孟茯哪里曉得，這應約到龔參軍家這邊來。

　他家也離得不遠，就是過了河街對面。

　孟茯剛到門口，就有個臟兮兮的老婆子來開門，孟茯頷首道謝，了門檻進去，只見影壁前堆滿了七八糟的雜，只留了一跳僅夠一人通過的小道。

　本來過了這影壁會好一些，可過了影壁，這院里也沒寬敞多，到都堆滿了雜，而且七八糟的，若正經收整起來，不見得能占這麼多地兒。

　那老婆子尾隨在孟茯和玲瓏的后，見主仆二人躊躇在前，便上前笑道：“啊呀，這些東西都是我們從河里和海里撈來的，能用的就自己用，不能用的劈了做柴火燒，一年不曉得要給兒婿節約多銀子呢。”

　說罷，示意孟茯往里去。

　孟茯有些驚訝，這婆子竟然是龔參軍的丈母娘？龔參軍的俸祿呢？家里這麼艱難麼？挑了一能下腳的地方，總算到了廳門。

　想著廳里終究是待客的地方，總不會也堆滿東西吧？但孟茯還是天真了。

　院子里最起碼有下腳的地方，這廳里連下腳的地方都沒有，一樣堆滿了東西。

　老婆子便引著往后堂，穿過了同樣廊下對著東西的長廊，便到了后院，滿院子也堆著東西。

　沒有堆東西的地方，架著竹竿曬著海貨。

　一個材的子站在凳子上正晾著海貨。

　孟茯前引們來的老婆子了一聲：“二妞，沈夫人來了。”

　那人，原來便是龔參軍的夫人。

　但見雖是，但作倒是麻利，當下就從凳子上跳下來，笑瞇瞇地招呼著：“沈夫人快坐。”一面拿袖子著剛才踩過的凳子，示意孟茯坐。

　孟茯忽然間就明白了李夫人的話，確實待不了多久。

　倒不是嫌棄人家府上臟，只是這凳子上面掛著的海貨還噠噠地往下滴著咸水……

　怎麼坐？

　這還不算什麼？只見一個與若他們一般年紀大的男孩兒抬著一碗茶水過來，滿臉污垢就算了，那手也黑乎乎的，不知是剛掏了什麼，將那茶遞給了孟茯。

　玲瓏怕孟茯真去接，先一步接了過去，“我替我家夫人端著吧，這會兒不喝。”

　又一個比他矮一些的男娃兒抬著一疊魚竿來，也穿著褂子，著手臂，鼻子上卻吊著一串鼻涕泡，他正用力地吸著。

　龔夫人一把上前去接了過來，“這是我們自家腌制的小魚干，配著茶最不錯了，可比你們那些個甜膩膩的點心要有味道。”

　孟茯滿腦子都是龔家老二的鼻涕泡泡，“那什麼，我忽然想起還有要事，我先回去了，今兒多謝龔夫人招待，我先回去了。”

　龔夫人見要走，想上去留，卻被母親給拉住，“我就說了，跟那姓李的人家一個樣子，狗眼看人低，瞧不起咱們家。”

　可著，忽然想起孟茯原來也是鄉下的小寡婦，便吐了一口，“我倒是忘記了，也沒比咱們好哪里去，忘本的東西。”

　孟茯還真沒回家，直往李通判家去，那李夫人見來了，見一臉狼狽，忍不住掩大笑起來：“我就說吧，你去不了多會兒的。不是我不愿意同他們家來往，可一樣是鄉住過的，你是個什麼樣子，他們又是個什麼樣子？”

　孟茯想緩一會兒，坐下喝了半杯茶水才緩過來，忍不住問道：“他們家里那個樣子，龔參將就不說什麼”

　只聽李夫人笑道：“聽說從前說過，不過他岳父岳母都是厲害的，將他罵了個狗淋頭，就再也不敢提了，只任由他們折騰，但凡說一句不是，就要被指著腦門說瞧不起他們鄉下人，嫌棄他們窮。可這干凈跟鄉下人和窮應該是沒有什麼關系的。”

