崔參議走時雖帶走了帳上所有的現銀, 但了他跟徐夫人掣肘, 對崔燮來說，要在這個家生活下去反而容易了許多。他帶著姨娘和弟妹回到家, 先換了裳拜見祖父祖母, 跟他們講了這一路送行的事。

老夫人宋氏眼也不眨地看著他, 人給他端杏酪喝，拿小巧雪白的果仁蒸餅吃, 也不怎麼在意兒子怎麼走的。

崔燮說到崔榷“思二老, 哽咽不能言”時，才嘆了口氣：“他這一走也得幾年不能回來了, 也不知我們兩個老的還能熬到他回來不能。”

崔燮曾經歷過親人死別, 聽著這話就有些難, 安道：“祖父祖母是有后福的人，必能看到父親……升到部堂的。”

老夫人搖了搖頭，勉強笑道：“我跟你爺這輩子能看到你讀書上進就夠了，也不消指別的。”

崔家老太爺雖然癱在床上, 人倒還明白, 只是說話時嗚嚕嗚嚕不甚清楚, 唯有老夫人這樣真正親近的人才能聽懂。他的眼珠兒轉過來，看著崔燮說了幾句，宋老夫人慢慢點了點頭，張媽媽去拿對牌和鑰匙來，點手招呼崔燮過去，把這些都塞給他, 說：“往后這個家都是你的，你當長子嫡孫的就多辛苦些，把這家撐起來吧。”

崔燮不意這對老夫婦這麼信任自己，對比他自己之前轉手鋪子的想法，倒他覺有點兒慚愧，接過東西說：“祖母放心，我會讓大家都過上好日子的。”

老太太明理地說：“你老子不省事，把帳上的銀子都支走了，倒要辛苦你了。你該裁撤的裁撤，有誰不滿的他們只管來鬧我，我看這家里有誰作妖。”

多年不理家事，私房銀子也不多，便索了棺材本兒，拿出二百兩替崔燮周轉。又指了張媽媽幫著崔燮管庫里的東西，找外院的管事、店鋪管家查帳，并崔燮放開了手整頓——有那故意欺他年的，都打發出去也不妨。

崔燮溫聲細語地答應著，又握著祖父的手坐了會兒，叮囑他好好休息養生。

從上房出來，張媽媽就問他：“我的大爺，咱們先從哪兒看起？”

先看看中午吃什麼吧。家里還剩老兩口、四個妾、三個兒和十來口下人，總得先把這幾天的飯食解決了。

張媽媽點點頭，便領他去大廚房。廚下此時正做著飯，他們倆進去看了看，缸里還有幾石存下的米、面、梁、黍、豆，年前備下還沒吃完的火、咸、腌魚之類。還有些崔榷沒走時采買的鮮、魚、蘿卜、筍、新鮮菜蔬，搭著也夠吃些日子的。

老太爺和老夫人的錢是辦后事用的，不能輕易。可家里大頭的銀子早因為崔參議前后跑花了，鋪子帳面的現銀也他拿走了，得到下個月才有銀子進來。如今又到了做夏的日子，又得發月例，崔燮又要進國子學念書……

如今改了大爺掌家，是拿老夫人的銀子先墊上，還是克扣他們的月例和裳？

全家上下都張地盯著崔燮。

他也沒跟這家人客氣，先找人要了家里的帳目和房地契單子，從劉、徐二位夫人的嫁妝理起。

劉夫人的陪嫁這些年抵抵當當的都添補家用了，剩的書坊和一點首飾也教老夫人給了他。陪嫁來的丫頭和整房家人都徐夫人打發了，有幾個在莊子上，有的發賣了，這家里現在也找不出個姓劉的了。

而徐夫人這些年盡心持，也沒落下什麼好：案子一發，徐家的人就盡數被崔榷打發出去了。如今崔家的店鋪、莊子用的都是從外面現雇的人，家里姓徐的也清了一空，劉家那幾戶陪房倒翻了莊子管事。

