棉簾挑了一下又落下來，又再挑起，一個中年婦人怯生生進來，著屋里四個人每人蹲了個福兒，囁嚅著說了句：“給列位爺們萬福……”

幾個人都聚會神忙著勸眼前這個小猢猻子，誰也不知這婦人幾時來的，在門口站了多久。魚登水打量，年紀只可三十五六歲，梳著把髻頭，鴨蛋臉黛不施，雖是略微黃點，眉也淡，依舊綽約裊婷風韻依稀，只在雪地里站久了，兩只小腳的元裹腳都了，也凍得有點發紫，眼睛不敢看人，畏畏低頭站著。舒格卻不留心這些，皺眉說道：“這不是靳大人的如夫人麼？有什麼事？”

“大人……”靳文魁的姨太太下著氣，低聲說道，“彩格兒……產了……”

“彩格兒——哦，知道了，是靳大人的通房大丫頭吧？”舒格無所謂地喝了一口茶，“產了好哇，添人進口嘛——還有什麼事麼？”

那婦人腳尖兒跐著地，頭也不抬，低聲道：“屋里太冷，沒個躲……孩子抵不住，坐月子人也當不得的……這天不應喊地不靈的，只好求大人……賞點柴炭……”

“哎呀……您這就難為了我了……”舒格心里急著要去給福康安賠罪請安，無心料理這件事，剔著牙道，“柴炭供應那是有分例的。一品二品每位每天三十斤，三品二十五斤……像我，每天只有二斤。站里現虧空著五六萬斤呢，都從大伙月例往外扣，那起子小人已經怨天恨地牙的了。靳大人犯事在案的人，住這里眾人沒彩頭沒賞銀，已經滿不愿了——不說這些煩難了，你先回去，我出去一會兒就回來，家里帶點炭給你，眾人沒話說。我他們先送幾條被子過去，麼？”

他說著，那婦人淚已斷線珠子般落下，輕聲答應說：“是……謝……謝老爺恩典……”僵著子又蹲福。和珅一直鎖著眉頭聽著，見要走，一舒眉頭道：“夫人慢著——老舒，方才進來，聽著囚在屋里的犯眷屬都凍得不住，有的人還哭。大人平常還不住，何況坐月子的，還有娃娃，雖小，也是命兒不是？‘人在恨中逝，花化厲鬼’，也太不吉利。聽我說，幾斤炭能值幾何？索——索，咱爺們積點功德，各屋里都生起火來，給你驛站也添點旺相，至于銀子……一天打十兩足夠用，一個半月天也就暖和了，四百五十兩當頭，這是四百七十四兩的見票即兌龍頭票子。多余的兄弟們吃杯酒——只好事作到底，救人救得徹才是。不是我這人窮大方，這些人忒可憐見的了……”說著遞過一張銀票。

“哪里消了爺這些賞銀！”舒格接過票子，手攥得的，口中只是讓，“這場雪過后，揚州地氣暖，他們生火他們也不生了。您這樣真我不好意思的——這是和珅——和老爺！你怎麼連個謝字也沒？”

那婦人先聽呆了，只一雙幽幽的眼睛含著淚凝佇著和珅，像是要把這個人的形容兒烙印在心里，聽見舒格呵斥，才乍然驚醒，雙膝一跪了地下，哽咽著說：“和老爺必定是菩薩轉世……您這積的德大了，老天爺必定保佑您子孫玉帛公侯萬代……”

“別這樣說，”和珅嘆息一聲，“我雖年輕，也曾是對得哭天抹淚過的人……起來吧……”

…………

一行人從瓜洲渡驛站啟行回府衙，看看天已向晚。雪雖不大，兀自漫世界飛舞，只是地下的雪深了，白雪覆著厚厚的一層，下邊是雪攪水漿，走起來賊，一個不留神就會坐墩子屁著地跌了。待挨到府衙，早已散衙。微微暮中，衙門口靜可羅雀，幾個人跟著魚登水悄沒聲穿過二堂，剛折到西花廳月門前，便被守在門口的小吉保攔住。

