“……祁炎?”
紀初桃險些以為自己還在夢中,這樣獨寢房依偎的畫面,只有在夢里才時常見到。
唯一不同的是,眼前祁炎的眉目尚存年鋒芒,而夢里的他則更為穩健些。
反應過來自己握著他的手睡了一晚,紀初桃臉一熱,松開手道:“你怎麼會在這兒?”
溫香在側,本不能好好睡覺,熬了一宿的祁炎嗓音有些低啞:“昨天不是殿下一直拉著臣的手,哭喊著要臣陪殿下嗎?”
他的視線落在自己那只空的手上,淡淡收回,蜷起手指,將留下的余溫握在掌心。
聽他這麼說,紀初桃這才想起似乎是有這麼回事。
昨天宴會,被惱怒的北燕使臣挾持,命懸一線,滿殿文武束手無策,是祁炎而出救了。
那時被掐得狠了,又怕又疼,驚悸到失了魂,將祁炎當做夢里夢外唯一的依靠,死拉著不肯松手,連高燒昏睡時也……
糟了,沒對他做什麼罷?
想到此,紀初桃悄悄打量著祁炎齊整的武袍,不放心道:“昨夜本宮燒糊涂了,可曾冒犯小將軍?”
睡后的嗓音輕輕的,帶著顯而易見的歉疚。
祁炎的視線落在紀初桃的脖頸上,那里有幾明顯的指痕,即使太醫已經上藥化瘀過了,掐過的青紫痕跡依舊目驚心。
他的目晦暗了一瞬,掩飾般調開視線,手捂著后頸活了一番,垂著眼看著烏發鋪滿繡枕的小公主,“若是冒犯過,殿下可要負責?”
話一出口,他和紀初桃皆是一愣。
這是什麼鬼?自己怎麼會說出這般輕佻的話?
祁炎皺眉想著,只盼紀初桃沒有聽見方才那句話才好。
但顯然是聽見了,訝然地看了他一眼,隨即往被褥里了,只出一雙水潤的杏眼和紅的耳尖。半晌,強詞奪理道:“小將軍衫齊整,想來并未做什麼出格之事。”
聲音悶在被子里,甕甕的,底氣十分不足。
這種時候,應該擔心自己的裳才對罷?
祁炎握拳抵著鼻尖,蓋彌彰地清了清沙啞的嗓子。
半晌定神,他幽沉的視線重新落回紀初桃上,岔開話題道:“臣有一個請求。”
“你說。”紀初桃忙道。
祁炎不是第一次救了,便是有十個請求,也會毫不猶豫地答應。
“能否請殿下保,不要告訴任何人,昨日宴會,是臣發現了獻圖的端倪。”他低沉道。
“為何?”
這可是個千載難逢的邀功機會,紀初桃訝異道,“你不想借此功勞,復原職麼?”
祁炎沉默。
他走了那樣一條路,無法對說出實。
大概看出了他的為難,即便心中萬千疑,紀初桃還是輕輕應允道:“好,我應允你。”
這時,門吱呀一聲開了,挽竹領著幾名伺候洗漱的小宮進來。
清晨的線涌,過屏風打在祁炎上,落在紀初桃明亮的眼中。
“殿下,您可算醒了!”挽竹大喜過,忙過來試探的額溫,“菩薩保佑,燒也退了。”
宮婢們捧著銅盆手巾、鞋等陸續而,紛紛圍在榻前,祁炎不得已讓開了些,畢竟紀初桃未出閣,他一介外男也不能大喇喇站在這兒看著穿梳洗。
過宮婢們攢的人頭,紀初桃看到了被去屏風外的祁炎。他還穿著昨夜那件沾的裳,為了照顧自己一夜沒睡好,心里愧疚更甚,忙吩咐挽竹:“你讓人帶祁將軍下去歇息,換干凈的。”
挽竹這才想起來,昨天主子能逢兇化吉,可全靠這位祁將軍舍命相救,萬萬怠慢不得!
遂領命退下,行至屏風外,朝祁炎一福禮,領他去偏殿更用膳。
紀初桃抬眼去,看著祁炎頎長矯健的姿消失在屏風后,這才如釋重負,長長舒了口氣。
梳洗更后,太醫又來診了脈,只道是已無大礙,只是皮太,脖子上那些兇狠的掐痕約莫要七八日方能消除。
“殿下,您這回真是苦了!”挽竹用一方帕圍在紀初桃的脖子上,遮住那幾道青紫的痕跡,說話間紅了眼眶。
先帝子嗣單薄,兒子們都不省心,奪儲時自相殘殺已損了大半,皇室籠罩在一片雨云中。
唯有紀初桃出生時落霞滿天,太常寺卜得祥瑞,因而先帝對格外珍視。先帝教會了紀妧手段,教會了紀姝馭人,唯獨將所有的自由與快樂給了幺,只盼如二月初桃,明無憂。
這樣集萬千寵長大的小公主,掉頭發都是大事,昨天卻被人掐著脖子當人盾,如何不讓人后怕驚心?
