且說小狗兒飛跑進院，見云鬟坐在窗下，手中擎著一本書，正看得神。

聽見腳步聲響，云鬟抬頭，見小狗兒臉紅帶汗而來，便笑問：“跑什麼呢？”輕輕將書放在桌上。

小狗兒一腔氣惱，進了屋，便把方才的遭遇又說了一遍，云鬟聽罷，并不覺驚愕，點了點頭，只問：“你跌了一跤，可傷著了麼？”

小狗兒搖搖頭，嘟著說：“并沒傷著，只是可惜豆腐都給他們弄壞了，還有來福哥哥的臉被打的紫了一塊。”

云鬟把自個兒面前的金卷推到小狗兒跟前，勸他吃一個。

小狗兒同說完之后，心里方好過了些，見狀便拿了一個金卷咬著吃，又看見云鬟跟前的那本書，上頭雖有幾個字，他卻一個都不認得。

小狗兒便睜大雙眼，問道：“這是什麼書？哥兒你認得字了麼？”

云鬟笑著搖頭，從旁邊的針線筐拿了一塊兒帕子出來，把書皮蓋了，垂眸淺笑道：“認不得幾個，我也只是看罷了。”

小狗兒吃東西的當兒，云鬟便在心底回想今日這來的三人，的確是記得有這樣一件事，只是不上心罷了，何況很快……青玫出了意外后，因那日不合正看見青玫慘死之態，當場暈厥，此后昏昏沉沉地病了多日。

等病愈之后，就再也不曾見過謝二張奎等，曾隨口問起過母，母也只說他們自行去了，如此而已。

然而那時的崔云鬟，不過是個六歲的孩罷了，懵懵懂懂，又怎會明白謝二幾人忽然來至莊園的用意？無非當他們是并不悉的“遠親”。

可此刻的云鬟，歷經侯府王府那樣虎龍潭似的地方，見識過多形形的人，下到狡奴，上至權臣，眼心思早就非同昔日可比。

如今回頭再想這三人，哪里還夠看呢？不覺啞然失笑。

云鬟思量之時，早把謝二老程張奎三人的形容舉止在心中想的明白，此刻雖不曾面，卻已經跟面沒什麼兩樣了。

的指腹無意識地過帕子底下的書冊，云鬟心道：“謝二那人，浮言假笑，目閃爍，顯然是個懷狡詐之徒，并非善類，他忽然來到莊上，且賴留多日，自然意有所圖，為何后來竟悄然無聲地離開了呢，難道……”

正小狗兒吃好了，云鬟便同他一塊兒出門，往前而去。

此刻陳叔已人請了謝二等進來，正在廳敘話。

起初落座，提及謝氏去世之事，謝二先假意哭了兩聲，道：“因山水相隔，竟不知姑母亡故，并未及時趕來盡孝，實在慚愧。”

陳叔見他落淚，想到謝氏故去，也覺愴然。

謝二趁機道：“此番前來，便要一盡子侄之心，必要為姑母守上三月的靈，讓老人家在泉下也覺安，知道謝家尚且還有人在呢。”說著又拭淚。

陳叔聞言愕然，便道：“這個卻是不必了，二爺有此心便好，不必真的在這種偏僻鄉下地方耽擱，免得誤了您的大事。”

謝二搖頭道：“為姑母盡孝，自然是我眼下最大之事，何況……如今這莊園，都沒有個正經主事的謝家人，我自然是責無旁貸的。”

陳叔聽這話越發意有所指，心里不安起來，因說：“二爺且不必心了，這會子小主人在莊，何況臨去早就將各種事宜代清楚，我們都會盡心竭力伺候小主人的。”

三人聞言，臉各異，老程笑道：“聽聞夫人原本嫁的是京的人家，我們到底不知道底細……不知究竟是哪個高門大戶的呢？”

陳叔因謝二畢竟是謝家子弟，他為奴仆，自然恭敬三分，老程張奎畢竟是外人，便差了一層了，如今聽老程話問的唐突，陳叔便沉了臉不答。

謝二狡獪，察言觀，立刻明白其意，故意道：“這兩位都是我的生死之，陳叔但說無妨。”

陳叔皺眉，昂首冷道：“主子的事，很不到我們奴才在背后說三道四。”

老程跟張奎頓時大皺其眉，有些按捺不住。謝二見陳叔如此不識做，亦有不愉之，正出聲，陳叔卻又躬低頭，說道：“雖然二爺有這份兒孝心，然而素閑莊人手短缺，老奴便只代主子多謝二爺來探之心，卻委實不敢留二爺在莊上，一來未免招待不周，二來，因小主子如今在莊上，自然不便留這許多人在此。”

