以前紀初桃都是宴會的中心,華服飾,明艷無雙,可而不可即。
今日的紀初桃退居幕后,卻比高高在上的時候更為耀眼。
“今日對本宮來說意義非凡,所以,想讓你也來看看。”
笑起來的時候眼里有溫的,對祁炎道:“但愿此宴平安順遂,既為長姐,也為……”
也是為祁炎。
紀初桃想著:既然祁炎呆在公主府里不開心,等他做回風無限的將軍,自己就不欠他什麼啦。
那段人的夢境、荒唐的姻緣,想必也會隨之改變,不會再突然冒出來擾的心緒。
紀初桃心里盤算將來,沒有留意到祁炎幽沉的眼眸。
他相信紀初桃是真心想幫他,正因為開始相信,所以桀驁了二十年的心才第一次有了顧慮和彷徨。
他甚至想:如果紀初桃沒有生在皇家,或許會更好。
下這個明知不可能的荒誕念頭,祁炎傾酒定神,目巡視殿中。
比起胡思想,眼下還有更要的事要解決。
瑯琊王紀因知道紀初桃擅長音律,卻仍將刺客安到舞姬樂伶之中,是極大的敗筆。以紀因多疑謹慎的子,不會如此冒失。
那麼只有一個可能:狡兔三窟,大殿中應該還藏著其他不曾知道的危險計劃。
然而宴會過去了大半,風平浪靜。
直至尾聲,北燕使臣起出列,向紀妧和皇帝獻出了此宴軸的好戲。
“北燕愿割黑山以北七座城池,當做兩國邦的誠意,今獻七城地圖給大公主殿下和陛下,愿與大殷休戰,永修舊好!”
北燕使臣單手按著左行禮,一番不稔的漢話在殿中掀起軒然大波。
這對大殷來說,可是鼓舞民心的天大好事!
鴻臚寺卿率先出列恭喜紀妧和皇帝,其他文武百亦陸續拱手祝賀,將宴會氣氛推至沸點。
一片喧鬧中,祁炎把玩著杯盞,稍稍傾,目鎖定北燕使臣上。
從一開始,便覺得北燕那邊的人有些古怪。
……
作為督辦宴會的人,紀初桃并不似其他人那般歡欣鼓舞。北燕使臣割地求和這一項,并不在之前的流程之。
突然添了這麼一項,看上去有些措手不及,但還是維持面上的典雅與鎮靜,命人喚來了禮部主客。
“這個北燕使臣要前獻圖,這麼大的事,之前為何無人提及?”的聲音得低低的,眉頭輕蹙。
禮部主客亦是滿腦門的汗,答道:“北燕使臣是由鴻臚寺負責接待,臣也不知。”
事出突然,現在若撤回查驗,難免會掃了大家的興致。紀初桃思索再三,道:“所有人都機敏些,別出差錯。”
祁炎將紀初桃的擔憂聽耳中,稍加思索,便有了頭緒。
再看那北燕使臣沉穩壯實,自帶殺伐之氣,一點也不像戰敗國前來求和的樣子。他穩步向前,在紀妧案幾前一丈遠單膝跪拜,打開手中的盒子,出一卷羊皮地圖。
那是,極的餌。而極的餌,往往藏有劇毒。
這招對于久經沙場的祁炎來說并不陌生,貪餌吞鉤,乃兵法大忌。
他握了手中的杯盞,側首向鄰座的紀初桃,形繃。霎時萬千思緒在腦中撞戰,關于背叛、信念、還有這短短三個月來的點點滴滴,一片硝煙狼藉。
紀妧邊的領命,準備去取盒中的地圖。
而與此同時,北燕使臣垂下的眼中流出些許輕蔑,手指不自覺至銅盒底部。細微的作,在被利益沖昏頭腦的歡呼聲中如此不顯眼,卻瞞不過祁炎的眼睛。
他對危險,總是有著超乎尋常的直覺。
若他是刺客,也會選擇在此時手,來個“圖窮匕見”。
可邊對宴會寄予厚的,卻還一無所知。
尚未察覺:先前的樂伶舞姬,只是迷眼睛的棄子,為的就是讓大殷以為患已除,放松警惕……
如此配合周的計劃,已然不是北燕單獨的行。
這才是,紀因留下的后手!