但徐夫人還有一整房的家和幾大箱舊日陪送的料在崔家，此外又有一個南關外的小宅院和城南一個十幾畝的田莊。前些日子徐家舅爺上門吵鬧，就是來跟崔榷討要這些嫁妝的。

崔老爺拖著不舍得給的，崔爺給著卻不心疼。當即拿了這兩份房地契，準備清出徐夫人的嫁妝后一并還給人家。

張媽媽勸他：“這些嫁妝按理是該留給衡哥的，他們徐家討要的也不占理。大哥就這麼給他們送過去，怕是衡哥和老爺回來都要不高興哩。再說這院子里家一去，滿屋空空的，老爺怎麼住呢？”

老爺又回不來，管他怎麼住。

他的心思耿直，說話還是要委婉的：“徐家前些日子來討嫁妝的事我都聽說了。徐娘子已經順天府跟老爺斷離了，咱們扣著東西不還，人家只說咱們崔家貪圖徐氏的嫁妝，誰管徐氏還有個親生子在？徐家要是真在意我那弟弟，等他長大了，自然要把東西給他的。”

張媽媽終究有些不舍，猶豫著說：“要麼我再去問問老夫人？”

崔燮點了點頭：“你便去問問祖母，咱們崔家可是要留一個出婦的嫁妝，還是想和徐家打一輩子的司？”

張媽媽忐忑地走了，老夫人聽說后，倒是連問都不問，直接吩咐：“我孫兒是小三元案首，懂的比咱們這些后宅婦人多多了，你只管聽他的命行事便是！”

有了老夫人撐腰，崔燮更不客氣，立刻張媽媽清點嫁妝，大管事崔良棟安排人雇大車和力夫，等清理好了就帶著嫁妝單子和給錦衛的首飾、銀兩單子一道送去徐家。

了這些套的陪嫁，崔郎中房里就只剩幾件孤零零不套的家，看著也不順眼。張媽媽言又止，想想帳上實在沒銀子，索建議他：“大爺要不把主院封了，等老爺回來再安頓？”

崔燮這樣的大孝子豈能眼看著父親的房子空置！

他毅然說：“我房里雖不是徐家陪送的那種鑲螺嵌鈿的蘇樣兒貨，卻也是上好紅木細雕的整房家，回頭便先送進父親房里應應急，我們小輩用什麼倒不打。”他看見庫里還有些榆木家，能先湊合著用兩天。等回頭個木匠來，把這些家給他當報酬，換他做套現代家來，用著才舒心。

清點徐夫人的嫁妝時，他們還在庫里翻出來積了幾年的舊料子，其中大多是綢緞，幾匹松江三梭布，還有不上好的皮。崔燮張媽媽挑夠了今年家里做裳被褥用的，剩下的全抬去崔家相的典當行估價，估著二兩一匹綢布，五兩一張皮子，也典了一百多的銀子。

有這些活錢，這幾天就能支應過去了。

他總算松了松心，吩咐張媽媽安排月例和裳的事，自己回到小院兒里，一個才留頭的小書松煙伺候著，磨墨鋪紙，繼續寫陳表。

上回上表是求皇上赦繼母，這回則是要請求祭酒邱濬許他走讀。

他自己寫著寫著都忍不住嘆氣——還沒上大學就又請假又要走讀的學生，擱哪個老師眼里都是麻煩吧？

可國子監是全封閉住宿制學校，每月初一十五日才得休沐。崔家如今又窮又，管事、掌柜們正人心惶惶，恨不能卷包袱逃了；祖父祖母長年病著，妾們份不夠，妹妹又才只十二歲……

他往國子監一住，自己倒是可以安安心心讀書，這一家子可怎麼過呢？

哪個有點兒擔當的男人也不能這麼干！

他毫沒意識到自己又槽了崔老爺一把，轉天一早便袖了這封信，背著書包到國子監報道。

監丞林大猷已經認得他了，見他來找自己，以為是來銷假的，便說：“你來的正好，這幾日有外省的廩膳生員供，我幫你挑了幾個北直隸的同號房，省得口音不通。”

崔燮作了一揖，含著歉意說：“勞煩大人費心，學生此來，卻是要請大人再代我轉呈一封書信給祭酒大人，請求在家住宿，每日走讀的。”

林大猷訝然道：“你家又怎麼了？”

崔燮慚愧地說：“家父昨日赴任云南，家中只剩下老病的祖父母，一個七歲的弟弟和未出閣的小妹。學生若住在監里，恐怕家里老的日子難過。”

林監丞忍不住道：“你這才十六，令尊怎麼就……”

