虞莞見太后如斯怒氣，恍惚了片刻，便有暖意縷縷浮在心口。

太后話中之意，那些針對的非議，皆是有人特意為之。傳進康寧宮覲見，不是為了清算什麼，而是為了給洗冤、主持公道。

明明來這里之前，早已準備好到責難的。

虞莞緩緩低下頭，抑住眼角潤之意。

若是上輩子小產時太后尚在，憑一貫的脾，定也會駁斥那些沖克命理的無稽之談，囑咐切莫多憂多思、養好……

無論哪一輩子，都是最為真心待自己之人。

太后見那廂虞莞垂下小臉，秀皙白的脖頸微微抖，面上冷肅依舊，心卻陡然了下來。

對著跪在地上一團的柳舒圓，重話也說不出口了。

無論閨中如何稱王稱霸，若是在宮中還擺出小姐派頭、把其他人當傻子耍，那這皇長子妃的位置，想來也必然坐不長久。

“罷了，你起來吧。”太后開口說道。

柳舒圓方才松了口氣，就聽見上面威嚴的聲傳來：“不過這事，不罰亦是不妥。”

“哀家便自作主張，在廣宮中抄宮規百遍，把規矩學徹底些吧。”

柳舒圓剛要謝恩的姿勢陡然僵住，握手心，尖銳的指甲刺破掌心。片刻之后，躬下，死死住拳頭不讓些許點滲出，再也沒有往日的能言善辯：“臣妾謝太后恩典，愿太后懲。”

虞莞反不以為柳舒圓有意挑撥兄弟鬩墻，心高氣傲，連薛元清都不放在眼中，又何至于為他謀劃？

反是那兄弟二人不和之事日久彌彰。也恐怕只有皇上和太后才會自欺欺人，以為這些都是外嫁婦人攪出的風波。

倒是，不知道太和殿中的薛晏清如何了？

上輩子他為了長嫂名分之故，對自己從來是守禮之至，不肯逾越亦不肯口出惡言。若是他與薛元清并非親兄弟，薛晏清對他們夫婦二人又會如何呢？

太和殿中，殿中燭火盡皆熄滅，尊貴之隨著一明一暗森然閃爍。一明黃常服之人正背對著殿中諸人，負手而立。

“晏清，坐罷。”熙和帝并未轉，從腳步聲就知道是自己次子來了。

他這一回，獨獨征召了次子前來。

“是。”即使熙和帝看不見，薛晏清依舊垂手行禮。

他的父君一向有天下最敏銳的耳目，可以從腳步聲猜出來人的份。而在他目不所及之，自己的一舉一也會被悉數上報。

若是他現下不行禮，傍晚時分，此事就會出現在熙和帝的案頭。

可是這天下皆為耳目舌的尊貴之人，偏偏被眼前一葉障住了眼，一廂愿地希他與薛元清兄弟齊心。

薛晏清下眼中緒：“不知皇父找晏清何事？”

殿中除了三二侍外并無他人，他猜測許是熙和帝或是為了流言紛擾，或是有些推心置腹的話要說，才作此安排。

逆料，熙和帝仍是打了所有人一個措手不及。

“你可知，朕踐祚十年有余，史上了折子無數……為何不立中宮？”

他三兩步走到兒子近前，低聲問道。

陳夫人與許夫人皆是藩邸時進門的老人，稍微年長些的宮侍都知道，自兩人進門算起，先帝從未立過正妻。

他雨均沾，維系著兩個子間的微妙平衡。許夫人的喪儀或許是唯一違例之事。

周圍心腹侍的頭都更低了些，恨不能從未聽過這些關乎皇室辛之語。

唯有薛晏清面如常，他抬起頭向帝王那晦暗的眼：“兒臣不敢妄測上意。”

這有什麼難猜的呢？他的皇父是先帝庶出子，生平最恨嫡庶統論。

于是，把中庸之道也運用于后宅中，可笑地用帝王心磋磨自己的人。

“上意？作為臣子，不敢妄測圣意自然是忠心的，這很好。

若作為兒子呢？你從未為你母妃著想過？不想讓他當朕的正妻？戴九冠冕、穿皇后朝服、命婦朝拜，這些，你與你母妃都不想要麼？”

那雙帝王鷹眼中，閃過一詭異的細芒。

薛晏清不語，這些誅心之話，為何皇父獨獨對他吐？

思來想去，恐怕是自己拔掉柳家舌的作太迅疾，惹得他忌憚。

他突然想起母親臨終時附耳對他說的話。

“皇帝是個權熏心之人。他是庶子，生母早逝，又被當時無寵的太后養長大，這皇位是撿來的，所以抱著就不肯撒開手。

若是他有朝一日，給了你些許權力的甜頭，切切莫要去撿！”

否則一旦嘗了甜頭，松不開手，他便要出手，把覬覦他權力地位之人打深淵——”

眼下，自己不過稍些反擊，他已開始心生警戒、出言試探了麼。

熙和帝久等不來答案，又生一問：“若你不愿回答朕，那便說說，若是你當了皇帝抑或封了王，這正妻與嗣子之位，當如何說？”

