杜若寧今天回來的比平時更晚一些，因為從明天開始就要放年假了，學生們要收拾整理自己的東西，還要和先生同窗道別，耽誤了不時間。

　學生們都走了之后，杜若寧又去了藏書閣。

　盡管是最后一天，也不想因此松懈，無論做什麼事，總要善始善終才好。

　薛初融也是這樣想的，他想最后把藏書閣收拾一遍再離開，為免假期里無人打掃落了灰塵，他還細心地找來許多用過的紙張，把書架一層層蓋好，并在上面上小石塊。

　杜若寧來的時候，他已經把大半的書都蓋上了，杜若寧嘆他的用心，便也沒有找書看，跟在他后幫他扶凳子遞東西。

　“你假期里會回老家嗎？”杜若寧問他，想著很快就要過年了，他應該不會住在菜地里過年吧？

　薛初融搖頭：“家里已經沒人了，房子也不在了，這個時候回去，還要去叨擾鄰里，倒不如住在菜地自在。”

　杜若寧聽他說得這麼慘，很想問問他家里到底出了什麼事，為什麼所有人都沒了，就只剩下他？

　不過這個問題有點殘忍，趕在年關的時候讓人家自揭傷疤，似乎不太合適，便決定再等一等，等到明年開學后有機會再問。

　又想著，要不然邀請薛初融去家里過年，大哥和父親走后，家里一下子冷清了不。

　二哥哥喜歡讀書，薛初融去了正好和他作伴。

　然而還沒說出口，薛初融卻笑著告訴：“你不用擔心我過年會孤單，我現在可忙了。”

　“忙什麼？”杜若寧問。

　薛初融說：“因為那四十九篇菜地賦，我的菜園居一下子出了名，好多人特意過去參觀游玩，先生讓人搭的兩個帳篷沒有拆，現在已經了小型的酒館，每天都有人在那里野炊，飲酒作賦，以詩會友。”

　“啊？”杜若寧很是意外，實在沒想到菜地賦的影響力如此巨大，居然能把一片普普通通的菜地變文人墨客爭相游覽的勝地。

　那些人可真是閑得慌。

　“這麼說的話，你豈不是要發財了？”杜若寧打趣道。

　薛初融靦腆地笑：“哪能利用這個發財，趁機多賣點菜還是可以的，而且他們也會自覺付我場地費，我就是象征收一點，夠日常花銷即可，能到志趣相投的朋友才是最大的收獲。”

　“不錯不錯，如此甚好。”杜若寧道，“借此良機，你要多結一些朋友，朋友多了，路自然就寬了。”

　兩人一邊閑聊一邊干活，趕在天黑之前把書架全都蓋上。

　薛初融要去效古先生那里鑰匙，杜若寧便也跟著他一起過去，鄭重地向效古先生道別，祝他新年吉祥，福壽安康。

　效古先生送了他們每人一幅字畫作為新年禮，叮囑他們假期里也要好好學習，不要荒廢了課業。

　兩人拜別先生，在書院的大門外分開，各自回家。

　此時天已經完全黑了，馬車在寂靜的黑暗里行進，車碾著地上的積雪，發出咯吱咯吱的聲響，前后都沒有人，仿佛走在遠古的荒野。

　杜若寧坐在車里，抱著手爐想，父親和大哥現在走到哪了，這麼冷的天，他們在何落腳，冷不冷，不，想不想家？

　大哥應該不會想吧，記得自己第一次出征時，就異常的興，興到本想不起父皇母后，一心只想向前走，看看前面還有什麼不一樣的風景。

　直到到了邊關，上了戰場，殺了人，晚上卸下染的戰，和將士們圍著篝火烤吃，哼起家鄉的小調，才一下子崩潰了，流著眼淚瘋狂地想念母后，想在溫暖的懷里躺一躺。

　那時問師父想不想家，師父說，習慣就好了，想念抵不過習慣。

　起初不信，后來果真習慣了，才知道，習慣真的可以沖淡想念。

　第一次想家會大哭，第二次想家會流淚，第三次會鼻子發酸眼眶泛紅，慢慢的，只會抱著酒壇子坐在草垛上看月亮……

　“什麼人！”

　賀之舟的一聲呵斥打斷了的思緒，馬車也跟著停下來。

　“怎麼回事，不會遇上劫道的吧？”茴香嚇一跳，掀起一側的簾子探出頭。

　馬車前面掛著燈籠，照不了很遠，對面影影綽綽停著一輛馬車，車上也掛著燈，燈籠上寫的有字，只認識一個“”字。

　“什麼什麼？”念道。

　錦衛嗎？

　杜若寧愣了下，也把頭探出去。

　“還真是錦衛。”盯著那燈籠說道，隨即就看到有人從那輛馬車里跳了下來。

　那人量瘦高，長腳長手，一飛魚服在燈下看起來很是威風。

　沈決？

　他怎麼突然出現在這里？

　杜若寧忙放下簾子，將茴香也拉回來。

　沈決大步走來，雙手抱往車前一站：“你們家小姐出來，我有話要問。”

