香港“紅旗幫”, 在大清閉關鎖國時期，曾是南中國海上數一數二的海盜勢力。乾隆嘉慶年間，海盜頭子鄭一擁有船只千艘, 黨羽萬人, 擄疍家娼為寨夫人, 后者人稱“鄭一嫂”。又擄一年輕漁民張保仔為養子，乘著掛紅旗的海盜船, 橫行雷州半島及珠江流域。

鄭一意外亡后, 寨夫人改嫁給便宜兒子。張保仔和他的繼母鄭一嫂為新的雌雄大盜。他們擊沉了無數中外商船，掠取財富不可勝計。

后來清廷和洋人聯合圍剿, 紅旗幫不得已接招安, 并廣州水師。偌大紅旗幫銷聲匿跡，為傳說。

但是它并沒有真正消失。英軍到來之前, 香港的原名“紅坎山”, 以及諸多地名如赤柱、紅磡、赤蠟角、紅香爐……都染著紅旗幫的。

以及更人知的是, 紅旗幫的紅，乃是“洪門”之諧音。隨著地反清活被日益鎮, 香港了反賊收容所, 紅旗幫和洪門長房“青蓮堂”合流, 始終扎在中國南端這圈崎嶇的海岸線上。

而在普通民眾和港英政府眼里, 這個傳承悠久的組織分支有個更世俗的名字：三合會(Triad)。

如今的青蓮堂首，人稱“嫂”, 自認是鄭一嫂傳人, 所以作風上也故意很放縱，故意逗這遠道而來的二房老弟。

蘇敏不跟嫂一般見識, 站起來長長一揖。

“春魁等十余兄弟，往后就拜托你們。日后常通氣……”

嫂：“好說！我們正缺一艘往返大嶼山的快船, 你今日雪中送炭，要我再收一百個都冇問題啊！——話說，地抓洪兵抓得這麼厲害，你們干脆整個洪順堂宏化堂都搬來好了，英國佬雖然也不好對付，但我們有律師啊！”

蘇敏客氣地笑笑：“再議。”

地確實不好混了。“長”早就了嚇唬小孩的傳說，捻軍也被滅了干凈。清廷裁撤湘軍淮軍，卻發現軍隊里居然混了不會黨余孽，聯合起來鬧事爭餉。這種皇帝眼皮底下造反的勾當怎麼能忍，于是格外嚴苛搜捕。

義興船行雖然藏上海租界，但船總是要開大清海界的。幾年里，那些前科累累的員們先后暴，譬如在太平天國當過將領的洪春魁，在被幾百清軍屁后頭追了三天之后，黯然決定遁出地，到香港先避一避。

于是這一趟，蘇敏親自帶隊，帶來十幾個難民，請紅旗幫收留庇護。

當然也不讓人家白幫忙。附送窄帆快船一艘，供嫂帶人跟英國海軍打游擊。

近年來，京杭運河淤塞，朝廷南北貨調運改為海路。這可了滬上運輸業，重啟之后的義興船行抓住機會，接到幾個漕運的單子，業績突飛猛進，送一艘帆船小意思。

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旅店的賭局散了。林玉嬋上樓到客房，找個角落，干凈冰淇淋的碗。

不是摳門。第一次在大清吃到冰淇淋哎！

上次吃到這種劃時代的味，好像還是從廣州出發的客里，一枚來的蛋撻……被人塞進里，熱騰騰、溜溜……

十年了，那滋味還記在舌頭上。

香港本地還沒有像樣的制冰業。這冰是貨真價實從國開鑿裝船，再長途海運而來的，加上牛公司的香草味油和糖霜，完全犒勞一天的辛苦。

滋滋一抬頭，只見一雙弧度優的眼睛，一眨不眨，盯著自己。

林玉嬋臉紅：“你一直在談事，我怕化了，就先吃了……明天給你買……”

