方應在雅集上，義正詞嚴的將縣學士子訓了一通，居然反響還不錯，全縣一邊倒的讚揚，這也在理之中，因爲現在是個非常時期。

去年鄉試，淳安縣只有方清之這一個在外遊學的士子中舉，其他士子全軍覆沒，很是寒磣。但被解元環遮掩了，沒有引起太大注意。

今年會試，淳安縣還是隻有在外面遊學了兩三年沒回來的方清之中進士，其他從本土出發去應試的舉子再次全軍覆沒。

科舉是淳安縣人的驕傲和門面，一科出兩三個進士都是平常事。但在連連遭重挫、只有在外面遊學的人才能中試的背景下，縣裡輿論已經不淡定了。

在這個時候，方應作爲今科唯一進士的兒子，恨鐵不鋼的痛斥士子們拉幫結派、吃喝玩樂，痛斥士子們荒廢學業、浪費年華，很能引起主流輿論的讚賞和共鳴。

不然也不會有超過一半的縣學生員被回家去，並嚴加管教、閉讀書。

這個時候，不甘寂寞的白梅姑娘突然也跳了出來，宣佈免掉方家三十兩債務不過方應沒搭理。

閒話不提，這年頭出門遠行不是一件容易的事，需要做很多籌備工作，尤其是方應這樣從來沒出過遠門的。他前前後後準備了將近一個月。

蘭姐兒是應該帶上的，但兩個不到二十的年輕男行走江湖有風險，還得找兩個隨從。

所以方應從本村找了個高九尺、膀大腰圓的鄉親，這樣可以增加安全。還將蘭姐兒的哥哥也作爲隨從帶上了，如此便是一行四人。

家裡原本有得三畝地都賣掉。偏僻山村的地不好賣，同族人又買不起。方應費了很大力氣才賣出去。

所有田地款都用來當做盤纏，族人又七拼八湊的捐一些，四五十兩銀子怎麼也該夠在外兩個月的花銷。

在離開前，方應又去了一次仁壽鄉倦居書院，拜訪並告別商相公。

商輅對方應前些日子的放炮也很讚賞：“你那天說的不錯，道理確實是這個道理，這幾年士風是浮華了一些，正需當頭棒喝。老夫建這書院，選在了僻靜山腳下。不在村鎮城市，也是出於遠離喧囂的意思。”

“晚生只是如鯁在，不吐不快，卻讓閣老見笑了。”

商相公嘆道：“你們年人嚮往外面世界，追求功名之心太盛，要到老時才知優遊林泉之樂。”

方應道：“若無年人銳意進取，哪有老年人優遊林泉。”

商輅大笑幾聲，掏出五六封信，遞給方應道：“這是老夫給一些京中舊人寫的書信。還有吾兒家信，你替我捎給他們。”

名爲捎信，其實是關照，讓他捎信就是將他介紹給別人。方應豈能不知？便心懷激道：“勞煩閣老費心費力，提筆寫了許多書信，這份厚。晚生沒齒難忘。”

商輅須笑道：“不累，每封信裡都是一樣的文辭。輕鬆得很。只是擡頭稱謂換了不同人而已。”

方應發現，商閣老不搞題海訓練時。也風趣的。

準備出發的期間，又從京師傳來了科舉的終極考試殿試的結果，淳安縣碩果僅存的獨苗方清之在三百五十名進士中，名列二甲第四，也就是總榜第七。

狀元榜眼探花三鼎甲不是那麼好得的，機緣實力缺一不可，所以二甲第四名已經是高到令人仰視的位置了。

方應半是欣半是痛苦的拍了拍腦袋，父親這考試達人簡直一發不可收拾，一口氣飆到底了。這下子，想指父親當個地方，躲開京師局也不可能了。

代表全國的三千多英舉子匯聚京師，出了三百多進士，這已經是十分之一概率了。在十分之一里又奪下第七名，父親的績也太恐怖了。

方應最害怕升的越高，摔得越重。

二甲第四名，是鐵定要留在京師當京了。如果能通過館選，那就是去翰林院做庶吉士，即便不能翰林，那去六部都察院肯定沒有問題。

部院翰林，都是國家機構裡的核心層，父親要進去了，只怕立刻就捲進漩渦裡。

想至此，方應越發的憂心忡忡，更堅定了去京師的想法。

四月初，離別的日子還是到來了。縣城南門外的青溪古渡頭，片石嶙嶙，芳草萋萋，方應在岸上與洪鬆洪公子互相道別。

方應左看右看，發現項賢確實沒有和洪鬆一起出現，很是稀奇，忍不住問道：“項兄在哪裡？莫非你們鬧了糾紛？”

洪鬆標誌的苦笑出現在臉上，“自從上次雅集之後，項伯父便他把押了回家，年是不能自由了，所以今日出不來。

說起來，項伯父輒將你掛在邊鞭策他，他現在快把你恨死了。”

方應嘆口氣，也有點依依不捨。洪、項二人雖然子不同，但都是很值得做朋友的人，近半年對自己幫助當真不，至自己借走的錢從來不催自己還

他深腰施禮，開口道：“此去不知幾年，我花溪方氏一族若有事，還洪兄不吝出援手。”

洪鬆還禮道：“好說好說，但請放心。亦祝方賢弟此去高飛，鵬程萬里。”

兩人又說了一會兒話，方應喝過三杯離別酒，扭頭上了船。船伕撐起了船，緩緩向江心行去。

方應站在船頭上，和洪公子互相招手。船離了岸有幾丈遠時，忽然有人從路口那邊飛奔過來，一口氣衝到了碼頭上。

不是別人，正是項賢。他氣吁吁，隔著水流對方應道：“你等著！本前輩日後一定要強過你！”

方應哈哈大笑，揮揮手鑽進了船艙。

岸上洪鬆奇道：“你怎的又出來了？”

項賢答道：“聽說是送方賢弟，家父就放了我出來半日。”

兩人目視船隻漸漸遠去，忽然聽到從船艙裡傳來似詠似唱的詞曲，便靜心細聽。

“長亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風拂柳笛聲殘，夕山外山。天之涯，地之角，知半零落”

項賢喃喃自語道：“走就走罷，還走的這麼煽。”（）