“說你們謀反？”

林玉嬋滿臉不相信, 悄悄指著義興門口的封條，低聲音問。

當然，“不相信”的并非謀反的事實, 而是——

義興一直很小心謹慎, 賬面上全是合法生意, 頂多跟別人一樣打打邊球。這麼多年了風平浪靜，怎麼就突然捅了馬蜂窩？

就算像楚老板那樣大搖大擺地搞黑惡, 租界里也從來不管啊！

石鵬趴在一艘小船上, 帆布蓋著大半個子，出個愁眉苦臉的腦袋。

“誰知道哇！”他說, “敏去天津, 十幾天了人沒回來；只來一隊巡捕，說是工部局應了直隸總督的請求, 來查我們生意。當值的幾個兄弟都進去了！我跑得快, 聽他們碎說, 好像發現敏是……是會里的人。其實這陣子風聲，大家都很小心, 做事不留把柄, 也沒聽說有人報出賣的。就是……就是蹊蹺嘛！”

林玉嬋：“李鴻章……”

當然, 這種事天地會也不是第一次遇到。蘇敏出發前已有預, 應急預案迅速啟。各地網之魚迅速頭，該躲的躲, 該找關系找關系, 還有幾個已經跑到外地去聯絡同袍，去天津的快船也已經定好了……

“會務賬冊和名單呢？”林玉嬋突然問。

“沒來得及全毀掉。”石鵬懊惱地說, “不過這陣子風聲，敏讓我們一律換了暗語記錄, 兵看不懂……”

“給我留個艙。”林玉嬋果斷說。

“姑娘，你不是要出洋……”

“還有，他是和誰一起去的天津，有名單嗎？”

兩小時后，林玉嬋從鄭觀應的公館里告辭出門，手中著一張名片。

“新任太古船公司總理賬務。”鄭觀應依舊惜字如金，向介紹自己的新頭銜，“你的公正船公司份已悉數轉太古。歡迎繼續合作。”

名片是新印出來的，散發著墨香。“太古船公司”也沒聽說過，多半是太古洋行新組建的運下屬企業。

鄭觀應不肯多言，然而從這個頭銜上，林玉嬋已經猜出八分緣由。

他那個“公正船公司”的副業做得好好的，沒理由突然轉太古洋行的懷抱啊。

除非……

“對了，”鄭觀應都快進門了，突然想起什麼，遞給林玉嬋一封白封皮信，“本來要差人送去船行的，既是人，給你吧。”

林玉嬋一愣：“這是什麼……”

鄭觀應懶得多說，給一個“你不會自己看嗎”的眼神，拱手轉。

路邊報高聲賣：“申報！申報！每份八文，字大好讀，都來買啊！”

《申報》創刊，一炮而紅，定價僅是另一份華文報紙《上海新報》的四分之一，而且排版是中國人喜聞樂見的豎版，立時為華語報界新寵。報喊得神氣活現，一份份報紙恨不得往行人眼前懟。

林玉嬋看到一閃而過的豎版字：“招商船局籌備招，擬收購所有滬上華人船運，統一調度……”

匆匆出一把錢，買了份報紙。一讀，徹底明白了。

上次是被洋人關小黑屋。這一次，多半是被大清朝廷關了小黑屋。

中國民間運輸業，真是命運多舛。

林玉嬋收起報紙，又拆開手里的白信封，再一讀，心沉到海底。

悉的蘇敏的字跡，墨跡未干便匆匆封存，紙面上沾著凌的墨水。因著本是要送去給義興兄弟們的，用的全是俗字，措辭也很淺顯。

“若我逾期未歸，家產恐難保。我會盡力一搏，只求無愧祖先。期家人兄弟各自保重，囑吾妹勿念。”

林玉嬋折好信，輕聲道：“勿念你妹。”

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波沉浮，灑在綢緞一般的海面上。一艘龐大座緩緩駛過崇明島，逆流白茫茫的長江。

船首掛著大清龍旗，過往船只紛紛避讓。

長長的午休過后，李鴻章終于起床，歇在他的頭等艙套間里，小口啜飲庭碧螺春，低聲問盛宣懷：“那人醒了？”

