且說白樘回至府中，因將鄜州之行所見，向著白老夫人等略說了一遍。

老夫人聽罷，因笑道：“原來竟是這樣，先前傳的那樣可怕，我們還只當真的是那鬼神作怪呢，雖后來傳說是人為，只不肯就信，生恐又是些謠傳罷了，如今聽了你親口說來，才總算是知道了端地，不是被蒙在鼓里了。”

在座的眾人也都笑著點頭，白老夫人又道：“不過你才回京來，一路上自然極勞乏的，又說了這半晌，只怕累了，且回去歇息就是。”

白樘這才行禮出門，臨出去不免看了白清輝一眼，卻見小孩兒只是站起來恭送而已，并不跟隨他出來。

白樘去后，白老夫人又跟眾人說笑了會兒，因對白清輝道：“清輝也不必在這兒了，你父親在外這許多日子不沾家兒的，父子們很該聚一聚。”又吩咐跟隨白清輝的母道：“帶輝哥兒去罷。”

白清輝的娘答應，便隨著他也出了上房。

待人去后，白老夫人方道：“清輝年紀這樣小，偏子古怪的，這樣冷冷清清不說話的，倒是比老四更有過之而無不及了，只很不像是個小孩子樣兒。”

齊夫人聞聽，便道：“要不怎麼是——‘有其父必有其子’呢，老太太也知道，老四多不在家，我是憐惜輝哥兒孤零零地又沒有娘，故而想多疼他些，只是他竟也對我冷冷的，反我一片心無使。”

白老夫人道：“小孩兒古怪，倒也并不是真心要和你生疏，何況你是長輩，只管待他和善就是，日后他長大了，自然也明白你的心，必會孝順你呢。”

齊夫人才答應著，低下頭去。

此刻便聽朱三小姐抿一笑，道：“我倒是想起一件事來，——清輝這雖然是有些怪，可怪有怪的好，比如前日靜王爺在我家里的時候，也還提起他來呢。”

白老夫人忙問：“這是怎麼說？”

朱三小姐道：“是上回清輝到我家去玩，靜王爺正好兒在府里做客，聽說他在，便要見一見，誰知一見就喜歡上了，自此之后便每每贊他沉穩冷靜、長大了必是青出于藍等話，竟說他會比姐夫更出息呢！”

白老夫人聽了，哈哈笑了兩聲，點頭嘆道：“原來如此，我當王爺殿下怎會無緣無故說起清輝呢。也是這孩子的福分，竟投了王爺的眼緣了。”

齊夫人聞言，便不言語，只白樘的二嫂嚴笑道：“清輝雖有些小大人樣兒，卻的確是后輩里很出類拔萃的，慶哥兒雖是我親生的，又比清輝大兩歲，可在我看來，卻仍是比不上清輝呢。”

白家原系書香門第，清貴世家，在白樘這一代，起名都帶一個“木”，白樘排行第四，上面還有三個哥哥，分別喚作白桐，白栩，白梓，另還有一個姐姐，單名一個槿字。

其中白桐白栩乃是長房所出，白樘的父親是次子，一妾所生的庶子做白梓，年夭亡，因此這一支便只有白樘跟庶妹白槿，白槿亦早嫁了顧翰林家。

齊夫人見嚴二這般說，便掃一眼：“你這麼說，可留神大太太不高興呢。”

嚴二看一眼旁邊的江夫人，笑道：“我婆婆也很疼清輝，斷不會因為我說慶哥兒不如清輝而惱我。”

江夫人乃是長房長媳，宅里除了白老太太，便是最大了，白府中諸事也皆由管著，為人頗有些沉默斂，卻素來好兒。

聽兩人說到這兒，江夫人一笑道：“都是白家的子孫，哪個出息都是好的，不管是慶哥兒也好，清輝、阿楓也好，他們個頂個的強，老太太跟我才最是高興呢。”——單名一個“楓”的，自然就是白樘之父的腹子，也正是齊夫人的獨子白楓。