手中的杯盞幾乎得變形,祁炎很清楚若自己此時阻止,等待他的是什麼。
但他更清楚,扳倒紀妧的方法有很多,但這次宴會是紀初桃籌備的,他得保護。
“當心有詐!”祁炎沉聲道。
百沸騰,沒人聽見他的話。
除了坐在邊的紀初桃。
愕然,沒有毫遲疑,倏地起向北燕使臣的方向:“等等!住手!”
紀初桃這一吼用盡全力氣,沸騰的大殿驟然安靜下來。
然而已經晚了,已雙手拿起盒中的羊皮卷,一極細的銀連著羊皮卷被拽起,發出細微的機括聲。那線細如發且明,連著盒子底部和羊皮卷,打開時看不出端倪,只有羊皮卷被取走時才會機括,難怪能瞞過宮城衛的查驗……
見北燕使臣用盒子對準了上座的紀妧,侍衛來不及阻擋,離得最近的紀初桃想也不想,張臂護在了紀妧邊!
瘋了!祁炎咬牙,下意識。
幾乎同時,嘎嘣一聲極細的斷裂聲,銀斷裂。
心臟驟然,祁炎利落抬腕,手中杯盞狠狠朝北燕使臣的手腕擊去!
使臣吃痛,暗失了準頭,幾支短針篤篤篤釘在紀妧的案幾上。余下的一針著紀初桃的手臂飛過,刺中了后的侍衛。
“護駕!保護大公主和陛下!”項寬一聲暴喝,殿外的軍蜂擁而。
與此同時,一擊不中的北燕使臣惱怒,竟飛撲向沒了侍衛的紀初桃,打算來個魚死網破!
電火石,風云突變,一切發生在須臾之間。
所有人都忙著保護皇帝和紀妧,除了祁炎。他長手臂,指尖與紀初桃的袖過,抓了個空。
短暫的沉默,隨即整個殿中發出一陣嘩然!
小皇帝握了拳頭,神莫辨。紀妧騰而起,冷冷盯著挾持紀初桃的北燕使臣,向來不心事的臉上第一次浮現出暴怒之。
驚呼,慌,文臣避之不及,衛蜂擁而,大殿一鍋粥。
紀初桃被北燕使臣扼住了嚨,當做-盾擋在自己前。
“都退下!否則我碎小公主的嚨!”
北燕人高大如牛,紀初桃量小,被扼得腳尖離地,一張臉漲得通紅。衛投鼠忌,執著長戟不敢向前。
北燕使臣見之越發猖狂,挾持紀初桃一步一步退出大殿,大笑道:“今日能得貴朝第一人陪葬,也不枉我此行!”
正此時,一寸寒閃現,利刃破空,將北燕使臣的鞋釘了個對穿——
紀初桃懸空,腳是刺客唯一的破綻!
北燕使臣痛吼一聲,手一松,朝后踉蹌仰倒。
幾乎同時,黑影閃過,一手摟住了嗆咳著摔下的紀初桃,一手順勢拔出釘穿刺客腳背的長劍,將鋒利的劍刃狠狠刺他的軀,作狠絕干脆,一氣呵!
噗——
皮割破的聲音骨悚然,腥熱的噴過紀初桃的耳畔,濺在祁炎英冷的臉頰上。
他眸底猩紅,神冷峻,仍不忘將紀初桃往自己懷中一按,用膛擋住的視線,不讓看到噴濺而來的鮮。
冷冷劍,刺客咯咯吐著沫倒下,搐一番沒了聲息。
混著腥和祁炎清冷熏香的空氣涌肺腑,紀初桃在祁炎懷里咳得撕心裂肺,溫的軀不抑制地抖。
祁炎握著染的長劍,手背筋脈突出,眼底的殺伐之氣久久未散。
暫停的生命仿佛一點點流回,祁炎沙啞至極的聲音從腔中迸出,咬牙抑道:“什麼都不會還往前沖,殿下是不要命了嗎?”
