崔燮的案首的確是自己考的。

二月十三縣考, 月初他就拿出自家預備的打格考卷紙和草稿紙各十二張, 到縣禮房填錄祖上三代姓名，出, 籍貫, 本經, 保人……寫好后給書辦在登記表上印了騎章，由禮房收著。

隔壁趙家知道他要考縣試, 趙人按著孫兒當初考試時經驗, 提前給他備了一考籃的東西送過來。籃里有卷袋，有盛文房四寶的竹盒, 有臂擱、鎮紙、銅字格等小件, 還有個對折的小板凳, 可以在考場外坐著等進場。

另人端了幾樣點心來，讓他嘗嘗哪樣合口味，等考試那天給他做了帶上：有蛋糕一樣細膩的大米發糕，茯苓餅似的雪白的薄煎餅, 夾豆餡和棗泥的千層皮小點心, 還有攤的的咸食和蛋餅, 都是好吃又易消化的東西。

崔燮接過點心嘗了幾口，覺著味道都十分不錯，連連夸贊。趙聽得高興，笑著說考試那天要給他親手做點心，他連忙攔住了老太太：“考試那天我半夜就要起來，怎麼好麻煩跟著折騰？我家新雇的這個廚子也能干的, 趙若不嫌棄，就人指點他一二，讓他給我做吧。”

趙嘖嘖嘆道：“這有什麼麻煩的，你小人家家倒客氣……罷啦，別的倒不是什麼稀罕東西，我回頭把家里那個打圓頭的銅夾剪兒給你，教你家廚子做飛面綿餅。”

為了吃個薄餅還要用家什？崔燮一個大男人也不怎麼吃甜點，就勸趙不必送家什過來，能人指點他家廚子做些綿的蒸糕就行。

臨考前幾天，崔燮悶頭把孟子去齊一段能出的題目都做了幾篇，崔源父子和雇來的廚子、 長工幫他準備考試的東西，日子一天天過得飛快，轉眼間就到了第一場的正日子。

應考那天凌晨三更場，牛廚子半夜就起來蒸了發糕、蒸餅，配上切小塊的蒸臘腸和千里脯裝進食盒里。崔源父子一宿沒睡著，夜里聽著梆子早早地起來，催著他起床洗漱，給他換上了六層拆單，薄底的單鞋，外頭裹了一件不上面兒的大裳。

這次考試是林先生親自帶著崔燮過去的。他自己因是廩生，要給考生當保人的，順便也給弟子找了幾個相書生教的小學生相互結保。學生考試時，他也要站在龍門外，候著監場的吏員呼名時擔保。

凌晨的寒風呼呼地吹，考生們就在風里瑟瑟地抖，幸好前后都是人陣，能稍稍擋點兒風，只是耳朵和鼻子凍得發疼。

排了一會兒，便有巡場的皂隸認出他來，扯著他說：“崔公子快別在這兒待著了，跟我到考場里暖和暖和。”

上頭有人畢竟不一樣。

他跟結保的幾個小學生一并了先檢先進的待遇。安檢皂隸待他也特別溫，只他自己了裳、鞋、拆了頭發，又隨便翻了翻考籃就放他進場了，并沒像對別人那樣恨不能檢查到花里。林先生站在旁邊替他們證明份，書辦翻出卷子遞到他手里，讓他進去按上面印的號數尋座位。

文廟里那個考棚是臨時搭建的，但棚子高有二三丈，極其通朗闊，四面苫得嚴嚴實實的。此時還未開考，考棚的窗戶關著，從外頭進來頓覺溫暖如春。考棚里面是一排排用竹竿連起來的桌椅，坐進去就想也不了，以防作弊。

桌角上按“甲乙丙丁”“一二三四”的順序著考號。崔燮打開卷子，按著卷首朱筆寫的“甲四”號找到位子，坐進去擺好了文房四寶，伏在桌上先睡了一會兒。之后陸陸續續進人，有皂隸巡場，提著熱水、拿著炊餅賣給這群考生。

