他便連忙抱了抱拳道：“那不知幾位貴客可帶有名冊，小的好前往衙門通報。”

方陵便微微一笑道：“這樣吧，我和你一起去衙門，他們在後面慢慢來，你看如何？”

青年士兵便點頭道：“那好，公子請跟我來。”

於是，他朝著旁邊守城的士兵吩咐了一下，便領著方陵進了城。

見到方陵都下了車步行，陳謀等人自然也好安穩坐在車上，一個個的下了車，跟在後面。

方陵一行人雖然不多，但是一個個頗氣勢，一進城便引起了不行人的注意，在一邊小聲的竊竊私語著。

整個縣城從外觀上看起來便不算大，也是一條大道筆直通到底的類型，從大道上橫直錯節的延出各個小道，在格局上也算是中規中矩。

方陵一邊走過來，發現百姓所穿的服都很樸素，不的人的服上還打著補丁，而且也沒有見到集市之類的地方，街道兩旁似乎原本有著許多的店鋪，但是如今都早已關上門，唯有那些酒肆之類的旗幟還掛在外面，顯得有些破爛。

方陵等人都微微蹙了蹙眉頭，這縣城的貧窮果然比想象中的更甚，他便朝著青年士兵問道：“這些酒肆怎麼都關著門呢？”

青年士兵倒也沒覺得尷尬，坦然的道：“公子有所不知，我們縣裡的人都不富裕，所以城裡一無集市二無酒肆，就連客棧都沒有呢。”

方陵又詢問了一些況，越聽神越凝重，沒過多久，便來到了縣衙外。

縣衙很小，大門敞開著，門前的皮鼓顯得很破舊，邊緣還破了一個小，一個穿著捕快服的中年大漢站在院子裡，著下看著屋檐那邊琢磨著。

青年士兵大步走了進去，笑問道：“何大哥，你在想什麼呢，這麼出神？”

何捕快便爽朗的笑道：“我看見屋檐上飛來一隻鳥，正琢磨著怎麼把它弄下來，好給大人好好的補補子呢。”

說到這裡，他纔看到方陵一行人，便希奇道：“這幾位是？”

這時，董滄海已將捲軸的聖旨高高舉起，大聲說道：“還不快去告訴曹縣令，石城王殿下駕到！”

此話一說，青年士兵直嚇得一哆嗦，撲通一下就跪到了地上，何捕快也慌張的半跪到地上，不敢擡起頭來。

方陵連忙走上去，將二人扶起來，朝著何捕快說道：“去通知曹大人吧，不用急。”

話雖如此，何捕快卻跑得比兔子還快，一下子便竄到後院不見了蹤影。

青年士兵囁囁嚅嚅的低著頭道：“小的不知道殿下駕到，剛纔失禮盤問，實在是罪該萬死。”

方陵呵呵一笑道：“你盡忠盡職，何罪之有？好了，你先去城門那邊吧。”

“是！”青年士兵大鬆了一口氣，就在他要快步離去的時候，方陵突而問道，“對了，你什麼名字？”

“小的郝鐵牛。”青年士兵連忙回答著，神中還帶著幾分興，石城王是什麼，那可是皇上的大兒子，被皇子親自詢問姓名，豈不是天大的榮耀？

“好了，你去吧。”方陵笑著擺擺手。

郝鐵牛出去後沒多久，一個穿著九品服的中年男子匆匆從後院而來，此人相貌清瘦，材頎長，眼神卻十分有力，穿的雖是服，但是卻有著一些補丁。

曹景元三步並做兩步疾走而來，待來到近，朝著方陵和蘇氏行大禮跪了下來，恭恭敬敬的朗聲道：“下曹景元拜見蘇娘娘和石城王。”

雖然只是初見，但是方陵卻不由得欣賞得直點頭。此人一清寒，目卻足見堅定，雖然是拜見，但是說話鏗鏘有力，不卑不，又可見那一傲骨。

陳謀雖然在六部資料庫中沒有查到石城之地的確切狀況，但是對於三縣的吏卻是查到了履歷，其中自然也有曹景元的。

曹景元在這裡爲已有十幾年，雖然此地不夠富足，但是倒也人居安樂，而且威甚高，所以也得到郡守重，屢次想要提升他到其他地區爲，反而曹景元卻執意留了下來，而且曾說，縣不富，便老此爲。

聽陳謀說起此人時，方陵頗有，楚國之大，但象這樣甘於清寒的吏又能有幾人呢？就是董滄海等人看著，也不由暗暗嘆。

如今親眼見到，更是忍不住的欣賞著，他大步走過去，挽著其臂將他扶起來，親切的道：“曹大人不必多禮，快起來吧。”