　孟茯倒是贊同這話，想起龔家那兩個兒子，又想想自家的若飛若，從前在鄉下的時候，也天天干活，也是收拾得干凈清爽的。

　“我今兒就這麼跑了，只怕往后也不會和我來往了。”忽然想起禮好像沒送，忙問起玲瓏，“東西呢？”

　“出來的時候，我給放在影壁前的破桌子上了，應該能看到吧。”不過里面都是些糕點，玲瓏忍不住想，“那龔夫人才說不喜歡甜膩膩的……早知道不留了。”

　還不如這會兒自己吃呢。

　孟茯想起家進門到后堂，就一條羊腸小道，兩旁都是些破爛東西，“老人家從前窮怕了，喜歡撿些東西放著，無可非厚，只是那路都快沒了，這地兒又如此炎熱，若運氣不好走水了，連個逃命的地方都沒有，那麼多易燃品，府里一下就是熊熊大火了，想救都來不及。”

　老人家不懂就罷了，為何龔參軍還不管一管？

　“這話不曉得說了好幾回了，可他們家也是運氣好，從未走水過。我是好心提醒了一次，龔參軍那丈母娘在我家大門口罵了兩天兩夜，說我詛咒他們家。”自此后，李夫人哪里還敢管這閑事兒？

　二人說著話，玲瓏在廳門口站著，聽著這話，扭頭超孟茯和李夫人看去，然后指了指上空：“哪里來的煙？”

　孟茯聞言，起出來抬頭瞧了一眼，頓時驚了一頭冷汗，“那是火煙！”而且那方向，不正是龔參軍家的方向麼？

　忙喊著李夫人，“快，龔參軍家好像起火了。”

　李夫人聽罷，嚇得小臉蒼白，忙提著擺跑出來，見了那黑煙，花容失，“完了，家老太太不知道又要罵我多久了。”

　見著孟茯已經去了，也連忙跟著去。

　且說孟茯從李夫人家里出來，果然見到河對面龔參軍家燃著熊熊大火，只連忙喊著衙門里的人，“快些拿了盆桶救火啊！”

　好在，這大門口就是河。

　衙門里竄出來不衙役，還有這四下鄰里，忙去澆水滅火。

　可是東西太多了，就更孟茯說的那樣，逃命都不方便，而且東西又多，都是易燃品，如今那火勢只見大不見小。

　眾人也不敢在靠近，孟茯也不敢靠太近，那火勢太大了，與眾人退到河邊，“可見著龔參軍家里有人出來？”

　就聽一個衙役回著：“出來了，剛起火的時候就出來了，老太太和夫人跟兩位公子都出來了。”至于老爺子，去了海邊，聽說要過幾日才回來。

　幾乎是他才答完，孟茯就聽著前頭有人哭天喊地的，探了一眼，原來是龔夫人母倆，兩個兒子一臉呆滯地看著這熊熊大火。

　老太太哭得上氣不接下氣，“蒼天啦，怎麼這樣不長眼，我老太婆辛辛苦苦一輩子攢下的家業，就這樣沒了，沒了啊！”

　哭得好不凄慘，只是哪個也同不起來。

　家里放著的，本就是一堆破爛玩意罷了。燒了正好，省得這大熱天里，臭烘烘的，左右鄰舍都要跟著罪。

　至于他們家這鄰里，眾人見救不得龔家，便往隔壁兩家潑水。

　如今大火燃到那邊，逐漸變煙熏，慢慢小了下來。

　可好像也抵擋不了多久。

　也是運氣好，原本是艷天，這會兒就開始雷鳴火閃，下起了大雨。

　可是這大雨終究是來遲了一步，龔家已經燒了廢墟。

　李夫人勸著孟茯回去：“別看了，咱還是回家，各自顧著家里就是。再繼續站在這里，沒準老太太要盯著咱倆罵了。”

　依照對龔夫人母親的了解，指不定要怨孟茯今兒去家，才害得家起火。

　反正最是會推卸責任的一個老人了。

　而自己？從前說過家起火……

　孟茯也想回家檢查一下排水系統和放火系統，當下告辭。

　回了家里，雖沒有被大雨淋，但到底打了擺，換了裳將書香要了這附上的建造圖。

　看了一回，心說果然是前任知州大人花了大筆銀子建造的，這防水和放火都做得不錯，難怪沒個院子里都有小池塘，阡陌小溪流，原來既放火又防水。

　但為了安全起見，還是叮囑著書香，“渠溪流里，隨時讓人看著，別堵了。”