巡到崔燮這兒時，他已經歇清了腦子，拿出點心來吃，那皂隸給他倒了一盞茶，笑笑就走了。崔燮也激地朝他笑了笑，就著熱水吃了兩塊蒸糕，幾片豬脯，干凈手準備考試。

天將明，有衙役進來打開考棚窗戶。與寒氣同時涌，眾生直打哆嗦，折騰一早上的困倦倒風吹跑了些。戚縣令踏著走進考棚里，威嚴地掃視過滿座子，從袖中拿出新出的題目，吩咐皂隸：“把試題拿下去他們抄寫。”

幾名皂隸捧著木板在考生間來回走，讓他們抄下試題。

縣試第一天只兩道題，一道四書義，一道五經義。四書義只出一道，果然就是他掉著花樣兒練了許多遍的“天下之民舉安”；五經義則是五道題在一個題板上，由學生按著自己的本經來答，詩經題出的是《南山有臺》中的“樂只君子，民之父母”一句。

他自己出模擬題做時，還把那句“天下之民舉安”截上、截下、承上、冒下、隔章搭、無搭……地折騰出許多小題來。想不到戚縣令就簡簡單單地出了一個單句題，真是這滿是小題的試世界的一清流。詩經題也是一整句，還是引進過《四書》的經句，哪怕《詩》學得不好，念四書時肯定也記住了朱子對這句話的解釋，不至偏題。

仔細看看，易經、禮記、尚書也都是四書里眼的句子，只春秋用的是文公一節“公如晉”。

他先在草稿紙上謄抄下了題目，先寫下了自己爛于心的那篇《天下之民舉安》。

孟子去齊這一節，孟子所論的核心就是他是為安齊國、安天下而見其王。即便齊王并非明主，他也冀王能悔改，重新用他，所以要在齊國停留三日，而后白日出行，令齊王有悔改的余地，起用他安國安民。

他腦中掌揣著戚縣令那天所說的“只有居朝中，手權柄，才能讓天下百姓安居樂業”，所以寫文章時也不自覺地挑了本章中孟子使齊王起用自己的角度，而非僅以題目表面的“安天下”之意手。

安天下，重在賢君明主，君臣相得。大賢心懷天下，必先得君王之用，圣道才能濟之百姓。若有才德而不能立于朝中，縱使有亞圣之賢，也無力澤被蒼生。

他在草稿上整整齊齊地寫下“大賢圖安天下，其所于王者大矣”！

破題之后，承題、起講便扣破題中的“天下安”三字，從百姓安危引申到“孟子去齊”這一節中孟子對齊王的期待。

“齊王天資樸實，好勇、好貨、好，好世俗之樂”，本沒有安天下的資質，然而孟子為生民計，仍愿留在齊國，節制齊王之而長其仁樂之心。

若齊王不用孟子，只是一庸碌之君；若孟子不得見用，賢鄉野，亦不能澤被百姓。唯有使齊王用賢，君臣相得，以王道治齊，才能使天下人才皆齊，天下百姓皆樂為齊人，以齊國之澤施被天下，彌平各國攻伐暴戾之心，終“豈徒齊民安，天下之民舉安”的治世。

所以孟子不為齊王所用，而后停留三日不去，又豈是為了自己一權勢？而是負齊國與天下百姓的重責，不得不放下自己中的浩然之氣，冀君王啟用。

因為考場上力極其集中，大腦在力下倍加活躍，他那中二比又得了兩句當的對句。于是他又把那兩句添原中二的對句之后，融兩個更長的比偶句，上下審讀幾遍，覺得添了之后辭氣更暢達、銜接更渾融，這才連題帶文謄抄到考卷上。

一篇四書文不過三百字，又是寫過的題而非新題，雖說中間略有添減，又反復查了錯別字、避諱、空格，最終謄抄完，也只花了一個多小時。

此時許多學生連草稿還沒打出幾句，崔燮左右看了一眼，安心地啜了口茶，低頭繼續做題。

第二題是“樂只君子，民之父母”。

詩傳曰：“利及民，故曰民之父母”。樂只君子”在《南山有臺》一詩中反復出現，只在稱頌贊君子，可以不必理會，本題的關鍵在于“民之父母”四字。只要扣定“君子”如何施政才能當得“民之父母”，就不怕文章不切題了。