紀初桃自己卻不甚在意,手了頸項上的帕,反過來安挽竹:“本宮這不是好好的麼,哭什麼呢?”
何況,已經了十六年的太平安穩,和兩位姐姐當年遭遇的那些比,這點曲折本不值一提。
用過膳,紀初桃去了長信宮。
一進正殿,便見幾個被褫奪了帽和袍的人被拖了出去,哀求聲一片。
紀昭說,鴻臚寺辦事不力,縱容北燕行兇,鴻臚寺卿流放出京,卿二人亦被革職查辦。
“……還有,”紀昭低聲音,悄悄告訴紀初桃,“北燕的那位質子此事牽連,大概要遭殃啦。”
“永寧,過來。”紀妧的聲音傳來,打斷兩人的談。
剛理完牽涉的朝臣,的臉上還殘留著冷之,著妹妹脖子上遮擋傷痕的帕,面一寒道:“你可知自己錯在何?”
紀初桃抬眼,又很快低下頭去,難過地想:自己辦的宴會出了那樣大的紕,大姐生氣是正常的。
垂首站在姐姐面前,掐著掌心回答,悶悶道:“錯在沒有顧全大局,只看到了禮部分職責,卻疏于和鴻臚寺通,搞砸了除夕宴……”
話還未說完,紀妧便打斷:“不是。”
紀初桃頭垂得更低了些。
“是不該沖上前去護住別人,而置自己于險境。”紀妧的聲音緩和下來。
紀初桃倏地抬起頭,看到了大姐執政這些年來的,最溫和的一抹目。
“脖子,還疼麼?”紀妧問。無關國事,無關利益,只是長姐對妹妹間的一句關切詢問。
紀初桃怔怔的,眼眶有些酸熱,卻笑著搖頭道:“不疼的。”
那段駭人的夢境沒有應驗,大姐還健健康康的,比什麼都重要。
“這次你做得不錯,竟發現了連本宮都沒有察覺的危機,雖有波折,勝在及時止損。”紀妧問,“想要什麼,盡管提。”
紀初桃想了想,朝著紀妧跪了下來。
紀妧一見這般舉,便已猜到了七八分,平靜問道:“為祁炎?”
紀初桃輕輕點頭,誠懇道:“昨日北燕使臣包藏禍心,是祁炎……”
本想說是祁炎先發現了北燕的謀,自己才有機會上前阻止,但早上在寢房中,祁炎請求過不要說出實……
想到此,抿了抿,將拐到邊的真相咽了下去,跳過一截道:“是祁炎救了本宮,功能抵過,還請皇姐赦免其罪,許他復原職。”
紀妧不置可否,許久緩聲道:“此事本宮心里有數,自當考慮,你先起來。”
紀初桃其實知道,復原職有些難,畢竟戰事已平,若祁家還握著軍權,對皇家始終是個威脅。
大姐做的每一個決定,都要考慮許多,沒有直言拒絕,已是莫大的轉機。
“先謝過皇姐。”紀初桃笑了笑,依言起。
離宮回府前,紀昭悶悶不樂的。
紀初桃還以為他是舍不得自己回府呢,結果那小子皺著八字眉,哼哼道:“三皇姐方才得了贊賞,這可些年來,大皇姐都從未夸過朕一句。”
原來他是記著這事兒,紀初桃不失笑:“大皇姐是對我沒要求,所以我稍微表現好一點點,就覺得意外。而正因為對皇上寄予厚,所以才總覺得,皇上可以做得更好呢!”
紀昭也不知是聽進去了沒有,點了點頭,便回自己的宮殿去了。
宮門下,公主府的馬車已停靠在側。馬車旁,一襲月白袍的祁炎而立。
宮里男人伶仃,適合他的并不多,挽竹也是跑遍了尚局才找來勉強合的這一套。明明是文人的服飾,穿在祁炎上卻莫名散發出一夫當關的灑不羈來。
紀初桃眼中盛著溫的,迎向前道:“祁將軍,我們回府去。”
……
除夕過后,紀妧命人送了很多吃穿用度的東西給紀初桃,永寧長公主府上上下下,過了個很是富庶熱鬧的新年。
轉眼到了上元節,京都燈會,徹夜不息,熱鬧得仿佛天街世。
天剛黑,紀初桃便讓人備了馬車,準備好好逛逛民間的燈市。
第一個想到的,便是要祁炎一同前去。自上次除夕宴會后,兩人間的話雖然沒有變多,可相的氣氛卻舒服了不,紀初桃很是信賴他。
誰知找遍了整個公主府,也沒有瞧見祁炎,沒有人知道他去了哪里。
見紀初桃有些小小的失落,拂鈴安道:“今日是大節,祁將軍興許回自己家去團圓了。殿下可以先去游玩,等祁將軍回來了,奴婢再告知他來尋您。”
“這樣好!若是去晚了,燈謎都被人猜去,人又多又,可就不好玩了。”說著,挽竹提議,“不如上晏府令一起,他博學多識,猜謎時用得著!”