低而兇狠的語氣,繃得的,渾因后怕而僵如鐵。
紀初桃“嗚”地一聲哭了出來,眼淚一顆一顆涌出,很快沾了祁炎的襟,熱一片,熨燙著年狂失常的心跳。
金玉堆里呵護著長大的小公主,現在才知道害怕。
“因為……不能讓皇姐傷啊!若……應驗了,本宮會悔一輩子!”
在祁炎耳畔哽咽,說著一些含糊不清的話語。
有宮人想將拉離祁炎的懷抱,可嚇壞了,思緒胡,像是攀住一救命稻草般死死摟著祁炎不松手。
眾目睽睽之下,黑袍年任揪著襟,一不。
猩紅的珠順著他英的鼻尖滴下,在紫宸殿的地磚上濺開一朵靜謐的花。
混中,紀妧將眼前一幕盡收眼底。
努力維持皇族的威嚴和鎮定,思忖道:“一起送回永寧宮罷,讓太醫來瞧瞧。”
紀初桃依舊攥著自己不肯松手,祁炎松了長劍,索打橫抱起紀初桃溫微的軀,大步朝永寧宮方向走去。
后一片驚疑各異的目,原來在乎的那些流言蜚語,在此時此刻屁都不是。
紀初桃除了頸上有掐痕外,其他地方并未傷。
只是了驚,高燒嚴重,糊里糊涂昏睡之際,還抓著祁炎的袖不松手。
今天紀初桃和祁炎都是功臣,即便曾經兵刃相接,紀妧也不會在此刻傷妹妹的心。看著紀初桃喝下藥湯后,便對祁炎道:“永寧需要你,今夜,你便在這好生陪著。”
說罷,也不待祁炎回應,轉出了大殿。
北燕公然行刺,其背后必有鬼推波助瀾,為輔國長公主,要收尾的工作還很多,不能在妹妹這兒停留太久。
何況,至祁炎而出護住紀初桃的那一刻,不像是作假。
天黑了,紀初桃依舊氣息不穩,渾渾噩噩昏睡著。
宮婢進殿掌燈,送了些粥水吃食,祁炎還穿著那件沾有跡的武袍坐在榻邊,被主子攥著袖。
祁炎不說話時很冷,眼神有些兇悍,宮婢打了個怵,便又掩門悄悄退下了。
一更天了罷,吃食都要涼了。
祁炎手夠向碗碟,然而才剛剛起,因驚悸高燒而神志不清的立即翻了個,更地攥住他,發出模糊難的囈語:“別走……”
祁炎垂眼向攥著袖的那只細白小手,頓了頓,只好作罷。
突如其來的依賴超乎尋常,連祁炎都到意外。明明在不久之前,他那漫天的煙花大雪,也敵不過晏行的一把扇子……
難道正如宋元白所說,“英雄救”能俘獲芳心?
可是沖出去的那一刻,他并未想過做什麼英雄,只是單純的……不想讓死。
或許是因為那場還未功的攻心策略,又或許是,因為別的什麼。
“祁炎……”
病榻上,細弱的聲音傳來,喚回了他凌纏繞的心事。
祁炎瞥過眼,紀初桃蜷著子側躺,是個不甚安穩的姿勢,迷蒙的眼睛睜開一條,眼睫纖長,臉因高熱而紅撲撲的,烏發披散,比平日更添幾分脆弱。
好像醒了,又好像還在夢中,羽的般的呼吸滾燙,一陣一陣落在祁炎跡未干的手背上,急促道:“祁炎,你會永遠保護本宮嗎?”
他的眸黯了黯。
還未回答,紀初桃又自顧自說:“我就知道,你答應過的。”
夢里那場混,是祁炎從天而降,救于水火之中……就像是承天門下單手抓住戟尖,就像是宴會上一劍飛來擊殺刺客的勇猛。
祁炎卻是想:我何時答應過這種話?
他素來是個沒有信念的薄人,能讓他許下這種承諾的,必定是放在心尖上的人,怎會輕易說出“永遠”二字?
紀初桃大概是燒糊涂了,分不清夢境和現實。
他不在意地嗤笑,眉骨下的一點暗紅漬仿佛朱砂。刻意抑的惡劣子釋放,他俯問道:“殿下就這般篤定,臣會保護你?”
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