白老夫人自也連連點頭，齊夫人聽了這話，才不言語了。

如此又說了一會子，齊夫人借口自去了，姑娘們也陸陸續續退了。

嚴二見沒了多余的人，才笑道：“這嬸娘見我們贊清輝，便又心里不高興了，清輝也還算是的孫子呢，縱然阿楓要比，也該跟老四比才是，只不過心里明白，阿楓是怎麼也比不上老四的。”

白老夫人笑道：“你明知道這樣，就別再直心窩子了。咱們家里，這許多人，又有哪個比衡直強一分半分的呢？我常常說，咱們家里所有的鐘靈毓秀之氣，都給了衡直了，如今可喜清輝也是不錯的……”

嚴二聽到這里，便故意道：“老太太方才還勸我不要多，怎麼自己說的這樣盡呢？難道只怕了二嬸娘的心窩子，不怕了我們的心窩子不？”

白老夫人又笑兩聲，道：“我知道你婆婆是個菩薩，你又是個頭狠、心里的……不會嫉妒我多夸贊衡直跟清輝兩句。”

嚴二也笑道：“老太太這樣說，我跟我婆婆就算不是菩薩，也要學著當菩薩了，……只不過，老太太如何忘了還有一個人在呢？”

白老夫人心知肚明，便轉頭看向邊兒，卻見朱三小姐笑道：“二是說我呢，這兒只我一個外人了，我倒是先去罷了。”說著便起走。

不料嚴二拉住道：“我玩笑的罷了，只恐老太太心底已經不把你當外人了。”

朱三小姐聽了這話，臉上一紅，啐道：“二又口沒遮攔了。”竟不理，只向著白老太太跟江夫人告罪，方去了。

江夫人到底素來端莊，又是長輩，便對二道：“這等玩笑也開得？畢竟是尚書府的小姐……你別臉上下不來。”

二掩口笑道：“只怕臉上下不來，心里卻高興著呢。”笑地說了一句，卻畢竟知道分寸，當下并未再往下說。

且說朱三小姐朱芷貞出了上房，帶著丫頭，一路卻往四房而來，不多時來至院中，卻見兩個丫頭站在門外，里頭卻靜悄悄地。

朱芷貞略歪頭看了眼，便問丫頭：“四爺呢？”

門口的丫頭道：“四爺才去沐浴了，三姑娘可是有事？輝哥兒在里頭，不如且坐等候一會子。”

原來，先前白樘的原配妻室，卻是朱芷貞的嫡姐，自打亡故之后，朱芷貞卻也仍隔三岔五地過來白府，一來子伶俐，善解人意，很討白老太太跟江夫人的喜歡，二來，只因白清輝是的嫡姐所出，白清輝卻尚在襁褓中便失了照料，朱芷貞念在姊妹之，便時常過來，代為照料。

為人甚好，上下都面面俱到，故而也并沒有人多說些什麼。

四房這邊兒的奴婢們自然也跟很是絡了，當下便迎了。

朱芷貞到了里間兒，果然見白清輝一人坐在高高地椅子上，正在看書，見來到，便自椅子上跳下地來，行禮道：“三姨娘。”

朱芷貞笑了笑，道：“輝哥兒又在用功呢？”

白清輝并不回答，朱芷貞往里看了一眼，又道：“可跟你父親說過話了？”

白清輝面無表，微微歪頭道：“說過了的。”

朱芷貞噗嗤一笑，俯道：“輝哥兒又跟你父親鬧脾氣了不？”

白清輝并不回答，只是垂著眼皮罷了，朱芷貞便聲說道：“你且要諒他，刑部多大大小小地案子呢，這一回出京去，料理的自也是了不得的大案，必然還有許多兇險，輝哥兒可明白？”

白清輝仍是一言不發，朱芷貞嘆了口氣，道：“等你長大了，也在朝為，只怕就明白這了。”

朱芷貞說罷，便不再多話，只往里又走了一步，卻又停下，白清輝見不再跟自己說話，他便拿了書，又挪回了椅子上去。

朱芷貞呆呆看了會子，卻又醒神，忙回頭看了白清輝一眼，卻見他目不斜視地看書呢，朱芷貞松了口氣，便道：“輝哥兒看的什麼書？”