紀初桃想了想,妥協道:“那好罷。”
京都北街的一偏僻茶肆,祁炎隨意屈而坐。
“將軍為何要擊殺北燕使臣?”瑯琊王麾下的謀士正襟危坐,冷冷道,“王爺生氣,將軍也討不到好。”
嗤地一笑,祁炎長眉一,傾道:“他生什麼氣?北燕行刺失敗,與大殷的王爺何干?”
謀士啞口無言。
見狀,祁炎微妙地一頓:“除非……”
“休得胡說!”話還未聽完,謀士霎時變。
通敵叛國這種事,即便做了,也是萬萬不能承認的!
祁炎就是拿準了這一點,瑯琊王這邊只能吃個啞虧。
“你們試探我在先,欺瞞我在后,卻還指責我不該出手救三公主,何其可笑!何況當初讓我想辦法獲取信任、控三公主的計劃,不還是你們先提出的麼?”
祁炎盯著對方瞬息萬變的臉,冷笑起:“去告訴你的主子,易不是這麼做的。”
“祁將軍!”
謀士咬牙喚住他,沉聲退讓道:“試探將軍是否可信,也是無奈之舉,還海涵!王爺可以給予將軍信任,也請將軍拿出誠意,讓我等可以放心將后背予將軍,共謀大業!”
走出茶肆,長街燈火的熱鬧鋪面而來,冷風拂去了滿的晦。
瑯琊王勾結北燕殘部,事遠比想象的復雜。
各方暗流織,在某只大手的控下,都涌向了一個名為“紀初桃”的漩渦……
之前堅定的計劃,現在想起來卻只剩下煩躁。
祁炎逆著人群行走,緩緩穿過花燈編織的河,周圍擁的人群來往歡笑,只有他落著一夜的孤寒。
忽然,他在一家花燈鋪子前停下,目落在一盞橙紅可的柿子燈前。
他記得紀初桃喜歡柿子,喜歡一切和一樣鮮妍的,想起那日在玄真觀前,將一個紅彤彤的柿子遞給自己的模樣,祁炎角不由泛起一抹淡得看不見的弧度。
皺的眉頭也舒展開來。
攤主見他久久佇立,忙上前招呼道:“公子,這柿子燈俏皮可,姑娘夫人們都喜歡得呢!買去送給心上人,再合適不過了的,只要十個銅錢!”
“我沒有心上人。”祁炎收回心神,淡淡道。
話雖如此,他卻誠實地出一錢碎銀,換過了攤主手里的那盞柿子燈。
連找零也不要了,一手負在后,一手提著燈就走。
他量頎長高大,一厚重黑,面容俊冷峻,走在人群里亦是最顯眼的那一個,卻偏生提著一盞橙紅圓乎的柿子燈,燈把手還有綠皺紙剪裁出來的兩片葉子,一本正經的模樣有種說不出的詭譎可。
一時間周圍行人紛紛側首,捂著發出善意的輕笑。
不知是哪位姑娘,有這般福氣呢!
會喜歡罷?祁炎皺著眉想,全然沒留意四周目。
也許不喜歡,畢竟,宮里的宮燈比這個致許多。
“殿下,您慢些走!”
過于清脆的聲音傳來,祁炎思緒一頓,想起來是紀初桃邊宮婢的聲音。
在這?
祁炎立即尋聲去,目掠過一張張模糊陌生的笑臉,輕而易舉地定格在不遠賞燈的上。
果然穿著緋紅鮮艷的裳,烏發輕綰,鍍著金的臉頰明麗無雙,仰首指著一盞漂亮的琉璃燈,微微蹙眉,似是在為謎面的答案而苦惱。
萬千燈火,也不及一人亮眼。
祁炎像是撲火的飛蛾,意識還未轉,步履卻先一步邁出,朝走去。
然而有人先他一步,搶占了紀初桃側最親近的位置。
晏行嘩地抖開折扇,單手取下了那盞琉璃燈,大方遞給了。紀初桃一怔,隨即輕笑著搖首,說了句什麼。
燈火下人君子,仿佛生來就如此契合……
契合到,甚至有些刺眼。
作者有話要說:下章有個進展嗷!
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