蘇敏忍俊不，手欠輕輕臉蛋，掉上頭沾的一滴油。

都二十多歲人了，匯銀行VIP客戶，土山灣孤兒院最大金主，義興商會永久榮譽理事長……在旁人面前老持重，到了他眼皮底下，依然跟個小孩似的。

很久以前，他曾以為，自己這一輩子就是孤老終生、眾叛親離的命。可不知從何時起，一抹五彩的亮如影隨形，伴著他起起落落的日子，讓他習慣了邊有個人。

他覺得自己變了。多年和洋商的殘酷競爭，讓他習慣了冷果決，有時跟陌生人打道，稍有不慎，就犀利得不近理。

唯有在面前，他能找回年時的一點多，做一小會安于天命的普通人。

他低頭，從上討到一點殘余的香草油。

“天地會是不是讓府盯上了？”林玉嬋忽然問，“一次送來這麼多人……”

蘇敏沉默片刻，外衫掛在鉤上，答：“不是天地會，是義興。府想從我這里多收稅，因此格外找麻煩。”

林玉嬋點點頭。義興眼下和怡和、旗昌兩大洋行三足鼎立，瓜分華南水路航線。為了節約本，和擁有特權的外商競爭，蘇敏沒腦筋，使出各種稅稅的法子，避免了大多數苛捐雜稅。

長此以往，地方府自然看不下去。已經不是第一次給義興找麻煩了。

盡管義興的洪門背景還未完全暴，但還是要謹慎為上。

林玉嬋開玩笑：“嫂邀你把總部搬來香港呢。”

“想都別想。”蘇敏彎腰鋪床，“你又不跟著搬。”

舍不得走是一方面；再說，真要遷徙來港，不說別的，聽誰指揮？

蘇敏不給自己找這麻煩。

“哎唷，”林玉嬋叉個腰，很記仇地說，“某些人不是機會來了，說搬就搬麼？”

“某些人還要去國呢。”蘇敏練地轉移話題，“說走就走，也不帶我。”

林玉嬋自覺理虧，笑道：“就去安排一下生學的事兒，最多半年就回來——我想找別的領隊，找不到更合適的嘛……”

“上次去漢口的欠賬還沒還。”蘇敏冷著臉，一把抱上床，“林姑娘，欠債要有限度。”

林玉嬋：“……”

這人越活越稚！斤斤計較到家了！

還有，每次讓騰空之前從來不提醒！就是欺負輕！

見招拆招，厚無恥地說：“那今天加倍還好不好？”

說著從他懷里出手，比個“二”，想了想，不穩妥，加手指變“三”，在他眼前晃。

蘇敏：“……”

林玉嬋得意笑道：“哦，不就算了，好漢不提當年勇……”

空氣突然詭異寂靜。林玉嬋瞬間的預，要完。

蘇敏目灼熱地看著，眼中帶著不明顯的笑意。

“一言為定。”

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林玉嬋很想近距離驗“東方之珠”的風。可惜不是來旅游的。招夠了留學計劃的男學生之后，就啟程趕回上海。

義興首次染指滬港航線，為了不被那鱗次櫛比的外國巨比下去，特地新購快，命名“伊敦號”，十分鄉隨俗地泊在了灣仔新建的木制碼頭邊。

白浪翻滾，伊敦號拋下灣仔碼頭邊的海味，進茫茫大海。船頭照舊掛著方便避稅的米字旗，擋住了雙銅錢的標志。

由于是貨運航線，搭船乘客不多。春日的海風暖而不燥，讓人心曠神怡。

從保良局招來的八個廣東孩，已經很快適應了新的生活，每天嘰嘰喳喳，趴在舷窗口看新鮮。

容閎招來的三十個男孩，粵籍十居八`九，其中半數來自容閎的家鄉廣東香山，是容閎拉下臉皮，敲鑼打鼓搞了一次“錦還鄉”，才忽悠來的同鄉子弟。可見當時大清風氣之保守。

而林玉嬋的十五個生，大多數也都是廣東人，并且清一全是無浮萍，不是被拐的就是孤兒。這可絕對不能如實上報，于是急拍電報回滬，用各種人際關系，請一些中產家庭把們收為“養”，再造祖宗十八代，取得“父兄”的簽名允許，才能上岸。