“兒臣自然立皇子妃為正妻。”薛晏清道。

“哦？若是名聲不賢呢？”熙和帝手指敲著玉戒，一聲一聲，似乎對這個答案極為不滿。

“有心之人自會明辨是非。”薛晏清道。

到熙和帝的位置，不會不知所謂“名聲”皆是柳家挑撥之故。

熙和帝當然對虞莞有所不滿。此恬淡喜靜，依他之見，是欠了些國母或宗婦的威儀的。

只是看樣子晏清著實喜歡，在自己面前也樂意回護，再加上太后……罷了……

他輕輕揮手：“此事到時再議罷，現下說尚早了些，你與元清膝下都未有消息呢。”

薛晏清一怔，他看出了熙和帝眼中的松。

為何皇父突然改了態度？

虞莞生母份一事，能瞞天過海、連他暗樁也遍尋無痕，做到如此地步之人不過二三之數。他目視著皇帝的雙眼，試圖從中分辨一二。

他突然有了一個極大膽的猜測。

——這事，會否與皇帝有關？

虞莞早早回了長信宮，左等右等，也不見薛晏清歸來的影。

皇帝到底與他聊了什麼？

自重活以來，除了最初數日外，自嫁給薛晏清后就皆與前世迥然，許多未發生過之事不好依照從前判斷。

正因如此，才更加撓心。

日落之前，薛晏清終于迎著夕歸來。

“怎麼這時才回？”虞莞在湖邊附近踱步等候，見到一個頎長沉穩的影時，說道。

話畢，才發現自己語氣著實急切了些。

按理說，既然太后表了態要還一個清白，那麼皇帝多半不會反其道而行之，拂了養母的臉面。

但是不知為何，總是心中不安，拾翠與白茱勸了也是無用。

薛晏清換了服后，屏退所有近之人，領著虞莞進了書房，一副有話要說的模樣。

虞莞心中一個咯噔。

眼前的男人目視良久，聲音微沉：“若是我有意那個尊位，夫人當如何？”

皇父已經按捺不住猜忌于他，薛元清也出些許野心的獠牙。

他若一味后退，明哲保不爭，稍有不慎就是萬劫不復。

若是這件事，虞莞早就心中有數。上輩子虞家站在了薛元清的后面，尚且被無妻族幫扶的薛晏清屢屢占了上風。這才不得已，主意打到肚子里，想了個“皇長孫”的歪招。

沒有人比更清楚這對兄弟未來終究會對上。薛晏清既有如此能力，自然配得上其野心。

而況，縱使沒有帶著上輩子記憶嫁過來，作為薛晏清的妻子，對這事也只有支持，沒有反對的說法。

薛晏清從虞莞那雙堅定發亮的漂亮雙眸中讀懂了他的決心。

對上那雙眼，一向寡言語之人也忍不住說更多。

“奪嫡一事，并非我之本意。”

不如說，從出生那一刻，就有人推著他在爭。

“陳貴妃懷胎晚于我母妃半月，而薛元清出生卻比我早了半月。皇父大喜，以‘元’字命名。”

元字之于皇家，不可謂不貴重。虞莞中有記憶的片影，上輩子薛元清還曾炫耀過他名中“真意”，以此佐證自正統。

薛晏清如此講，莫非這其中另有？

“人人皆道薛元清之早產是個意外，可我母妃曾經清掃宮中，卻在一個宮屋中角落發現了幾包催產藥。”

“豈非是陳貴妃派人藏了這催產藥，借以陷害許夫人謀害腹中兒子？”虞莞察覺其中蛛馬跡。

若是如此，陳貴妃的計一旦得逞，不僅薛元清穩占長子名分，許夫人連同腹中胎兒都要遭當時還是皇子的熙和帝厭棄。

忍不住倒吸一口涼氣。

“正是如此。”薛晏清一向冷淡的臉上也忍不住閃過一劇烈緒。

虞莞這才明白，原來兄弟不和并非十歲那年的齟齬，而是甫一出生，就奠定了不死不休之局。

陳貴妃是手段當真不可小覷。

曾是自己的婆母，看起來和善得近乎殷勤。孰料知人知面不知心，這段腥往事，竟皆是暗中盤。

虞莞又想到另一件事：“現下，我與虞家關系已然僵。”何況，父親是個腹中草莽之人，分管禮部時也不沾手科舉，對薛晏清助力委實不大。

“無妨。”他并非凡事皆要依仗岳家之人。

虞莞心一橫：“若是你今后事……”

剩下的話，再難以張口：后勢力既不能為薛晏清助力分毫，卻要薛晏清未來保留妻子的位置。

實在是強人所難，自己都忍不住唾棄。

……可是，不能再賭一次，然后被半途拋棄了。

薛晏清注視著虞莞躲閃的目，拼命遮掩慌，又是執著又是赧。

“定會立你為后。”他輕聲說道。