“四爺在賞雪聽琴，”小吉保和胡克敬年紀仿佛，一般的頑劣皮實，只賊頭賊腦目狡黠，心思似乎更靈些，眼兒弄眉咂，渾消息兒一按就的個角，嬉笑著對眾人道，“小胡子知道的，除了老爺太太，這時候兒誰敢驚他！這里廊下避風，還生著一盆炭火，咱們等一會再過去吧。”小胡悄悄咧一笑：“告訴你吧，我不怕主子發火，能挨他一，準是要抬舉我的——我月例銀子才是你一半，也想學你那年，一頭拱主子個仰面朝天，第二日就升發了。”小吉保笑道：“放你媽的屁！你懂主子脾？要看什麼事、什麼時候兒！差使得琢磨著辦，連我也只懂得一半呢！”說著指口，示意雅靜。眾人便不吱聲，在廊下向火，聽著花廳那邊時時顯的叮咚琴聲。只魚登水納罕：府中人并沒有會彈琴呀……

彈琴的是新收到福康安跟前的丫頭鸝兒。古琴焦桐，漢玉新軫，一雙素手輕撥徐按勾抹挑，彈的是一曲《清江回流》。福康安頭戴紅絨結頂六合一統帽，已換了件玫瑰紫圖魯背心，套著石青小羊皮袍子，披著猞猁猻大氅，一條結紅絨辮子又又長，隨便搭在肩頭，腳下蹬一雙鹿皮油靴，佇立在西花廳檐下滌慮清聆。此時暮冥暗天穹蒼蒼，蕭蕭朔風中仿佛千百萬灰的蝴蝶飄飄搖搖翩翩翱翔著旋轉墜地，西花廳南側一片闊大的池塘并沒有結冰，但已融不盡紛紛落下的新雪，塘面上掛了一薄層白霜樣的雪，驟爾風過，雪的漣漪沉重緩慢地暗自涌著，給人一種神幽深的覺。遠的房舍都蓋上了皚皚的雪蓋，在楊柳樹梢略帶紫褐的靄靄微幕之中。這樣的黃昏中，西花廳中的琴聲略顯著有點沉渾，時而低回蜿蜒，轉又蒼暗凄涼，偶爾如珠走玉盤，勾挑得似寒泉滴水，好像不勝雪寒，即轉濁重幽咽……福康安一頭思量見了乾隆爺后，該怎樣奏對一路“觀風”的，如何請纓隨父出征，轉念父親在涼風鎮遇刺，帶傷在四川整軍，不知容不容自己去邊侍候？琴音一沉，他又想到母親在北京，這會子說不定又跪在觀音像前祈禱自己平安。母親喃喃念誦大悲咒的那副虔誠樣子，自己每次見了都忍不住要笑……可是現在笑不出來，眼中涌滿了淚水……正自思緒紛呈不可收拾，琴音裊裊縷縷而止。福康安一轉臉，見吉保等人都在月門外，遂招手道：“都進來吧。”先自掀簾進了花廳。

“給四爺請安！”魚登水打頭，幾人魚貫而。見屋里已經掌燈，鸝兒坐在窗前調弄琴弦，福康安站在琴案邊，似乎在審量鸝兒段，又似乎在留心案上的琴譜。眾人忙都打下千兒去，舒格特意加了句“四爺吉祥”，才隨眾起。這才見馬二侉子也在屋里，幫著一個長隨往書架上擺書。

福康安只看了眾人一眼，點了點頭，過魚登水，說道：“方才琴音有異，我就曉得你們在聽了——這架琴不是凡品。看來你也是知音之人，鸝兒方才彈得如何？”魚登水笑道：“姑娘彈得好極了好極了！我其實也不懂的，不過聽得多了，總沒這位姑娘彈得中聽，猶如空谷足音，鈞天之樂，令人聞之舞！”馬二侉子聽得吞地一聲咳嗽，要笑，又掩住了。福康安也忍俊不一個莞爾，掂起琴譜來，馬二侉子和魚登水都湊上來看，上頭核桃大的字寫著——

魚登水看得懵懂。馬二侉子指著一個字故意道：“這個字我認得的，是個尼姑的‘尼’！”鸝兒聽了只抿兒一笑。福康安也笑，說道：“這是‘羽’調里的一個指法，大拇指擘第七弦——老馬怯了！”轉臉又對鸝兒道，“鸝兒的琴指法合宜，敲擊不雜，不，起伏有序，作用有勢，是謂彈琴‘五功’，緩急、輕重、高低起伏，用指不疊，弦調平和，差不多到了‘左右朝揖’的火候了。”