　“夫人且放心就是。”又與孟茯說起如今那龔夫人的母親在衙門外面鬧，說是沒了住的地方，須得衙門里給安排住。

　孟茯聽罷，想著這南海郡最大的兩個地方都不在，剩下的人也比不得家婿龔參軍，哪個能給安排：“那龔參軍呢？沒人去通知他麼？”

　龔參軍沒有管家里，最主要一個緣由是，他常年都住在城外的營地里。

　“剛起火的時候衙門就有人去了，只是如今沒來消息，只怕是故意避著的。”說罷，又低聲音與孟茯悄悄說道：“其實我聽人說龔參軍就沒在什麼營地里。那營地早就荒廢了，里頭沒幾個人住在里面，聽人說他在別安了家，有個如花似玉的小妾呢。”

　孟茯聽罷，一時有些可憐那龔夫人，但想著過的那日子，自己若是個男人，也不大愿意和一起睡一張床上。

　是真的不講究衛生。

　當晚也不曉得他們在何落腳的，隔日孟茯讓人去打聽，哪里想得到這龔夫人的母親，還真跟司馬熏說的那樣，先是罵司馬熏曾經詛咒過家會起火，又說孟茯不祥，因孟茯去過離開不久，就起火。

　反正們是一點錯都沒有，全怪孟茯和司馬熏。

　孟茯也就沒理會了，心里有些后悔，早知道那日就不去了，惹這無妄之災。

　倒是司馬熏有些孟茯出乎意料，居然跑去跟站在橋上罵了一回，什麼難聽的話都說了。

　孟茯自知自己沒有司馬熏的口才，是斷然吵不過老太太的，也就閉門不出。

　過了兩日，聽說沈夜瀾和李謄都回來了，龔夫人的母親又來鬧。

　玲瓏聽罷有些氣惱，“憑什麼要咱們三公子給安排住？何況城里人家都不愿與他們做鄰居，那天是運氣好，老天爺忽然下了一場雨，若是不下雨，哪個曉得隔壁屋舍是不是也要跟著遭殃？”

　再有，三公子也不是婿啊？

　孟茯也好奇，“不是說那龔參軍最是怕他丈母娘麼？怎麼如今還不面？而且我聽書香說他在外頭安了家，他丈母娘怎沒去鬧？”

　“龔參軍那外室也是個厲害的，哪里沒去鬧過？只是吵不過打不過，龔參軍又躲在屋子里不出來，能有什麼辦法？都說惡人自有惡人磨，正是這樣的，老太太也是欺怕，如今多半是看到咱們三公子好欺負，所以才找來的。”

　孟茯聽著玲瓏的話，也有些擔心沈夜瀾心善，不免擔心起來。

　這心里掛記著旁的事兒，也就將那晚的云雨忘了，聽說他回來了，正在書房里，便忙去尋。

　正巧沈夜瀾從里出來，正吩咐著在人在天事兒，見了孟茯便打發他們下去，移步朝孟茯走來。

　也不知是不是孟茯的錯覺，覺得沈夜瀾的眼神好像有些不對勁。“那龔參軍的家人，如何安置的？”

　“打發幾個人，送去龔參軍那里了。”又不是他的媳婦丈母娘，憑何要丟給他？曉得孟茯被老太太罵，便問道：“惱麼？”

　問得沒頭沒腦的，孟茯有些沒反應過來：“什麼？”

　沈夜瀾也沒繼續這個話題了，只道了一句：“那火是龔參軍自己放的。”

　“啊？”可是龔參軍沒在這城里啊？孟茯好奇不已，跟著他的腳步一起往書房里去。

　這時候聽沈夜瀾說道：“你也去過龔家了，應該知道龔家那地兒是什麼樣子，若真起火了，他們哪里能逃出來。”

　孟茯還是不懂，“你的意思是，他們早就知道龔參軍要放火。”

　沈夜瀾撿起桌上的一封信遞給，“這是那盧鄉紳跟龔參軍的來往信件。”