三人聽了，均在心底暗罵，張奎已忍不住，便起來，指著陳叔喝道：“你這老雜，是什麼意思！什麼小主子老主子，如今謝家人差不多都死絕了，你所說的小主子，不過也是個外姓之人！哪里有資格掌管家私？咱們二爺卻是真真正正的謝家人，這份兒家產，自然得是歸在二爺手上，你的主子便只二爺一個！”

他越說越是盡，竟橫眉豎目地又道：“咱們好言好語跟你說，你就該恩戴德！要知道你若恭敬，二爺大發慈悲，便留你養老，你若敬酒不吃吃罰酒，便只一頓棒打出去，一個奴才罷了！”

這一回，謝二卻并沒著實喝止，假惺惺說道：“張兄弟，不可這樣無禮。”

陳叔本來不想破這層窗戶紙，免得大家面上不好看，不想張奎竟嚷嚷出來，看謝二的意思，自也是跟張奎一路的。

陳叔氣滯，料不到對方“圖窮匕見”的如此之快。

偏謝二裝模作樣道：“陳叔不必驚慌，我這位兄弟是有名的心直口快，你別介意才好。”

陳叔冷眼相看，已經了然他的用意，現在素閑莊上，所有的不過是“老弱”而已，除了他跟林嬤嬤、青玫，底下只還有兩個小廝跟小丫頭罷了，只怕謝二他們就是看準了這點兒，故而兼施，想要侵吞謝家家業。

正所謂“請神容易送神難”，此刻陳叔暗暗后悔，方才不該念在禮數分等，把這三個煞神請進門來，如今他們三人擺明了是不肯輕易離去……倘若起來，素閑莊也未必能占得了上風。

謝二自然也是吃定了如此，故而越發有恃無恐起來。

陳叔憂心如焚之時，忽見門口上有人來到，卻是青玫丫頭，站在廳邊，斂著手道：“陳叔，小主子代，說二爺遠道而來給夫人盡孝，不能怠慢了貴客，已經傳了廚房做中飯。”

陳叔大為意外，回頭看看這無賴幾人，當下邁步出廳，把青玫拉到旁邊，低聲問：“真是哥兒代的？”

青玫道：“千真萬確的，您老人家照辦就是了。”說罷，自去了。

陳叔目送青玫離開，越發憂心忡忡，他以為云鬟年無知，自然不知謝二等人的狼子野心，然而如今騎虎難下，只能見機行事了。

謝程張聞言，卻得意起來，原來他們先前來時，已經打聽清楚。

這謝家本是鄜州城首富之一，只因子嗣單薄，到謝氏這一輩，竟只謝氏一而已。

偏偏謝氏遠嫁京城……后來謝家二老相繼離世，謝氏自京回來守孝，因鄜州城多有些流言蜚語，謝氏便把城宅邸變賣，奴仆等多半也都發付了，只帶著陳叔青玫等幾個心腹奴仆，遷來這僻靜的素閑莊。

謝二此人，跟謝家的確沾些親戚關系，他們舉家本在別州，因謝二為人浪，且又好賭好，便把家產揮霍一空。

窮極無路之時，不由想到謝氏這一脈，他知道謝氏本是外嫁，近來且又過世了……偌大家私落誰手？難不是那個別姓的小崽子？且又不過是個流……思來想去，自然起了歹心。

如今聽青玫來說留飯，他們便自忖是稚子無知，而老仆也不足為據，必然要遂心事了！

及至中午，素閑莊果然奉上好菜好飯，三人廳中落座，盡吃喝，正高興，忽然聽見外頭有些喧嘩之聲，三人趁興而起，來到廳門，往外看去，忽然都是一驚！

原來，此刻滿院之中，竟有十幾個農人聚集，都是些黝黑壯的漢子，一個個挽著袖，擄起腳，仿佛才從田間干活兒而來，手中還提著各種家什：或鋤頭，或鐵鍬，或鐮刀等……不知何故。

而陸陸續續，仍有許多農人從外而來，頃刻間人數又翻了一倍。

最可怖的是，有不農人低低談之后，便看向他們三人……目之中，大有惱恨忌憚之意。

只因謝二等心虛，猛然見此陣仗，心頭不免有些掂掇，三人在一，都有些變，不敢吱聲。

正心懷鬼胎觀之中，見陳叔從廊下而來，謝二自恃份，便皺眉叱問道：“陳叔，這是何意！”

陳叔見問，不慌不忙道：“二爺別急，這些都是莊上的佃農，今兒是照例過來聽小主子吩咐話的。”

謝二道：“又吩咐什麼話？”

陳叔微笑道：“這個老奴卻也還不明白，得等小主子開口了才知道。”話雖如此說，雙眼卻盯著謝二，緩緩道：“二爺若是吃好了，我送二爺出去如何？免得這院子擁，這些鄉下人又手笨腳的，若是有個失手，驚了二爺便不好了。”

