“東邊的人雖說服不齊整，也還都穿得暖和，統手脖兒抓耳搔腮都聽得不耐煩，聽這一聲，都愣了！傻看著，西邊軍士已經解袍，連作都齊整一致，一陣解刀佩刀聲響，仍舊風淋雪站得石頭柱子一樣！

“‘冷不冷？’大帥臉板得鐵青，問西邊的人。就聽那些兵們齊聲大喝，‘大帥不冷，我們不冷！’大帥又轉臉問東邊，‘冷不冷？！’東邊這群東西他先人板板的，真是兒子養的，你猜怎麼著？放拐彎兒屁似的一片聲嚷‘不……冷’，只有一個家伙得聲音尖，像半夜里遇了鬼，驚乍著喊，‘西邊的不冷，老子也不冷！’大帥看著東邊，道：‘自稱老子的站出來！’

“一個小個子幾步隊出列，單個站在將臺下，梗著脖子說：‘傅帥，就是我！’

“‘你是哪個營的？’

“‘原張廣泗部下沙原和參將左二營守備賀老六！’

“‘賀老六？名？’

“‘報傅帥，名沒有！’

“‘為什麼自稱老子？’

“‘報傅帥，莎羅奔打我不服！我的一百兵沒有傷亡！我不見得比西邊這群丘八弱！’這小子也真的潑皮膽大，回大喊一聲‘跟我進下寨的兄弟們！’眾人懵懂著，東邊隊伍里已有一群人了服，有的里頭沒穿，竟得赤打條，梗著脖子雪雨地里站！

“大帥盯著這群人，足有半袋煙辰，突然桌子一拍，大聲說：‘好樣的！像傅恒的兵！賀老六歸隊，晉升你參將銜，補缺游擊！’用眼掃著校場接著說：‘出兵放馬斬頭瀝，誰都知道是腦袋別在腰上的勾當，死都不怕，還怕冷！軍營里講究的就是殺氣，有氣你就跟著傅恒老子我干，升發財立功名；沒氣給你盤纏，滾回你家熱炕頭！’這一來，激得滿校場上萬的兵炸了窩，東邊的敗兵也都甩掉了號褂子破，跳腳大：‘我們跟著傅大帥干！’‘誰孬種是**養的！’……連我們站崗的川軍都心里火燙似的，冷的不冷了，脖子的也直了，號褂子也扔掉了——也真是日怪，還是那個風，還是雨夾雪，愣是不冷！”

講到此，嘎和白順都聽得神，連馬鎖柱仿佛也墜了當時場景的回憶，忘了手中還有半只燒。半晌，白順了一顆蘭花豆扔進口中，咯嘣嚼著，一笑說道：“大帥現在還在整軍，整的是川軍——老子們在前頭，泥里水里黑天白日向金川推進，他先人板板的在后頭鮮菜大攮搡著，一個個吃得白白，還要進城串館子看戲，死這些兒子們了！”

“漢人的不好，都是你說的——兒子的！”嘎心念一，何不趁機和這三個“兒子”一道去清水塘，到卡子邊多關口驗證關防都省了，說著一笑，“你們不是的！——你們在都的幾天回去？——我的去清水塘看看的！”白順問道：“格爺，您的真要去？那地方不好不好的！您不是……要見傅大帥……升的麼？”

“升不急的，那是一定的！”嘎笑著搖頭，從包里順手拿出一錠大銀，“銀子兒子的，牛燒一路吃的！看完了回來見傅——大帥的——我已經去過前線榮的！嗯……你們明白？”

兩個人看那銀子，細小的銀臍周匝竹葉銀紋縱橫，薄底上一銀筋蘿到頂，足足的九五，說也有三十兩的半個臺州元寶，在燈下锃明發亮晃得人眼花。白順眼看著嘎把銀子收進鼓鼓囊囊的包里，唏溜著道：“這個……得到軍政司簽個關防……”馬鎖柱暗地推他一把，口中道：“的軍政司——格爺去大帳報到，分派差使沒十天下不來，再去軍政司簽那個鳥關防，不定就去不了了呢！什麼關防，我們過來過去，哪道卡子不識得我們？誰驗過關防？”

