顧昀心裡忽悠一沉，片刻後他忽然意識到了什麼，帶著幾分茫然低頭看了一眼眼前模糊不清的藥碗。

他沒有驚慌失措，因為早知道會有這麼一天，可是一時間也難以全然接——每個人都知道自己遲早有一天會死，真到了閉眼的時候，大多數人也還是不會那麼心甘願的。

哄哄的兩江駐地前，來勢洶洶的敵人已經撤退，而敵襲的警報仍未解除，尖銳的哨聲依然在四下回響，可是聽在顧昀耳朵裡，那聲音卻像遙遠的一線唏噓。

他的世界模糊又安靜，桌上的黑墨白紙落到他眼裡，就只是兩團邊界模糊的塊。

顧昀在桌邊一不地坐了足足有一刻的景，然後下意識地握住先帝留給他的那串珠子——說來也是奇怪，顧昀久在邊疆，又時常四奔波，日常免不了磕磕，穿珠子的線斷過好幾次，但每次又都無一例外地能失而複得，到現在，線已經換過三次，珠子卻一顆都沒丟，依然涼涼地凝著一層水氣附在他有點突兀的腕骨上。

……像是那個疼他又害他的人真的一直在看著他。

顧昀被那木頭珠子一硌，總算回過神來。

他沒有聲張，從懷中出應急的琉璃鏡戴上，隨後屈指在藥碗上輕輕一磕，將那碗磕了個四分五裂，顧昀將碎片收攏到一起掃進牆角，轉坐下，面不改地將一份折子和一份調令寫完，而後人去送信。

姚鎮正好跟著傳令走進來，一抬眼正看見顧昀臉上的鏡片，疑道：“怎麼，大帥那藥還沒顧上喝嗎？”顧昀如今的語已經讀得十分利索了，若無其事地回道：“沒留神把碗摔了——算了，不用再重新熬了，不打，就算全瞎了也收拾得了這幫洋子。”

姚鎮偏頭看了一眼牆角的碎瓷片，心裡總覺得可能要出點什麼事，可是想了半天也沒想出來，只好對顧昀道：“我們這邊出事，恐怕京城又要變天了。”

顧昀“唔”了一聲：“勞煩重澤兄往北疆發一封急召，沈季平過來一趟，我要調整四境部署，還有陳……”他說了個“陳”字後突然戛然而止，姚鎮疑道：“誰？”“沒誰。”

顧昀搖搖頭，“去吧。”

長庚的烏爾骨還系在陳輕絮上，他不太想煩分心。

當天傍晚，急戰報就送抵了京城，李連夜派人到護國寺把長庚揪了回來，整個西暖閣再一次站滿了朝中重臣。

長庚的眼皮一直在狂跳，回宮路上就總覺得出了什麼事，心裡七上八下的，別人將前線戰報遞到他手裡的時候，長庚屏息凝神，足足將那一封短短的戰報翻來覆去地看了七八遍——確準這是顧昀親筆手書，簡潔明了，字字端正有力，至寫這封折子的時候，那人還是好好的。

長庚這才把卡在嗓子裡的這口氣松了出來，他定了定神，微微合眼，心道：“我快被自己嚇死了。”

他緩過神來，心裡跟著活份起來——兩江之地這場由敵人主導的戰爭對他來說絕對是件好事。

戰事一吃，方欽他們倘若再敢囂要裁撤軍機，不單李、就是大梁四境駐軍也不會答應，到時候他們會有更大的餘地。

到頭來居然是敵人全了他。

方欽卻是無比糟心，這半年來他夙夜難安，心流了滿地才將在全然是一盤散沙的世家公卿聯絡起來，可謂是機關算盡，總算取得了一點階段的勝利，裁撤軍機的呼聲越來越高，眼看雁王開始自顧不暇，左膀右臂都事務纏，只差那麼一點痛打落水狗的功夫——西洋人竟然在這個時候突然尥了蹶子！如果是大梁主出擊，他們還能參安定侯一筆“窮兵黷武”，可這回夜襲卻是敵人先的手。

