朱懷鏡沒想到劉仲夏會開這個口。這就他爲難了。他太瞭解李明溪了。要是說讓他替某某大人作幅畫，他不罵死人才怪。見他有些爲難，劉仲夏就說：“當然要付報酬的，不能剝削別人的勞嘛。不過太多了我也付不起，意思意思吧。”反正謊言已經出籠，朱懷鏡只得順勢胡說下去了：“報酬你就別提了。你知道他畫作的價格嗎?通常行是一平方尺三到五萬，這還得看他的心。心好呢要價便宜些，心壞呢那就貴了。

是朋友，白送也白送了。說不準，我去試試。他們這種人，都有些怪。不是我們這些朋友，還真不了他。”劉仲夏客氣地說：“那就拜託你了。”

朱懷鏡回到自己辦公室，不及細想這事怎麼同李明溪說，先給他掛了電話去：“明溪嗎？你昨天晚上是什麼名堂？瘋了？”李明溪還沒答話，先笑了起來，說：“我是看見觀衆席上大家出雙手啪啪地拍著，突然覺得很稽，像羣潑猴。當時我到自己靈魂出竅了，飄浮在半空中。又好像自己分了兩半，一半在空中飄飄，可以見座位上的自己，坐在一羣潑猴當中發呆。我想抓回自己的靈魂，怎麼抓也抓不回。我忽然覺得腦子嗡地一響，怎麼也忍不住笑了。你越是問我，我越覺得好笑。你現在提起那事，我又忍不住要笑了。”朱懷鏡覺得莫名其妙，說：“這並不怎麼好笑呀？你怕是神經有問題了吧？你不要瘋了纔好哩！你要是瘋了，孤一人，沒有照料，不要害死我？我不同你講瘋話了。你只說中午有空出來一下嗎？我有事同你講。”

李明溪不太願出來，說什麼事這麼神，電話裡說說不就得了？朱懷鏡說你這是講廢話，好說我不說了？於是兩人約好，中午十二點在市政府對面東方大廈一樓咖啡屋見。

說好之後，朱懷鏡再來細想這事。管他個鬼哩！反正話也說出去了，只好將計就計，假戲真做了。再說劉仲夏對畫壇也一無所知，能哄就哄吧。這時突然停電了。市政府也常停電，事先也不打招呼。他原先在下面工作，縣政府的電是不敢隨便停的。偶爾停了一回，政府辦一個電話過去，電力公司的頭兒會嚇得忙做解釋。也不知現在下面的況怎麼樣了。從這裡的跡象看，似乎市政府的威信是一天不如一天了。本來就冷，停了電，室沉沉的，更覺寒氣森森。窗外的樹木在寒風中搖曳。冬越來越深了。

朱懷鏡中午下了班，徑直去了東方大廈。李明溪不會那麼準時的，他便找了個位子坐下來。小姐過來問他要點什麼，他看了一下單子，發現咖啡要十塊錢一杯了。兩個月前他來過一次，是六塊的價。卻不好說什麼，就要了一杯咖啡。這地方靜得好，間或來坐坐，也蠻有致的。等了半天，李明溪才偏了進來。他穿了件寬大的羽絨中褸，人便有些稽。

