今日太后六十壽辰，圣上循例說了幾句場面話，宮里管事太監取了禮單出來，正準備宣讀一遍，太后揮手打斷了：“好了，這些都免了吧，難得過個壽辰這麼多人聚在一，也莫要這些繁文縟節浪費了時間。”

管事太監為難地看了一旁的宣德帝一眼，見他點頭，才人撤下禮單退了下去。宣德帝率先舉杯恭賀太后壽辰，百也皆起舉杯，共祝太后千秋。這一杯后，便算正式開宴了，園中氣氛又隨意了些。

宮婢侍從如流水般穿梭在各桌之間，呈上酒佳肴，臺上樂重鳴，歌舞重開。各宮皇子挨個上前同太后敬酒，賀太后大壽。

定北侯離得太后最近，敬酒時不知說了句什麼，惹得太后拉著他的手似喜還悲，不住嘆氣。太后膝下親生的孩子一共三個，除宣平宣德帝外，還有一個小兒即夏修言的生母明公主。明自養在太后邊，最得太后寵。可惜婚后不久早逝，只留下夏修言這麼一個兒子，因此太后對他也是格外疼惜，早年夏修言在京時，就常將他進宮里照看，如今多年未見，更是好不心疼。

“明福薄沒能看著你長大人，你如今好好地回來了，我對你母親總算也能有個代。”太后拉著夏修言的手，邊說邊忍不住抹了把眼淚。

眾人在旁忙勸起來，夏修言也道：“母親要是知道今日這大喜的日子我將祖母惹哭了，卻要怪罪我了。”

太后聞言破涕為笑：“說的是，哀家可還要替你母親見著你家立業才是。”邊說邊又回頭去同宣德帝道：“言兒在外征戰耽擱到現在，老大不小了，他的婚事你這個做舅舅的可千萬要替他上心。”

宣德帝無奈笑道：“母后放心，此事朕心中有數。”

“你日理萬機，今天答應下來，恐怕明日轉頭就要忘了。”太后嗔怪道，下定決心似的握著外孫的手，“此事哀家要親自辦，替言兒尋一門好親事。”

左相吳廣達在座中笑言：“太后大可放心，若能嫁得定北侯，京中貴人人求之不得。”

這話很是討得太后喜歡，周圍的大臣們也皆附和著笑了起來。夏修言低頭微微彎起角，任人打趣并未說什麼。一時間君臣和睦，遠看倒是一幅十分可喜的景象。

周顯已坐在座中目中似有幾分欣羨，慨道：“夏世子與我們一般年紀，卻已勝過尋常宗親太多。”

秋欣然淡定道：“左相這話你聽聽也就罷了，不信你若要他當真將兒嫁給定北侯，你看他愿不愿意？”

周顯已聽得這話還未來得及細問，旁便聽人傳來一聲冷哼。二人不約而同地轉了目過去，才發現秋欣然旁坐著一位武將，看他皮黝黑，目若懸珠，氣勢凌然的模樣應是行伍出。此時他正側眼看著旁之人，不服氣道：“定北侯軍功赫赫，相貌出哪個不是一等一的好，不比某些只會在這兒說酸話的強上百倍？”

周顯已聽了面上顯出幾分尷尬，倒是秋欣然還是和悅不疾不徐道：“大人誤會了，貧道這話并非是說定北侯哪里不如人。”

“那你是什麼意思？”

“定北侯回京不過暫時歇腳，若是尋常貴與他結親，日后便要跟著離開京城。許多宗親因著這份考量，多半舍不得兒遠嫁。”

言辭不卑不，那人聽了總算稍稍轉圜了語氣，但依舊不以為然：“便是如此，這種吃不得苦的人家，我們侯爺必然也是看不上的。”

周顯已則是一臉困地看著：“你怎麼知道定北侯必然不會在京久居？”

秋欣然一頓，選擇直接略過了他的問題，看向旁的人問道：“大人方才說你們侯爺？”

這一問，果然也將周顯已帶岔了去，跟著滿臉疑地看向一旁的人。

那武將一時紕他們聽出了份面皮忍不住一紅，但也不多加瞞，理直氣壯道：“我乃定北侯旁副將賀中，隨侯爺前來賀壽。”

秋欣然一聽他竟是夏修言邊的人，不由神一滯，暗暗后悔自己方才多言，訕訕轉頭不再與他多有談。倒是周顯已聽了卻是神一震，直了腰板拱手道：“賀都尉！我在京中聽說過你的大名，久仰久仰！在下周顯已。”

賀中一愣，沒想到對方竟是這麼個反應，一時反倒有些不好意思起來，也忙抱拳回禮：“周大人客氣了。”

周顯已說聽過賀中的大名顯然不是客套，他是當真留意著夏修言在關外的這幾年，以至于對夏修言麾下昌武軍幾年間打得幾場大戰都了如指掌。二人談幾句之后，立刻相見恨晚，恨不得通宵達旦把酒言歡。