李鴻章平生最引以為傲的本事，首先乃是察力，記憶力，其次才是場才干和馭下之能。八年前驚鴻一瞥的一副面孔，如今仍舊能一眼識得，李鴻章自己都想給自己鼓個掌。

也虧他樣貌不凡，盡管竭力掩飾，神態也絕非尋常下人。這才讓他額外多看兩眼。

差點就讓個會黨反賊從他眼皮底下溜了！

大清好容易結束了連年的兵禍，可不能再掉以輕心，禍起蕭墻。

李鴻章當然立刻就命令把人拿下，帽子一掀，當場出個反賊頭。不等他狡辯，親兵早就撲上，當場把人拿下。

先審他當年綁架赫德、從太后手底下撈人，到底意圖何為。姓蘇的答得很爽快，說是要救自己相好。

什麼拙劣的理由，李鴻章才不信。這種不計后果、不擇手段的反骨刁民，案頭供著《水滸傳》，整天“兄弟如手足人如服”，救啥相好，別是大王。

不過反正已是陳年舊事，追究也沒意義；然后命他供出黨羽組織。這次姓蘇的氣，捱了幾次拷打，滿胡說八道。

只有在半昏迷的時候，舌頭不聽使喚，含混說了句什麼。李鴻章湊過去細聽，聽到幾個字。

“江南制造局……”

李鴻章全一凜。一的城府差點破防。

這是他一手扶植的洋務明星企業，多年的心集，豈容人如此污蔑！

“你胡說！”

蘇敏醒來，也知自己說，干脆破罐破摔，虛弱笑道：“那廠子原本是我掏錢買下的，過戶搬遷的時候我前前后后幫忙，我能不知？……局里上下貪腐，一年誆你幾十萬兩銀子，你猜那錢都去哪了？技工怠惰，事事無，你以為是他們天生懶？一年下來，不合格的槍炮七八，你以為真是咱們中國人資質有限，復制不出外國的就？……哦，對了，去年我還托那里的工人私造了幾枝林明登邊針槍，難用得很，已經拿來支門板了……”

李鴻章越聽越驚心。江南制造局里貪腐風，懶惰習，他也不是不知，每年都下令整改；可是上梁不正下梁歪，他自己往里安了一堆關系戶，每年吃回扣吃到流油，也不指其他人出淤泥而不染。

但是……照這姓蘇的供述，整個廠子已經被會黨勢力滲了？稍微振臂一呼，就能像耶松船廠似的，來個全員大罷工？甚至把里面的材料品圖紙都運出去？

那可要命！

說得有鼻子有眼，連廠子里正在造什麼軍都知道。李鴻章不由得心里沒底。

“誰？都有誰是你們一伙的？”

蘇敏輕輕舐手腕上的傷口，冷笑不語。

其實江南制造局任人唯親，尋常會黨哪混得進高層，也就有幾個學徒的掃地的燒飯的，跟蘇敏有點。而且廠子里的人沒什麼保意識，有時候在造的槍炮還沒完，洋人報紙上把型號都登出來了，有心人一探便知。

李鴻章吃虧在不常駐江浙，未能參這其中生態。蘇敏語焉不詳地說了幾句，江南制造局的一切肋，他愈發心虛。

“備船。”

兩年沒去視察過了，也該突擊整頓整頓。反正還要去給船招商局選址，就當提前出發了。

盛宣懷得到消息，有點意外。

“大人……區區會黨而已，近年沒鬧出什麼大子。就是窮人抱個團，選個頭，被人欺負的時候能有個靠山，其實都還是順民嘛！卑職以為，沒必要那麼勞師眾，還驚您總督之尊，就為查幾個會黨吧？”

李鴻章笑了。他這個年輕的幕僚腦子好使，可惜閱歷缺得太多。

“杏蓀，這你就不明白了。”李鴻章給他上課，“難道不抱團，就活不下去了？你只看到窮人過得辛苦，卻可曾想過，也許是他太懶太饞，不求上進，才落得如今的地步？你只看到惡霸欺人，可曾想過，為什麼那惡霸不欺別人，專欺他呢？是不是他缺了修養，缺了忍耐的心？退一萬步，就算這社會上真有不公之事，他們有保甲，有鄉紳，有父母，有鳴冤鼓……再不濟，退一退，管好自家事，培養幾個有出息的兒孫，日后自會替他討回公道，又為何非要捧一個無親無故的什麼舵主、堂主、龍頭？那些時時刻刻好像走投無路似的，好像所有人都要欠他害他的，有一個是一個，都是心不正的刁民！即使現在不鬧事，也是謀叛未行；一旦時運來到，這些就是打在最頭陣的反賊！杏蓀，咱們恤百姓可以，可不能養癰貽患哪。”

百姓愚，便不能讓他們醒；百姓一盤散沙，便不能讓他們抱團。會黨即使什麼都不做，在朝廷眼里也等同于謀反，必須嚴監控。

盛宣懷凜然教，立刻告退，安排船和行程。

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船還差半日到港。蘇敏被帶來船頂層的豪華套房。

哨放下他雙臂，他踉蹌好幾步才站穩。

“謝李大人賜藥。”