謝二心頭倒吸一口冷氣，回頭看看張奎老程，兩個人的臉也都不大好，老程湊過來，低聲道：“好漢不吃眼前之虧……不如暫避風頭。”

謝二正有此意，冷笑了聲，著陳叔道：“好……既然如此，我今兒便先去就是了，陳叔也不必送，橫豎我知道路。”

陳叔斂了笑，一言不發，謝二抬要走，忽地回頭道：“是了，今兒來了一趟，還不曾跟我那妹妹見面兒呢？那就改日再會罷，橫豎來日方長的。”

陳叔聽了這話，雙手握拳，眼中出怒來。

原來先前陳叔跟謝二等在廳說話之時，云鬟拉著小狗子，在外頭聽得分明。

本就疑心謝二的來意，如今更是確鑿了，眼見陳叔落了下風，云鬟便悄然退出，卻把青玫跟來福到跟前，先吩咐青玫去廳上傳話——此乃緩兵之計，穩住了謝二等人。

云鬟卻又對來福說明，讓他即刻出莊，把莊上的佃農們都聚集來，只說東家有要事要宣布。

果然，見來了這許多人，又都手持“兵”，謝二亦怕鬧出事來反吃了虧，因此便“逃之夭夭”了。

這三人去后，佃農們兀自不知發生何事，正在竊竊私語，議論紛紛。

其中一個說道：“我聽來福說，好像是有外人想要奪素閑莊的家產，倘若真的換了東家，可不知道還會不會像是謝夫人那樣慈悲心腸的好人了。”

原來這些農戶租種謝家的田地，但凡遇上旱澇，時氣不好、境艱難的地步，謝氏經常會減免他們的租子，且對些貧苦過甚、老弱病殘的家戶，還每每接濟救助，因此這周圍的佃農們都十分敬重謝家。

而來福去傳話之時，卻也按照云鬟囑咐的，故意說是有人不懷好意，欺負謝家小主子，意圖要侵奪謝家宅地等話，故而先前一些知曉風聲的佃戶，才對謝張三人怒目相視。

眾人議論了會子，毫無頭緒，便忐忑地催問陳叔。

方才陳叔回后院，早也得了云鬟的話，當下來至廳前，便對眾人說道：“今日喚了你們前來，是小主人有一番話，我轉達。”

偌大的庭院，幾十號農人，盡都屏息靜氣，雀無聲。

陳叔道：“方才你們也都看見了，那三人前來，的確是不安好心。”

頓時之間，眾人不安鼓噪起來，陳叔抬手，示意大家伙兒安靜，才復說道：“謝家是如何對你們的，你們也都清楚，倘或換了一個東家，未必會是這般寬厚了。然而你們放心，小主人是個有主見的，何況先夫人是那樣的，更不會容許謝家的田產落到狠毒之人的手中，做出些刻薄克扣、欺鄉里的惡事，也壞了謝家的名頭。”

陳叔說明其中利害之后，見眾人都點頭稱是，便順勢定了計策，自此之后，眾人齊心協力，分出些踏實可靠的青壯年等，每日六人，班在素閑莊外巡邏，以壯聲勢，兼護衛之責，免得給謝二等乘虛而。

如此過了幾日，平安無事。

這一天，是鄜州城大集，青玫林嬤嬤兩人便帶了云鬟，乘車進城玩耍。

對子而言，最者無非是巧珠花、新等，青玫跟林嬤嬤便是如此，獨云鬟毫無興趣，只漫漫地跟著，看兩人時不時地盯著一匹緞子雙眼放，或對著一串珠鏈不釋手，心底只是暗笑。

不覺來至十字路口，人來人往中，有隊衙差從旁巡邏而過，其中一人忽然嘆說：“唉！這次老子說什麼也不去了，要再骰子一次，就干脆剁了這手！”

引得其他衙差們哄然大笑，有人回說：“前頭就是賭館，且看秦爺今兒的手還在不在，只怕已經的先飛進去了！”

那秦爺啐道：“這小狗頭討打……”

云鬟心頭一，此刻雖然尚未記起來說話之人是誰，卻篤定自己曾聽過這個聲音。

云鬟回，遙遙見后不遠，有一道懶散影，歪歪地正要拐彎。

剎那間，云鬟想起自己曾在何地見過此人、聽過這聲兒，卻因為這份“想起”，不由臉微微發白。

這會子林嬤嬤跟青玫兩人，正對著一匹好緞子同店家討價還價，如火如荼，竟都未留意。

云鬟躊躇片刻，終于深吸一口氣，邁步追了過去。