“啊！左右衛門大人被打倒了！”

“快！快去救左右衛門大人！”

“還有種的，跟我上！”

……

擁有如此高大、壯碩的軀的左右衛門，自然而然是全場最顯眼的存在之一。

因此，自然是有許多人於第一時間目睹了左右衛門的戰敗。

極個別人打算救回左右衛門——當然，只有極個別人。

其總數……大約只有5、6人。

其餘人在看到左右衛門如此快速地落敗後，只更加拼命地往看不見緒方的方向逃竄。

那5、6個試圖衝上來救援左右衛門的人，自然是不可能有那個將左右衛門給救回的能力，他們剛衝到緒方的攻擊範圍之，便被緒方給輕輕鬆鬆地全數放倒在地。

對於這些膽敢靠近他的人，緒方一直是來者不拒。

來一個就殺一個，來一對就斬一雙。。

此時的這片樹林，算是真正意義上詮釋了何爲“萬馬奔騰”。

雖然現在奔騰的，不是“馬”，而是“人”。

火槍手們也好，伊賀的忍者們也罷，都並不缺乏嚴格的訓練。

前者的教，是從英吉利國的陸軍聘僱來的職業軍，而後者爲忍者，訓練自然也不會。

但他們的表現，似乎反倒還不如鬆平源的那一百多名護衛。

鬆平源的護衛們，爲了保衛鬆平源算是戰至最後的一兵一卒了。

而此時臣軍的這些火槍手、伊賀忍者們，僅傷亡了不到20%的人，便全線潰敗。

這麼一看，彷彿是鬆平源的護衛們更銳一些，但這筆帳並不能這麼算。

緒方戰鬆平源的護衛們時，戰至中後期，已是遍鱗傷，連站都站不穩，一副奄奄一息，隨時都有可能倒下的模樣了，在鬆平源的重金獎賞的刺激，以及武士道的洗腦下，他的那些護衛們一直有著“這人快不行了！我有機會殺掉他！”的錯覺。

正是這樣的錯覺, 支撐著鬆平源的護衛們戰至最後一人, 逃跑者寥寥無幾。

而臣軍的火槍手、伊賀忍者們所面臨的是什麼樣的況？

緒方懷裡還抱著個大活人呢，作卻仍快得跟飛一樣。

在一手抱人一手握刀的況下，還能將他們像砍瓜切菜一樣地殺。

自己這邊200多號人對著他發一的擊，結果出去的子彈不是被躲過就是被用刀彈開。

戰至現在, 緒方毫髮無損, 還出現了幾個實力極強的人增援緒方，自己這邊的指揮近乎快被殺盡, 無人能再來指揮他們。

請問——親眼目睹這樣的現狀後, 你還能有什麼戰意？你還能有什麼鬥志？

仍存活的這上百名火槍手與伊賀忍者們分散無數，向不同的方向逃竄。

緒方沒有去追擊那些四散奔逃的人。

一來是因爲敵人分散那麼多, 即使有源一他們的幫忙，他也追不過來。

二來則是因爲追殺這些小嘍囉也沒有什麼意義。

“唔……唔……”

雙臂被砍的左右衛門滿臉痛苦地跪倒在地。

緒方一直認真觀察著左右衛門的傷勢。

左右衛門上以及雙肩那碗大的傷口, 緩緩冒出紅的。

紅的修復速度極慢。

過了好一會兒後, 包括雙肩在的上所有傷口才都修復完畢。

或許是因爲失過多的緣故吧, 左右衛門的臉、脣都蒼白得可怕。

緒方瞥了眼左右衛門他那已沒有臂膀再掛在其上的禿禿的雙肩。

“……看來你沒有長出一對新的手臂呢。你傷口的修復速度和此前相比，變慢了好多, 看來在給你足夠多的殺傷後, 你傷口的修復速度真的會越來越慢呢。”

