夷之國，不知被人如何擺弄，生死未卜十五年，不能侍奉父母，不能參加科舉，不能按時完婚……

對傳統中國家庭來說，這還不如賣兒子呢。

相比之下，剛剛開始明治維新的日本，三年前就開始選送學出洋，報名者皆是貴族武士階層，一次就送出去一百多個。

容閎焦頭爛額。區區三十個人，上海招不滿去廣州，廣州招不滿，干脆來香港。這里有眾多教會學校和商人子弟，總有人愿意試一試。

容閎忙他的外派留學生計劃，林玉嬋也幫著簽了幾個線。當得知留學事務獲批之時，第一反應是——

“可不可以也送生呀！”

容閎一怔。他確實沒想過。

隨后笑著告訴，上面不會批的。男孩子學歸國，可以做，做實業，做國家棟梁。孩能學什麼，頂多是文學藝，就算學震古爍今大才，回來后還不是要嫁人生子。就算才能青史留名，也無利于提升國力、改善民生。

大清國銀子有限，不會做這等毫無效益的事。

林玉嬋不氣餒，笑道：“孩子可以學醫、學護理呀。孤兒院的黃鵠很有天分，當初鬧霍，才多大一點，張羅照顧幾十個弟弟妹妹，你也見過。翡倫也十歲了，雖然脾氣暴點，功課都出挑。的命是西洋大夫救回來的，我私心也想讓深造，學點醫科技。還有其他幾個孩子，都善良心細，比得上你新招的男……等們學了西醫，回來開辦學校，訓練更多的西醫護士，救治萬千婦兒，提升國民質，再也不讓外國人說我們孱弱……誒，或者像我這樣做買賣，賺外國人的錢……”