“謝殿下。”曹景元沒想到方陵親自過來扶，連忙站了起來，然後有點尷尬的道，“下早在半個月前收到了石城周圍四縣賜予殿下封土的文書，不過沒料到殿下會先到這裡，所以一切還未準備。”

方陵含笑道：“沒事，其實也不用什麼準備，我和母后都是在冷宮住得習慣了，只要有個地方，幾件簡單傢俱便可。”

蘇氏此時已揭下了斗篷面紗，頷首說道：“陵兒說得不錯，曹大人你就不必太費心，若是衙門裡有空，我們住在這裡也行。”

見到石城王和娘娘一點都沒有架子，而且爲自己著想，曹景元也頗爲，容的道：“如果殿下和娘娘不嫌棄，在衙門旁便有一間宅子，地方很大，傢俱也很足，就是……”

“就是怎麼了？”方陵問道。

曹景元便道：“那間宅子本來是本縣一戶居民家的，他家三個兒子都被徵兵到了邊境，都死在了戰場上，老倆口聽到消息後，不住這個打擊，就病倒了，後來也沒有救過來。”

方陵這才明白，原來那宅子死過人的，便哈哈大笑起來：“曹大人多慮了，論起死人，冷宮可是多得多呢。”

這麼一說，曹景元微微一愣，董滄海等人卻是跟著笑了起來，方陵這話說得並不假，楚國建立之後，死在冷宮中的嬪妃的確數量不，只是

，象蘇氏這樣功出宮，而且兒子還被封王的例子更是奇聞呢。

於是，曹景元便帶著衆人來到了離衙門不遠的一間宅子裡，因爲常年沒人住，宅子裡已經灰塵滿滿，結上了許多蜘蛛網。

董滄海立刻指揮手下侍衛，開始清理房間，黃堅和孟知遠則開始卸下馬車上的箱子。

待到這裡清點乾淨了，方陵叮囑母親先休息一下，然後便在大廳裡坐了下來，陳謀束手站在一邊，曹景元也不敢怠慢，恭敬的站在大廳中間。

方陵笑著讓曹景元坐在側位上，說道：“本王第一站就到你這縣，恐怕要在這裡多呆一些時間。”

曹景元連忙說道：“縣乃是殿下的封地，殿下願意住多久自然便可住多久。只是，縣裡資貧乏，不知道殿下有什麼要求？”

方陵並未直接回答，卻反問道：“曹大人，你可知道此地爲本王封地的意思是什麼？”

曹景元便正答道：“即是殿下乃是此地之主！”

方陵滿意的點點頭道：“你明白這個道理那就好了，也就是說，從今往後，你不必再對什麼郡守州府之類的負責，只需要聽我一人號令就好。”

“是，殿下。”曹景元答道。

方陵便說道：“那麼你我之間的對話就不必遮掩遮掩，我既然選擇了來縣，自然不是爲了吃喝玩樂而來，而是來此察民。這一路我走過來，看到縣的確十分貧窮，也十分心痛。”

曹景元拱手道：“殿下有仁之心，乃是縣百姓之福。”

方陵問道：“你且說一說，縣現在有多人口，衙門的人守城士兵又有多？”

曹景元據實答道：“本縣總人口有五千多人，其中縣城有兩千人，各鄉加起來大概三千人。”

說到這裡，方陵和陳謀互了一眼，都皺了皺眉頭。

要知道，楚國普通一個縣，怎麼也有一萬人，多的甚至好幾萬，而這個縣才區區五千多。

曹景元接著又道：“衙門裡除了下外，還有一書吏，一個捕頭。守城士兵一共10名，前後門各有兩名，其他的在城中巡邏或者班休息。”

方陵聽得心頭又是一沉，這縣城連基本的配置也都沒有，一般的衙門裡，捕快怎麼也有十幾二十人，守城的士兵也有五十來人。

方陵便問道：“那你給我說一說，縣爲什麼會如此貧窮？”

曹景元嘆了口氣，拱拱手道：“稟殿下，縣之地本就在大山之中，常言道靠山吃山，靠海吃海，百姓除了數耕種農田外，大多是以打獵爲生。然而，自從山賊佔據山林之後，打獵便已奢，於是只能在城外多開墾一些耕地，然而此地土壤貧瘠，蔬菜瓜果雖然，卻苦，除了自己吃，也沒辦法拿去販賣。而出山之路，山道上又是山賊爲患，加上每年賦稅嚴重，民衆沒有生計，自然貧窮。”

（本章完）