　“我家小姐不見外男。”賀之舟上前一步說道，“沈大人有事自去國公府下拜帖，如今天已晚，您在荒郊野外攔截我家小姐的馬車，未免有失統。”

　“哈，我有失統？是江……我在城里等不到人，怕你們半道被人打劫，才特意出城來瞧瞧的。”沈決說道，“就沖這點，你家小姐也要出來給我道聲謝，若寧小姐，你聽到了嗎？”

　杜若寧：“……”

　喊這麼大聲，我要說我沒聽到你信嗎？

　“我聽到了，多謝沈大人關心。”隔著簾子說道，“眼下天已晚，恕我實在不方便相見，回頭再答謝大人。”

　沈決一怔：“你就不好奇我為什麼要等你嗎？”

　“我猜是為了擊鼓的事。”杜若寧道，“沈大人肯定是誤會我比賽作弊害你輸了銀子，但我并沒有作弊。”

　“……”

　沈決沒想到一下子就猜中了，忍不住回頭看了一眼自己的馬車。

　江瀲就在馬車里隔著簾子往外看，被他回頭的作氣得罵了一句“蠢貨”。

　他這一回頭，不明擺告訴人家車里還有同伴嗎？

　果然，賀之舟也跟著看過來。

　江瀲忙將簾子放下，就聽沈決又道：“你騙人，你昨天明明擊得很好，你那天就是故意輸的，我懷疑你和賭坊有勾結，你再不出來，我就把你帶回北鎮司去。”

　“天吶，這可怎麼辦？”茴香嚇得一把抱住杜若寧，“小姐，北鎮司的詔獄和東廠一樣恐怖，進去了就別想囫圇個出來，他不會真把咱們帶走吧？”

　“他敢。”杜若寧道，“你們在車上坐著不要，我去和他講講道理。”

　說著將茴香藿香襟上別的帕子扯下來，讓們分別把自己的兩只手都包上，掀開簾子下了馬車。

　“沈大人。”踩著地上的積雪走到沈決面前，道了個萬福，而后仰著一張小臉委屈道，“沈大人，我沒有騙你，我昨天擊的鼓，是比賽之后苦練而的。”

　“我信你個鬼。”沈決冷笑，“比賽之前你不學，比賽都結束了，你為何還要苦練？”

　“是真的。”杜若寧無比真誠地看著他的眼睛，“本來我只是想參與一下，沒想到居然害沈大人輸了那麼多銀子，那天在臨仙閣看到大人因輸了銀子而傷心買醉，我心中十分愧疚，所以才下決心要把鼓技練好的。”

　沈決：“……”

　為了他苦練鼓技，這話聽著怎麼一點都不真實？

　真拿他當傻子呀？

　他堂堂錦衛指揮使，是這麼容易被騙的嗎？

　“真的是真的，沈大人你要相信我。”杜若寧說道，舉起雙手給他看，“你瞧，我最近為了練鼓，手都練傷了，手腕腫得都不能，可是大人你放心，我不會放棄的，我一定要勤學苦練，爭取明年拿個冠軍，把你輸掉的銀子贏回來。”

　真的假的？

　沈決質疑的視線落在包得只剩下八手指頭的雙手上。

　傷沒傷腫沒腫的看不出來，在外面的手指頭倒是又白又圓潤，指甲上涂著紅艷艷的丹蔻，十分賞心悅目。

　沈決的心莫名一，說話的語氣也沒那麼沖了：“你敢保證明年就一定能奪冠嗎？”

　“當然。”杜若寧頓時眉飛舞，“我覺得我在這方面還是很有天賦的，才學了幾天就已經擊得像模像樣，所以啊，這事你千萬不要告訴督公大人，等我明年參賽的時候，你再和他打賭，他肯定會輸的。”

　是嗎？

　沈決又忍不住回頭往馬車上看了一眼。

　“車里還有人啊？”杜若寧問道。

　“沒有沒有。”沈決忙擺手否認。

　杜若寧不信，提著擺往那邊走：“我去瞧瞧，車里是不是藏了個姐姐。”

　“……”

　沈決想攔住，轉念一想又沒攔，眼睜睜看著走過去掀起了車簾。

　“姐姐！”杜若寧喚了一聲，探頭往里看。

　車里掛了一盞小燈，橘黃的燈下，坐著一個眉目如畫的……死太監！