白清輝掃一眼，忽然說道：“父親沐浴過后，只怕要小憩片刻，三姨娘若要見他，最好待上半個時辰才來。”

朱芷貞聞言，臉上竟有些微微發熱，卻小聲道：“瞎說什麼？我難道是來見你父親的？不過是來看你的罷了。”說著，便走到桌邊上。

白清輝頭也不抬，道：“姨娘若是來看我的，我自無事，這樣熱天，姨娘且也回去休憩的好，免得中了暑熱，豈不是我的罪過了？”

朱芷貞見他冷冷靜靜說了這一番話，又驚又笑，心底默默地尋思了會兒，便道：“也罷了，既然如此，那我便先回去了。”

朱芷貞說到這兒，便轉走，忽地白清輝又道：“姨娘若是有什麼話要給父親，我可以代為轉達。”

朱芷貞正放慢腳步，心底暗暗盤算，猛然聽白清輝這般說來，仿佛看破心事般，反倒把嚇了一跳，便回頭佯道：“人小鬼大，我又有什麼話呢？罷了，姨娘改日再來看你。”這才真個兒出門去了。

朱芷貞去后不多時候，白樘才自里間兒出來，已經是換了一裳，是家常的天藍素緞圓領袍，里頭仍是雪白的中，同樣的一褶紋兒都不曾有，如此鮮明，姿端莊修直，宛若皎皎玉山，只因才沐浴過，那原本重威的眉眼間方多了幾許潤澤之意。

白清輝見他出來，便又放下書，垂手站立。

白樘走到跟前兒，看了一眼，不由詫異，問道：“你已經開始讀《爾雅》了？”

白清輝垂眸道：“只是胡看而已，并不十分懂其中意思。”

白樘挑眉，點頭道：“也是難得的很了。”

白清輝聞言，便抬頭看他，剎那間，父子兩人目相對，白清輝愣了愣，便又轉開頭去，竟似是個回避之意。

白樘看了他一會子，卻也并沒有再說什麼，只將聲音放的略和緩了些，道：“若有不懂之，可以問為父。”

白清輝閉雙，也不做聲，白樘見狀，便不再多言，只道：“我去書房了。”

他說完之后，邁步往外而去，白清輝抬頭看著父親的背影，眼底閃了幾閃，卻最終只是化作一片暗淡的冷默而已。

且說白樘回京之后，稍微休息，便又馬不停蹄各奔走，一來向上覆命，二來回刑部報任，另外還有許多舊日相應酬。

這段日子因他不在京中，刑部赫然缺了一員好手，好不容易盼了回來，各堆積的疑難案子便都搬到了他的案頭上，是以又忙得自顧不暇，無法分，竟一連數日不曾回府。

這一天，因是朱尚書的壽辰，白樘便了空子，帶白清輝前往府上拜壽。

不料行到半路，忽然刑部派了人來急請。

原本今日他特請了假，刑部的人也自知道，按理說不會來打擾，如今貿然前來，自是有了要之事。

白樘問起緣故，原來果然如此，乃是在宮當值的軍統領，不知為何在家中暴斃，刑部派人去勘查之余，又因死者的份牽扯大，生恐此事并不是單純的人命案，所以才前來請白樘親臨現場勘驗。

白樘聽罷，便對白清輝道：“父親有要事，你便先去尚書府，待我料理了正經事……”不料還未說完，便聽白清輝道：“我想跟父親一塊兒去。”

白樘詫異道：“你說什麼？”

白清輝道：“我不想去尚書府，想跟父親一塊兒。”

他極如此當面跟白樘執拗，不料卻在此刻發作起來。

白樘盯著他瞧了會兒，原本想下人強帶他去就是了，然而看著男孩子堅定的眸，又想到自己先前不在京城倒也罷了，縱然回京，跟這孩子竟然也不曾親近多，父子兩個“聚離多”，日漸生疏似的。

倘若此刻他當真命人送走白清輝……