咖啡屋備有快餐，他倆各要了一份快餐，再加一些飲料。一邊吃著，朱懷鏡說：“也沒什麼事，只是想請你替我作幅畫。”李明溪覺得奇怪，眼睛睜得老大著朱懷鏡，說：“你也神經了？你平時不是總說我的畫送給你做揩屎紙都嫌有墨嗎？今天出鬼了！”朱懷鏡不好意思起來，說：“你就別小心眼兒了。我那麼說你，是見你太狂了，有意你的鋒芒。你就當回事了？我這也是有苦衷哩！”他便把緣由說了。李明溪這就擡了眼睛，目怪怪地著朱懷鏡，像著一個陌生人。又是笑。好半天才說：“你要去拍馬，拿我的畫作當拍子？開始我還想給你畫，現在你就是打死我我也不畫了。”朱懷鏡急了，說：“一道共事，人家提出來，我怎麼好駁人家的面子？”李明溪是個糊塗人，沒有去想劉仲夏怎麼會知道這世上還有個李明溪。朱懷鏡當然也沒說起上午即興扯謊的事。他說場這正副之間，有時是天壤之別。就說市長，不僅帶著書，還有警衛，出門就是警車開道。到了這個位置，說不定哪天往北京一調，就是國家領導人了。至也是部長什麼的，級別雖然不變，卻是京。但副市長們，弄不好一輩子就只是這個樣兒了。正職要是一手遮天，你就沒有希出頭。劉仲夏就是這種人，他不讓任何下屬有接上級領導的機會，好像怕誰同他爭寵似的。上這麼一位正職，你縱有滿腹經綸，也只是漚在肚子裡發酵。他沒有權力提拔你，甚至也並不給你穿小鞋，但就是不在領導面前給你一個字的評價，哪怕壞的評價也沒有。那麼你就只有在他劉長的正確領導下好好幹了。幹出的所有績，都是因爲他領導有方。你還沒有理由生氣，別人並沒有對你怎麼樣呀？你要是沉不住氣，跑到上級領導那裡去訴苦，就是自找麻煩了。領導反而會認爲你這人品行有問題。人家劉仲夏同志可是從來沒有說你半個不字，你倒跑來告人家狀了。所以你只好忍耐和等待。朱懷鏡就這麼要死不活地熬了三年了，市長換了兩位，他同市長話都沒有搭過一句。市長他倒是常看見，通常是在辦公樓的走廊裡上市長。

現任市長姓向，一位瘦高的老頭兒。向市長從走廊裡走過，背後總是跟著三兩個躡手躡腳的人。這些人都是辦公廳的同事，都是人。可他們只要一跟在市長背後，就一個個陌生著臉，眼睛一律著向市長的後腦勺。前面的人就忙讓著路，就像在醫院急救室的走道上遇上了手車。朱懷鏡上這種形，總會不自地聲向市長好。向市長多半像是沒聽見，面無表地只管往前走。有時也會笑容可掬地應聲好。但即使這樣每天上十次市長，市長也不會知道你是誰。可市長偶爾迴應的笑容卻令朱懷鏡印象深刻。

他有時在外面同別人吃飯，人家把他當市長邊的人看，總會懷著好奇心或別的什麼心問起向市長。這時他就會想起向市長的笑容，慨說：向市長很平易近人。他心裡清楚，這與其說是在擺向市長的好，倒不如說是在爲自己護面子。如今這世道，不怕你吹牛說自己同領導關係如何的好，甚至不怕暴你如何在領導面前拍馬，就怕讓人知道你沒後臺。

朱懷鏡一時也不說話了，只機械地嚼著飯，不知什麼味道。這本是一個清靜的所在，但他倆的清靜有些人發悶。吃完飯，兩人又各要了一杯咖啡。

“明溪，”朱懷鏡語氣有些沉重，“你是檻外人，場況味你是無法會的。”朱懷鏡說話的時候，李明溪一直埋著頭。他臉上的笑容越來越怪異：“我原來只以爲你有些無聊哩！好吧，我畫吧。他有何興趣？我只好搞命題作文了。”朱懷鏡想了想，說：“畫什麼東西就隨你，只要不像紀曉嵐辱和珅，搞他什麼‘竹苞松茂’之類的東西去罵人家就行了。他也是文化人，你的那些個小聰明，人家懂！”

說好了，時間也就差不多，兩人付了賬走人。朱懷鏡徑直去了辦公室。想給劉仲夏打個電話，又覺得不太好，就跑過去看了看。仍不見他來上班。已是三點半了，要來也該來了。只怕是開會去了？去開會也該打個招呼。正副職之間工作不通氣，論公是不合組織原則，論私是不尊重人。朱懷鏡便有些不快了。又一想，何必想這麼多呢？自尋煩惱。也有可能人家有急事出去了，來不及打招呼。

他一個下午沒事，只在裝模作樣地看資料。冷又冷得要命，久坐一會兒就心涼。

只好起到各間辦公室走走。手下同志們是兩人一間辦公室。同事們見他去了，忙招呼朱長好，手便下意識地弄著攤開的文件，好像要告訴他，他們正在認真閱讀資料。

他當然明白手下人最煩的就是天傻坐著看資料，卻仍是故作正經，強調吃材料的重要。他講得好像很認真，手下人聽得也好像很認真。真是有意思，場上的很多事，大家都知道很無聊，但都心照不宣，仍是認認真真的樣子。似乎上下級之間就靠這種心照不宣維護著一種太平氣象。