可是為民父母……是要寫“利及民”？“保其所”？還是該以《四書》中所說的“民所好好之，民所惡惡之”為準？

文中需包容這些意思，卻又要立意更高一層，還要扣住《南山有臺》全篇。那麼君子不只要作百姓父母，還要作邦家之基，不能一味從仁恕、保育百姓方面寫，而要以朝中君子角度，從更高的位置看待百姓。

崔燮思慮再三，提筆寫下“為民父母者，惟不以民視民而已”。題前一段先寫以民心為己心，如父母掬育子般不計自利益，民之而利民之利。而起比先重申保育百姓，令治下生民安居樂業之意，再由此引申出令百姓安居，則須君子“在朝政，在位俗”，為朝廷棟梁。

到此就由題目這一句引全詩，從君子育百姓的德音與百姓對君子的敬正反兩對比，最后重歸于以民心為己心，視民為子之意，呼應前篇，扣題目。

這一篇雖是現場寫就的，但這種主旋律文章本就是他的專長，再加上戚縣令之前提點他的那句，他也翻來覆去想得爛了。文章意思皆在心里，只要布局謀篇、雕琢句法，也用不了多時間。

到中午巡場皂隸過來送水送飯時，他已經打好草稿，校改了幾遍。中午稍微休息，又檢查了幾遍，正式謄寫完時，才剛過未時不久。龍門旁已有幾個先卷的小學生，等待湊夠人數一道出去。

崔燮看看確實無誤，也收起卷子拿到縣尊堂前，當面卷。戚縣令也不抬頭看他，先拿卷子看了一遍，臉漸漸就舒展了，提筆在卷面上畫了個圈，起眼皮嘉許地看了他一眼。

戚縣令也知道他不會作詩，并沒對像別的小學生那樣考個詩詞對句，揮揮手道：“去吧，后兩場也要來考，別以為我圈了你后頭就能棄考了！”

崔燮懸著的心一下子放松了，輕輕呼了口氣，垂手聽縣尊訓示幾句，就走到龍門前排隊去了。

轉一天縣衙外便出了圈案，取中的前五十排兩個同心圓，外圈三十人，里卷二十人，未圈的考生另排一張紙。趙應麟跟著他過來看榜，一抬眼就看見了那個“甲四”的考號高高題在大圈最上頭，連忙拽了他擺一把，興地道：“你看！你的考號在那上頭不是！”

崔燮抬頭看去，果然第一個就是他。

他不知道這是因為他真的寫得好，還是戚縣令故意偏他，也不敢太高調，挽著趙應麟的袖子說：“看都看見了，先回家吧，還有兩場呢。”

趙應麟激得差點帶他上街吃酒去，看他一副沉迷學習，無心應祝的樣子，也只好搖了搖頭：“那你好好復習，爭取考出個縣案首來，真考上了，咱們就到府城，去那最好的云翔樓吃一頓去！”

崔燮跟他保證了要好好考，回到家里接著看《大明律》和《歷代名臣奏議》。

縣試三天，頭一天考經義，第二天也是考詔誥表判論這些應用文，第三天考時務策。臨考前那幾天林先生給他押了策論題，經史時務都做過，詔誥表又只格式正確就行，不需要太張。倒是“判”他做得略，這兩天得臨時抱抱佛腳。

轉眼兩天已過，又到了二場的日子。

他們這些考在前十的學子待遇又和普通考生不一樣了。前十名要提堂考，能在文廟堂里坐著，有更舒適的單桌單椅，喝著免費熱茶，就是要在縣令眼皮子底下作文章。

戚縣令臉凝重，先教訓他們一番不許作弊，不許因上場考得好而有驕矜之心……訓得學生們頭也不敢抬，這才人傳下了早上剛擬出的題目。