此次瓊林宴,紀初桃本沒打算讓祁炎隨行,畢竟他斷骨的夾板才剛撤下,還需靜養。
可沒想到出門時,祁炎已經換好裳等候在馬車上了。他一襲凌厲的黑袍,占據車夫的位置,環抱雙臂靜默的模樣仿佛淺淡春日里的一筆濃墨。
新科放榜后,年輕的進士們都是等待婚配的香餑餑,祁炎說什麼也要跟去盯,看看是哪個不怕死的敢覬覦他的人。
這一來還真有了收獲。
雖說紀初桃所到之,皆是眾人視線的中心,但有一人的目格外刺眼。
白墻黛瓦之下,落花蹁躚,一襲朱紅狀元袍的俊秀男子長而立,清冷的眼一眨不眨地落在紀初桃上。
他儒雅斂,頗有高山之雪的氣質,目不似別人那樣放肆,但直覺告訴祁炎:就是此人。
河東翹楚,孟氏嫡系,后站著大殷盤錯節的文脈系,亦是連中三元的狀元郎。若說還有誰能讓紀妧這般花費心思,也只有這個孟蓀了。
……
雖說瓊林宴主場是招待及第進士,但亦有世家子弟攜家中姊妹赴宴。
世家子多半是為家族招攬賢士,畢竟這些士子們將來極有可能做,朝中多一個新貴便多一份方便;而隨同赴宴的貴們則在隔壁海棠苑中宴飲,偶爾會借著路過的機會從月門下上一眼,若有鐘意之人,便請父兄前去打探那人的消息。
每年瓊林宴,促的婚事不在數。
但今年,沒有一戶人家敢來替孟蓀說親。
不是孟蓀不討喜,凡是他路過之,隔壁的歡喜得都快昏厥過去。可是世家子們都明白,們看上誰都可以,唯獨不能和長公主搶男人。
墻角假山后,幾個著華貴的世家子三兩結伴,低聲音議論道:“誰不知瓊林宴是‘招婿攬賢’宴?大公主特意讓三公主主持此次宴會,雖未明說,實則認定孟蓀為定的駙馬了,咱們這些做臣子的,也只能過個眼癮看看罷了。”
另一人不服:“可是三公主邊,不是有個鎮國侯世子了麼?”
“他?當初拒婚得罪了皇家,如今也只配做個侍臣。何況祁家乃反賊之后,草莽之輩,怎比得上孟氏一族門當戶對?”
先前那世家子哂笑,仿佛知道什麼幕似的,搖首道:“清傲文人眼里最是容不得沙子,你們且等著看好戲,祁炎此行赴宴,必定自取其辱。”
不多時,鐘鳴饗禮,宴會開始。
按禮,宴會前士子們要按一二甲的順序排列,依次向紀初桃介紹自己,也是為了在皇家面前留個初印象。
“學生河東孟氏蓀,見過永寧長公主殿下。”
聽到這個朗玉般好聽的嗓音時,紀初桃眼眸微亮,好奇地打量著面前紅齒白的狀元郎。
因紀妧著重提過此人,讓多多留意,紀初桃便上了心,微笑道:“孟狀元,本宮聽過你的名號。”
的笑也是干干凈凈的,不帶毫俗或清高,錦端坐,得儀態萬方。
孟蓀神微,攏袖道了聲:“多謝殿下謬贊。”
一旁客席的祁炎把玩著酒盞,視線掠過二人上,眼眸沉得宛若黑冰。
宴會中途,進士們流題詩做賦,或針砭時弊,發表自己的見解,為的是能在紀初桃和簾面前得個好印象,為自己的仕途添上第一塊磚瓦。
紀初桃聽了一下來,只記住了孟蓀的一篇小賦,引經據典信手拈來,文思浩如海,贏得眾人心服口服。
但也有數人不服氣,覺得紀初桃是因為孟蓀生得好看,所以格外偏于他。
深宮里不諳世事的艷帝姬能有什麼才學?不過是看臉評論罷了。
如此想著,有一瘦長的儒生耐不住冷落起,朝紀初桃一攏袖:“殿下,學生以為治國選拔的應是能人,而非文人。文章寫得漂亮不算真本事,為之道方為正經。”
此人一看就知是恃才傲之人,說話一點委婉也無,既諷刺了孟蓀只會寫漂亮空文,又暗指紀初桃不該按文采來甄別人才……短短幾句話,已將在座份最高的兩人得罪了。
座下一陣竊笑,都等著看上頭那位深宮帝姬如何回應。
紀初桃并不生氣,坦然迎著眾人探究期許的視線,問道:“那不妨說說,閣下心中的為之道是怎樣的?”