剛纔, 左右衛門捨命爲火槍手的隊列重整爭取時間時，緒方就已有注意到左右衛門上的傷口恢復速度有越來越慢的趨勢。

而現在, 算是確確實實地認證了這一點了。

雙臂已失，敗局已定——但左右衛門的雙眼, 卻並沒有徹底失去任何神采。

只見他擡起腦袋，朝緒方惡狠狠地瞪了一眼，隨後猛地暴起，朝掉在旁邊的他的大薙刀跳去。

在高高跳起的同時, 他將腦袋用力向後仰。

他打算將他的腦袋用力磕在薙刀的刀刃上, 以此來自盡。

左右衛門的計劃打得很漂亮。

但他這個計劃的功與否，卻取決於他的速度能否快過緒方的反應速度。

左右衛門的速度, 能快過緒方現在的反應速度嗎？

這問題不是顯而易見的嘛……

嘭！

左右衛門纔剛跳起來，緒方就飛起一腳，用力踹在左右衛門的肚腹上，將左右衛門給踹到數步遠外, 他那龐大的軀才終於落地。

“啊啊啊……”

左右衛門的慘纔剛來得及發出幾個音節, 緒方便一個箭步來到左右衛門的跟前，擡手對準左右衛門的脖頸來了記重擊，讓左右衛門將還未來得及喊出的慘給吞回肚，接著兩眼一翻, 昏死過去。

理完左右衛門後，緒方擡眸向自己的左右看去。

自戰鬥開始後，便一直喧鬧著的四周，現在總算是安靜了下來。

還存活著的火槍手與伊賀忍者們，現在基本都跑了。

“阿逸！”

“一刀齋大人！”

“緒方君！”

“緒方老弟！”

五花八門的喊聲，此時自緒方的側傳他的耳朵裡。

今夜實在是遭遇了太多太多的事。

此時此刻，在歷經千辛萬苦後，終於看到了這一張張悉的臉，箇中滋味，讓緒方覺實在是百集。

“你們沒人傷吧？”他朝正向他這邊奔來的阿町等人高聲反問道。

緒方心裡清楚——他今夜所遭遇的這一系列事，還遠未到能夠畫上一個圓滿句號的地步。

但在看見正快步朝他這兒奔來的衆人後，緒方的臉上還是不控制地浮現出，如釋重負的笑意。

……

……

“呼……！呼……！呼……！”

“喂，我們現在在哪？”

“誰知道！總之跑得越遠越好就對了！”

3名伊賀忍者一面回頭看著後那已幾無任何聲音再傳來、他們剛剛逃出來的戰場，一面倉皇地向西南面逃竄著。

其中一人不慎因跑得太急而摔倒在地，摔得滿泥濘、鼻順著鼻孔淌出，但他僅隨意地往正淌的鼻孔一抹，便接著繼續往前跑去，連停下來拍拍上的塵土都不敢。

他們仨的力相差無幾，所以他們近乎是於同時將力耗盡。

3人毫無形象地扶著旁邊的大樹，張大著，用力地吞吐著周圍新鮮的空氣。

足足過了好一會兒後，他們才勉強將呼吸理順，勉強讓自己的能夠重新講話。

“逃到……哈……這裡……哈……應該足夠……哈……了吧……”

“都逃得……哈……這麼遠了……哈……那個修羅……應該不至於爲了……哈……追殺我們三個……哈……而一路……哈……追過來……”

“稍微……哈……坐著休息一會吧……”某人毫無形象地倚靠著後的大樹，一屁坐在地上，“我現在……已經連一寸都……”

“你們3個……在這裡做什麼？”