林玉嬋在香港買了一堆近日報紙，每日閱讀分析，尋找博雅的新商機。余下的時間跟生們混混，教們緩解暈船的法子。

這日將到上海，林玉嬋還在睡夢中，卻被一陣不同尋常的浪花顛簸醒了。

手一，蘇敏不在。迅速黑穿戴整齊，船板又是大大的一晃，連滾帶爬地坐到角落里，提上鞋。

走廊里有船工呼喝。奔上甲板一看，林玉嬋嚇一大跳。

一艘大得多的木質蒸汽明船半在晨里，掛著大清龍旗，船首漆著名稱“恬吉號”，朝著“伊敦號”揚起黑黝黝的炮筒。

“是江南制造局的兵！”林玉嬋一眼認出來，朝邊船工喊一句，“快升白旗！”

在徐壽父子的主持下，江南制造局已經開始造船，燒錢一大把，下水好幾艘，但能遠不及西洋船。因此并未投水師使用，而是沿海岸巡航，充個大清的面子。

而且時常熄火在海面上，還得雇洋人船去拖曳。

但眼前這艘兵能完好，顯然不是“原地等待營救”的那種。

與此同時，伊敦號白旗升起，但兵不依不饒，慢慢把它開航道，越過海關檢查站，泊在一座小島旁。

小島上有大清哨所，十幾個全副武裝的兵勇跳上船。

“有人報案，這船上夾帶反賊！搜查！”

刀鞘木將船舷敲得當當響。所有乘客驚醒。艙里幾個保良局孤驚。

蘇敏帶著船長船副，匆匆上甲板迎接兵，好話說一堆，每人又給了點煙酒錢，兵才給面子，并沒有到破壞，也沒有調戲婦。旋風般地搜上一場，并無所獲。

為首的營揚著下，拖長聲音問：“既然沒夾帶罪犯，為何要掛外國旗？心里有鬼麼？”

這是明知故問。中國船借外國免稅`票通航，可免巨額厘金雜稅。這法子蘇敏發明出來，眾人紛紛效仿，已經推廣了十年，如今還裝外賓地問，顯然是醉翁之意不在酒。、

林玉嬋扭頭一看，還有幾艘其他華人船行的帆船也被同樣截停，找茬罰款。

一艘旗昌洋行的片飛剪船卻暢通無阻，從水域里飛快穿了過去，留下一煙白浪。

只得又補稅，又花百來兩銀子打發瘟神。這一趟的利潤全折進去。日頭高升。

營拂袖而去，冷笑：“敬酒不吃吃罰酒。哼！”

“伊敦號”抓時間開船。船上數乘客已經怨聲載道，抱怨晚點。

蘇敏來到后，苦笑：“近幾月，十次里有兩三次，就這麼被擺一道。”

林玉嬋輕聲說：“不止是義興。”

“朝廷始終防著我們這些以海為家的船主，覺得都是里通外國的坯子，”蘇敏點頭，“前些年我們幾個船商托容先生遞條陳，想要將滬上船行改組為西式船公司，以利競爭，幾乎是立刻就被駁了回來，說沒這個先例。”

林玉嬋聳肩。意料之中。

中國人想開“有限公司”，沒門。

又問：“剛才那營說，敬酒不吃吃罰酒，什麼意思？”

蘇敏拍拍肩膀，微笑道：“朝廷近來學到‘海權’一詞，想要將水上航權全部收歸國有，免得錢都被我們這些商給掙了。上海幾家大的華人船行，全都接到過收購邀約，價格低得令人發指。我們集抵制，朝廷招年余，無人過問。”

林玉嬋心弦撥，想到一個人。

“金能亨……”

蘇敏嘆氣笑笑。腦海中出現了那個清晰的鷹鉤鼻。

八年前，是洋商集圍剿華人船運，威利兼施，又是小黑屋，又是價格戰，迫使中國人讓出市場份額。