好不容易捱到了下班，朱懷鏡回到家裡。一進門，就嗬嗬地手。真冷得有些不了啦。他估計這會兒劉仲夏即使開會去了也該回來了，就準備掛個電話過去。他剛拿起電話，又放下了。還是明天上班時沒事似的告訴他吧，不然顯得太結了。聽到有人敲門。開門一看，是香妹的表弟四來了。四提了個尼龍編織袋，站在門口半天不曉得進來。朱懷鏡說你快進屋呀！四著鞋問要鞋嗎？朱懷鏡說著不要哩，卻又取了雙拖鞋給他。香妹聽見了，攤著雙手出來招呼：“四來了？快坐快坐。我在做飯，你姐夫陪你說話吧。”

“今天從烏縣來的？”朱懷鏡問。“是。清早上的車。”四答道。兩人說了幾句，就沒有話說了。朱懷鏡因爲在老家當著副縣長，四在他面前總有些畏畏。朱懷鏡就很客氣地對他說：“看電視吧。”

吃過晚飯，香妹陪四說話。四同表姐就隨便多了，話也多起來。他說爸爸媽媽都不太好，最差的是媽媽，一年有半年在牀上。醫院又不肯上，藥也不肯吃，只心疼錢。哪來的錢？就幾畝田，橘子也賣不起價。上還年年增加。今年上面說要減輕農民負擔，縣裡給每戶都發了個減負卡。原來還沒有的上項目，這回印到卡上，了合法的了。姐夫不調到市裡只怕還好些。張天奇這幾年縣長一當，不知發了多！縣裡大大小小建築工程，全是他老弟張天雄一個人攬了。王老八姐夫是知道的，他原來在烏縣包工程是老大。我原先是在王老八那裡做小工。現在王老八不行了。他不要那麼多人，我就沒事做了。

朱懷鏡這就知道四的來意了。他了香妹一眼。香妹明白男人的意思，就說：“現在出來打工也不容易。荊都又不是沿海，工作不好找。城裡人還只喊下崗哩。你來了就不要急，我同你姐夫想想辦法。要是有合適的事呢你就留下來做，要不呢你就玩幾天先回去，我們找到事了再寫信你來。”四聽了，表有些失，口上卻說讓姐夫姐姐多費心了。看看沒什麼電視，香妹就說早點睡吧。

睡在牀上，朱懷鏡兩口子商量這事怎麼辦。朱懷鏡說：“我是沒有辦法，有職無權，找得什麼事到手？我說，就讓他玩幾天，打發他路費，讓他回去算了。”香妹生氣了，說：“我剛纔說萬一找不到事做就讓他先回去，是想我倆有個退路。你倒好，連辦法都不想一下，就要人家回去了。我家的親戚你就是看不起。”朱懷鏡知道他不答應，今天晚上是睡不好的，就說：“明天看看再說吧。”兩人這纔不說話，熄燈睡覺。朱懷鏡卻不知今晚是否又會失眠。

今天還是寒風蕭蕭。朱懷鏡一進辦公室，立即覺得暖和了。原來是有了暖氣。他照樣先是打掃衛生。在走廊到劉仲夏，他也只是點頭笑了一下，不急於告訴他索畫的事。

忙完灑掃，又去蹲廁所。卻聽見誰在同別人說暖氣的事兒。說昨天一停電，向市長辦公室的空調當然也就停了，冷得向市長打了個噴嚏。向市長只是掏出手帕了一下鼻子，一句話沒說。卻讓谷書長看見了。谷書長立即來行政長韓長興，罵得韓長興眼睛都睜不開。怎麼搞的？維修個暖氣管道要這麼久？這麼久原子彈都造出來了！韓長興捱了罵，從昨天下午起親自督陣，幹了一個通宵。今天真就供暖了。羣衆呼聲再強烈，抵不上市長一個噴嚏！說話的小便完就走了。朱懷鏡就嘆中國人能把自己的可憐用幾句玩笑話就打發了。對著鏡子收拾一下發型，回到辦公室。過了一會兒，再去了劉仲夏那裡，說：“劉長，我同李先生說好了。他說是我的朋友，就只好從命了。不過時間上就要寬限些，他是個疲沓人。”