“如果的不方便，”嘎無意間了一下那個包，里邊立刻傳出銀子撞的聲音，“我的就先報到。清水塘的不去，別的地方去一樣的，打仗的殺人放火的就行。”白順忙笑道：“格爺，兄弟跟您的對了緣分，大大的！到我清水塘玩玩的，那里我的當家的！關防的不要——一路人的，我們三個就有關防，我們的臉就是關防的！”

嘎愣了一下，哈哈笑著點白順的鼻子：“噢哈！你有趣的……你的臉關防的，哈哈……”

傅恒剿金川欽差行營設在都西城。這里原是四川巡衙門，巡金輝是革職留任戴罪從軍的人，未到傅恒蒞任，早將衙門灑掃庭除，衙門里親兵戈什哈一個不帶，留給傅恒作護衛，卻攆了都知府與都府首縣合署辦公，帶著師爺書辦守在知府衙門隨聽傅恒傳喚指令。傅恒頂尖聰明睿智的人，不用猜便知金輝沒了訥親這座靠山，這番殷勤不但省了重建欽差行轅開支銷耗，往實里說金輝平素為也還謹慎清廉，也不好過拂這番意，也就笑納了。

嘎和幾個小兵在雙流軍驛里議論傅恒練兵有方，傅恒此刻在總督衙門簽押房西的花廳里剛剛會議過，傳令都知府鮮于功、城門領張誠友來衙訓令整飭都治安。

會議剛散，所有的軍將都離去了，只有北路軍副統領廖化清被留下來，金輝辭未辭，在花廳中間的金川形勢大沙盤旁巡邏，見傅恒沒有逐客的意思，安了心，幫著小七子開窗放屋里的煙氣，擺放凳子收拾殘茶，又招呼大伙房，“給大帥清燉一碗銀耳湯，泡釅釅的茶來，大帥要熬夜……”傅恒倒覺不過意的，笑道：“老金，待一個戈什哈管事的聽小七子招呼就，那些事他們下頭人辦。其實，就這樣會議，你要忙就說一聲，在衙辦事就是。這里說治安，是川軍有不進城惹是生非的，你還是留任巡，聽聽也好——來，這邊坐坐。”

“是，中堂！”金輝這才揩手踱過來，提著袍角坐下，不言聲將兩杯茶一杯捧給傅恒，一杯遞給廖化清。傅恒笑著拍拍金輝肩頭，對廖化清道：“不要小瞧了我們這位老兄，當年云南苗叛，全省糜爛，東川府九縣縣城全部破潰，只有他帶全縣衙役和百姓死守不退，頂了三個月！把家當都分給了守城軍民，到底也沒有失陷！張廣泗大軍滇，又管看護糧道，為保一萬石軍糧，二百個人又和兩千苗人對峙，打了一天一夜，援軍到了，他也累暈死了——這還是個文弱進士出，要會武，指不定怎樣英雄呢！老金——別整日霜打蔫了兒似的，又沒有死了老子娘，振作一點，你那點子事皇上心里有數，傅恒也知道你！”金輝是個向人，聽傅恒述說自己履歷如數家珍，心里一陣酸熱，幾乎就要墜淚，忙斂神微微一笑：“那都是過去的事了，傅相來，我一定重新打起神，政務上料理好，還有運糧餉民夫調度征用，都是傅相一句話的事兒。”

說話間銀耳湯已經端來，小七子又給金廖二人各換一杯釅茶，退后一步稟報傅恒：“主子，都府、城門領來了，在簽押房那邊候著。”

“你去請他們稍候，我和廖將軍再待幾句話就過來。”小七子答應一聲回便走，傅恒住了，“廖將軍上次在下寨槍傷了肺，既有銀耳，包二斤給他的戈什哈帶去。——哦，給馬祖也帶二斤。”他滿面倦容，起到銅盆里水洗了一把臉，仔細揩干了歸座，對廖化清道：“留你沒有多的話，馬祖先回刷經寺調度人馬。你開會來遲了一點，再待幾句。”見廖化清要起恭聽，手按了按示意他坐下，“今年春寒，本地人說逢這年頭金川有瘴氣，所以一定要秋冬季手。南路軍兆惠那邊步步為營向小金川推進，因為那里泥淖太多，易守難攻，北路還是主戰場，因為有個下寨，畢竟容易穿。訥親的計劃原本沒有大錯，子出在兩條，一是料敵不清，道路不；二是我軍沒有聯絡辦法，不能互相策應，各自為戰，反被莎羅奔各個擊破。”