“裁撤軍機，”李從侍手中接過一打折子，“削減軍費、嚴查民間不良商賈侵占土地……”西暖閣一片雀無聲。

李驀地將一打折子往地上一摔：“西洋人還沒撤幹淨呢，你們這一群一群的，倒替人家釜底薪起來了！”方欽咬咬牙，將一肚子話咽了回去，他本想先發制人，誰知被李堵了。

這時誰要是再不長眼地開口，一個弄不好可能要被扣一個叛國通敵的帽子。

李的目落到長庚上：“還有你，你覺得自己委屈是吧，別人三言兩語，你連正事都不管了，又給朕來賭氣回家的這一套，你老大一個人，還會不會點別的招數？堂堂軍機，一天到晚鬼影都不見一個，就剩下門口兩個掃地的——李旻我告訴你，明天立刻給我滾回軍機！要不然你也不用回來了！”軍機一幹要員隨著雁王跪下請罪。

李沒搭理他們，就讓跪著，一扭臉轉向大理寺卿：“江寒石出大理寺，算起來還是你的前任上司，讓你查他一點舊案就這麼下不了手？打算拖到過年嗎？”飛來橫禍，大理寺卿一聲沒敢吭，跟隔壁軍機一起跪了。

李把一幹重臣挨個拎出來罵了個狗淋頭，方欽是數幾個沒什麼幹系，被皇上三言兩語放過去的——相比跪下就沒再讓站起來的雁王，李對他的態度幾乎稱得上和悅，只說了他一句：“方卿，西洋軍來者不善，咱們也不能因為後勤落了下風，你掌著戶部，要多費點心。”

方欽無可奈何，只好低頭應“是”，仿佛被人從頭到腳澆了一瓢涼水——他意識到，這一晚上過去，自己這麼長時間的經營就要毀於一旦了。

門庭冷落的軍機重新繁忙了起來，又開始日複一日地通宵達旦。

回到軍機的雁王第一件事就是囑咐眾人道：“最近邊疆吃，請諸位以國事為重，有時候該的委屈也要，其厚也將崩，委屈到頭自有報償，記住我這句話。

寒石兄那邊諸位也放心，今天皇上既然已經發話了，過不了幾天，他自然平安無事。”

眾人雀無聲地看著他。

長庚繼續道：“烽火票的把戲不能再玩了，想想怎麼在隆安銀莊上做文章，先前我說過要從那些人手中挖三樣東西——手裡的現銀，足下的土地，還有放眼天下之士，頭一樣已經十拿九穩，第二樣撼其本，必遭反撲，如果諸位能立住了，第三樣……乃至於之後種種便能水到渠。”

這時，有人問道：“王爺，大小皇商貪墨、各地商勾結的黑幕，還揪不揪？”“以戰事和國計民生為主，但倘若有小人執意攔路，也不必忍氣吞聲，做好諸位該做的事，至於其他……天塌下來我給諸位擔著。”

長庚一甩袖子，“都去忙吧，明天給我個章程。”

他一句話落下，仿佛是一聲一錘定音的保證，整個軍機、靈樞院、運河辦……手持厚實財力的巨賈，占了半壁江山的朝中新貴，全都圍著這一主心骨有條不紊地轉起來，各司其職。

五天後，江充將上的案子結幹淨了，複原職，兩江駐軍發了“討伐夷寇，收複故土”的檄文，五天之與西洋軍火三次，寸步不讓。

與此同時，顧昀下令調整全境駐軍結構，一日之連發了七道令箭，全部要在軍機備案，弄得軍機行走真了“行走”，經過的時候都能帶起一陣小風。

四更天的時候，長庚迷迷糊糊地趴在桌案上小睡了片刻，睡不實在——因為烏爾骨，他現在哪怕想做一個清楚一點的噩夢，都得湊齊“天時地利人和”，否則基本是夢一團，隔壁誰翻書的靜大一點都能將他驚醒。

烏爾骨為邪神名，大多數況下，他剛醒過來的時候心裡都充滿躁和戾氣，然而這一天，門外的腳步聲將長庚驚醒，他陡然從自己臂彎中坐直了，心口卻是一陣失序茫然的跳，沒有素日的暴躁，反而又慌張又難過，袖子上竟然沾了一點淚痕。

就在這時，門口有人道：“王爺，江南來信。”

長庚不聲地深吸一口氣：“拿過來。”