一道能讓人聯想到嚴冬冰雪的聲音，突兀地自3人的頭頂響起。

正倚著樹休息的3人，此時統統如遭雷擊般，子一僵，兩眼一瞪。

他們急忙循聲將腦袋一擡——他們頭頂的某棵大樹的葉叢裡，站著一個對他們伊賀忍者來說……興許是全天下最悉的老人。

“吉久大人！”*3

臉頰紛紛變得煞白的3人，急急忙忙地跪倒在地，向正站在樹上的老人跪地行禮。

此時正站於樹上的這位老者，正是不久前險些被源一給打敗，因好運而僥倖從龍水寺那逃出來的吉久。

在從龍水寺逃出來後，吉久先是設法收攏了波也是從龍水寺逃出來的殘餘忍者，讓這些忍者去向目前分散在大阪各的9番組、12番組、13番組、15番組傳達“龍水寺侵佔，原地待命、警戒”的命令，隨後親自奔赴大阪的西北方，打算與以左右衛門爲首的大軍匯合。

屆時，有了大軍做倚靠，不論是設法奪回龍水寺，還是先按兵不、靜觀其變，都可從容不迫。

可誰知——在抵達大阪的西北方後，大軍沒找到，反倒找到了3個正倉皇逃跑的下屬。

一不詳的預，從吉久的心底裡冒出。

吉久腳步一錯，從樹上躍下，穩穩地落在了呼吸變得比剛停下來休息時那會還要急促的3名忍者的跟前。

“發生什麼事了？”吉久以嚴厲的口吻責問。

對吉久的畏懼，算是刻每名伊賀忍者的骨髓裡了。

吉久的話音剛落下，這3名忍者便急忙將他們所目睹的一切、所親遭遇的一切，無一地告知給吉久。

從他們發現緒方的蹤跡，一路講到他們被上一刻還在昏厥中，但下一刻就變得像武神附般的緒方給打得全軍潰敗。

在聽完這3名忍者的講述後，吉久的神立即變得……極難用單一的詞彙去形容。

往其臉上倒一盆熱水，那麼覺那盆熱水便會立即變冰水，殘留在臉頰上的水漬變爲冰渣——這就是吉久現在的臉、神。

“所以……你們是說：部隊現在已經被緒方一刀齋給打得全線潰敗了？”

3名忍者點頭如搗蒜。

“那左右衛門呢？！”吉久的聲調一口氣拔高了好幾個調，“左右衛門現在在哪？”

“我、我沒看到左右衛門大人去哪了……”

“我只看到左右衛門大人往東北方向逃了……至於他之後怎麼樣……我不知道……”

其中2人這般囁嚅著。

僅有1人在猶豫了一會後，道：

“我……有看到左右衛門大人……”

“他被修羅給追上了……”

“修羅輕輕鬆鬆地就將左右衛門大人給打敗。”

“左右衛門大人的雙臂被修羅給砍下……”

“至於之後怎麼樣了……我就不知道了……”

他們仨從戰場逃離的行爲，是怎麼洗都洗不白的臨陣逃。

關於如何理臨陣逃者，他們伊賀之裡一直有著一套極爲完整的罰手段。

心虛的他們，從始至終都將腦袋埋得低低的，不敢擡頭去看吉久一眼。

他們只聽到……自剛纔開始，便一直有手掌被用力抓握的“吱呀”聲，以及手指骨節在的“喀拉”聲……

這些聲音，像一柄柄重錘，敲擊在他們的心上，讓他們的心跳不控制地加快，冷汗不控制地從上各的冒出。

其中一人的，這時甚至還因恐懼而輕輕發了起來……

可就在他們都做好了被吉久給重罰的心理準備時——

“……都把頭擡起來吧。”

抓握手掌的聲音，以及骨節在的聲音，於此刻停了下來。

臉上浮現出淡淡的愕然之的3人，悄悄地面面相覷。

“我讓你們都把頭擡起來！”吉久的聲調猛地拔高。

“是、是的！”*3

仰起頭的3人，看到一張正面無表地俯瞰著他們的臉。

“你們臨陣逃，本應重罰。”

吉久的聲調不急不緩，不高不低。

“然而，是對敵人實力的誤判，才導致了戰局的糜爛，並非是爾等不夠勇。”