廖化清點頭，說道：“是！打著打著敵人就沒影兒了，襲刷經寺，截松崗糧道，軍都送不到中軍。我們就像死蛇，一截又一截斷開由著老莎拾掇！”

“莎羅奔已經把所有的糧食鹽被服運到了刮耳崖，老人人和孩子也都移過去了。”傅恒捧著銀耳碗，目在燈下閃爍，幽暗得發綠，“想必是要在那里死守！或是那里有通往青海西藏的道路也未可知。我已經寫信給岳鐘麒，他著意偵察，有路就堵死它！”廖化清道：“莎羅奔看來是不肯面縛投降的了，四萬藏兵在大小金川周旋，三萬老小到刮耳崖！大帥，這些藏人我佩服，有有有骨頭。我最怕他們來個聚族**，我們臉上就掛不住了。”傅恒嘆息一聲：“我也擔心……最好是在大小金川混戰中生擒了他——現在沒有開戰，說這個話未免太早——不說這些空話，海蘭察飛鴿傳書，他營里傳喚將佐，用的是嗩吶，千總以上的，每人一個號譜，夜里打了陣，嗩吶一響，就知道主將在哪里，吹嗩吶誰。兆惠是用的牛角號，道理也是一樣。方才想了想，你們是鳴槍人，恐怕不，因為莎羅奔也有槍，土槍鳥銃火槍都有，你打槍他也打槍，響一片就分不出信號——要改。就用他們的辦法，總而言之要一聯就通，哪怕你們學鳴學狗呢，我不管。這邊是主戰場，聯絡更是要，和我聯絡、自己營里上下聯絡、和策應軍營聯絡，都要有死章程。戰場上，聯絡就是呼應，就是戰機。你要想清楚了，從伍到哨、隊、棚、營，各級長上下左右，一是打散了怎樣聚，二是臨時調怎樣傳令，摘韭菜樣一一理順了。和我至要有三種聯絡辦法，和川軍至有兩種——還有糧食供應，開了三次會議了，這是不消細說。有備而無患，是千古不易的至理——就這些話，比如探測道路、輜重運輸，有些細務，回去和老馬再合計一下，缺什麼速速報我。”

廖化清一邊聽，手掐指頭記憶，聽完起，單手平“刷”地一個軍禮，說道：“爵爺放心！”接著便復述傅恒命令要點。傅恒滿意地點點頭，見他要走，又住了問：“你那里有五門炮？鳥銃多支？”

“回大帥，二十五支！”

“把我衛隊鳥銃再撥給你十五支。我有三十支足夠用的了！”

“謝大帥！”廖化清激地說道，“我一支也不要。這仗打不贏，我和老馬說了，二十五支鳥銃全向我倆開火，把我們打馬蜂窩抬尸見您！”

“我不要你們馬蜂窩，我要莎羅奔！——炮隊要拉上去，走得慢也要拉！”

“是！從清水塘水運大炮，不算慢。**——遵大帥的令，都用油布包了外用蠟封——還要回大帥，莎羅奔也有十幾支鳥銃，也有炮，請大帥留意！”

傅恒笑道：“金川不產硝、硫磺，他能有多庫存**？小金川的炮繳還了軍。大金川沒有炮。十幾枝鳥銃還要用來打我的傳信軍鴿，這麼大戰場，那麼點東西是胡椒面兒——懂麼？是個‘味道’！好——放心去辦差吧！”

廖化清“啪”地一個轉，佩劍馬刺叮當做響去了。

這邊小七子去傳令鮮于功張誠友晉見。傅恒笑謂金輝：“有人說敗軍之將無以言勇，我看不見得，馬祖廖化清都是莎羅奔打殘了的人，北路軍帶起來，士氣不比兆惠的低。馬祖三月天打赤膊，在小黃河口探路，差點陷進泥淖里。廖化清和當兵的一起拉纖兒拖炮，一傷疤亮出來，兵士們病號都起來跟著上去了——”說著，見鮮于功張誠友捧著手本一溜小跑進來，對金輝道，“你和他們講，進城的兵都是川軍，要全部趕出去！”說罷，要水漱口，坐在卷案中間，出北京南京遞來的驛傳信，用剪子一封一封剪拆。鮮于、張二人請安行禮也沒有理會。