那儒生立即抓住機會,慷慨陳詞道:“學生心中的好,當屬當今右相林進顯林大人!”
這人激得臉都紅了,活像只上躥下跳的猴子。紀初桃忍著笑,問他:“為何是林右相?”
儒生道:“德四年京都水患,大水沖垮城西石橋,百姓阻,林右相不惜用自己府中的馬車,親自接送百姓渡水,又開放自己府倉接濟災民。林右相殫竭慮,清貧為民,試問當今誰能如此?”
他說得似乎很有道理,祁炎卻嗅到了些許反常。
林進顯雖然忠厚,但資質愚鈍,為三十年毫無建樹,不過是看在他是三朝元老的份上才勉強混了個右相。若論決策能力,他比不上左相褚珩一指頭,怎麼可能是為者的榜樣?
在那群清高酸腐的眼里,紀初桃這等只會風月的紈绔帝姬,沒資格審判他們的才能,所以故意挖了個坑,等著看紀初桃笑話呢!
若紀初桃附和其言,則說明當真沒有一點識才用人的能力,自然不能服眾。
祁炎挲著手中的杯盞,若有所思地盯著挑事的瘦高儒生,面上無事發生,心里卻暗自盤算了不下十種給紀初桃出氣的法子。
而另一邊,孟蓀也明白了對方的用意,蹙眉向紀初桃。
不諳世事的小帝姬艷名遠播,卻才名藉藉,這場鋒注定只會落人笑柄……
鐺地一聲細響,是祁炎放下了手中杯盞。
他見不得那些腌臜玩意兒欺負紀初桃,正張回懟,殺對方一個片甲不留,卻驀地聽見一個清靈溫的嗓音先他一步響起。
紀初桃笑了聲,溫吞道:“本宮倒覺得,林大人雖清廉,卻算不上為典范。若是普通人這樣做,自然是大善人,可是林大人是宰相,他應該頒布時令治理水災,修繕橋梁,輔佐君王從源上解決百姓疾苦,而非一車救人、杯米濟世。若只看得見眼前數人,而不見天下人,如何能算得上真正的為之道呢?”
一針見。
那儒生怔愣,啞口無言,一張臉憋得黑里紅。
未料自己輕巧化解了危機,祁炎滿煞氣消散,就連孟蓀也融化了清冷的神,著紀初桃的眼神有了些許變化。
那瘦黑儒生的同伴大概不忍見他挫,訕笑著岔開話題,提議道:“瓊林宴有墨香,未免有些單調。既是祁將軍在此,學生斗膽請將軍舞劍助興,為三殿下方才的見解添彩如何?”
他倒是會找靶子,知道祁炎為文人不齒,便拿他轉移注意力。
居然還有不人附議,畢竟孟蓀才是值得高攀的“準駙馬”,博新歡歡心的最好方式,便是狠狠踩“舊”一腳。
祁炎沒發話,紀初桃卻是收斂了神。
自然知道那些人是在針對祁炎,舍不得他丁點委屈,遂蹙眉道:“祁將軍的劍是為守土開疆而生,為國之大義出鞘,并非是拿來給你們玩賞的。”
紀初桃神肅然,一時宴會靜了片刻。
瓊林宴講求雅興,紀初桃也不想鬧得太僵,頓了頓,放緩聲音道:“諸君若不嫌棄,本宮愿為……”
“殿下,學生愿題詞一幅,為宴會助興。”清冷如玉的嗓音,是孟蓀拱手出列,主請纓。
一時間座下響起窸窣的議論聲,有人訝異道:“孟狀元丹青甚絕,一字難得,平時多貴胄求也求不來,今日竟主展示。”
“嗐,為博人一笑,幾個字算什麼!”
“別說了,去看看!”