“爺夸獎了，這怎麼敢當的呢！”鸝兒被他贊得紅了臉，低頭小聲道，“爺沒聽我師父彈過。說‘淡合古、取中矩、輕不浮、重不麄、拘有權、逸自然、力不覓、縱自若、緩不斷、急不’，合著這十善，才能‘左右朝揖’。自個兒也沒到這地步兒呢！”“聽聽！”福康安笑謂魚登水，“這才是真行家地道話呢！”

魚登水笑道：“我于琴理一竅不通，看琴譜更像看天書。只是隨著大家附庸風雅罷了，就方才這《平沙落雁》一曲，引人勝，如大漠似聞飛鴻……”話沒說完，福康安已笑不可遏，扇骨搗搗他肩頭道：“罷了罷了！愈描愈丑了……這琴到你手里，真是明珠暗投。是多價？轉給我罷……”魚登水這架古琴，是當了縣令要坐“琴治堂”，小廝們逛鬼市化四兩三錢銀子買來獻殷勤兒的，他也不知道價值若何，品位幾等，見福康安賞識，不得的高興，笑道：“不到五十兩的小玩藝兒，送給四爺了！寶刀獻烈士，瑤琴贈知音，這琴到四爺手，就是到了鐘伯牙[1]

手里，還敢要錢？我不了錢癆兒了！”

他說“鐘伯牙”，幾個人都是一愣，繼之一陣哄堂大笑。連一直惴惴不安哈腰低頭垂手站在一邊的舒格也捂兒笑。福康安道：“屈殺這琴了！我從不白接人禮的，為不委屈這琴，我出一千兩。”

一千兩！所有的人都瞪大了眼：這是一份中產人家的家當呀！福康安從鸝兒手里取過琴，著略帶斑跡的琴，沒及說話，魚登水又一句外行話：“四爺，是梧桐木的！”福康安一笑，嘆息道：“老魚肯這樣天氣踏看窮戶，你不是壞，你是進士出，八文必定也是好的，只是……你看這龍池、沼，這個‘仙人肩’，這邊‘鴟’，這邊‘足’，就這個‘鶴腳’二字，是晚唐筆法，其余的字都漶漫不清了——你們看！”他翻過琴背，指著琴首焦尾旁的“龍齦”下說道：“這里能見‘雷焦’二字。從沒見過的，也許是雷擊梧桐木！”他目灼然一閃，又黯淡下來，“這不是尋常人家之。不知哪個簪纓世族，或事敗，或敗落窮極了，或是家里奴才盜出來，五十兩銀子就把它賣了……”小心托著琴給鸝兒，這才轉臉問舒格，“你就是驛丞？看樣子是個旗下的，滿洲老姓什麼？”

“瓜爾佳氏！”舒格聽福康安論琴，已是聽呆了，乍然間問到自己頭上，才想到自己是趕來“賠道歉”來的，本來哈著的腰又低了低，換了小心收了笑容說道，“太祖父是正紅旗下第三參領第二佐領，松山大戰帶十七名披甲人踹破洪承疇的邊哨大營，立功抬旗進鑲黃旗。又跟鰲拜老公爺同姓兒，就進了參領當了都統，福建白云山打仗歿了。祖父又跟鰲公爺打仗，康熙八年鰲公爺壞事圈了株連。部議說是滿門抄斬，后來康熙爺念功赦罪，發配打牲烏拉從軍。直到雍正爺手里才下免罪詔書，我爺爺也早死在戍所。全家遷回北京，親戚沒親戚，朋友沒朋友，七拐八彎投到誠親王門下，沒幾年誠老親王也敗了。我好歹算混得吏部幾個筆帖式稔，做張做智去宗人府打雜役，攢幾個錢捐個班，選出個未流的缺，當了這個驛丞。不防頭馬尿喝多了，下頭人吃屎不長眼，得罪了爺的家政！好福四爺哩，您要跟我較起真兒來，我們這一家不是霉幾輩子風水永不冒煙兒麼？我來請罪，請爺饒過。我帶一家子過來給爺磕頭！”說罷就跪了磕頭。