秋欣然在心中暗暗扶額，忽然聽得賀中遲疑著開口道：“周兄弟，實不相瞞我有樁事想同你打聽。”

周顯已同他了幾杯酒，如今酒意上頭痛快道：“賀都尉有話不妨直說！”

“我在邊關常聽人說，我們侯爺當年拖著病軀趕來邊關九死一生，全因當年圣上偏聽妖道讒言……”

秋欣然心上忽然涌起一種不祥的預，果然接著便聽賀中憤憤然道：“我這回上京便是想看看那個妖道究竟是誰，若他還在京中，我必定要將他好好整治一番！”

周顯已聞言目閃爍地左右飄忽起來：“咳……此事、此事我聽說……那道長之后就離開京城，也不知、不知如何了。”

賀中聽了果然大為憾，嘆了口氣道：“罷了，等有機會，我再找人調查一番，看看能否找到那妖道的下落。”

周顯已神尷尬地看了一旁的秋欣然一眼，難為聽了這話還能面容鎮定地舉起面前的酒杯喝了一口。周顯已拉著賀中又敬了幾酒，打著哈哈轉移了話題。

宴席過半，秋欣然從位置上借故離開，周顯已這時倒也不敢問，只由得離席。

這花園大得很，好在對此極為悉，等從人群中出來，信步在這園中走，準備等宴席將散了再回去庭院中。正打著這樣的主意，不知不覺間已行到一湖邊，才發現岸邊早已站著一人。對方聽見的腳步聲轉過來，秋欣然一愣，忙彎腰拱手道：“老師。”

此人正是司天監監正白景明。他原也是靜虛山九宗卜算門人，論起來秋欣然需喚他一聲師叔。論年歲他當有四十來歲了，但看樣貌卻不過而立之年，白面無須生得十分儒雅。他雖在朝中供職，卻常年一道服，平日里圣上見他也多有幾分敬重。

秋欣然時在京旅居三年，在白景明手下修習觀星卜卦之法，住于司天監舍。細細算來，二人已有七年未見。

白景明見了卻不意外：“什麼時候下山來的？”

“下山不久，剛在長安落腳，本想過幾日再來拜見老師。”

“這次下山是因為什麼？”

秋欣然微微一頓：“師父說我已學，再沒什麼可教我的了。”

白景明點點頭：“七年前抱玉來信托我照看你時，就說過你是弟子里天資最好的一個。”

秋欣然不做聲，這話抱玉道人也同說過許多次，因此并不故作自謙。白景明又說：“可對以后有什麼打算？”

秋欣然稍一猶豫：“還沒有。”

“你七年前來過司天監，若是愿意可再到我這兒來。”

秋欣然想了想，誠實地說：“觀星測象，我不如原舟。”

原舟是白景明的親傳弟子，二人在七年前同在白景明座前學藝。聽回絕，對方并未顯出不快，只另起話頭又問：“七年前你說你不知道自己為何學算，如今可知道了？”

秋欣然一頓，過了片刻才道：“十年前我在永明宮找到一半，如今或許能在市井中找到另一半。”

“若始終沒有找到哪？”

“師父說未必人人都能證道，若沒有找到那也是我的道。”

白景明笑起來：“我在紅塵翻滾數十年間，師妹在山中修行已勝于我。”

“山中有道，紅塵亦有道。”秋欣然也抬起頭抿著笑，“師父十年前送我下山，想來也是作此想。”

兩人站在湖邊又談一陣，末了走時白景明忽然提起：“今日定北侯也在席中，你同他見過了？”

秋欣然臉上的笑容一滯，尷尬道：“還未來得及拜會。”

“當年的事……”白景明一頓，搖搖頭道，“罷了，若非上倒也不必特意去拜會。”

秋欣然失笑，拱手道：“老師說的是。”

待白景明離開，這空的花園，便又只剩下一個人了。秋欣然站在湖邊，著今晚的月落在湖心，微微開一池的清輝。耳邊有低低的蟲鳴，此更顯得寂靜，如同這四顧幽暗的天地間只剩下一個人。

忽然，嘆了口氣道：“春寒料峭，施主還要在這兒站多久哪？”園中悄然無聲，秋欣然轉過，也不知在與何人說：“既然如此，貧道便不再此擾了施主的雅興了。”

舉步剛要離開，四周終于有了些靜，不遠的假山后走出一個人來。秋欣然站在原地，也有幾分好奇來者是誰，等那人走近了站到燈下，卻愣在原地。

定北侯今日一月牙白的緞袍，寬肩窄腰，眉眼風流。許是因為先前在席間喝了不酒的原故，眼尾在燈下微微發紅，像是春水浸染過，他緩緩踱步到跟前挑眉看，未語邊三分笑：“秋司辰別來無恙？”