他面極白，盡管被兩層包裹，也能看到繃帶外面滲出的約跡。他費力地出一個笑，艱難地躬。

挨打是真疼。但李鴻章隨行的西醫是真有本事。蘇敏思忖，要是落在別的舊式衙門手里，被折騰這麼一遭，早就撲街了。

李鴻章冷笑。聽他的語氣，好像很炫耀自己的意志似的。

給個下馬威而已，又沒傷筋骨。自己真要較真，他的腦袋已經留在海河灘上了。

這種不知天高地厚的年輕人，李鴻章在打長的時候見得多了。有天分，有志向，就是走錯了路。一開始他還有點英雄相惜的，屈尊紆貴招降了一大撥，有人了他的得力助手，有人卻反復無常，降了又叛，給他找事；到后來也麻木了。江山代有才人出，韭菜一茬又一茬，不如砍了干凈。

“等到了制造局，”李鴻章吩咐，“你要如實供述。有一句假話我都會知曉。你若誠懇，我留你命。”

蘇敏揚起蒼白的，坦然微笑。

“明白。李大人拘了小人，卻沒解送進京，反而南下，是要再給我一次機會。小人激之至。”

這人還算機靈。李鴻章點頭：“那麼……”

“把反賊解送京城也得不了幾個錢。”蘇敏有點站不住，大大方方坐在待客用的沙發上，扶著扶手，安穩得像個來談事的洋人，“您大，也不太可能連升三級。您放過我，是想讓我靜悄悄的服，然后就可以名正言順地沒收義興的財產，吞掉本來應該給我的四十萬兩補償款——我猜，現在已經有人去查封義興了吧？”

李鴻章眉一揚，怒道：“你給我站起來……”

“大人息怒。換了我我也這麼做。”他沙啞著聲音微笑，“被您認出份來，是我的疏忽，是您的本事。這四十萬兩，是您給自己的獎勵，無可厚非。但李大人不妨展一下，如果蘇某堅決不放義興……您也知道我的號召力。耶松船廠就是例子。就算以您的直隸總督之尊，駕著這艘七百噸的巨大兵境，若要強行接收義興，引發的子會有多大，您可有好好規劃一下，如何跟朝廷解釋呢？”

李鴻章一瞬間然大怒，但那怒氣很快收斂進眼底深。他猛吸幾口水煙。

這反賊果然有點本錢。

萬一他那些爪牙一怒之下，把義興那些珍貴的船都給毀了沉了，甚至就此扯旗造反……以這群亡命之徒的格，也不是沒可能。

李鴻章剿了這麼多年匪，怎麼可能不知這個道理。雖說普天之下莫非王土，但有些東西早就扎在大清的土地深，綿延不知其闊。這些深深蟄伏的力量，偶爾會在地面上冒出一顆不聽話的芽，像指甲邊上的倒刺，讓人有沖把它□□；然而“斬草除”只是妄想。更可能的況，是拔出刺，帶出，帶出地山搖，泥沙碎土揚上天，放出更多的魑魅魍魎，把他心為自己鋪就的富貴之路，踐踏個烏七八糟。

他敢上手揭這個封條，揭出一堆腐爛的膿瘡，惹一腥嗎？

從古到今，那麼多十惡不赦的反賊被輕飄飄“招安”，不就是因為當權的怕麻煩麼？

死一只野蜂容易。被蟄一下也疼啊。

“上海皖營候補員外郎。不能再多。”李鴻章安這只帶刺的毒蜂，很大度地變通，“以后做點茶葉豆餅什麼的，有個也方便。幾艘船的銀子遲早掙回來。你手下的爪牙他們都散了，以后好好自力更生，別鬧事。每年兩次，你得去蘇松太道衙門報道……”

“謝大人抬舉。”蘇敏無力起，很誠懇地擺了個作揖手勢，“小的若接，下船不出三日，就得不明不白死在蘇州河里。”

李鴻章想，那不正好，本不得呢。最好連尸首都找不到。

“那你要怎樣？”

船忽然鳴笛，舷窗外荒灘消失，一棟棟西式大樓拔地而起，仿佛等待檢閱的洋士兵。

得知李鴻章提前造訪，碼頭上已經留出了最好的泊位，等了一長串的大小，路邊停了一溜轎子。接風洗塵的茶座帷幕已經鋪到了踏板邊上。

李鴻章起，下令：“把這人先帶回艙里，嚴加看守。給本準備服！”

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