依然是顧昀的大作——他打算在西南增兵，沒說緣由，只是詳實地將駐軍陣地、統帥、軍種配合、糧草運輸途徑等代清楚了。

長庚匆匆看完，對戰略布局不太明白，沒看出什麼所以然來，便常規理放在一邊留存。

然後他才發現，下面還著一封顧昀給自己的私信。

說是私信，其實只是一張紙條，上面沒頭沒尾地寫道：“久違不見，甚是思念。”

顧昀的來信或是風流、或是下流，或是明、或是悶，很一本正經地說一句“我想你”，長庚當時激靈了一下，睡意全消，覺紙上這話好像化了一句穿而過的箭矢，毫無緩沖地把他捅了個對穿。

他恨不能立刻把自己之前說過的豪言壯語都吃回去，什麼軍機不軍機，都丟在一邊，不顧一切地趕去見顧昀。

可那是不可能的。

長庚驀地將那張字條在手心，片刻後小心翼翼地卷起來，收進了的荷包中，試圖靜下心來，把軍機草擬的隆安銀莊諸多條例仔細看一遍，然而那些工整的字跡橫陳在他眼前，卻一個都跳不進他眼裡，一炷香的時間後，他幾乎坐立不安起來。

長庚不再遲疑，一把抓起自己的鬥篷，吩咐道：“來人，備馬！”眾人見他行匆匆，以為他有什麼急事，連忙備馬讓路，讓他一騎絕塵而去。

他去了護國寺的禪院，此間山寺寂寂，門扉四掩，秋風掃過的樹葉四下翻騰，唯有門口一盞風燈肅然而立，火微微有一點淩，四藏著一悠然暗生的檀香餘味。

了然和尚本來已經睡下了，長庚闖進去的時候，卷進來的風桌上的經文吹得到都是。

了然大師吃了一驚，目瞪口呆地看著裹著一寒風的雁王。

長庚眼底略帶一點紅痕，一屁坐下，問道：“茶，有嗎？”了然披上僧，從破舊的木頭櫃子裡翻出了一把包在紙包裡的苦丁，燒起開水。

雖然破屋風，杯碗缺口，但和尚燒水沏茶一席作不徐不疾，悄無聲息，並不跟他有任何眼神的接，白氣氤氳而起，讓人不由得想起那些轟鳴的火機鋼甲，很快在低矮的屋頂上凝結水珠，順著屋頂上特殊的梁柱緩緩地到尾部，落在懸掛的小缽中，清越地“滴答”了一聲。

長庚的目順著水汽到水滴的過程走了一圈，從破舊的陶罐起，最後落在了僧舍房頂角落裡掛的一圈掉了漆皮的小缽上。

長庚輕輕地吐出一口氣，焦躁如沸水的心緩緩沉下來。

了然和尚用開水泡了一杯苦丁放到長庚面前。

是聞著都覺得苦。

“多謝。”

長庚接過來，一路騎馬被夜風凍得冰涼的手指有了一點知覺，淺啜了一口，又苦又燙，讓人舌尖發麻，他苦笑了一下，對了然道，“這幾天太忙了，心裡有點躁，沒制住烏爾骨，大師見笑了。”

了然看了他一眼，比劃道：“西洋人擅長趁虛而，這次卻選了一個並不算好的時機，說明他們看似來勢洶洶，實則強弩之末，顧帥統領四境尚且遊刃有餘，何況如今一個兩江戰場？一旦鐵軌建，大批人與都能一日往來江北京城，以我軍如今的紫流金儲備，倘若運氣好，說不定一兩年之真能將失地徹底收複，殿下何須憂心？”道理聽起來都對，長庚自己也知道，可他就是莫名覺得心裡難。

“小曹在杜公那吧？”長庚低聲道，“那離兩江應該不遠，替我過去看看他……要麼等一會我寫封手書，讓小曹在軍中領個職吧，他那神鬼莫測的易容手段，在杜公邊除了跑也沒別的用，不如去前線。”

了然點點頭，又比劃：“殿下不想讓顧帥回京，這不也正好是個機會嗎？”顧昀是雁王一肋，而這肋從未過什麼攻擊，是因為戰當前，沒有人得了顧昀——李雖然平庸，卻並未昏聵到第二次自毀長城引來兵臨城下的地步。