按律法十六倒是已經丁了，也算是個能奉養祖父母的男人，崔老爺出去任確乎是合合理的。這又是別人的家事，又不干礙國法，林大猷也不好說什麼，只能說：“我替你跟祭酒大人說說。你要奉養祖父母，照顧弱弟妹，這也是人倫大節，想來邱大人也會諒。不過你的學業不可耽擱，否則我饒過你，教也饒不過你。”

崔燮松了口氣，誠懇地說：“多謝大人關照，學生一定努力向學。”

林監丞去替他申請走讀，出門指了個齋夫帶他去辟雍考試。

明朝國子監延序元代分齋教學的設置，將教室學生程度按分為六堂。新生進監要先考試，按程度分堂肄業：已通《四書》而未通《經》的，分到“正義”、“崇志”、“廣業”三堂；已通本經，文理條暢的，分到“修道”“誠心”二堂；經史兼通，文理俱優的才能到“率”堂讀書。

洪武年間國子監還有簽到到制度，簽到七百天的才許升“率”堂。如今因為做都以科舉為貴，國子生分不到部院的好工作，考勤、積分的要求也不那麼嚴了，坐監的生員大多只是拿這里當個跳板，努力讀書準備科舉。

崔燮隨著眾生到東講堂考試，默寫了幾條帖經、墨義、制大誥，試了一條判語，作了一道四書題，一道本經題，便被分到了第二等的誠心堂。

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他驗著大明校園生活時，家里的下人也將徐夫人的東西收拾好，送回了徐家。

幾輛大車迤邐著穿過小半個京城，拉著大床、家和箱子，送到徐家門外，幾條街的人都跑出來看熱鬧。

崔家下人往日對著找上門的徐家人都得低聲下氣地賠笑，如今雖然是來送東西的，可腰板兒都起來了，聲氣大，敲得門咣當咣當響，高聲喊著：“我們家小三元案首崔相公吩咐，讓把徐娘子落在家里的嫁妝都給貴府送回來！”

徐府因著出了徐氏的事，他們在家門口兒都不大能抬頭見人，家里的買賣也快做不下去了，所以才舍著面子去要嫁妝。可人這麼大張旗鼓地送到門上，又翻起徐氏辦的事，徐家的臉就更掛不住了。

徐老爺待要出門，怕人非議，待不出門，崔家的人又嚷了起來：“這里還有徐娘子的嫁妝單，和被錦衛押送出京時，我們相公給收拾的銀兩、首飾單子，請徐老爺拿去核實！”

鄰居和外頭聽著熱鬧來的人都議論起了“徐晚娘欺凌繼子，崔案首陳救母”的故事，聲音幾乎不加制，隔著院子都聽得清清楚楚的。

徐家敢跟崔榷鬧，是因為兩方都不清白，鬧開了是崔榷要怕仕途有礙，得想法兒遮掩一二。可崔燮是純然的害者：徐氏親口供認了嫉恨前房之子，要奪他生母嫁妝；他卻又上表陳救母，占了忠孝大節。兩家之間但有齟齬，就肯定是他們徐家的不是。

若他這麼把嫁妝還回來，徐家就別提嫁不嫁，全家都甭想在京里住了！

徐老爺不得已人開了門，拱手說：“我兒嫁給了崔家，生死就是崔家的人。崔家休了，也不是我兒，這些東西也不是我徐家的東西。這位小哥把東西拉回去，告訴崔案首，我徐某教不嚴，對不住他，這些只當是些許補償，我們不能要！”

他表完了態，要關門進去，崔良棟卻在門外抻著脖子道：“徐主簿千萬別這麼說，難道前些天不是徐家幾位老爺到我們崔家要嫁妝的？我們崔家也不貪圖你們家這點兒嫁妝，大公子寧可典賣家什，也要把徐府的東西補足，徐老爺可千萬好生清點，別回頭又到我們崔家門頭鬧騰了什麼！”

他力夫把家什搬下來，堆在徐家門外，兒子把寫好的清單往墻上一帖，抬頭地離開了徐家。

這些日子徐家吵上門兒要嫁妝，他們崔家總像低人一頭似的，出門都要看看有沒有鄰居瞧熱鬧。如今大公子把嫁妝還了，連他們這些下人的腰都直了三分。

老爺不在，這日子也沒什麼過不好的麼。