連孟蓀的那幾個同儕皆是一臉不可置信,互相使了個眼:孟兄是怎麼了?方才不還說“娶妻娶賢不娶艷”麼,這般出風頭,著實不像他的作風啊!
孟蓀神如常,并不理會周圍人如何議論。
宴會開始前,他的確對紀初桃抱有偏見,但方才聽談吐不凡,字字珠璣,又主維護國之忠良,清明大度,溫知禮……就憑這點,心中的那些偏見也就煙消云散了,甚至還有些的尊敬。
或許,除了敬重之外,還有些許他自己都未察覺的愫。
見孟蓀主解圍,紀初桃一怔,隨即輕松吩咐:“來人,為狀元郎鋪紙研墨。”
一旁,祁炎長眉低,眸中帶著抑的酸冷之意。
終是按捺不住,他低嗤一聲,起道:“既是諸君提議,祁某不敢掃興。只是刀劍無眼,煞氣重了些,不適合這等風雅筵席。不若祁某也題字一幅,為殿下助興!”
“祁炎……”紀初桃向祁炎,杏眼中蘊著些許驚訝和擔憂。
一個武將和丹青妙手的狀元郎比試書法,以己之短攻人之長,他怎麼想的?!
紀初桃寧愿自己委屈些,也不愿祁炎被人取笑,當即起,行至祁炎面前站定,仰首著高大拔的俊男人,低聲道:“你不必如此……”
“臣愿意如此。”祁炎放低了聲音,目強大深沉,沒有毫怯意。
他想讓知道,孟蓀能為做的,他也能做。
他比那個手無縛之力的小白臉,更有資格站在邊。
“筆墨拿來!”祁炎沉聲吩咐,行至書案后站定。
孟蓀與他同時提筆潤墨,眾人被這場比試吸引了注意力,紛紛圍攏觀看,窸窣細語。可大家明顯不看好祁炎,圍在孟蓀邊的人比祁炎這邊的多上許多倍。
見祁炎邊寥寥數人,紀初桃一咬朝他走去。
“殿下!”觀戰的挽竹拉住紀初桃,提醒道,“您是主判,當外圍觀戰,若是去了祁將軍邊,大家會說您偏心的。”
紀初桃卻是不管那麼多,輕輕拂開挽竹的手,堅定地朝祁炎走去。
那麼多次遇險,祁炎都不顧安危朝奔去,那麼這一次,也要站在祁炎邊。
一雙素手來,替祁炎將鎮紙鋪開。
祁炎躬抬眸,看見了紀初桃溫鼓勵的眼眸。
細聲說:“不管小將軍寫得如何,在本宮心里,都是頂好的!”
那一瞬,淺金的春落在上,明麗不可方。
祁炎眼里有笑意化開,既是如此,他更加不能辜負心上人的厚。
他提筆凝神,墨濃筆飽,大筆揮下,落下遒勁的一筆。
不到半盞茶的時間,兩人同時收筆。
“好!好字!”隔壁孟蓀響起了連綿的掌聲,贊嘆不絕。
侍將狀元郎新寫的墨寶鋪展開,只見上頭寫著飄逸至極的兩行行書:畫橋仙郎見,瓊林飲醉歸。
直到看到侍展開祁炎的那副字,熱鬧的圍觀人群如掐住脖子似的,瞬時安靜下來。
若說孟蓀的字是拓印般完的行書,祁炎的字則是落拓不羈的行草,筆鋒遒勁,力紙背,有崢嶸劍勢之態,讓人想起折戟殘劍,想起蕭蕭馬鳴……
不拘一格,狂放至極,看不出派別,但就是能給予人強烈的沖擊。相比之下,孟蓀的行書就過于規矩,了幾分靈氣。
然而讓人靜默的并不僅僅是祁炎那手出人意料的好字,而是字的容。
狷狂的八個大字:文王初載,天作之合。
這些字都是要獻給紀初桃的,那麼“天作之合”說的是誰和誰,已經不言而喻了。
眾人紛紛看向淡然收筆的孟狀元,同地想:祁將軍是在挑釁吧?是赤--的宣戰吧?
作者有話要說:文末“文王初載,天作之合”出自《詩經》。
最近有個重要的轉折,很費心力,所以寫得有些慢,大家見諒~評論發個紅包補償哈!
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